“Uma Dungeon de Digestores? Que diabos é isso?” Jake repetiu com um olhar perplexo.
O termo Dungeon pode conotar muitas coisas, mas não uma criatura viva. Um Digestor Dungeon ainda faria sentido em sua mente, mas ele teve dificuldade em visualizar o oposto.
“Não sei.” O refugiado mostrou pela primeira vez suas limitações como informante e, para seus tremores ansiosos, percebeu que havia perdido sua utilidade depois de revelar tudo o que sabia.
Jake não usou sua ignorância contra ele. Já havia aprendido mais do que esperava.
“Qualquer um de vocês tem algo a acrescentar?” Ele olhou fixamente para os outros refugiados do grupo, mas todos permaneceram em silêncio, incluindo a jovem que finalmente se acalmou.
“Muito bem.” Ele recomeçou diante do silêncio deles. “Eu tenho uma última pergunta. Seja qual for a sua resposta, eu prometo lhe dar Éter suficiente para sair daqui, mas você terá que assinar um Contrato comigo onde você promete não revelar nada sobre nossa conversa.”
Ao ouvir que teriam Éter suficiente para deixar aquele lugar, os rostos dos três humanos se iluminaram. Os outros humanoides e a criatura de quatro patas também mostraram algum entusiasmo, embora seus músculos faciais fossem bem diferentes.
Assim que o homem calvo que liderava o grupo se ajoelhou e se curvou, os outros seguiram o exemplo sem hesitação, concordando em assinar o contrato. Quando o último foi assinado, Jake finalmente chegou ao cerne da questão,
“Você já viu essa mulher?” Ele os questionou friamente enquanto lhes transmitia a foto de Maeve e seu irmão através de sua pulseira.
Mais do que a resposta, Jake monitorou cuidadosamente sua linguagem corporal, procurando qualquer indício de mentira, mas logo se decepcionou. Esses refugiados não sabiam de nada.
Como prometido, Jake não recuou e deu a eles o Éter que havia prometido. Cinco mil pontos cada um não era nem uma mesada para ele, mas para esses Civis era uma chance de recomeço. É claro que, se persistissem em ser tão covardes, voltariam rapidamente à mesma precariedade.
A jovem pareceu hesitar brevemente ao vê-lo se afastar, mas sob a pressão do homem calvo, ela perdeu a coragem e se deixou levar pelo grupo em direção à Torre de Transporte. Ela chegou perto de superar seu medo, mas o apego tranquilizador a esse grupo desajustado sufocou essa faísca.
Talvez meses depois, ao reviver um roteiro semelhante, se lembrasse daquele momento e encontrasse forças dentro de si mesma para mudar. Mas não tinha mais nada a ver com Jake. Cada um tinha seu próprio caminho a seguir e ele não podia guiar a todos.
Após essa conversa, Jake retomou sua exploração do Abrigo Externo e o fedor de fluidos corporais e fezes que quase havia esquecido voltou para assombrá-lo. Enquanto caminhava, deu uma boa olhada na vida daqueles civis condenados ao ostracismo por sua covardia.
Covarde demais para sair do Abrigo para caçar e pobre demais para viver em uma Cidade Oráculo. Fraco demais para interessar a alguém e, geralmente, estúpido demais para encontrar outra maneira de ficar rico.
Pode ter havido alguns talentos aqui como Will, que por falta de ter conhecido as pessoas certas na hora certa perdeu a chance. Mas ao contrário deles, Will era um lutador. Jake estava convencido de que, mesmo que nunca tivessem se conhecido, o empresário teria feito o possível para sobreviver e prosperar. Ele não era uma pessoa imprudente por natureza, mas não hesitou em participar de sua primeira provação, ao contrário de Amy, que falhou no último minuto.
Kyle, Tim e Sarah não eram exatamente pessoas endurecidas pela batalha quando se conheceram, mas também tinham o desejo de não se deixarem enganar. No fundo, tinham ambição.
Enquanto antes eles eram respeitados em seu mundo natal, no Universo Espelhado era muito mais difícil ganhar esse título precioso.
Em primeiro lugar, porque existia magia e Magos de Luz e Feitiços de Cura não eram tão incomuns entre Jogadores com duas ou três Provações. Os Cubos Verdes também atendeu a essa demanda de cuidados, proporcionando uma cura absolutamente impecável para qualquer pessoa que pudesse pagar por eles.
Mas o mais importante, havia um recurso abundante em B842 e no Universo Espelhado em geral que tornou essas profissões obsoletas: Sangue de Digestor.
Este precioso líquido de prata poderia curar facilmente a maioria das feridas e doenças em tempo recorde, incluindo aquelas consideradas letais e incuráveis na medicina convencional da maioria dos mundos.
Também não foi uma panaceia perfeita, pois o rank do sangue teve um impacto direto em sua eficácia. Sangue Digestor Rank 1 e 2 teve efeitos milagrosos em Jake e seus companheiros antes de sua primeira Provação, mas agora os efeitos eram muito menos perceptíveis.
Por causa de sua constituição e vitalidade muito altas, para não mencionar sua biomassa e a energia contida em suas células que eram muito maiores, o poder regenerativo do Sangue de Digestores Inferiores não era mais suficiente. Para obter os mesmos resultados, ele agora precisava de Sangue de um Digestor Rank 6 ou superior.
No entanto, isso não foi um problema para aqueles civis covardes que se recusaram a correr riscos. Sangue Digestor de baixo escalão era mais do que suficiente para curá-los de todas as suas doenças. Quanto aos Evoluídos mais poderosos, eles geralmente não tinham problemas para obter o Sangue que precisavam.
Enquanto ele continuava vagando, a figura imponente de Jake atraiu muitos olhares, mas ele tentou ignorá-los. Viu algumas crianças alienígenas brincando juntas com algum tipo de bola de couro gasta, mas na maioria das vezes elas estavam silenciosas e ossudas, amontoadas na frente de uma tenda ou cabana improvisada construída com seus pertences.
Periodicamente, também ouvia gritos abafados de prazer ou dor. Principalmente de dor. No Abrigo Exterior, a prostituição era desenfreada e não se limitava a mulheres bonitas. Crianças, homens, animais e alienígenas, praticamente não havia barreiras morais aqui e a dura realidade diante de seus olhos era simplesmente nojenta. Embora ele tivesse endurecido nos últimos meses, a vontade de deixar este lugar o havia atacado mais de uma vez. Se não tivesse prometido a Kyle salvar sua irmã, ele poderia ter voltado agora.
Jake não queria entrar nesses bordéis improvisados onde a escória da humanidade estava liberando seus instintos mais sombrios, mas percebeu que esta era sua melhor opção. Se Maeve não estivesse aqui, isso seria uma ótima notícia para Kyle, mas se esse Bhuzkoc fosse tão vil quanto eles temiam, os piores cenários eram esperados.
Evoluídos como Grosh, havia centenas deles fervilhando nesta área de favela. Sem intervir, já havia testemunhado várias cenas semelhantes de extorsão, onde refugiados ingênuos e sem dinheiro foram forçados a assinar um contrato estrito de escravo ou contrato de servo por alguns pontos de Éter.
Às vezes, se recusavam ou tentavam negociar como o grupo anterior, mas na maioria das vezes assinavam quando ameaças e intimidações finalmente superavam sua relutância.
A partir dos pedaços de conversa que Jake conseguiu reunir aqui e ali, já havia identificado várias diferenças no modus operandi dos três valentões locais. Bhuzkoc e Shaktilar foram de longe os mais cruéis. Depois de ameaçar e assediar esses pobres refugiados por algum tempo, a única saída era sempre um Contrato de Escravo, dando a esses valentões controle absoluto por um punhado de pontos de Éter.
Isso poderia ter funcionado se fosse simplesmente para garantir a confiabilidade de seus funcionários e recrutas, mas esses dois Evoluídos claramente não estavam fazendo isso para evitar o risco de traição. Agiam exclusivamente em seu próprio interesse e da pior maneira possível.
Homens saudáveis geralmente eram escoltados com falsa bondade para o Abrigo Interno, mas suas vidas eram muitas vezes miseráveis depois disso. De acordo com rumores, não era incomum encontrá-los mortos alguns dias depois ou forçadamente recrutados nas facções, ou subfacções desses tiranos. Ocasionalmente, um deles sobrevivia e, ao vencer seu medo, acabava se fortalecendo e recebendo melhor tratamento sem nunca alcançar a emancipação.
Grosh e alguns dos valentões aqui tinham essa história. Eles também não podiam deixar o Abrigo sem permissão, mas eram complacentes o suficiente em sua posição atual para não pensar muito nisso. A ambição deles era simplesmente aproveitar a vida dia após dia, e não importava se isso destruísse a vida desses refugiados escrotos.
O destino de rapazes, moças e crianças com beleza decente era ainda menos invejável. Nesses casos, os assediadores nem tentariam esconder suas intenções. Os grupos de refugiados que assinaram esses contratos simplesmente sacrificariam esses indivíduos pela sobrevivência.
Se essas pessoas não tivessem outras habilidades de interesse, seriam enviadas para os bordéis do Abrigo Externo ou diretamente para o Parque Oráculo dependendo de seu “valor”.
Esse valor dependia, é claro, de fatores objetivos, como idade, tamanho ou beleza, mas também de fatores mais subjetivos, como novidade ou raridade. Depois de servir algum tempo no Parque Oráculo, alguns prostíbulos que se tornaram impopulares ou muito danificados poderiam ser rebaixados para um dos bordéis do Abrigo Exterior, onde as condições de vida eram ainda piores.
Enquanto descia o beco principal de tal distrito, Jake fez uma careta, enquanto murmurava sombriamente em sua cabeça:
‘Espero que Maeve não esteja aqui…’
