The Oracle Paths – Capítulo 53

Ao entardecer, os rastros dos porcos ficavam mais difíceis de seguir, apesar do grande número de pegadas. No entanto, os sinais da passagem de outras criaturas tornaram-se mais evidentes, especialmente, os dos Digestores.

Um deles era maior que os que Jake havia enfrentado. Pegadas muito diferentes precederam o rebanho. O tamanho das pegadas parecia o de um urso, e um grande para piorar as coisas.

O grande mistério era que os porcos estavam seguindo seus passos, cobrindo seus rastros. Sendo o mamífero carnívoro seu predador, os porcos deveriam ter tomado uma direção diferente em vez de segui-la.

Deduziram então que estavam fugindo da mesma coisa. E como nenhuma carcaça de porco fora encontrada depois disso, nem mesmo sangue, significava que os Digestores não estavam interessados ​​nelas.

“Por que eles ignorariam uma presa fácil? É o Éter?”, Jake se perguntou franzindo a testa enquanto analisava uma sequência de pegadas misturadas, o que parecia indicar que os Digestores estavam se movendo através da manada de porcos sem agir.

‘Eles estão caçando um urso’, ele concluiu mentalmente.

“A partir de agora, ninguém fala mais”, Jake ordenou em um tom de comando. “Em geral, imite meus movimentos. Se algum de vocês gritar ou nos colocar em perigo, eu mesmo cuido de vocês. Perguntas?”

“Sem perguntas…”, Amy e Will murmuraram, suas gargantas apertaram e pingaram de suor.

“Então vamos indo.”

Um quilômetro depois, eles começaram a ouvir aquelas famosas gargalhadas estridentes de infortúnio. De vez em quando, um rugido rouco respondia, seguido pelos guinchos inquietos dos porcos.

Dois quilômetros depois, os gritos estavam ficando cada vez mais próximos e mais rugidos foram adicionados ao primeiro. Cinco quilômetros adiante, encontraram um porco vivo e solitário.

O porco quebrou a perna durante sua fuga desesperada e parecia estar no fim de sua jornada. Jake o abateu impiedosamente e absorveu seu Éter.

Abandonando o porco morto, notou um rastro de sangue associado às pegadas do que parecia ser um urso. Uma ferida debilitante, considerando a quantidade de perda de sangue. O predador estava vivendo seus últimos momentos e não iria muito longe. Caso se movesse rapidamente, teria uma chance de impedir a matilha dos Digestores de se banquetear com seu cadáver.

“Estamos acelerando”, Jake avisou, começando a correr duas vezes mais rápido que antes.

Will e Amy se entreolharam sem dizer uma palavra, suspiraram e começaram a correr atrás dele. Nos três quilômetros seguintes, descobriram mais e mais sangue e mais porcos isolados. Alguns mortos de fadiga, outros mortalmente feridos por uma queda e alguns raros lacerados, mas vivos.

Em todo caso, os filamentos de Éter não haviam sido colhidos e o grupo os recolheu com grande alegria. No entanto, sua colheita apaixonada teve que parar abruptamente, ou então também seriam colhidos em um sofrimento atroz.

À medida que as árvores da floresta se espalhavam cada vez mais e as gramas selvagens eram substituídas por uma excêntrica areia ciana translúcida, o grupo chegou ao sopé de uma encosta com alguns metros de altura.

“GROOOAAAARR!!”

Um rugido desproporcional a qualquer coisa que ouviram antes os paralisou de terror. As árvores vibravam, a terra tremia. Seus tímpanos foram arrebentados e começaram a sangrar, um som de zumbido aumentando a cacofonia circundante.

Porcos em pânico corriam em sua direção, apavorados com o que haviam acabado de encontrar. Jake interceptou com seu facão todos os porcos que cruzaram sua lâmina, apesar de seu estupor.

Considerando a urgência, ele sugou o Éter sem se preocupar com Amy e Will e correu morro acima. O que viu lá mudou para sempre sua visão do mundo, do qual ele era apenas um peão insignificante.

A poucos metros de distância, aos seus pés, os restos mortais de um urso pardo, um dos maiores que ele já vira em uma foto. Estripado de um lado para o outro, sangrou até a morte até aqui, não sem levar vários digestores mortos com ele, como atestam os cadáveres cobertos de sangue prateado.

Algumas dezenas de metros adiante, um urso semelhante emitiu guinchos de agonia, suas patas dianteiras cortadas e uma ferida aberta no abdômen inferior revelaram seus intestinos. Estava condenado. Mas a verdadeira cena de terror estava a duzentos metros de distância, na orla da floresta.

Um digestor mais massivo do que qualquer coisa que Jake já vira antes. Quase quatro metros em posição quadrúpede, sete metros em pé.

A pele líquida que mudava de forma nas patas traseiras agora se estendia para o resto do corpo, formando uma armadura surpreendentemente harmoniosa. Um pedaço dela cobria o crânio do monstro, formando um capacete muito semelhante aos elmos com viseira dos cavaleiros, exceto que aqui o visor lutava para esconder a luz branca pulsante dos três olhos prateados da criatura.

Os braços se dividiram em um par de asas de metal afiadas com mais de dez metros de largura, enquanto os braços originais tomaram a forma de um enorme escudo redondo e uma lâmina do tamanho da criatura.

A cauda de metal parecia a de um rato, mas agora era longa e grossa como um chicote. De que espécie exótica esse Digestor foi inspirado para assumir essa forma, Jake não tinha ideia.

Na frente dessa criatura abissal estava um urso pardo grande e completamente raivoso.

Os ursos deitados na frente de Jake, pelo que entendeu, eram seus filhos, e ele poderia jurar que lágrimas escorriam dos olhos castanhos da predadora mãe. Tanta emoção de tristeza e raiva, o urso gigante parecia quase humano.

Se os filhotes já eram do tamanho de um grande urso adulto, seria necessário mencionar as medidas da mãe? Lá vêm eles de qualquer maneira: seis metros de quatro patas, onze metros de comprimento e dez toneladas no mínimo.

Possuía pelagem castanha singularmente brilhante, como se fosse finas lâminas de aço em vez de cabelo. Garras pretas afiadas com meio metro de comprimento e presas na mesma medida a armavam. A cada rugido, cuspia o suficiente para encher uma pequena banheira.

O que Jake fez quando viu uma cena como essa em um livro de fantasia? Nada glorioso. Ele se jogou no chão do outro lado do campo.

O Éter do Urso e os Digestores mortos não foram apanhados, mas ele não era um daqueles que arriscou a vida por uma causa perdida, ou não. O enorme Digestor não estava sozinho. Outros monstros, tão grandes quanto aqueles que ele lutou, estavam ajudando.

Dois outros filhotes assustados se escondiam nas patas da mãe, mas tolo seria aquele que os subestimasse. Afinal, um deles havia rasgado o pescoço de um porco adulto com a boca cheia de qualquer maneira. Droga, há quanto tempo aqueles ursos estão neste planeta?!

Por um breve momento, a hesitação quase o fez perder a cabeça, mas o olhar de um grupo de digestores em sua direção agiu como um balde frio perfeito. Apesar de ter ganhado confiança desde as primeiras lutas, ele conhecia seus limites.

Para derrubar uma dessas coisas, nem sua arma, nem seu facão seriam suficientes para o papel. Isso exigiria explosivos ou uma arma de fogo muito mais poderosa do que a que ele tinha à sua disposição. Sempre tinha seu rifle de assalto aquecido em sua mochila, mas isso não mudaria nada.

Quando estava prestes a descer a encosta, o status quo foi quebrado quando um digestor se esgueirou entre as patas traseiras da mãe ursa para morder os tendões de um dos filhotes.

Um rugido de raiva cobriu o grito de sofrimento da vítima e um segundo depois, o Digestor, uma criatura muito maior do que as que Jake havia derrotado, foi dilacerado em quatro pedaços por uma garra de extrema violência. O torso, as pernas metamórficas e a cabeça voaram em três direções diferentes, enquanto os cascos do monstro permaneceram plantados no chão.

Quando Jake viu isso, ficou pálido. Até agora, pensava que um mamífero desse tamanho seria lento, como os dinossauros de antigamente. Ele estava errado. Isso sem contar com o Éter.

O movimento foi tão rápido que o ar assobiou durante o ataque, projetando uma rajada de vento que era perceptível de seu esconderijo. Ele mal conseguia acompanhar os olhos. O aspirante a cavaleiro Digestor soltou uma gargalhada estridente que sacudiu seus tímpanos em resposta à demonstração de força do urso.

Um segundo depois, os dois titãs enfurecidos investiram um contra o outro.

Jake não ficou para testemunhar a luta do século. Ele saltou encosta abaixo, apenas para ser pego por uma onda sonora semelhante a duas bombas explodindo uma contra a outra.

Amy e Will, que não se moviam desde sua última instrução, estavam tão pálidos e imóveis que ele se perguntou se eles teriam morrido esquecendo-se de respirar. Não houve tempo para mimá-los.

“Vamos dar o fora daqui!”, seu líder improvisado gritou, correndo ao redor do campo de batalha sem voltar atrás.

“Não pare se quiser viver.”