Uma vez arrastado para seu pavilhão, Jake ficou agradavelmente surpreso. Não era tão imundo como temia. O colchão e os cobertores no chão tinham algumas manchas questionáveis, mas no geral estava limpo. Não havia cheiro estranho lá dentro, exceto talvez fumaça de cigarro.
“Tão bonito, o que você quer que eu faça?” A ruiva o provocou enquanto já se despia lascivamente. “Por 1 ponto de Éter, eu lhe darei o feitiche de sua escolha, por 2 pontos você pode gozar dentro de mim, e por 10 pontos você pode fazer o que quiser comigo até o anoitecer. Então o que vai ser?”
Havia algo quase desesperado em seu olhar e maneira que anunciou seus preços, mas Jake preparou sua mente para não ceder à compaixão. Se permitisse que sua empatia fluísse, arriscava cair na armadilha insana e dolorosa de tentar salvar a todos.
No final, Jake não viveu para os outros. Sua benevolência terminou onde seu altruísmo começou a prejudicá-lo. Estava obviamente disposto a se sacrificar por pessoas com quem se importava, como Anya ou seu tio Kalen, mas de certa forma era um ato egoísta. Essas pessoas eram simplesmente mais importantes do que sua própria vida.
“1 ponto de éter por um feitiche…” Jake repetiu pensativo.
“Eu não posso deixar mais barato. Eu preciso comer também.” A prostituta começou a surtar, confundindo suas palavras com hesitação sobre seus preços. Algumas ainda mais desesperadas estavam concordando em transar por apenas 0,5 ponto, e ela temia ter que baixar seus preços novamente.
Percebendo que sua reação poderia ser mal interpretada, Jake olhou para ela, levantando a mão para acalmá-la,
“Eu acho que houve um mal-entendido.” Ele disse calmamente. “Eu não estou aqui para sexo. Eu só tenho algumas perguntas a fazer.”
Ao ouvir isso, a fachada amigável da ruiva desapareceu instantaneamente, substituída por uma máscara de gelo.
“Saia! Se você não está aqui para me foder, não temos nada para conversar.”
Em resposta, Jake simplesmente zombou enquanto jogava desdenhosamente um punhado de Cristais de Éter Vermelho nas cobertas. Pelo que parece, havia pelo menos 50 pontos após a conversão.
“Acho que… temos muito o que conversar.”
Ele preferia transferir de pulseira a pulseira, mas não se importava em ser um pouco chamativo de vez em quando exibindo seus Cristais de Éter. Will já havia dito a ele que muitos Evoluídos preferiam o último em vez do Éter desmaterializado para suas transações.
Os mais ou menos 50 Cristais de Éter Vermelho que pareciam minúsculos rubis polidos tornaram-se translúcidos como vidro comum novamente, e só então a prostituta recuperou seu equilíbrio.
“Então o que você quer saber?” Ela perguntou educadamente com um sorriso destinado a ser gracioso.
“Antes de fazer minhas perguntas, primeiro quero que você assine este Contrato de Não-Divulgação do Oráculo.” Jake a informou de maneira profissional. Ele estava se acostumando com essas formalidades.
A ruiva examinou cuidadosamente o contrato diante de seus olhos e não encontrando nada suspeito finalmente concordou em assinar depois de alguns minutos. 1000 pontos extras de Éter foram prometidos no contrato, independentemente de ela ser capaz de responder às perguntas dele ou não. Ela não tinha permissão para mentir, no entanto, o que estava bem para ela. Fazia muito tempo que ela não tinha tabus.
“Primeira pergunta. Você já viu essa mulher?” Jake perguntou imediatamente assim que o contrato foi assinado.
Assim como com os refugiados anteriores, transferiu a foto de Maeve e Kyle para ela e observou suas mudanças de humor cuidadosamente. Desta vez ele notou algo diferente. A ruiva endureceu um pouco quando viu a jovem. Seus olhos inconscientemente se encheram de lágrimas, enquanto seu queixo começou a tremer com a emoção. Ela a reconheceu!
“Acho que já a vi antes, mas não tenho 100% de certeza.” A prostituta confessou, discretamente enxugando as lágrimas com as costas da mão. “Sua aparência já era bem diferente. Se são realmente as mesmas pessoas, é difícil imaginar que ela poderia ter sido uma jovem tão florescente… Acho que o nome dela era Maeve.”
Jake inicialmente pensou que ela se comoveu ao reconhecer a jovem, mas foi mais o eco de seu próprio passado que despertou sua melancolia. Essa prostituta cansada também viveu uma vida saudável, talvez feliz, antes de ficar presa aqui.
“Onde ela está agora?” Jake perguntou, tentando ignorar seu tumulto emocional.
“Se Maeve ainda estiver viva, ela deveria estar na fortaleza de Bhuzkoc no Parque Oráculo, ou talvez em sua Tenda, ou de um de seus homens de confiança.” Ela revelou melancolicamente, não tinha inveja de seu destino. “Maeve… não foi feita para a vida de uma prostitua aqui… Depois que ameaçou se matar, Bhuzkoc pediu para subjugá-la pessoalmente.”
O rosto de Jake afundou quando ouviu isso. Estava chegando perto do pior cenário. A probabilidade de Maeve não ter sofrido já era praticamente zero. Ele já estava se perguntando em que condições eles a pegariam.
“Como ela conseguiu ameaçá-los com suicídio? Se ela está no Contrato de Escravo, não deve ser capaz de recusar uma ordem direta, ou mesmo tirar a própria vida.” Jake de repente se lembrou com alguma perplexidade.
“Eu não tenho muita certeza.” A ruiva deu de ombros. “Ouvi dizer que ela era tão ruim que até os clientes não a queriam mais e ela resistiu às ordens até cuspir sangue. Era bem teimosa. Se ela continuasse resistindo assim, realmente teria morrido de uma ruptura aneurisma ou qualquer outra coisa rapidamente.”
Jake nunca tinha sido escravizado por um Contrato de Escravidão, então não estava em posição de verificar suas alegações. Só havia usado esse tipo de contrato para cobrir suas costas, e também não havia dado nenhuma ordem que fosse contra os interesses de seus escravos temporários. Consequentemente, não poderia dizer com certeza se era realmente possível resistir a certas ordens.
Mesmo com Verdadeira Vontade ou alguma outra técnica mental, em sua opinião, era impossível. Afinal, foi o Oráculo que criou essa magia e não era algo que Evoluídos de seu nível pudessem influenciar. No entanto, se funcionasse como uma Maldição, a distância enfraqueceria a eficácia do Contrato e desobedecê-lo poderia se tornar possível.
Se ele se lembrasse corretamente de como o Contrato de Escravo funcionava, isso não mudava a personalidade do escravo, mas criava nele uma semente de lealdade inabalável ao seu mestre. Desobedecer ordens era teoricamente impossível, porque a pessoa simplesmente não queria.
Agora, lealdade era diferente de amor, idolatria ou admiração. Os escravos podiam odiar seus senhores e o que eles mandavam fazer com todo o coração sem questionar as ordens que recebiam.
O caso tornou-se mais complicado quando essas ordens tocaram os mais profundos ideais e valores do escravo. Uma garota virgem e pudica de uma boa família pode, por exemplo, ficar mortificada com a ideia de ser prostituta. Pode-se imaginar que seu subconsciente resistiria fortemente a essa ordem, apesar da irresistível compulsão de obedecer.
No entanto, Jake também viu os limites desse relativo livre-arbítrio. Por causa da lealdade inabalável e incapacidade de desobedecer ordens, era relativamente fácil lidar com esses problemas de insubordinação. Tudo o que era necessário era dar ordens expressas como sugestões como “Não seja mais casta. Fique animada e entusiasmada com cada ordem que eu lhe der. Sinta repulsa por si mesmo toda vez que resistir às minhas ordens, etc.”
Esta era uma forma de condicionamento que já era usada na Terra com certas drogas, por exemplo, para controlar os alcoólatras. Com esse tipo de liminar, não demoraria muito para reparar a personalidade e os valores de um escravo. Quando Bhuzkoc falou em “subjugá-la pessoalmente”, ele certamente estava planejando algo assim, mas mais cruel.
Agora que ele tinha sua resposta, Jake não tinha mais motivos para ficar aqui. O tempo estava se esgotando. Levantando-se, agarrou o pulso da ruiva e transferiu os pontos prometidos para ela.
“Obrigado pela informação. Se você está livre, você deveria aproveitar a oportunidade para sair daqui enquanto ainda pode.”
Ao vê-lo se virando para sair da tenda, a prostituta entrou em pânico. Conversando com este homem, sentiu que ele era diferente dos refugiados locais e Evoluídos. Agarrando seu braço, ela implorou,
“Por favor, deixe-me ir com você. Eu nem sempre fui uma prostituta. Eu, eu era uma advogada! Tenho dois filhos comigo e não posso continuar colocando-os nesse inferno.”
Jake sacudiu a mão dela impassivelmente e deu-lhe um olhar severo.
“Eu cumpri minha parte do trato. Eu não salvo pessoas que se recusam a se salvar.” Ele respondeu friamente, apontando para o Abrigo Interno. “Sua salvação está naquele Cubo Vermelho ali. Você pode não ter Éter antes, mas agora você tem o que é preciso para chegar ao Abrigo Interior. Você vai sofrer e labuta nestas Provações, mas você não vai morrer. Você e seus filhos não têm desculpa. Eu tenho duas crianças em minha facção que tiveram essa coragem e eles vivem com orgulho hoje. Termine sua primeira provação e você será bem-vindo em minha facção, não importa o resultado, eu prometo.”
Então ele foi embora. Mal deu alguns passos para fora quando recebeu uma ligação de Will.
“Alguma novidade, Will?”
“Encontrei Maeve…”
Jake suspirou… Pelo tom dele, não parecia uma boa notícia.
essa maneira de recrutamento é legal, nao é caridade mas tbm n é cruel