Agora, mesmo os Jogadores despreocupados exibiam rostos sombrios. Aqueles alienígenas imundos eram apenas material de pesadelo. Até Jake estava franzindo a testa preocupado. Todas as suas habilidades de éter baseadas em calor e radiação se tornariam completamente obsoletas contra esses monstros. Isso tornou a tarefa muito mais desafiadora.
“É um milagre que você ainda esteja vivo…” O homem bonito falou pela primeira vez em um tom significativo. “O que nos diz que você não está sob a influência desses monstros?”
“Eu não posso garantir isso.” Emiwan admitiu honestamente. “O que posso te prometer é que nunca fui contaminado por essa substância. Não tenho lapsos de memória e meu comportamento nunca mudou. Além disso, por mais fortes que sejam essas criaturas, sabem reconhecer um inimigo perigoso. Com poucas trocas, me deixaram em paz. São os piratas sob seu controle que se tornaram infernais para lidar… “
“A nave pirata que meu grupo neutralizou não continha criaturas, exceto por alguns fantasmas, posso garantir.” Jake interrompeu novamente, trazendo à tona o inquietante tópico. “Com exceção de um pirata cujo pulmão e rim foram preenchidos com essa substância e que efetivamente perdeu a cabeça, os outros piratas pareciam estar passando por um estresse severo. Então posso dizer com confiança, que a nave neutralizada pelo meu grupo está limpa.”
“E as outras naves?”
Era uma pergunta trivial, mas para os dois eageans e alguns oficiais presentes ficaram de boca aberta de horror. Avy Shanmin e os outros Jogadores não perderam nada de seu comportamento, e uma premonição muito ruim os atingiu.
Já prevendo o pior, o capitão pirata se acalmou de cansaço e então simplesmente declarou:
“Não se incomode. Já é tarde demais. Eles estão aqui. Tirando aqueles que vieram comigo, não confiei em mais ninguém…”
BANG!
Nesse momento, a porta segura que isolava a sala de reuniões foi arrombada e a silhueta maciça do Jogador tatuado apelidado de “Chefe” entrou com uma careta sombria. Com um leve ricto, ele jogou um pedaço disforme de carne na mesa sem dar a mínima para os outros.
“Alguém me diga, que diabos é essa merda?” Ele repreendeu, contraindo seus bíceps de forma intimidadora.
Olhando mais de perto para o pedaço de carne, Jake finalmente notou vários apêndices que poderiam ser uma reminiscência de patas. A criatura não era tão grande. Era do tamanho de um bezerro, mas com uma morfologia que lembrava a versão Gollum de um chimpanzé cruzado com um peixe dente-de-presa e um escorpião.
Embora encurvada, a criatura era essencialmente humanoide, com duas pernas e dois braços, mas a cabeça era uma bagunça com uma boca desproporcionalmente larga e cheia de dentes compridos como um peixe abissal. Uma longa cauda com a aparência de um grande verme terminava em um ferrão comprido e escuro, e a maior parte do corpo estava protegida por uma fina camada de quitina tão preta quanto óleo.
Por mais aterrorizante que esse monstro possa parecer, ele foi reduzido a polpa por um inimigo formidável, e o queixo foi completamente quebrado, revelando um líquido esbranquiçado suspeito que era inesperadamente inodoro.
Reconhecendo a criatura, os olhos do capitão pirata se encheram de espanto.
“Você matou um?! Como você fez isso?” Ele perguntou ansiosamente. Embora mantivesse a calma, todos podiam ver o quão profundamente abalado ele estava.
“Ugh? Você está falando comigo?” O Jogador tatuado grunhiu de mau humor. “Essa merda voltou à vida depois de matar dois dos meus irmãos. Eu tive que esmagá-la novamente. Eu trabalhei pra caramba dessa vez, mas nunca vi uma porcaria tão teimosa. Mesmo essas merdas não são muito irritantes, parecendo um ****!”
Na última frase, uma palavra ininteligível escapou de sua boca, mas todos os Jogadores presentes sabiam o que significava. O Sistema Oráculo simplesmente censurou a palavra “Digestor” para os nativos.
“Com… com que arma?” Emiwan gaguejou em descrença.
“Que arma? Meu punho é claro!” O enorme Jogador zombou como se fosse bastante óbvio. “Quem é esse cara? Parece que além de perder um olho, você também perdeu um pedaço do seu cérebro no processo.”
“Seu punho… Seu punho…” Longe de se sentir ofendido, o capitão pirata repetiu essas palavras como se estivesse tentando entender toda a extensão do que isso implicava.
Só ele sabia que tipo de força bruta era necessária para esmagar até a morte essas criaturas.
“Este é o capitão do navio pirata que acabou de se render.” O homem bonito explicou com um sorriso educado.
“Sério? Não é à toa que ele destruiu sua própria nave então. Ele já estava senil.” O Jogador tatuado assentiu de forma convincente como se persuadido por sua própria dedução.
Emiwan pode ter ficado confuso, mas certamente não era um cara legal. Depois de operar como pirata todos esses anos, era extremamente cruel com seus inimigos e há muito relegava a moralidade a uma ferramenta opcional de tomada de decisão.
Depois de ser repetidamente insultado dessa maneira, seus músculos faciais estavam se contraindo e uma forte intenção de matar exalava de seu ser.
“Oh? Você discorda?” O objeto dessa aura assassina riu discretamente. “Nada mal.”
Cheirando que a situação estava se degenerando rapidamente e que a jovem general não tinha planos de fazer nada a respeito, o oficial barbudo convidou o Jogador tatuado a se sentar enquanto forçava um dos oficiais a desistir de seu assento. Sem perder tempo, deu uma série de ordens a alguns dos soldados presentes e eles imediatamente desocuparam a sala.
As ordens dadas foram essencialmente para reinvestigar os ônibus espaciais, bem como para colocar em quarentena todos os piratas capturados junto com os soldados e passageiros que estiveram em contato com eles. Até que fosse garantido que estavam limpos, deveriam permanecer sob vigilância.
Como seus sistemas de comunicação e vigilância foram sabotados por dentro, eles não tinham a mesma liberdade de ação que Emiwan. O capitão pirata durou tanto tempo mantendo uma compreensão precisa dos movimentos desses monstros. Mesmo que não houvesse câmeras em todos os lugares, ele conseguiu acompanhá-las.
Se a sabotagem foi uma coincidência ou não, seria difícil monitorar o navio, que foi uma dádiva de Deus para essas criaturas alienígenas.
Uma vez que as ordens foram dadas, o oficial barbudo juntou as mãos, cotovelos sobre a mesa, e rapidamente fez todas as perguntas que ainda o atormentavam. Emiwan prontamente lhe deu todas as respostas que ele precisava.
Com o velho soldado fazendo as perguntas, a conversa progrediu rapidamente e eles finalmente tiveram uma visão clara da situação. E, bem, a situação não era boa. Nada boa.
A nave-mãe das Enguias Vermelhas estava vagando nessa tempestade há anos e não conseguiu escapar. Foi fácil retornar ao Yotai Shien 3, mas muito difícil escapar dele. O navio pirata havia inicialmente fugido para cá para escapar de uma armada do Consórcio.
Foi um grande sucesso e quando chegaram a Yotai Shien 3 descobriram um cemitério de naves espaciais flutuando. A maioria dessas naves ainda estava em perfeitas condições e muitas delas tinham seus sinalizadores de pedido de ajuda ativados. Por causa da tempestade, esses sinais nunca chegaram ao mundo exterior.
Jake e os outros Jogadores na sala ficaram muito felizes por finalmente ouvir sobre esses sinalizadores. Finalmente tiveram uma direção para sua Missão Principal.
Quando Emiwan tropeçou no Titan Batle por acaso, imediatamente guiou seu navio em direção a eles com o objetivo de escapar. Ele havia voluntariamente deixado esses poucos piratas escaparem primeiro para que pudesse dar-lhes um ultimato como pretexto para visitá-los.
Ele foi forçado a usar tal subterfúgio porque se aqueles monstros ou os piratas sob seu controle tivessem descoberto que ele estava abandonando o navio para sempre, o teriam impedido de fazê-lo. Era a única maneira de não despertar suas suspeitas.
A razão pela qual Emiwan escolheu tão decisivamente abandonar o navio foi porque recentemente um novo tipo de monstro apareceu: os Criadores.
Até agora, o número de alienígenas não havia mudado e correspondia exatamente ao número de pessoas infectadas na estação espacial. Isso equivalia a algumas dezenas de criaturas.
Durante todo esse tempo, nunca conseguiram matar um e a serenidade de seu navio foi virada de cabeça para baixo, transformando-o em um terreno fértil caótico onde ninguém podia confiar.
Se o número de alienígenas começasse a aumentar, ele não se daria muita chance. Assim que detectou outro navio, ele aproveitou a oportunidade. Infelizmente, já era tarde demais. O Navio provavelmente já estava infestado, mas desde que um Criador não estivesse em uma das naves, estaria seguro por um tempo.
Foi apenas por puro instinto de sobrevivência que ele sacrificou sua nave. No final, até os Caçadores estavam começando a representar uma ameaça. E a razão pela qual queria que eles saíssem o mais rápido possível era porque ele não estava absolutamente certo de que aqueles monstros haviam sido mortos pela explosão. Não se deve esquecer que eles estavam se alimentando de calor e energia.
Embora essas criaturas preferissem carne fresca, também podiam digerir qualquer metal no navio depois de amolecê-lo com seu ácido. Eram criaturas ridiculamente tenazes e multitalentosas.
E de fato… Suas preocupações não eram infundadas. A milhões de quilômetros do navio, entre os escombros da nave-mãe das Enguias Vermelhas, uma criatura que ninguém jamais tinha visto de repente abriu os olhos.
