“Perdão?” Avy deixou escapar com descrença indisfarçável. Ela havia se preparado mentalmente para todos os tipos de cenários, mas certamente não esse.
Os oficiais e soldados presentes também não demonstraram a menor excitação quando ouviram o infame pirata dizer essas palavras. Muito pelo contrário. Que piada! Um Mestre de Fluido, mesmo algemado e amarrado, provavelmente poderia jogar todos eles até a morte.
Tal rendição não tinha legitimidade. Poderia ser apenas uma manobra simples para tirar suas suspeitas. Uma vez escoltado para sua cela e sua vigilância reduzida, ele seria capaz de causar estragos no navio sem que eles pudessem fazer nada para detê-lo.
Claro, foram apenas os nativos do mundo que atormentaram suas mentes dessa maneira. Para Jake e os outros jogadores, Emiwan Gimak era apenas um pirata fodão. Diabos! Muitos jogadores até esperavam que sua chegada acionasse uma nova Missão Secundária.
Infelizmente, suas esperanças foram frustradas. Suas pulseiras permaneceram dolorosamente silenciosas o tempo todo.
“Você ouviu muito bem. Eu e meus homens estamos nos rendendo.” Emiwan repetiu com um sorriso amigável. Sua atitude não era hostil ou arrogante, e ele até parecia sincero.
Jake ainda não podia ler os pensamentos dos outros sem conectar seu corpo espiritual ao deles, mas com sua Visão Éter e Percepção Extra-sensorial básica já podia julgar o estado emocional e as intenções de uma pessoa por suas flutuações etéricas e elétricas; micro-expressões, linguagem corporal, frequência cardíaca e tantos outros detalhes.
Mesmo com seu excelente controle corporal, era impossível controlar meticulosamente todos esses aspectos e esse capitão pirata, embora um bom ator, também não havia alcançado tal nível de maestria.
Se as “falhas” sutis que o pirata revelou fossem perfeitamente controladas, seria extraordinariamente assustador. Em teoria, tudo poderia ser controlado, mas não as Flutuações do Éter provenientes da própria alma, pois eram a própria fonte de todos os pensamentos.
A própria ideia de querer controlar os pensamentos ou gestos de alguém resultou em uma cascata de reações no nível etérico que era fácil de detectar para um eterista de qualidade. Da mesma forma, a atividade elétrica do cérebro também não pode ser alterada.
Na prática, para esconder os verdadeiros pensamentos, Habilidades de Éter ou Feitiços de Alma tinham que ser colocados em prática para desfocar essas Flutuações de Éter. Erigir barreiras de Éter não era suficiente, porque o Éter era intangível.
Por enquanto, ele não tinha conhecimento de tal feitiço, mas era um método avançado desse tipo que o fragmento de vontade do Antigo Designer estava usando para proteger seu cérebro e alma do escrutínio do Sistema Oráculo.
De volta a Emiwan, vendo que a jovem general estava calada e hesitante, ele caminhou em direção a um dos oficiais ao lado dela e estendeu as mãos na frente dele como se estivesse pedindo para ser algemado. O oficial olhou nervosamente para a jovem, então cerrou os dentes e tirou um par de algemas.
Subconscientemente, quase imaginou o capitão pirata mudando de ideia no último momento. Se isso acontecesse, ele morreria em uma fração de segundo e por causa disso estava suando profusamente.
“Não tenha medo. Eu não vou morder. Venho com nobres intenções.” Emiwan riu enquanto pegava as algemas das mãos do oficial paralisado.
Ele então se algemou e jogou a chave para o general confuso do navio.
“Por que?” Ela o questionou depois de um longo silêncio.
O capitão pirata não respondeu imediatamente. Em vez disso, vagou de uma ponta a outra do hangar, inspecionando as feições de cada soldado. Às vezes parava na frente de um Jogador e então sua expressão mudava sutilmente, como se ainda tivesse uma pequena esperança, mas realmente não ousasse acreditar nisso.
Apesar da incompreensão e da crescente impaciência do jovem general, ela não se atreveu a interrompê-lo e deixá-lo continuar suas travessuras, acompanhando de perto cada uma de suas expressões na tentativa de apreender um pouco de suas verdadeiras intenções.
O pirata caolho parou na frente de várias dúzias de Jogadores, mas era raro ele parar por mais de um segundo. No entanto, alguns Jogadores o deixaram extremamente chocado, e ficou cada vez mais claro que não estava tão relaxado quanto parecia estar.
Esses passageiros não eram todos fortes e ele estava confiante de que poderia acabar com a maioria deles em alguns grandes movimentos, mas suas aparências e auras eram muito estranhas. Ele se considerava culto e, no entanto, desconhecia a maioria dessas raças.
A volta do chefe tatuado, arrastando Wilde inconsciente pela perna, pôs fim às suas suspeitas e o deixou boquiaberto. Enquanto ele continuava seu passeio, sua surpresa só aumentou quando parou na frente do homem bonito e da linda mulher ao lado dele. O grupo de nobres Egaeans também o perturbou além da razão.
Algumas outras facções de jogadores menos conspícuas também chamaram sua atenção, incluindo um grupo de quatro indivíduos consistindo de três homens e uma mulher com características faciais e estilo de roupa esquimó.
Quando ele finalmente chegou na frente de Jake e seu grupo, mostrou uma expressão séria. Nenhum desses indivíduos era fraco. Até as crianças tinham corpos ridiculamente fortes para a idade. Quanto ao homem no centro que o observava com cara de tédio, ele só tinha uma palavra a dizer: Monstro.
Avy Shanmin era apenas um Caveleiro de Fluido e seus sentidos eram limitados. Mas Emiwan era um Mestre há muito tempo. Podia naturalmente discernir muito mais.
O Fluido não era tão milagroso quanto o Éter, mas o mais importante: não era tão bem compreendido. Um Mestre não tinha necessariamente um corpo muito mais forte do que um humano normal deste mundo.
Seus reflexos eram excepcionais, beirando a presciência, e suas mentes eram incrivelmente claras. Sua condição física sempre foi ótima e eles nunca adoeceram. Suas feridas cicatrizaram rapidamente e envelheceram lentamente.
Mas era isso. A menos que um usuário de fluido se especialize em força bruta, sem seus reflexos quase sobrenaturais e instintos premonitórios, um adepto de fluido poderia muito bem ser esfaqueado até a morte durante o sono por um humano normal.
Para desenvolver um incrível poder de luta, um Manipulador de Fluido tinha que aproveitar a energia armazenada em seu corpo para aumentar suas habilidades físicas ou usar todos os tipos de poder que exigiam um longo aprendizado.
Começando com o nível mestre, o corpo atingiu um ponto de saturação do Fluido suficiente para gerar um campo de energia passiva que o protegeu mesmo enquanto dormia. A conexão com o Fluido do Universo aumentou exponencialmente e tornou-se possível usar todos os tipos de habilidades milagrosas.
Só então foi possível transformar lentamente o corpo para permitir que ele superasse suas limitações fundamentais. Esta foi a razão pela qual Emiwan ficou tão surpreso com Jake e alguns dos outros jogadores.
Seus Núcleos de Fluido eram minúsculos, até mesmo atrofiados, e ainda assim seus níveis de energia eram ridiculamente altos. Seus instintos de Mestre deixaram claro que eles não eram mais fracos do que ele.
No entanto, poucos desses Jogadores tinham corpos excepcionais. Visto que todos foram afetados pela Densidade de Éter local, a maioria dos participantes sem linhagem eram apenas humanos fisicamente aptos.
Jake e seu grupo foram o primeiro grupo que ele viu com corpos fortes inatos. O efeito passivo da habilidade de facção Corpo Myrthariano aumentou seus atributos corporais em 80% enquanto os dotava de um corpo anormalmente quente que era impermeável ao calor e à radiação.
Isso estava além da qualidade corporal de qualquer Manipulador de Fluido, e mesmo um Mestre como ele não era muito mais forte sem usar seus poderes.
Para aqueles como Vincent e Kevin, que tinham linhagens que fortaleciam sua condição física, o reforço foi sobreposto aos seus talentos iniciais e o resultado final foi aterrorizante.
Portanto, era fácil imaginar como o capitão pirata se sentia ao enfrentar Jake. Embora seu instinto para o perigo não fosse tão pronunciado quanto com alguns dos outros Jogadores, algo nos olhos desse homem de cabelos prateados e dourados o convenceu de que ele não tinha absolutamente nenhum desejo de combater essa pessoa. Com a experiência acumulada ao longo dos anos, tinha certeza de que uma luta daquelas seria muito ruim para ele.
Depois de examinar mais alguns grupos de Jogadores, ele terminou sua caminhada com uma expressão quase aliviada e finalmente respondeu à jovem general que estava começando a pulsar com a respiração suspensa.
“Vamos conversar.” Ele então colocou um fone de ouvido no ouvido e disse:”’Vocês podem sair, está seguro aqui.”
No momento seguinte, uma dúzia de homens e mulheres vestindo armaduras escarlates e o brasão das Enguias Vermelhas saíram da nave com as mãos erguidas. Embora tivessem a atmosfera experiente de combatentes veteranos, não tinham o porte arrogante e a maldade normalmente encontrados em piratas comuns.
Vendo-os se renderem sem causar nenhum problema, Avy assentiu em aprovação e levantou a questão que a estava pesando.
“E o Canhão de Matéria Escura apontado para nós?” Ela perguntou ansiosamente. Era sua preocupação mais premente.
O pirata caolho apenas zombou com um sorriso satisfeito,
“Apenas um blefe. Eu ativei a sequência de autodestruição assim que entrei em contato com sua nave.”
“O que significa que…”
“Sim. Minha nave vai explodir em alguns segundos. Não deve demorar muito agora.”
Para confirmar suas palavras, ele contou silenciosamente com os dedos e, de fato, em alguns segundos uma enorme explosão soou à distância. O navio foi sacudido pela onda de choque e o escudo de energia brilhou muitas vezes antes de se estabilizar novamente como um mar calmo.
O galpão estava tão lotado que muitos soldados e Jogadores se esbarraram e alguns gritos de dor ecoaram pelo espaço assim que a calma foi restaurada.
“Podemos conversar agora? O problema não é tão simples assim. Não podemos ficar aqui.” Quando ele disse isso, o rosto solene e preocupado de Emiwan disse-lhes que ele não estava brincando. Mesmo um pirata como ele poderia ter medo de alguma coisa.
“Certamente…” Avy sorriu de jeito desajeitado. O que mais ela poderia responder a um Mestre de Fluido capaz de matá-la com um único pensamento?
Talvez porque no fundo não estivesse nada serena, seu olhar buscava conforto na multidão de Jogadores e quando ela viu Jake e seus companheiros de repente eles lhe pareceram tão tentadores quanto boias salva-vidas em um naufrágio.
“Você e os outros vem conosco.” A jovem apontou o dedo para Jake e seu grupo, bem como para alguns dos outros Jogadores com quem ela aparentemente havia interagido na hora anterior. O homem bonito de rosto pálido e dois conterrâneos vestindo longas túnicas estavam entre o grupo.
Depois que saíram, a multidão se dispersou e alguns minutos depois piratas, oficiais e alguns jogadores se viram sentados ao redor de uma mesa para discutir sobre algo que não tinham certeza.
Avy tinha insistido para que Jake se sentasse bem ao lado dela e o contraste entre sua enorme compleição e sua pequena figura tornaria aquele encontro inesquecível. Entre a fleuma serena de Jake e o temperamento explosivo da jovem, uma dupla atípica acabava de nascer.
