Pouco depois, Jake e os outros apareceram em um flash de luz ao redor de um Cubo laranja isolado da multidão. O pequeno quadrado de paralelepípedos coberto com vários cubos laranjas era semelhante às Cidades Oráculo anteriores que eles visitaram.
Quando três humanos apareceram, acompanhados por um bando de felinos enormes, os olhos dos espectadores próximos se arregalaram de espanto e correram para abrir caminho. Dois alienígenas cerosos de orelhas compridas olharam para eles interrogativamente antes de sussurrar algo para um terceiro sujeito, que silenciosamente se esgueirou em um dos becos estreitos, deixando para trás uma pós-imagem.
Jake, Kyle e Svara não perderam nenhum desses detalhes e o ex-Playboy zombou de uma vez,
“Parece que nossa aparência já foi notada.”
“Não são necessariamente os homens de Bhuzkoc.” Svara objetou calmamente. “Os machos Nawai não são bons administradores. Eu ficaria surpresa se seu ganho de inteligência fosse suficiente para corrigir suas deficiências de personalidade. Se não me engano, eles são os capangas de um de seus concorrentes.”
Jake concordou com um aceno de cabeça,
“Eu segui o conselho de Will. Estamos no território de Melkree.”
“Falando em Will, onde ele está? Ele não deveria nos encontrar aqui?” Kyle perguntou depois de olhar ao redor sem encontrar um vislumbre do homem de quatro olhos.
“Nós o encontraremos em outro lugar. Ele me deu um endereço.” Jake respondeu enigmaticamente.
Ele havia abandonado a ideia de ser discreto desde o momento em que fizeram sua grande entrada com um esquadrão de felinos gigantes. O Abrigo Externo era observado de perto pelos vários figurões locais e suas investigações já haviam sido notadas. Jake se sentiu vigiado desde sua chegada ao Distrito Vermelho e esse sentimento não o deixou desde então.
Quando chegou ao endereço que Will lhe dera, Jake se viu cara a cara com um prédio de madeira que era bastante pobre e decrépito para os padrões de uma Cidade Oráculo. O barraco de dois andares era estreito com um telhado de palha rudimentar. Ao contrário de uma renderização finalizada e profissional, parecia que toras cortadas foram empilhadas aleatoriamente umas sobre as outras até serem equilibradas por algum mistério inexplicável.
Esteticamente, o resultado foi assustador de se ver.
Na antiga placa oval de madeira em frente à porta de entrada, podia-se ler em tinta fluorescente babosa: “O Bar de Melkree”. Svara franziu os lábios em desaprovação quando viu isso.
Jake lembrou que o sangue da jovem estava vermelho quando ele lhe deu uma surra e não fez a associação imediatamente, mas comparando a tinta fluorescente com a cor do cabelo dela, ele finalmente ligou os pontos. Evidentemente, Melkree não era muito melhor que Bhuzkoc e Shaktilar.
Na entrada do bar, um bode humanoide corpulento cuja pele parecia algas apodrecidas bloqueou brevemente seu caminho com sua lança, mas acabou se afastando quando percebeu que o trio e seu bando de felinos não tinham intenção de desacelerar.
Na Terra ou em qualquer outro lugar, Jake certamente teria respeitado as regras, mas no Parque Oráculo, onde a violência era proibida, era relativamente simples forçar a passagem. Tudo o que tinham que fazer era seguir em frente sem pensar duas vezes. Este bar estava aberto ao público e este segurança não tinha poder para alterar as regras.
Lá dentro, o rosto relaxado de um certo empresário endureceu ao reconhecê-los. Rapidamente se endireitando, ele pediu à mulher de meia-idade massageando suas costas para voltar às suas atividades antes de acenar para eles. A alienígena gorda com pupilas cortadas e longos cabelos roxos se curvou respeitosamente revelando seus caninos afiados antes de se afastar sem dizer nada.
“Eu estive esperando por você por séculos!” Will chorava lamentavelmente enquanto sorvia sua cerveja servida em uma enorme caneca de madeira do mesmo aspecto dos baús que compunham as paredes do bar.
Jake e os outros zombaram em seus corações quando o ouviram falar. ‘Sim, você com certeza parece ter dificuldades.’
“Eu não sabia que você tinha uma queda por milfs.” Kyle deu-lhe uma piscadela sarcástica antes de colocar uma máscara gelada de fúria. “Mas enquanto você está se divertindo, minha irmã está passando por um inferno e eu agradeceria se pudéssemos manter o foco na missão.”
O lojista ficou um pouco envergonhado, mas não por muito tempo.
“É apenas parte do trabalho.” Will minimizou com um gesto de mão evasivo. “Como você acha que eu consegui todas essas informações? Essa generosa ‘milf’ como você a chama é a agente de Melkree e este bar é uma fachada para comprar, vender e negociar todo tipo de informação. A facção de Melkree é como a Suíça aqui. Ele tem uma mão em tudo, mas tenta permanecer o mais neutro possível, protegendo os interesses de ambas as partes sem comprometer os seus.”
O eloquente comerciante enfatizou suas últimas palavras olhando para duas mesas vizinhas para lembrá-los de que não eram apenas os homens de Melkree neste bar e, felizmente, todos entenderam a dica.
Jake ergueu uma barreira telecinética ao redor deles e cada um deles tomou uma cadeira depois de pedir algo para beber. Quanto aos felinos, desta vez tiveram que esperar do lado de fora. Exceto pelos quatro novos membros, os felinos eram muito volumosos para passar pela porta.
Com seus corpos macios e elásticos, certamente poderiam se espremer dentro, mas o bar claramente não estava preparado para uma multidão tão grande…
“Então, conte-nos o que você descobriu enquanto trabalhava tanto…” Jake repetiu profissionalmente com um toque de cinismo.
Indiferente à insinuação de seu superior, Will recuperou sua seriedade, até mesmo fazendo uma cara séria.
“Não será fácil… Maeve está viva e passa bem, mas atualmente ela é a concubina favorita de Bhuzkoc. Se simplesmente quiséssemos pegá-la ou comprá-la de volta, seria extremamente complicado, pois ela está trancada no palácio de Bhuzkoc, uma mansão sob alta proteção da qual ela quase nunca sai. Há uma centena de evoluídos lá dentro, a maioria guerreiros Nawaii que completaram pelo menos quatro Provações, então mesmo se tivéssemos permissão para lutar lá, nossas chances não seriam tão boas.”
O queixo e os lábios de Kyle tremeram de desespero e horror com a notícia. O pior cenário havia acontecido. Sua irmãzinha pura e sincera tinha sido tão completamente molestada por um alienígena vil e bárbaro que ela se tornou seu brinquedo sexual favorito.
Svara, que estava familiarizada com as práticas de sua espécie, permaneceu imperturbável, mas por dentro estava um pouco surpresa. ‘Essa garota conseguiu se tornar sua concubina favorita? A situação não é tão ruim quanto eu temia.’
Claro, a mulher Nawai tinha seu próprio conceito de ‘não tão ruim quanto eu temia’. Se Kyle soubesse o que ela estava realmente pensando, provavelmente desmaiaria de angústia na hora.
O trio então ouviu atentamente o resto do relatório de Will antes de se trancar em um silêncio pesado. Além de negociar, resgatar Maeve era praticamente impossível. Por acaso, a situação precária do Abrigo ofereceu-lhes uma segunda alternativa, que infelizmente, segundo Will, não teve melhores chances de sucesso.
Com a testa franzida de seu pensamento intenso, Jake finalmente perguntou:
“Você tem um plano? Estou supondo que você não disse tudo isso para nos dissuadir de salvá-la.”
Ele conhecia o empresário. Se considerasse o resgate impossível, ele teria dito a eles desde o início. O fato de ele ter se dado ao trabalho de explicar tudo a eles provou que tinha uma ideia em mente.
“Temos uma chance, mas teremos que esperar um pouco mais. Isso me dará o tempo que preciso para reunir mais informações sobre Bhuzkoc e seus homens. Uma mera massagista obviamente não está credenciada para saber tudo isso.”
“Espere?! Estamos falando da minha irmã aqui!” Kyle de repente gritou do nada. “Enquanto tomamos nosso tempo, minha irmã tem que servir a este monstro e suportar todos os tipos de dificuldades.”
Will se encolheu, mas sua expressão endureceu imediatamente depois.
“Kyle, se você confia em mim, faça o que eu digo desta vez. Se você realmente quer salvar sua irmã, você vai ter que deixar sua irmã sofrer um pouco mais, por mais insuportável que seja para ela e para você.”
Jake não queria intervir, mas no fundo já estava convencido. Para sua surpresa, foi Svara quem defendeu Will.
“O comerciante está certo.” Ela declarou friamente. “No momento Maeve não está em perigo. Ela estará se tentarmos negociar sua libertação. Eu conheço Bhuzkoc. Ele é um homem possessivo que se recusa a desistir de seus brinquedos mesmo quando estão quebrados. Mesmo por um bom preço, ele prefere abusar de sua “propriedade” até que expire para garantir que não seja roubado. Negociar sua libertação pode até piorar as coisas. Especialmente agora que sabemos que ela é sua concubina favorita. A concubina favorita não é um status glorioso entre o Nawaii, mas não é tão fácil de alcançar e muito menos de manter. Enquanto ela tiver esse status, podemos pelo menos ter certeza de que estará saudável.”
Longe de ser apaziguado por esse esclarecimento, o rosto torturado de Kyle disse a eles que estava prestes a cometer um grande erro. Seus punhos estavam cerrados com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, e quase não conseguiu se impedir de quebrar a mesa. Depois de várias respirações profundas, se acalmou e disse:
“Tudo bem, eu vou esperar.”
Infelizmente, Jake e os outros sabiam reconhecer um mentiroso quando viam um, mas não tentavam mais dissuadi-lo. Não era como se eles tivessem permissão para nocauteá-lo para seu próprio bem.
Suspirando interiormente, eles se prepararam para o inevitável.
