“Você não deveria ter enfrentado Grosh.” O homem calvo suspirou com um olhar solidário de ansiedade e desespero misturados. “Ele não é o mais forte por aqui, mas é conhecido por sua crueldade. Para refugiados como nós, este lugar é o único que vai nos acolher, mas posso ver que você é diferente. Você não tem medo.”
Jake inspecionou calmamente a atitude calorosa, embora temerosa, deste homem emaciado em relação a ele, bem como a dos outros dois humanos. Também olhou fugazmente para os outros alienígenas dentro do grupo, mas não teve tempo nem inclinação para prestar atenção neles.
Ele não tinha esquecido o propósito de sua presença aqui. Aceitando o elogio do humano, imediatamente o bombardeou com perguntas.
“Por que você quer sair daqui? Sempre há muita gente reunida em frente à barreira interna do abrigo, ou algo excepcional aconteceu recentemente que causou essa mudança?”
Não esperando essas perguntas, um estupor incrédulo esticou o rosto do refugiado. Ele não foi o único. A jovem, o adolescente e os outros alienígenas reagiram exatamente da mesma maneira. Mesmo a criatura que parecia um cruzamento entre um bisão e um cavalo de repente arregalou os olhos.
“Você, você não sabe o que está acontecendo aqui?” O homem gaguejou em choque. “Sem desrespeito, mas se você não está aqui para isso, o que diabos você está fazendo aqui? Você deveria sair enquanto ainda pode!”
Jake ficou um pouco surpreso com a reação altruísta do homem. Apesar de sua óbvia angústia, estava insistindo para que ele partisse o mais rápido possível, sem se preocupar com sua própria situação. Era raro ver tanta benevolência.
“Diga-me, em vez disso, o que está acontecendo aqui para que eu possa julgar por mim mesmo.” Ele falou pacientemente.
“Muito bem…” O refugiado ainda achava difícil de acreditar, mas fez o possível para informá-lo. “Começou há duas semanas. Um Digestor Rank 9 atacou o Abrigo durante a noite. As paredes do Cubo Negro tremeram, mas os escudos resistiram. Os Drones foram capazes de repelir o Digestor, mas não matá-lo. Com os Guardiões Oráculo mais próximos supostamente já mobilizados em outro lugar por algum motivo misterioso, uma missão de extermínio foi aberta nos Salões de Jogadores e Evoluídos e outros caras mais poderosos logo chegaram.”
Jake ouviu atentamente o relato do homem careca, mas não pôde deixar de sentir dúvidas. Um Digestor de Rank 9 era um inimigo formidável, mesmo para ele, mas não deveria ter sido um grande problema para o Oráculo e os outros evoluídos com quatro a seis Provações em seu currículo. Especialmente se cooperassem e usassem tecnologia militar suficientemente avançada. Esses evoluídos ainda eram raros no B842, mas estatisticamente falando, certamente haveria alguns.
Seu raciocínio não estava muito longe da verdade. Esses Evoluídos realmente foram atraídos para o Abrigo por causa das promessas da missão, mas apenas 7 responderam ao chamado. Aparentemente, poucas pessoas estavam dispostas a ir a este lugar esquecido por Deus, mesmo quando as recompensas oferecidas eram adequadas.
Ainda assim, esses 7 Evoluídos deveriam ter sido suficientes para exterminar esse monstro. Se tivessem lido corretamente os detalhes da missão, deveriam saber exatamente com que tipo de Digestor estavam lidando e deveriam ter alguma confiança em sua habilidade de derrotar a criatura. Então, por que ainda queriam sair daqui tão rapidamente?
O refugiado confirmou as suspeitas de Jake na próxima parte de sua história,
“Esses sete Evoluídos perseguiram o Digestor Rank 9. Além desses sete guerreiros, foram acompanhados por uma grande força militar e a maioria dos Evoluídos e tiranos locais que queriam testemunhar o extermínio de tal monstro. Eles o rastrearam por vários dias e finalmente encontraram seu covil em uma caverna subterrânea. A área estava previsivelmente infestada de Digestores, mas isso não os intimidou. A batalha durou várias horas e dezenas de milhares de Digestores foram abatidos. Os sete Evoluídos enfrentaram o Digestor Rank 9 e saíram vitoriosos com a cabeça do monstro.”
“Naquele momento, todos pensaram que o problema estava resolvido. Os cadáveres foram dissecados, o sangue foi coletado e todos voltaram para casa um pouco mais ricos do que antes. Aqueles sete Evoluídos estavam interessados apenas na carcaça do Digestor Rank 9 e eles gentilmente nos deixaram o resto do saque. Uma barganha como essa não acontece todos os dias…”
Jake revirou os olhos para a expressão de inveja do refugiado. Como se ele tivesse alguma chance de participar de uma expedição tão perigosa com sua covardia.
“E? O que aconteceu depois?”
Lembrando que tinha uma história para terminar, o homem se recompôs e continuou:
“Um novo Rank 9 apareceu do lado de fora do Abrigo. Oito horas depois exatamente. Os sete Evoluídos já haviam desaparecido, e um enxame de Drones Oráculo foi novamente sacrificado para repeli-los. Inesperado como era, o protocolo do Sistema Oráculo funcionou como esperado. Uma nova Missão foi emitida e esses mesmos sete Evoluídos retornaram alguns minutos depois para corrigir o problema. Mas não foi suficiente…”
Jake estava lentamente começando a ver onde o homem estava indo com isso.
“Um novo Rank 9 apareceu?”
A jovem não conseguiu conter a coragem desta vez e cortou o homem esquelético que estava prestes a responder.
“Sim, mas apenas seis horas depois do segundo. Desta vez os sete Evoluídos ainda estavam lá e eles o mataram imediatamente. Quando começaram a sentir que algo estava errado, eles não saíram desta vez e decidiram acampar aqui. Não surpreendentemente, um quarto Rank 9 atacou quatro horas depois, e então um quinto duas horas depois disso…”
Nesse ponto, até mesmo Jake começou a se sentir desconfortável ao entender o padrão. Cuidadosamente, virou a cabeça em direção às paredes translúcidas do Cubo Negro, mas não viu nenhum sinal de Digestores do lado de fora. Claramente, esse problema também foi resolvido.
“No décimo segundo Rank 9, um novo Digestor estava chegando quase a cada minuto.” O homem de cinquenta anos explicou, dando um tapinha gentil nas costas da jovem para confortá-la quando ela estava começando a suar perturbadoramente depois de despertar aqueles traumas longe de resolvidos.
“Os sete Evoluídos eram fortes o suficiente para matar um ou dois, mas não em questão de segundos. Após a chegada do décimo terceiro digestor de nível 9, tornou-se incontrolável. Esses monstros continuaram chegando cada vez mais rápido, até o ponto em que formaram uma verdadeira horda de digestores de nível 9. Eu nunca vi nada tão assustador na minha vida, eu juro…”
“Mas esses Rank 9 não estão à vista. Então, onde diabos foram?’
“O Abrigo Oráculo finalmente passou para o status de alerta de Nível 2.” O homem parecia ler sua mente, porque a resposta veio nas próximas frases. “Com a integridade do Cubo Negro e seus habitantes sob ameaça, as Missões Oráculo baseadas em voluntários não eram mais um modelo eficaz e o Oráculo mudou para medidas mais drásticas. Com os Guaridões ainda indisponíveis, os Maiores Rankers próximos foram convocados e ordenados a se juntar à batalha aqui para eliminar a ameaça dessa horda.”
“Foi uma visão impressionante. Milhares de Evoluídos super poderosos dispararam do topo da Torre de Transporte como um enxame de vespas. Era como se um exército de anjos celestiais tivesse descido do céu para purgar a terra de seus pecados… A horda foi derrotada após três dias de luta feroz. 90% dos Drones no Abrigo foram destruídos, mas o Cubo Negro permaneceu intacto. O resultado pode parecer satisfatório, mas metade dos jogadores que participaram desse recrutamento morreu. No final, três Digestores Rank 10 e um Rank 11 apareceram e dizimaram aqueles Evoluídos até então imparáveis como insetos comuns.”
“Mas você ainda quer sair daqui? Por quê?” Jake perguntou novamente, mas desta vez com um semblante muito mais severo. De alguma forma, sabia que não ia gostar da resposta.
Diante do olhar frio e inquisitivo do estranho, o refugiado não ousou prolongar mais o suspense. Ele desabafou tudo em uma respiração.
“Estava de passagem. Este Abrigo Oráculo está na fronteira que separa a zona habitável de uma região hostil à vida. Algumas centenas de quilômetros a oeste, vários campos de força e outras tecnologias avançadas nos isolam da atmosfera do que certamente já foi um planeta de gás. Os Digestores vieram daquele lugar. Como a vida é impossível lá embaixo, ninguém viaja para lá para reduzir seus números e sua população cresce exponencialmente.”
“Seus ataques foram feitos apenas para desviar nossa atenção de seu objetivo real. Qualquer que fosse seu objetivo, conseguiram. Os ataques podem ter parado, mas os Digestores nas proximidades do Abrigo estão crescendo em número e níveis em um ritmo rápido. A vegetação começou a morrer e nossos Dispositivos Oráculos deixaram de funcionar corretamente fora do Cubo Negro por mais de mil milhas.”
“A causa dessas mudanças é conhecida?” Jake não entendia muito bem o propósito desses digestores. Seu senso estratégico o surpreendeu, mas eles eram obviamente capazes de sobrecarregar o Abrigo do Oráculo com suas forças, se assim o desejassem.
O refugiado respirou fundo para se equilibrar e então revelou em um tom arrepiante:
“Antes de sairmos, os fortes Rankers nos avisaram que todos esses sinais marcavam o advento de uma Dungeon de Digestores e que isso significaria o fim deste Abrigo.”
hehe