E Jake não parou por aí. Com sua consciência quase se fundindo com seu Núcleo de Fluido, sua percepção do mundo ao redor mudou de repente, assim como sua percepção do tempo. Ele simplesmente não conseguia parar nesse estado.
Ele já podia dizer que suas habilidades de Linhagem eram compatíveis com o Fluido. Ainda não havia testado seus poderes através de seu Núcleo de Fluido, mas já tinha certeza de que funcionaria. A única coisa que não podia estimar claramente neste momento era se os efeitos se desviariam de seu funcionamento normal.
A razão pela qual Jake estava progredindo tão rápido, realizando em poucas horas o que deveria levar meses ou mesmo anos para um nativo, era dupla. A primeira foi que o manuseio de Éter e Fluido tinha muito em comum. Ambos exigiam um poderoso Corpo Espiritual, alta Inteligência e Percepção.
Para um portador de fluido nativo, o fluido substituiu o éter, seus corpos e mentes estavam tão adaptados ao primeiro que eles não podiam mais sentir a existência do éter que deveria ser a fonte de todas as coisas. Era um beco sem saída evolutivo, tornando-os dependentes dessa nova energia.
Depender inteiramente das propriedades nutritivas do Fluido para fortalecer o Corpo Espiritual e outros atributos mentais levava um tempo considerável. Além disso, a própria existência de seu Núcleo Fluido no nível anatômico os condenava a não despertar facilmente sua Percepção Extra-sensorial.
Além disso, foi somente a partir do posto de Mestre que as pessoas deste mundo realmente se tornariam capazes de dar o primeiro passo para a evolução perfeita. Antes disso, seus corpos eram basicamente normais e seus cérebros não eram nada de especial.
Todos esses passos Jake ignorou. Suas estatísticas de Corpo Espiritual, corpo e Éter estavam bem acima da média, enquanto sua estatística Percepção Extrassensorial havia sido desbloqueada há muito tempo.
O segundo aspecto de sua rápida progressão era que ele não precisava buscar como os nativos uma conexão com o Fluido através da meditação e um estado mental relaxado. Ele poderia apenas subjugar essa energia por pura força. Sua mente era resiliente o suficiente para isso.
Se um Mestre ou Grande Mestre decidisse ajudar um iniciante dessa maneira, forçando seu corpo a absorver grandes quantidades de Fluido, o Núcleo de Fluido explodiria por causa do transbordamento de energia e os meridianos poderiam ser irreversivelmente danificados.
Mais uma vez, a Constituição e Vitalidade do Corpo de Jake garantiam que este método era seguro para ele. Seu Núcleo de Fluido havia rachado várias vezes, mas sua regeneração espontânea não teve problemas em acompanhar a destruição.
Em outras palavras, sua taxa de progresso não era tão extraordinária. Ele estava simplesmente convertendo suas realizações de Éter em outra forma mais adequada a este mundo. Isso só foi possível porque o Sistema Oráculo havia lhe dado a fisiologia de um nativo na época desta Provação.
Dois dias depois, a voz de Avy Shanmin ecoou alto por todo o navio e Jake saiu de seu transe.
[Senhoras e senhores, passamos pela tempestade eletromagnética que bloqueia nossas comunicações e chegaremos à estação espacial Yotai Shien 3 em cerca de 3 horas. Lá faremos um check-up minucioso do navio junto com qualquer manutenção e reparos necessários e convidamos você a permanecer em suas cabines durante todo esse período. Claro, todos os serviços a bordo do Titan Pearl permanecem gratuitos e à sua inteira disposição .]
“Hmm, eles já repararam as comunicações?” Jake murmurou um tanto surpreso. Eles trabalharam rápido!
O discurso da general foi apenas uma questão de princípio para tranquilizar os poucos passageiros normais do Titan Pearl. A tripulação e os jogadores a bordo sabiam que o navio havia sido sabotado por dentro muito antes de entrar na zona de turbulência.
O ataque dos piratas não era segredo para ninguém, mas oficialmente havia sido tratado de maneira exemplar, o navio inimigo havia sido destruído e seu capitão capturado.
Emiwan era um Mestre de Fluido cujos feitos de armas eram infamemente reconhecidos em toda parte, a tese era crível e a confiança vacilante dos passageiros na tripulação do Titan Pearl havia sido amplamente restaurada.
Depois de abrir os olhos, Jake calmamente avaliou seu corpo e sensações antes de concluir em sua cabeça,
‘Meu Núcleo de Fluido é do tamanho de um olho e agora é tão opaco quanto um buraco negro. Eu deveria estar no nível de um Adepto prestes a avançar.’
Jake estava mais do que satisfeito com sua conquista. Se os Manipuladores do Consórcio soubessem que ele havia passado de um Escudeiro com um Núcleo de Fluido atrofiado para um Adepto à beira de ser promovido, eles provavelmente teriam colocado uma recompensa em sua cabeça para capturá-lo vivo ou morto para que pudessem transformá-lo em um rato de laboratório e desvendar todos os seus segredos.
O Fantasma de Fluido em particular ficou extremamente emocionado. Para ele foi um milagre divino. Quanto mais excepcional era seu novo mestre, melhor era para ele. Afinal, dependeria de seu mestre no futuro para sobreviver. As flutuações de Éter e Fluido de Jake eram tão fortes que apenas esperar era suficiente para alimentar sua carcaça intangível.
“Como você se sente, mestre?” O fantasma perguntou com uma reverência.
Jake fundiu brevemente sua consciência com seu Núcleo de Fluido para ganhar o controle de seu Fluido e sentindo-se cheio de energia, começou a rir antes de responder,
“Eu não poderia me sentir melhor.”
Para ele era uma frase inofensiva, mas para o fantasma esse riso e essas poucas palavras tinham uma conotação completamente diferente porque, sem perceber, seus olhos ficaram pretos, o branco de seus olhos também e uma aura sinistra e misteriosa começou a escorrer de seu corpo.
Jake não sentiu a diferença, mas como os nativos deste mundo ele estava agora sob a influência do Fluido com todas as vantagens e perigos que isso acarretava.
Era um estado misterioso. Agora que seu Núcleo estava mais desenvolvido, poderia dizer que o Fluido não era necessariamente inferior ao Éter. Suas possibilidades não eram tão infinitas, mas seu uso era mais simples.
Se manipular o Éter bruto era semelhante a usar uma linguagem de programação dominante como o binário, o Fluido era uma energia disponível fornecida com um script pré-programado. Além de fornecer uma linguagem simplificada para sua manipulação, o Fluido ajudou literalmente todo usuário a usá-lo corretamente.
Se o Éter fosse uma energia de nível baixo, o Fluido poderia ser chamado de energia de nível alto. Fácil de usar e intuitivo, mas limitado em suas possibilidades.
Com uma mente poderosa o suficiente, falar sobre onisciência enquanto se conecta ao Fluido não estava completamente errado. Se um indivíduo pudesse realmente compreender sua natureza, o conhecimento obtido seria excepcional, mas não importa como fosse interpretado, seria falho. Ao ignorar o componente essencial que o Éter constituía, a onisciência não poderia realmente ser alcançada.
Isso significava que este mundo de provação era um beco sem saída evolutivo. De acordo com Jake, a única maneira de um nativo perceber isso era fortalecer suficientemente seu Corpo Espiritual e sua consciência a ponto de perceber a existência do Éter.
Exceto que, para chegar a esse ponto, provavelmente teria que se tornar um Grão-Mestre e, nesse nível, era praticamente impossível para um especialista desistir do Fluido para se concentrar no Éter, que existia apenas neste mundo em quantidades vestigiais.
Aproveitando as três horas que lhe restavam, Jake fez mais alguns testes para se familiarizar com suas novas habilidades e deixou sua cabine cerca de trinta minutos antes de sair com um sorriso satisfeito no rosto. Embora, não por muito tempo.
“Jake Wilderth?” Um soldado perguntou educadamente, bloqueando seu caminho. O indivíduo estava usando um boné de oficial e sua cabeça inclinada escondia seu rosto. Sua mão direita segurava firmemente um tubo de carbono em seu cinto, nem mesmo tentando esconder sua hostilidade.
Jake pensou ter memorizado os rostos de todos os oficiais presentes no hangar para cumprimentar Emiwan, mas esse homem não tocou a campainha. Todos os oficiais que ele conheceu raramente andavam sem escolta, especialmente depois da descoberta da sabotagem.
“Ele mesmo.” Ele finalmente respondeu.
“Estou muito aliviado. Você pode morrer agora.” O soldado riu maldosamente sem aviso, e quando levantou a cabeça, dois olhos negros encontraram seu olhar.
Quando Jake apertou os olhos, sua visão escureceu e ele ficou tonto por um segundo. Quando recuperou a consciência, dois dedos cobertos com um halo de energia escura estavam se aproximando perigosamente de uma polegada de sua glabela e uma dor penetrante imediatamente atacou seus sentidos.
Diante dessa situação de vida ou morte, seus instintos entraram em ação e uma onda devastadora combinando telecinesia, plasma e radiação explodiu de seu ser, explodindo seu agressor.
O assassino disfarçado de soldado disparou de volta para o final do corredor a mais de cinquenta metros de distância, só parando ao se chocar contra a parede de metal em sua extremidade. A mesma aura escura cobrindo seus dedos envolveu seu corpo para amortecer o impacto, mas a parede ainda cedeu atrás dele. Ele então caiu no chão de quatro, meio inconsciente, cuspindo um jorro de sangue, vômito e tripas.
A energia escura que envolvia seu corpo havia desaparecido, assim como suas roupas e equipamentos, exceto o tubo em sua outra mão. Toda a parte frontal de seu corpo estava carbonizada e seu rosto literalmente derreteu. A maioria de seus ossos estava fraturada e ele mal conseguia respirar com a boca, mas seus pulmões em chamas garantiram que ele não sobreviveria por muito mais tempo.
“Uma pena…” Jake lamentou amargamente enquanto desligava seu modo Berserk.
Se não tivesse entrado em pânico por instinto e retaliado com todas as suas forças, poderia tê-lo interrogado e prosseguido com sua investigação. Uma preciosa oportunidade de melhorar sua classificação de Provação foi desperdiçada assim…
Mesmo parecendo relaxado, a verdade é que ele acabara de esbarrar com a morte. Pensando naquele ataque mental, ele não pôde deixar de estremecer. Achava que sua força espiritual era boa o suficiente para lidar com a maioria dos jogadores e nativos, agora sabia que não.
Aquele nativo realmente quase o matou. Se sua mente estivesse mais fraca, aqueles dedos teriam perfurado seu cérebro antes que ele pudesse reagir. E considerando a área alvo… esse cara estava atrás de seu Núcleo de Fluido. Se ele tivesse usado o tubo em sua outra mão para atacar em vez de seus dois dedos, certamente teria conseguido.
Para provar que ele estava certo, o soldado moribundo deu seu último suspiro em total apatia, e um Fantasma de Fluido humanoide, quase sólido, saiu uma fração de segundo depois.
“Eu falhei… Minha gula será minha ruína… Ele não ficará feliz.” O Fantasma suspirou de decepção.
Sem dar a Jake a chance de questioná-lo, o espírito intangível flutuou até o teto sem dar-lhe sequer um olhar e desapareceu como tinha vindo. Ele estava prestes a inspecionar o cadáver quando seu bracelete de repente foi ativado, deixando a voz grave de Will passar.
“Jake, você tem que ver isso.”
