Alguns minutos depois, Jake chegou à frente da nave na segunda sala de controle. Esta cabine de comando secundária e centro de operações estava menos exposta do que a sala inicial destruída pela invasão pirata.
Também era muito menor. O local foi projetado como um bunker: estreito, austero, mas muito bem defendido. No coração do Compartimento A, essa sala era protegida por várias camadas de armadura e segurança pesando, mas isso não era tudo o que ela tinha a oferecer.
O monitoramento do espaço dependia inteiramente dos sistemas de vigilância e detecção existentes. Enquanto as comunicações foram desativadas, o Titan Pearl foi basicamente pilotado às cegas.
A outra grande desvantagem era que esta sala estava longe dos hangares e naves de resgate que faziam fronteira com o navio. No caso de um grande incidente que comprometa a integridade do navio, o pessoal teria menos probabilidade de escapar.
“Jake, você finalmente está aqui!” Will lhe deu um abraço e o levou apressadamente para dentro como se não houvesse um segundo a perder. Ainda assim, percebendo a expressão vaga de seu líder, perguntou hesitante: “Alguma coisa incomodando você?”
Jake balançou a cabeça e o seguiu enquanto explicava brevemente: “Fui atacado por um Adepto de Fluido pouco antes de sua ligação.”
“Um pirata, um Jogador ou o sabotador?” Will perguntou com uma carranca compreensiva.
“É difícil dizer. Provavelmente o sabotador, mas as outras duas possibilidades não devem ser excluídas. Infelizmente, elas são ainda mais prováveis.”
Will acariciou o queixo silenciosamente enquanto tentava desvendar o mistério, mas desistiu quase imediatamente. Havia muitos elementos faltando no momento.
“Você o matou?” Ele então perguntou, lembrando que Jake não havia mencionado esse grande detalhe.
“Sim e não. Eu o matei fisicamente, mas seu espírito escapou na forma de um Fantasma de Fluido. Chego a me perguntar se esse indivíduo não foi controlado desde o início. Mesmo se identificarmos o assassino, a trilha provavelmente será um beco sem saída.”
“De quem você está falando?” A voz estridente da general de repente explodiu em seus ouvidos, pondo fim à discussão.
Jake deu de ombros, com preguiça de responder. Felizmente, Will estava lá para suavizar as coisas.
“Jake foi atacado pelo sabotador. Pelo menos, essa é a nossa teoria.” Ele relatou de forma concisa sem esconder nada.
A impetuosa jovem ficou profundamente surpresa com o relatório.
“Onde está o cadáver?” Ela perguntou com urgência.
Um cadáver carbonizado cheirando a sangue queimado e churrasco surgiu do nada na frente deles, assustando Avy Shanmin para trás e chamando a atenção dos outros oficiais e Jogadores presentes. Emiwan e seus dois leais braços direitos também se aproximaram com curiosidade indisfarçável.
“Um Adepto do Fluido cuja glândula foi removida. Quem é ele?” O capitão pirata perguntou, levantando uma sobrancelha intrigada.
“Edmond?” A jovem disse prontamente.
“Deixe-me verificar.” O oficial barbudo inseriu sua chave de identificação em um dispositivo próximo e os dados de todos os passageiros rapidamente piscaram diante de seus olhos. Com uma foto da vítima, ele o identificou em questão de segundos.
“Cabo Virgil Rowley, 28 anos, Escudeiro de Fluido. Um dos responsáveis pela segurança do pessoal de manutenção no compartimento C. Este é seu primeiro voo a bordo do Titan Pearl, mas seu perfil é limpo. Sua esposa e filho de três anos estão entre os passageiros a bordo do navio.”
“Envie uma equipe para verificar a família dele, mas se eles ainda não estiverem mortos, provavelmente não sabem de nada.” Avy Shanmin ordenou imediatamente. Ela poderia possuir um temperamento ruim, mas pelo menos sabia como tomar as decisões apropriadas quando necessário.
Então suspirou pesadamente,
“Essa bagunça não me parece boa. De qualquer forma, eles queriam nos levar a esta estação e finalmente chegamos. Por enquanto, teremos que jogar o jogo do instigador dessa conspiração.”
“Por que você me trouxe aqui?” Jake rapidamente mudou de assunto. A morte deste soldado foi trágica, mas se via como vítima. Afinal, foi ele quem foi emboscado sem motivo.
Lembrando-se de por que havia contatado Jake, Will disse diretamente: “Encontramos o sinal de socorro.”
“Oh?” Jake ficou surpreso. Ele não achava que seria tão simples, mas por outro lado não era absolutamente surpreendente. Desde o início, ele suspeitava que, quando a tempestade passasse, os sinais internos se tornariam detectáveis novamente.
No entanto, quando viu a confusão dos jogadores presentes, mas também dos oficiais nativos da Pérola Titã, percebeu que algo estava errado.
“Qual é o problema?”
“Não há apenas um sinal de emergência, mas 17.” O belo Jogador de rosto pálido e olhos vermelhos o esclareceu com um sorriso.
Os olhos de Jake se arregalaram, mas se levantou imediatamente. Complicava as coisas, mas não era grande coisa. Em vez de investigar um sinal de socorro e possivelmente salvar o que poderia ser salvo, eles teriam que repetir o procedimento mais dezesseis vezes. Foi trabalhoso, mas não necessariamente mais complicado, considerando que sua Missão Principal não exigia que eles resgatassem ninguém.
“É inesperado, mas não faz muita diferença. Por que minha presença aqui é necessária?” Ele finalmente perguntou após alguns segundos de consideração.
Avy Shanmin e seus soldados não eram Jogadores, mas podiam sentir que esses estranhos passageiros estavam lá para esses faróis. Normalmente, isso teria despertado suas suspeitas, mas a situação era tão séria que ela só podia apreciar esses reforços bem-vindos.
“O Titan Pearl é o 17º navio de colonos viajando para Riva 2”, o oficial barbudo chamado Edmond tomou o lugar da jovem general para esclarecer as coisas. “Exatamente 16 sinais foram detectados.”
“Você quer dizer…”
“Precisamente…” O veterano confirmou melancolicamente. “Dado que o primeiro navio partiu há 56 anos e os 16 sinalizadores ainda estão aqui, seríamos tolos se não percebêssemos que caímos em uma armadilha.
“Alguém lá em cima queria nos trazer aqui.”
Jake ponderou sobre essa revelação por um longo tempo, mas no final das contas ainda não sabia por que esses soldados confiavam tanto neles. O fato de os passageiros do navio estarem infestados de Jogadores deveria ter despertado sua desconfiança.
Por sorte, como a maioria dos jogadores havia defendido espontaneamente o navio durante o ataque pirata, a maioria dos oficiais estava disposto a correr esse risco, ou pelo menos usá-los como bucha de canhão.
Mas era a lógica dos mais ignorantes. Depois de serem derrotados sem esforço por Jake, Avy Shanmin e os oficiais superiores presentes pelo menos sabiam que se esses jogadores quisessem eliminá-los, seria extremamente simples.
Portanto, apenas uma hipótese plausível permaneceu. Analisando a sala com um olhar, a ausência de alguns indivíduos confirmou suas dúvidas.
“Você não confia nos Inquisidores do Consórcio.” Ele declarou friamente.
Avy e os oficiais presentes riram sem jeito, sem sequer tentar negar. Na verdade, não confiavam naqueles cães do Consórcio. Mesmo para um Jogador como ele, que desdenhava tramar ou fazer política, podia perfeitamente imaginar quem estava tomando as decisões de alto risco.
Em última análise, a Terceira Irmandade fazia parte do Consórcio Galáctico e, portanto, estava agindo em seu nome.
Ele tinha outras perguntas a fazer, mas infelizmente não teve a oportunidade de fazê-las. Um soldado emergiu de repente ofegante da cabine na sala adjacente e depois de uma rápida saudação militar, gritou sem rodeios: “Yotai Shien 3 está à vista. Aterrissagem iminente.”
“Começou…” O oficial barbudo suspirou com decepção.
Para Jake, foi um comentário misterioso, mas para os Jogadores que participaram das reuniões anteriores foi claro: a ordem para pousar diretamente na estação espacial nunca havia sido dada.
Nos dias anteriores, o pessoal da manutenção havia percebido que a sabotagem das comunicações servira apenas como cobertura para uma adulteração mais ambiciosa. Um vírus que não pôde ser eliminado de alguma forma corrompeu seu sistema.
Um plano de voo que não podia ser cancelado havia sido programado sem seu conhecimento e eles não podiam fazer nada para cancelá-lo. Mesmo depois de todos os seus esforços, não tinham certeza se estavam realmente no controle da nave.
Avy Shanmin foi rápida em informar os passageiros, fazendo o possível para mantê-los calmos, instando-os a aproveitar os vários serviços e entretenimento do navio pela enésima vez em poucas horas.
Quanto aos Jogadores presentes, eles contataram os membros não presentes de sua facção e pediram que fossem para o hangar de desembarque. Jake fez o mesmo e alguns minutos depois, estava com Will em uma das balaustradas do hangar. Todos os seus companheiros estavam ao seu lado.
Durante a manobra de pouso, o Titan Pearl tremeu várias vezes, fazendo ruídos de farfalhar, engrenagens e gases.
À medida que a nave se aproximava da estação da qual eles nem sequer tinham uma visão geral, Jake, cujos instintos premonitórios haviam sido ampliados pelo avanço de seu Núcleo de Fluido, sentiu um turbilhão de perigo e negatividade chegando.
Esta era uma das desvantagens do Fluido. Imbuída das emoções e desejos de todas as formas de vida conectadas a ela, essa energia não era realmente neutra. Era fácil ser afetado. Quanto mais poderoso um Manipulador de Fluido era, maior o perigo. Em comparação, uma pessoa normal provavelmente não sentiria nada de especial.
O Éter não era tão diferente, mas muito mais neutro. Termos comuns como “intenção de matar” ou “aura assassina” eram vagos e impalpáveis, mas muito reais. As flutuações do Corpo Espiritual podem realmente afetar o Éter e os indivíduos em estreita proximidade com as técnicas e atributos adequados. Exceto que com o Fluido, esses fatores foram ampliados e muito mais difíceis de suprimir.
Por fim, momentos depois, um baque ressoou no galpão de desembarque, sacudindo todo o Titã Pérola. Eles chegaram em Yotai Shien 3.
