No calor do momento, Jake colocou sua sombra guia para trabalhar, uma ferramenta que raramente usava nos dias de hoje. Desejando encontrar Maeve viva ou morta o mais rápido possível, ele esperou que a guia lhe mostrasse o caminho e, idealmente, mudasse sua direção para poupá-lo de entrar nesta área infernal.
Infelizmente, ele foi rapidamente decepcionado. Sua sombra guia ficou resolutamente imóvel e Jake estava mais do que familiarizado com esse cenário. Se Bhuzkoc, o suposto mestre de Maeve, não tinha um rank Oráculo mais alto que o dele, então algo aqui estava interferindo em seu funcionamento. Lembrando-se da ameaça iminente da Dungeon de Digestores, rapidamente parou de se preocupar com o assunto.
‘Xi, você sabe o que é uma Dungeon de Digestores?’ Jake acionou sua IA casualmente. Talvez ele devesse ter começado por aí.
Eu sabia, mas não lembro agora.
Xi se desculpou timidamente.
Eu só lembro que elas nem sempre significam um desastre. Muitos Evoluídos as veem como uma oportunidade de enriquecimento e treinamento.
‘Então, vamos torcer para que esta Dungeon de Digestores seja uma oportunidade para nós.’
Antes de desperdiçar qualquer Éter para ativar a Habilidade de Oráculo Promoção, Jake testou alguns desejos mais simples e a falta de reação de sua sombra guia confirmou que havia de fato interferência local.
Para muitos Evoluídos, ser privado de Orientação era como perder a visão ou a audição, mas para Jake era um pouco mais complicado. Como ele geralmente era mais do que um pouco cauteloso com o Sistema Oráculo, há muito tempo começou a se distanciar dele.
Ele então tentou um escaneamento da cidade, mas falhou.
É proibido escanear os cidadãos de um Abrigo Oráculo ou Cidade”
Explicou Xi com algum constrangimento. Ela nunca havia revelado essa regra a ele porque era um dado em sua mente.
Na verdade, Jake sabia disso no fundo. Tudo foi feito nos Abrigos e Cidades do Oráculo para garantir que os moradores fossem todos iguais. Violência, roubo e outros crimes eram proibidos, assim como feitiços mentais que pudessem influenciar a mente ou a capacidade de julgar. Uma análise, especialmente se realizada por um Alto-Ranker, poderia revelar uma grande quantidade de informações sobre a pessoa que estava na frente dele, e isso quebrava o princípio de justiça que era tão caro a esse lugar.
Isso não o impediu de acreditar, porém, que essas regras deveriam ser quebradas. Em uma situação de emergência ou de guerra, ele se recusou a acreditar que os escaneamentos continuariam proibidos. E se os digestores estivessem escondidos no abrigo e não pudessem usar seus scanners para detectá-los?
Somente o proprietário ou governador do Abrigo Oráculo indicado por um Supervisor Oráculo pode fazer isso.
Xi esclareceu sua incerteza.
Um Guardião Oráculo supervisiona várias dúzias de abrigos como este, e geralmente colocam um gerente entre os Alto-Rankers dispostos e influentes na área. Dado o nível médio dos Evoluídos aqui, um governador provavelmente ainda não foi escolhido oficialmente. Isso pode explicar a competição feroz entre tiranos locais como Bhuzkoc, Shaktilar e Melkree.
‘Isso significa que eu sou o único autorizado a usar a análise na minha Ilha Flutuante se eu construir uma Cidade Oráculo nela?” Jake fez sua IA Oráculo confirmar isso com um brilho de presunção em seus olhos.
‘Bem, pelo menos uma coisa boa…’ Jake pensou sombriamente enquanto franzia a testa. ‘Acho que não tenho muita escolha agora, vou ter que entrar.’
Boa sorte. Eu estou com você não importa o quê.
“Obrigado, Xi.”
Jake então respirou fundo e segurou. Não era para se dar coragem, mas para evitar se expor àqueles cheiros insuportáveis. Apenas o fedor na entrada deste Distrito Vermelho o fazia sentir que poderia pegar sífilis ou AIDS se respirasse aquele ar um pouco demais. Aos cheiros de urina, excrementos e outros fluidos corporais, o de semem e perfumes baratos juntaram-se a este já explosivo coquetel olfativo. Se não tivesse tanta confiança na sua Constituição e Vitalidade, nunca teria ousado pisar aqui.
Era apenas o começo da tarde, mas as nuvens opacas do lado de fora do Cubo Negro tornavam este distrito ainda mais desagradável do que realmente era. Tudo estava pegajoso e sujo como um depósito de lixo ou melhor, uma estação de esgoto.
Na Terra ou mesmo no imaginário coletivo, um Distrito Vermelho podia ser pobre e até imundo, mas geralmente era um lugar festivo onde homens e mulheres de pouca virtude se reuniam para se divertir. Muitas vezes havia bares, cassinos e outros serviços dedicados ao entretenimento e relaxamento, e era um ótimo lugar para esquecer suas preocupações, desde que você não estivesse endividado, drogado ou uma das prostitutas locais.
Este lugar era completamente diferente. Como o Distrito Vermelho do Abrigo Externo, esse arranjo de bordéis improvisados era simplesmente uma continuação das favelas. Ao conectar tendas ou lonas desgastadas e às vezes até alguns tecidos nobres como seda ou cetim, esses prostíbulos, coagidos ou não, construíram mais ou menos um “local de trabalho”.
Essas barracas e pavilhões, geralmente coloridos, se destacavam como um polegar dolorido no meio de toda essa sujeira e o isolamento acústico era obviamente inexistente. Gritos de prazer ou dor, grunhidos e gemidos, bem como o bater de carne contra carne eram perfeitamente audíveis até mesmo para um humano normal.
Em alguns casos, o tecido das barracas ou pavilhões era muito fino ou rasgado e era até possível adivinhar, ou mesmo vislumbrar, os horrores que se passavam lá dentro. Algumas prostitutas que nem tinham barracas estavam copulando com seus clientes nas ruas cobertas de esterco, e alguns dos alienígenas até pareciam gostar disso.
Apesar de seus melhores esforços, Jake teve dificuldade em suprimir seu desgosto, mas se esforçou para manter o foco em seu objetivo. Toda vez que encontrava uma prostituta humanoide, ele parava por alguns segundos para estudar seu rosto e compará-lo com a foto que Kyle havia dado a eles.
Não havia intimidade entre elas e seus clientes e Jake podia ver longas filas de homens, mulheres e outros alienígenas não identificáveis esperando do lado de fora de cada uma dessas tendas. Às vezes havia um guarda como Grosh rastreando as entradas e coletando o dinheiro, mas quase ninguém era rejeitado.
A princípio, Jake pensou que sua investigação seria rápida, mas a área acabou sendo muito mais lotada do que ele esperava para um início de tarde. Embora o Abrigo abrigasse apenas cem mil pessoas, ele já havia contado mais de 10.000 prostitutas. Em outras palavras, neste pequeno bairro, um décimo da população estava passando pelo inferno apenas por um pedaço de pão.
Esmagando suas emoções, Jake parou de vagar como um turista e estendeu seu Corpo Espiritual a todo vapor, apesar dos riscos envolvidos. Sua consciência tocou a de alguns outros Evoluídos, mas a maioria dos residentes aqui eram apenas Civis normais e não notaram nada de especial.
Aqueles com Percepção Extrassensorial decente protegeram suas mentes, enquanto os mais fortes retaliavam sem piedade para mostrar seu domínio. Diante dessas pessoas, Jake simplesmente retraiu sua energia mental e procurou evitá-los o melhor que pôde.
Em questão de minutos, terminou de verificar a identidade de todos as prostitutas e locais cujos rostos podia ver. Por diversas vezes, viu morenas jovens e magras que combinavam com o perfil que procurava, mas quando pediu que se virassem, ficou desapontado, ou melhor, aliviado, a cada vez.
Com um suspiro pesaroso, Jake virou-se para as tendas e pavilhões coloridos que ainda não havia explorado. Já os havia peneirado com seu poder mental e identificado alguns alvos em potencial.
Felizmente, esses bordéis eram um esforço conjunto de várias espécies e os humanos eram apenas algumas centenas. No entanto, ainda havia várias dúzias de pavilhões para explorar e as filas na frente deles eram terrivelmente longas. Se ele realmente esperasse sua vez como os outros, não conseguiria terminar sua missão por muito tempo.
Outra solução foi esperar que essas prostitutas fossem substituídas, mas ele não tinha paciência nem vontade para ficar neste bairro fedorento mais do que o necessário.
A violência infelizmente não era uma opção e uma expressão feia logo marcou seu rosto. Ele teria que gastar seu Éter novamente… Quantos subornos teria que dar para se livrar de todos aqueles caras excitados esperando do lado de fora daquelas barracas?
“Ei lindo! Sim, você! Que tal uma rapidinha?”
Jake, que ainda hesitava em entrar na fila, ficou surpreso quando foi saudado por uma voz sensual e feminina. No segundo seguinte, sentiu dois braços esbeltos envolvendo-o em um abraço terno enquanto tentavam puxá-lo em direção a uma das barracas que acabavam de ficar disponíveis.
Sentiu vontade de resistir, mas lembrou que na verdade era sua intenção verificar o interior daquelas barracas. Infelizmente, não era Maeve. A mulher que acabara de se aproximar dele tinha cabelos ruivos e tinha quase trinta anos. Ela devia ser fofa, mas isso era uma lembrança distante depois de passar várias semanas aqui.
Mesmo assim, ele se deixou arrastar para dentro da barraca dela. Por causa dos guardas vigilantes e da condição “ocupada” das trabalhadoras sexuais do lado de fora, ele não estava livre para fazer as perguntas que queria.
Esta mulher parecia estar aqui há algum tempo. Talvez tivesse as respostas que ele estava procurando.
