Quando todos estavam sentados, Emiwan foi direto ao ponto.
“Você ligou os motores de novo?” Ele perguntou em um tom urgente. “Temos que sair daqui o mais rápido possível. Quaisquer que sejam suas razões iniciais para estar aqui, acredite, não vale a pena.”
“Por que tanta pressa?” O velho oficial barbudo rosnou sem esconder sua animosidade. “Até completarmos nossa missão de investigação em Yotai Shien 3, não podemos voltar atrás. Mesmo que quiséssemos, seus estúpidos piratas causaram tantos danos durante o embarque que teríamos que parar na estação espacial para terminar esses malditos reparos de qualquer jeito!”
Diante da reprimenda, o rosto do capitão pirata escureceu, mas não perdeu a paciência. Muito pelo contrário, uma onda de desespero brilhou fugazmente antes de ser imediatamente reprimida. Passou quase despercebido, exceto por alguns olhares atentos.
“Você tem alguma ideia de por que eu explodi meu próprio navio, que estava em perfeitas condições e superior em todos os aspectos ao seu Titan Pearl?” Emiwan perguntou de repente depois de um breve silêncio.
“Porque você é estúpido? Uma necessidade de mudança?”
Os Egaeans não sabiam nada sobre essas tecnologias futuristas, mas comparando essas naves espaciais com seus barcos, poderiam facilmente estimar seu valor. Maior e mais bem armada, a nave-mãe das Enguias Vermelhas em autodestruição parecia completamente estúpida de qualquer ângulo.
“E a quem devo a honra?” O pirata caolho riu sem parecer ofendido.
“Grande mago Mihangyl Sarcaryn, filho de Nardual Sarcaryn e Grão-Duque de Ianjor. Caminhei aos 3 meses, aprendi a ler aos 2 anos e despertei minha afinidade mágica aos 3 anos. Minha Raiz Espiritual da Madeira é de grau Celestial e fui abençoado com a força vital combinada de 12 Arquimagos da Madeira. Aos cinco anos de idade, eu era…”
Uma vez lançado em sua ladainha, não havia como detê-lo. Os olhos de Jake, que mal conseguia parar de bocejar, de repente se arregalaram de surpresa e ele olhou para o jovem mago de cabelos verdes como se estivesse olhando para uma fascinante aberração da natureza.
Discretamente, mas na verdade nem tanto, virou a cabeça para as duas irmãs que estavam de pé não muito atrás dele e sondou sua expressão com um ar de “isso é normal?”. Ele quase caiu na gargalhada com a reação delas.
Já que a mesa não era grande o suficiente para todos, exceto para Jake e Will, o resto do grupo estava de pé atrás deles. Naquele exato momento, os rostos das duas irmãs estavam vermelhos de vergonha e seus punhos cerrados tremiam de raiva e vergonha.
As chamas ardiam em suas pupilas e o termostato ao redor deles havia subido bruscamente. Se pudessem, teriam jogado uma bola de fogo nele para silenciá-lo. Pelo menos não faltou inveja para fazer isso…
Tosse…
“Ninguém se importa.” Jake o interrompeu sem nenhuma preocupação no mundo depois de um panfleto de cinco minutos, o que lhe rendeu um olhar indignado do jovem.
Escolhendo ignorar o nobre idiota, ele então se virou para o capitão pirata, que estava vasculhando em vão suas memórias para entender todas essas alegações e disse:
“Apenas nos diga por que você destruiu sua nave para que possamos seguir em frente. Quanto ao nosso navio, ele já está a caminho de Yotai Shien 3.”
O pirata suspirou e começou sua história.
“Você pode ter ouvido dos piratas capturados que desde a exploração de Yotai Shien 3, todo mundo está enlouquecendo. Isso é tudo verdade. Os Fantasmas de Fluido trazidos de volta da estação são apenas um dos problemas. Se fosse apenas isso, eu os exterminaria há muito tempo. A verdade é que há outras criaturas a bordo. Criaturas das quais até eu tenho que fugir.”
“Um Mestre como você tem que fugir de uma criatura? Como isso é possível?! “Avy Shanmin exclamou com uma voz perplexa.
“Infelizmente, eu temo que sim.” Emiwan reconheceu com um sorriso irônico. “Os piratas que voltaram da estação espacial foram contaminados por uma forma de vida desconhecida. Não sei se é um fungo, uma bactéria, um vírus ou outra coisa, mas uma vez infectado, evolui muito rápido e se torna um pesadelo.”
“O paciente infectado será afetado em muitos níveis. Primeiro, ele ficará irritável e agressivo, com apetite aumentado e, eventualmente, febre leve. Não é nada ruim. O fluido acumulado em seu corpo diminui um pouco durante esse período e alguns Núcleos de Fluido até foram rebaixados em meio grau. Até agora nada muito sério. Só depois é que fica mais complicado.”
“Os órgãos mostrarão rapidamente sinais de inflamação, com um pico após 7 a 10 dias, quando as coisas tomarem um rumo irreversível. Durante a noite, um ou dois órgãos mostrarão aleatoriamente sinais de inflamação e depois falharão. Se for o cérebro ou o coração, as pessoas morrem, mas isso é muito raro, geralmente é um rim ou um pulmão e raramente os dois ao mesmo tempo, o que também seria fatal.”
“Nesta fase, os infectados perdem a consciência e entram em coma por vários dias. Naturalmente, foram realizados os exames médicos necessários para tentar encontrar a origem do problema, mas sem sucesso. Tudo o que sabemos é que esses órgãos falidos são gradualmente substituídos por uma substância. Se nada for feito, essa substância toma a forma de um embrião e dá à luz uma grande larva acinzentada após 3 semanas.”
“Eu sei o que você está pensando, mas é claro que tentamos extrair a substância, incluindo as larvas antes que elas amadureçam. Acredite ou não, é quase impossível. A substância se torna extremamente forte e resistente a intenções hostis, enquanto a larva, mesmo imatura ou embrionária, é incrivelmente viva quando atacada diretamente. Ela foge movendo-se no corpo do sujeito contaminado, o que acaba agravando seus sintomas. Se a larva atingir o cérebro ou o coração, está tudo acabado. Não estou escondendo o fato de que simplesmente desistimos depois de um tempo. Não estamos preparados para lidar com esse tipo de verme…”
A atmosfera na sala ficou muito pesada em poucos minutos. A maioria dos oficiais estremeceu com expressões horrorizadas enquanto os Jogadores presentes estavam em sua maioria impassíveis, perdidos em pensamentos.
Esses parasitas podem ter sido um problema insolúvel para a maioria das pessoas, mas não para Jake. Com sua telecinesia e alta Percepção, ele estava confiante de que poderia extrair a larva. Era uma história diferente, porém, para a substância líquida que veio com ela…
Assim como ele era incapaz de discernir claramente a liga líquida misturada com suas células, se a substância alienígena se espalhasse da mesma maneira, ele também seria incapaz de expulsá-la completamente.
“O que acontece quando a larva amadurece?” Will solenemente convidou o pirata a continuar sua história. Ele tinha tirado um caderno de quem sabe onde e estava tomando notas.
Jake alegremente deixou esse prazer para Xi e sua pulseira, que já estava gravando tudo. Afinal, foi para isso que a tecnologia foi feita. Pela postura concentrada de Will, pode-se supor que isso o ajudou a pensar, mas foi definitivamente um capricho inútil.
“Ahem… Quando a larva amadurece, ela simplesmente sai.” Emiwan tossiu de vergonha.
“Você pode se livrar dela neste momento?” Avy perguntou, enquanto brincava com uma adaga para mascarar seu nervosismo.
“Esse é o problema… eu não poderia fazer isso.” O capitão pirata confessou tristemente. “Esta larva não é particularmente resistente, mas tem alguns trunfos na manga. É ridiculamente rápida, tão esquiva quanto uma barra de sabão, mas acima de tudo é invulnerável a munições térmicas e energéticas, além de uma tolerância a ataques muito resistente, pior ainda, acelera seu crescimento.”
“Embora tenhamos nos preparado perfeitamente antes de cada eclosão, só conseguimos ferir uma delas. Até tentamos isolá-las em uma sala sem ventilação ou dutos. Como resultado, devoram seu hospedeiro inconsciente ou, se necessário, cospem uma substância ácida capaz de dissolver obstáculos metálicos. Depois comem o lodo metálico corroído, o que acelera ainda mais seu crescimento. Não se deixe enganar pela aparência externa do meu navio. Por dentro, é um verdadeiro desastre.”
“O crescimento é muito rápido e incontrolável, mesmo sem comer nada essas larvas crescem a olho nu. Em poucos dias formam um casulo em um canto inacessível do navio, e algumas horas depois atingem sua forma madura. Então, em vez de se esconder, começam a caçar ativamente.”
“Paradoxalmente, em sua forma adulta eu posso enfrentá-las. Elas são grandes o suficiente para tornar a luta justa, mas suas habilidades diferem significativamente de uma criatura para outra. É por isso que ainda estou vivo. No entanto, é uma verdadeira luta até a morte e muitas vezes só consigo afugentá-las.”
Jake de repente levantou a mão para interrompê-lo.
“Espere um minuto, por que os piratas que capturamos não falaram sobre essas criaturas? De acordo com você, o navio estava literalmente infestado.”
“Eu estava me perguntando a mesma coisa.” Outro Egaean assentiu.
Comparado com seu compatriota, ele tinha cabelos ruivos e usava uma armadura de placas medieval coberta com insígnias e uma longa capa da mesma cor de seu cabelo. Embora jovem, sua atitude não era impertinente, enquanto seus músculos ágeis e mãos calejadas atestavam sua dedicação ao treinamento.
Emiwan olhou alternadamente para os dois homens e deu de ombros com um olhar triste.
“Aaah… É por isso que eu chamo isso de pesadelo. Essas criaturas são inteligentes e têm um conjunto de habilidades que vale a pena o desvio. Elas se adaptam muito rapidamente. Em primeiro lugar, sabem que o navio é limitado em tamanho. Entendem que se matarem todos, perderão sua fonte de alimento. É por isso que, se puderem evitar, não nos matarão.”
“Elas também não querem que nós nos juntemos a elas. Então, o que fazem? Muito simples… Nos lobotomizam. Literalmente. Após cada ataque, devoram uma porção de Fluido, sangue e carne de sua vítima, então deixa um pouco de substância em seu cérebro para limpar suas memórias. Não deixa rastros. Pior, cria uma espécie de vício.”
“Isso também é verdade para aquelas pessoas cuja larva já eclodiu. Assim que um pirata é contaminado por essa substância e atinge seu cérebro, ele não é mais confiável. Agora serve à causa desses monstros. Não é um controle rígido, mas essas vítimas sentem uma necessidade visceral de protegê-las como se fossem da mesma família e passam a se comportar da mesma forma.”
“Isso é para os monstros normais que chamamos de Caçadores. Algumas criaturas mais raras se especializam em ataques psíquicos e os coordenam. São chamadas de Controladores. Entre outras coisas, elas exacerbam as emoções negativas da tripulação e as usam para montar Fantasmas de Fluidos que elas controlam. Esses fantasmas então influenciam os piratas próximos.”
“Outros sugam o Fluido da nave e depois o cospem em outra forma que esses monstros desejam. Infelizmente esse novo Fluido é um veneno para nós. Nos enfeitiça e afeta de uma maneira misteriosa, que nos transforma pouco a pouco em bestas descerebradas. Este terceiro tipo nós os chamamos de Conversores.”
