“Estou bem aqui filho da puta!”
Virando a cabeça em certa direção, Bhuzkoc reconheceu o nanico que havia torturado momentos antes. Só que desta vez ele não estava sozinho. Outro humano frágil, além de um enorme tigre, um bebê dragão e vários outros felinos imponentes, o acompanhavam. A presença do outro humano era insignificante, mas as outras criaturas não podiam ser ignoradas.
Especialmente o tigre gigante. Seus instintos o alertaram contra essa criatura que não parecia muito chamativa por trás de sua falsa sensação de serenidade e elegância.
Apesar de seu desejo visceral de cortar a garganta do verme desafiador, Bhuzkoc conteve seus impulsos, escolhendo sabiamente a diplomacia sobre a violência nesta ocasião. Olhando rapidamente para o condescendente Shaktilar e a imunda Melkree, que estavam se empanturrando com suas mudanças de humor como espectadores com seus pacotes de pipoca na frente de um bom filme, a realidade zombeteiramente o lembrou de que nada de bom viria desse conflito.
Desamparado, teve que deixar Kyle, Will e os felinos se juntarem a Jake e seu grupo. Svara chegou pouco tempo depois sob a proteção de Mufasa e da Duquesa.
Bhuzkoc ainda não havia dito sua última palavra. Ele ainda tinha mais uma carta para jogar para acabar com essa facção recém-nascida…
“Meus escravos! Voltem para o seu mestre!” O líder Nawai exclamou em tom régio enquanto estendia a mão para eles como se estivesse imbuído de autoridade divina.
Sua mão convidativa, seu sorriso torto gentil e reconfortante eram tão críveis quanto um pedófilo oferecendo doces para crianças pequenas fora da escola.
E, no entanto, muitos dos refugiados que recentemente se juntaram ao grupo de Jake responderam a esse chamado com rostos indefesos. Sua traição inevitavelmente despertou as inseguranças dos outros sobreviventes e eles começaram a entrar em pânico novamente.
Kyle não estava nada confortável com esta situação, pensando que o Nawai tinha acabado de arruinar os esforços de recrutamento de Jake enquanto ele estava fora, mas relaxou quando percebeu que Jake ainda estava com uma expressão indiferente. Will, que ainda não havia sido informado sobre as origens de todos esses refugiados, estava igualmente impassível, contente em memorizar os rostos restantes para seus planos futuros.
Depois de recuperar os escravos sob Contratos graciosamente salvos por Jake, Bhuzkoc riu alegremente. O número de refugiados que seguiam Jake havia quase diminuído em um terço, e uma boa metade parecia dilacerada por uma escolha difícil, como se estivessem prestes a mudar de lado a qualquer momento.
Entendendo a dica, os outros dois líderes de facção também se lembraram de seus próprios escravos. Só então Jake e os outros perceberam quanta influência esses três Evoluídos tiveram neste Abrigo Oráculo.
“Hehe, por favor, voltem aqui.” Melkree deu uma risadinha melodiosa, quase envergonhada. Sua voz era muito mais delicada do que sua aparência sugeria.
“Hmmph, que gado sem honra.” Um alienígena da mesma espécie que Shaktilar e usando o mesmo tipo de vestimenta cerimonial resmungou sem esconder nenhum de seu desprezo.
Ao contrário de Melkree, Shaktilar não pediu educadamente que se juntassem a ele. Ele era muito altivo para se rebaixar a tamanha mediocridade. Seu olhar apático e calculista como se estivesse avaliando consumíveis comuns foi o suficiente para fazer seu sangue gelar. Sem uma palavra, os escravos em questão mudaram de lado às pressas.
Depois que todos esses escravos foram reivindicados por suas respectivas facções, o número de refugiados por trás de Jake caiu para um terço de seus membros originais. Mas Bhuzkoc não tinha intenção de parar por aí. Ele queria punir este humano impertinente ao máximo. Ele queria fazê-lo entender que nenhum estranho era livre para agir como quisesse em seu território.
“Como você pode ver, ficando com este humano, apenas a morte espera por você.” O chefe Nawai declarou perversamente enquanto revelava suas longas presas. “Eu sei que você me teme. Muitos de vocês até me odeiam, mas também sabem como trato meus homens. Eu te prometo isso. Qualquer um que me sirva lealmente durante este período difícil terá direito a ser membro da minha facção e ao mesmo tratamento que os veteranos sob meu comando da minha tribo nativa. Faça a sua escolha. Você tem cinco minutos. Se depois disso você mudar de ideia, os termos não serão tão favoráveis…”
Jake se conteve de aplaudir depois de ouvir o discurso envolvente de Bhuzkoc. Para um alienígena que apenas alguns meses antes era o equivalente a um homo erectus lascivo e descerebrado, tal evolução poderia ser considerada louvável.
Talvez porque o rosto de Jake estivesse congelado entre zombaria e admiração ou simplesmente por complacência, mas o chefe Nawai interpretou o semblante constipado desse humano como medo e extraiu dele um profundo contentamento. ‘No final, você é apenas mais um humano patético.’
Ignorando tudo sobre os delírios narcisistas do alienígena, Jake observou os outros dois líderes, estudando suas reações e comparando-os com o que sabia de seu caráter.
Seguindo uma sugestão de Bhuzkoc, Melkree também tentou roubar refugiados dele oferecendo condições favoráveis, mas com sucesso limitado. Sua facção já era um pouco mais fraca que os outros dois líderes e sua aparência, infelizmente, não era nem carismática nem charmosa.
Por outro lado, sua facção era conhecida por sua posição neutra neste Abrigo. Ela poderia interceder e expressar suas opiniões, mas quanto à sua capacidade de lutar contra as marés de Digestores, ninguém estava otimista…
Shaktilar, por outro lado, permaneceu fiel a si mesmo. Seu fascismo e racismo o tornaram particularmente presunçoso, e ele se recusou a afrouxar suas condições de recrutamento. Com esse tipo de mentalidade, era um milagre que sua facção ainda tivesse tantos membros, mas foi principalmente graças a alguns subordinados qualificados que ele chegou a esse ponto. Se confiasse em si mesmo, teria sido uma conquista se ele pudesse fazer sua própria comida.
E apesar desse temperamento de pirralho mimado, esse alienígena ainda era um dos três Evoluídos mais poderosos do Abrigo. Para ser capaz de fazer isso, deve ter algumas qualidades inegáveis, e pelo que Will e Svara lhe disseram, tudo se resumia a duas palavras: poder e inteligência.
Embora os Roganeanos fossem bastante grandes, em termos de força bruta, Shaktilar não era tão perigoso e Evoluídos de Segunda Provação especializados em força física e combate corpo a corpo poderiam superá-lo. No entanto, para chegar lá, teriam que passar por sua guarda próxima e magias protetoras. Com seu excelente domínio da magia Água e Gelo, este mago era uma fortaleza ambulante. Ele geralmente não precisava se mover um centímetro para derrotar seus oponentes e era um contra-ataque perfeito ao estilo brutal e direto de Bhuzkoc.
Eventualmente, quando Bhuzkoc e Melkree terminaram sua segunda rodada de recrutamento, havia apenas 600 refugiados no grupo de Jake. A maioria deles eram humanos ou alienígenas resgatados por Jake cujos Contratos de Escravidão haviam sido transferidos para ele. Para os poucos outros, odiavam os líderes das facções ou eram profundamente apegados à sua liberdade.
Entre esses refugiados leais, a prostituta e o velho ainda estavam presentes. Jake também reconheceu o grupo de indivíduos que viu sendo assediado por Grosh. O homem calvo, a jovem e o menino obviamente também não conseguiram sair do Abrigo a tempo. Gratos por sua ajuda, escolheram mais uma vez colocar suas esperanças nele.
No meio desses refugiados, havia também um humano frágil tentando ativamente se esconder. Grash já o tinha visto e o estava apontando para Jake há algum tempo, identificando esse indivíduo como o “traficante excepcional” que descaradamente vendeu aquele álcool de limpeza para essa potência alienígena.
No momento, Jake não tinha intenção de se familiarizar com esse esquisito, mas diante do olhar cristalino e penetrante desse humano, o traficante sentiu como se todos os seus segredos tivessem sido revelados.
Além disso, embora suas aparências fossem exóticas, ele sabia reconhecer os companheiros terráqueos quando os encontrava. Agora, estava extremamente tenso, temendo que Jake explicasse a Grash o real valor dessa “coisa vintage”.
“É ele?” Essas palavras de Jake tiraram o trapaceiro de seu monólogo interior.
Naquele momento, Jake estava lançando um olhar desdenhoso para Bhuzkoc e os outros dois líderes. Seu grupo desalinhado pode estar em uma desvantagem numérica severa, mas ele não estava com medo. Grash, Mufasa e Shere Khan estavam ao seu lado, e pior ainda, ele tinha seu Purgatório para escapar.
Percebendo que o humano ainda era tão arrogante como sempre, Bhuzkoc retraiu sua fachada sorridente para mostrar um rosto frio.
“Você realmente não entende no que se meteu, não é?” Ele bufou. “Continue fingindo ser melhor do que você é. A realidade o alcançará em breve. Daqui a pouco, se os Digestores não tiverem comido você, você desejará estar morto.”
Virando-se para seus homens, ele ergueu o punho no ar e latiu: “Estamos saindo”.
Os exércitos de Shaktilar e Melkree também começaram a se mover após este sinal. Mantendo uma boa distância entre eles, todas as três facções seguiram na mesma direção: em direção à entrada do Cubo Negro.
O plano deles era deixar o Abrigo.
Isso era diferente da discussão que esperava, mas Jake não tinha intenção de ficar para trás. Ele precisava desses líderes de facção para lhe mostrar o caminho e cobrir suas costas, ou pelo menos sua frente…
Agora só tinha que esperar que fosse o suficiente. Dando uma última olhada no Cubo Amarelo esmaecido, Jake e seu grupo suspiraram e partiram também.
Aff, eu passo muita raiva com figurante, eu deveria tirar umas férias..