Quando seu “Chefe” finalmente retraiu a mão que comprimia a parte de trás de seu crânio e se levantou como se nada tivesse acontecido, o supostamente recuperado Wilde imediatamente virou de costas e retaliou com um chute todo-poderoso na virilha.
GONGO!
Quer seu alvo tivesse bolas de aço ou uma concha protetora, o som do impacto ressoou por todo o hangar e todos os homens presentes estremeceram de compaixão. A pele da vítima, em particular, ficou roxa e suas pernas começaram a balançar por uma razão muito óbvia…
“WILDE! Eu vou te matar!” O chefe tatuado de repente gritou, totalmente enfurecido. Seus olhos estavam vermelhos de fúria e ele estava literalmente espumando pela boca como uma fera feroz contaminada com raiva.
Com a expressão de pura insanidade de seu chefe, o culpado sentiu imediatamente que a direção do vento havia mudado. Ele era imprudente e despreocupado, mas certamente não suicida.
Sentindo o olhar bestial de seu líder se voltando para ele, engoliu em seco ruidosamente e correu para a porta de saída em um piscar de olhos. A porta foi deixada entreaberta e, com um hábil contorcionismo do busto, Wilde atravessou agilmente o espaço estreito, depois fugiu sem olhar para trás.
Seu líder correu atrás dele como um rinoceronte furioso, e a porta do hangar entreaberta foi brutalmente arrombada, abrindo-a com força ao ser desalojada das dobradiças. A porta de metal supostamente blindada deformou-se como uma folha de alumínio e desapareceu na distância junto com o agressor.
Soldados e Jogadores dentro do galpão ficaram mudos de espanto por um longo tempo, ninguém se atrevendo a soltar um pio. Os Jogadores, que faziam parte do mesmo grupo que esses dois indivíduos, massageavam suas testas com rostos cansados e desajeitados, sugerindo que tal incidente estava longe de ser o primeiro.
Alguns segundos após o desaparecimento desses indivíduos, outro grupo entrou por outra porta. Este grupo era composto por cerca de vinte homens e mulheres em igual proporção, vestidos com trajes de cavalheiro e senhoras que lembravam a alta sociedade.
A maioria dessas pessoas tinha pele e olhos claros, cabelos loiros ou castanhos, além de roupas e cortes de cabelo extravagantes. Suas atitudes eram relaxadas, muitas vezes com um leve sorriso condescendente quase imperceptível, mas sua etiqueta era impecável. Nada dava a percepção de que estavam ali para participar de uma Provação.
E, no entanto, com suas flutuações de Éter e algumas características físicas inconfundíveis, não podiam ser confundidos com os soldados e passageiros nativos cujas fisiologias e habilidades eram baseadas em Fluido.
À frente, um homem bonito, surpreendentemente moreno, em nítido contraste com o resto do grupo, liderou o caminho. Suas íris eram vermelhas e ao lado dele estava uma linda mulher com uma menina de sete ou oito anos com olhos da mesma cor.
Jake sentiu uma intensa sensação de perigo quando viu essas pessoas, e ele estava longe de ser o único a se sentir assim. Mesmo em seu grupo, com exceção de Tim e Lily, todos ficaram um pouco rígidos.
O mais alarmante era que todas essas pessoas cheiravam a sangue. O cheiro metálico no ar era tão denso que era quase sufocante. A palidez do belo homem, do garoto e da jovem que liderava o grupo também era tão extrema que parecia que eram três cadáveres voltando à vida e vindos direto de uma geladeira de necrotério.
Instintivamente, foi fácil rotulá-los como “vampiro”, tanto que sua roupa parecia ter saído direto de um evento de cosplay. No entanto, Jake cautelosamente reservou seu julgamento final para outro dia.
“Mais um amigo! Venha pequenino!” A criança que caminhava à frente desse grupo soltou a mão da jovem sem avisar e atacou Jake com as pernas curtas e o rosto corado.
Bang!
A poucos metros de Jake, ela atingiu um campo de força invisível e caiu de bunda.
“Ai!” Ela grunhiu enquanto esfregava sua bunda com um rosto de luto. Ainda não tinha entendido o que tinha acontecido e as lágrimas já estavam se acumulando no canto de seus olhos avermelhados.
“Volte aqui Lily.” A linda mulher ordenou em um tom gelado, mas podia-se sentir uma certa inquietação além dessa frieza superficial.
Havia algo fascinante em sua voz suave, e até mesmo a outra Lily do grupo de Jake que estava segurando a mão de Tim ficou tentada a correr para ela.
Com a exuberância amortecida pela queda misteriosa, a garota obedientemente voltou ao seu grupo e se jogou nos braços da jovem em busca de conforto. A cena foi quase tão embaraçosa quanto a briga entre Wilde e seu líder, mas de uma maneira completamente diferente.
“Diga, por que você fez isso?” A jovem disse friamente enquanto lançava um olhar ardente para Jake, que não se moveu de sua posição.
“Ela correu para mim sem motivo.” Ele deu de ombros friamente. “Exceto meus amigos, eu não confio em ninguém aqui. Crianças não são exceção.”
“É justo.” O belo homem respondeu no lugar da jovem com apatia. “Lily, isso vai te ensinar uma lição. É para evitar tais situações que nós te ensinamos etiqueta e cortesia.”
Longe de ter aprendido a lição, ela abaixou a cabeça momentaneamente com vergonha, mas assim que o belo homem desviou o olhar, mostrou a língua para ele em uma careta zombeteira.
Após esses dois incidentes, outros grupos de Jogadores entraram na sala um após o outro até que o hangar estivesse basicamente lotado. No total, havia vários milhares de soldados presentes, bem como um número ainda maior de Jogadores.
Para a tripulação do navio foi uma cena extremamente chocante. Todos esses indivíduos emitiram uma aura perturbadora de perigo que estava fora de lugar entre os passageiros. Desde quando seu navio se tornou um antro de especialistas.
Para os veteranos experientes que se interessaram pelo Fluido, foi ainda mais assustador. Embora esses Núcleos de Fluido dos Jogadores não fossem altamente desenvolvidos, seus instintos eram aguçados e eles podiam sentir energias estranhas girando em torno desses indivíduos que não conseguiam entender.
Várias centenas desses Jogadores em particular tinham cabelos e olhos de cores atípicas, uma reminiscência dos Egaeans dos quais Enya e Esya faziam parte. Ao ver tantos de seus compatriotas, as duas irmãs ficaram felizes e nervosas. Pela reação delas, também ficou claro que reconheceram algumas pessoas.
Esses Egaeans não eram todos unidos. Vários grupos se formaram, misturando magos, cavaleiros e civis, e alguns desses grupos eram abertamente hostis uns aos outros. Aqueles que avistaram as duas irmãs acompanhando Jake e seu grupo muitas vezes ficaram surpresos, mas a palavra “traidor” foi sussurrada repetidamente.
Insultos verbais e olhares desdenhosos não eram incomuns, e as duas irmãs serem condenadas ao ostracismo dessa maneira por seus pares foi a primeira vez que as confundiu profundamente. Esya até se escondeu atrás de Jake e dos outros para não ter que encarar seus olhares.
Enya, por sua vez, bufou alto enquanto soltava dois jatos de chamas de suas narinas como um dragão bufando de raiva. Se esses Egaeans ficaram realmente impressionados ou não, isso funcionou. Depois de mostrar seu temperamento, a atitude deles em relação a elas se tornou mais reservada.
Além desses Egaeans, havia também terráqueos de todas as origens e algumas espécies humanas que nunca haviam conhecido antes. Com a crescente diversidade de linhagens já havia se tornado difícil determinar a verdadeira origem dos participantes.
A maioria dos grupos estava desorganizada, mas bem agrupada em torno de um líder como o de Jake. No entanto, também havia alguns grupos perfeitamente equipados e cooperando perfeitamente, o que sem dúvida traía sua formação militar. No mínimo, haviam passado por um treinamento rigoroso para atuar dessa maneira.
Eles obedeciam à ordem de alguém. Às vezes, esses líderes pareciam inúteis e ociosos, como se esses soldados estivessem lá para garantir sua segurança, mas também havia alguns indivíduos com uma presença forte que dava calafrios até mesmo em Jake.
Naquele exato momento, era simplesmente impossível determinar quem era um inimigo. Os frios e sérios podem provar ser confiáveis e confiáveis, enquanto os mais simpáticos podem muito bem esconder uma natureza vil com intenções muito mais sinistras.
Quando um pouco mais tarde a general do Titan Pearl chegou ao hangar com seus oficiais superiores, ficou estupefata. Ela acabara de perceber que não tinha noção da situação desde o despertar do Hipersono. Tudo ia de mal a pior com o passar das horas.
Felizmente, tinha bom autocontrole e seus soldados sabiam quando ser confiáveis. Em boa ordem, abriram caminho no meio da multidão e ela caminhou sem medo até a frente do hangar onde deveria receber a delegação pirata.
Na frente do galpão, o portão que dava para o vácuo sideral já havia sido abaixado e existia um campo de energia para evitar que o ar escapasse. Em silêncio, as pessoas presentes esperavam a entrada de seus detestáveis convidados.
Na hora marcada, uma nave idêntica às que os haviam abordado anteriormente apareceu em seu campo de visão e atravessou a fina parede de energia que levava ao hangar sem nenhum problema.
Em vez de bater estupidamente como as outras naves, esta estacionou impecavelmente no local indicado pelos sinais luminosos. Quando o ônibus espacial terminou seu pouso e finalmente desligou os motores, a tensão do lado de fora se intensificou visivelmente.
Com exceção de alguns Jogadores com atitudes indiferentes, a maioria das pessoas presentes estava com as mãos em suas armas. Ao menor sinal, seriam capazes de reagir à ameaça em um piscar de olhos.
À medida que a porta da nave pirata baixava, os soldados e Jogadores mais próximos prenderam a respiração e se condicionaram mentalmente para o pior. Felizmente, todas as suas preocupações acabaram sendo infundadas. A porta baixou suavemente e um homem desarmado e caolho apareceu sob a luz.
O homem estava em seus quarenta e tantos anos, com o olho direito e o cabelo preto como um corvo. Usava um tapa-olho sobre o olho esquerdo perdido e usava uma armadura vermelha apertada coberta com placas de metal e um casaco com capuz longo, grosso e escuro. Como Avy Shanmin e a maioria dos veteranos, ele carregava vários tubos escuros no cinto para serem usados como armas.
Seu rosto estava emaciado, coberto de cicatrizes finas e seu nariz proeminente. O olho visível era glacial e profundamente afundado em sua órbita. Podia-se sentir todas as vicissitudes pelas quais este homem passou com um único olhar.
Avy Shanmin e os oficiais com total autorização para certos arquivos reconheceram instantaneamente esse homem durão como o infame Emiwan Gimak. Capitão Pirata das Enguias Vermelhas, mas também um temível Manipulador de Fluido que derrotou muitos Mestres de Fluido em duelos.
Observando a multidão com os olhos, o olhar do recém-chegado se deteve calmamente em alguns indivíduos, incluindo a jovem general com uma expressão pensativa, como se estivesse tentando estimar algo. Então, lentamente, mas de uma maneira completamente inesperada e deliberada, sua mão alcançou um dos tubos em seu cinto.
Esse gesto congelou o sangue dos soldados presentes e a própria Avy Shanmin quase sacou sua arma por reflexo. Ela teve que acenar com a mão com pressa para reprimir o fervor de suas tropas.
Baque!
Os tubos do cinturão do pirata caíram ruidosamente no chão causando um estrondo, e o caolho ergueu as mãos para total espanto da plateia. Contente com o efeito, seus lábios abriram um sorriso sutil e ele disse:
“Eu me rendo.”
