“Então, Grash, o que está esperando por nós lá fora? É hora de você nos dizer o que sabe sobre esta Dungeon de Digestores.” Jake perguntou severamente depois de deixar as paredes tranquilizadoras do Cubo Negro atrás deles.
Depois de deixar o Abrigo Oráculo, as quatro facções se encontraram em uma floresta árida coberta de cinzas e samambaias da mesma cor. Como um estranho, Jake poderia ter visto isso como apenas mais um ecossistema alienígena, mas pelos rostos ansiosos dos moradores, definitivamente não era normal.
Seu único consolo era que ainda não haviam sido atacados. Os Digestores que invadiram o Parque Oráculo e infestaram seu Abrigo não estavam à vista quando deveriam estar desenfreados em seu próprio território.
Pelo que Will havia percebido enquanto conversava, ainda havia uma floresta exuberante alguns dias atrás. Os níveis de oxigênio também caíram seriamente, dificultando o exercício físico para humanos normais e alienígenas. Alguns já estavam sentindo tonturas e alucinações depois de caminhar algumas centenas de metros fora do Cubo Negro.
Sem a proteção e a camuflagem do Abrigo, o clima coletivo tornou-se estranhamente sombrio e um silêncio pesado se instalou, com apenas o chiado ofegante dos refugiados a ser ouvido. Para alguns desses civis, esta foi a primeira vez que deixaram o Abrigo desde que se refugiaram ali. Se as circunstâncias permitissem, nunca teriam assumido tal risco.
“******** Maldito Sistema Oráculo!” Grash vociferou audivelmente depois de jorrar uma série de sílabas ininteligíveis.
Fazia muito tempo desde que Jake havia testemunhado a censura todo-poderosa do Oráculo.
“Não me diga que é porque eu ainda não terminei minha Quarta Provação?” Jake se perguntou.
“Temo que…” Grash riu sem jeito. “Apresse-se e termine sua Quarta Provação para que possamos conversar normalmente…”
O lábio de Jake se contraiu levemente quando ouviu o alienígena reclamar. Dada a situação atual, havia algo totalmente absurdo na censura do Sistema Oráculo.
‘Xi, o Oráculo não pode abrir uma exceção quando esses tipos de incidentes excepcionais ocorrem?’
Fazia um tempo desde que sua IA havia falado, mas ela respondeu em um tom cansado,
Receio que não. Desde que sua vida não esteja em perigo imediato, duvido que o Oráculo concorde em mudar seus protocolos. E como o Oráculo está cego aqui e sofre interferências, ele obviamente é incapaz de prever corretamente o que está reservado para nós.
Resmungando de frustração, Jake olhou de volta para Grash e sugeriu:
“Pelo menos me diga para onde você acha que eles estão indo? Por que esses três líderes parecem saber exatamente para onde estão indo? Não tenho a impressão de que estão procurando a saída.”
Os olhos de Will e Svara brilharam de curiosidade quando ouviram sua pergunta. Eles estavam se perguntando exatamente a mesma coisa.
“Eles podem não estar procurando uma saída.” O gigante humanoide parecido com um porco cedeu sem entusiasmo.
O rosto de Jake se contorceu ao ouvir isso.
“Se eles não estão procurando uma saída, por que os estamos seguindo?” Ele estava com razão.
Grash ficou lívido ao pensar na verdadeira razão por trás do comportamento deles.
“Porque às vezes é menos perigoso entrar na boca do lobo do que fugir dele…” Ele respondeu evasivamente.
Jake não insistiu mais com suas perguntas. Entendeu que este era o limite do que Grash podia dizer a eles. Chamando Will, ele ordenou,
“Eu quero o mapa dos Abrigos e Cubos do Oráculo perto de onde estamos.”
“Está bem feito. Achei que você ia me perguntar isso.” O empresário sorriu enquanto transferia um arquivo para ele através de sua pulseira.
Inspecionando o mapa relativamente completo da área circundante, Jake ficou pensativo enquanto estudava o layout dos Abrigos. Ele sabia, mesmo antes de sua Primeira Provação, que não importa onde estivesse localizado no B842, sempre haveria um Abrigo Oráculo ou um Cubo Vermelho dentro de 200 km.
Hoje sabia que eles geralmente estavam dispostos em um quadrado, com um Abrigo Oráculo em cada canto e um Cubo Vermelho no deserto colocado bem no centro daquele quadrado. Esse padrão se repetiu de forma idêntica em toda a superfície do planeta, inclusive nas chamadas áreas não vivas.
A informação que era nova para ele era que 9 desses quadrados formados por quatro Abrigos e um Cubo Vermelho selvagem formavam juntos um quadrado maior chamado Região Central do qual ficavam os famosos Parques Oráculo da Cidade Oráculo que eles acessavam usando Cubos Laranja.
O território seguro do Parque Oráculo também estava camuflado por um enorme Cubo Preto, mas ao contrário dos Abrigos estabelecidos no solo, este Cubo Preto orbitava no espaço algumas centenas de quilômetros acima. As medidas de segurança também foram muito mais avançadas, tornando estes locais de lazer fortalezas quase inexpugnáveis.
Se os Digestores não tivessem usado os Cubos Laranja dos Abrigos infiltrados para alcançar a dimensão do Parque Oráculo, ele nunca teria caído sob o controle dos Digestores. Não havia dúvidas de que os responsáveis seriam punidos severamente assim que esse fiasco fosse resolvido.
Resumindo, fugir daqui teoricamente não era difícil se eles soubessem onde terminava o território dos Digestores. Dungeon de Digestores ou não, seu tamanho e número de subordinados tinham que ser limitados. Assumindo que os Digestores por trás desta invasão vieram da área inóspita para o Oeste, fazia sentido fugir para o Leste.
Esta não era a direção em que Bhuzkoc e os outros líderes da facção estavam indo…
Abatido, Jake decidiu confiar em Grash e nos outros Jogadores da Quarta Provação.
“Socorro! Por favor, ela precisa de ajuda!”
Gritos de angústia o trouxeram de volta ao momento presente. Olhando na direção do barulho, ele viu um alienígena feio parecido com algum tipo de goblin estranho apoiando um alienígena semelhante de menor estatura. Possivelmente sua esposa.
Refugiados de todas as raças há muito aprenderam a falar em oráculum para se comunicarem, mas como Civis fracos eles não tinham as estatísticas de outros Evoluídos. Sua inteligência variava muito de espécie para espécie e nem todos esses alienígenas tinham um talento natural para idiomas.
Neste caso, este goblin tinha um sotaque agitado que tornava seu jargão quase incompreensível. Se Jake não pudesse discernir suas flutuações elétricas e etéricas, provavelmente não seria capaz de entender nada.
Agachando-se sem dizer uma palavra ao lado da alienígena desmaiada, Jake a examinou com seu poder mental e diagnosticou impassível: “Exaustão, desnutrição e hipóxia severa. Ela precisa descansar.”
“Se pararmos, seremos deixados para trás pelas outras facções.” Kyle balançou a cabeça ao ver que vários outros refugiados também estavam prestes a entrar em colapso.
“Devemos dar-lhes uma chance?” Will ofereceu despreocupadamente com um olhar enviesado de significado pesado.
“Nós realmente não temos escolha.” Jake suspirou. “É isso ou perder metade dos refugiados na próxima hora. Eu me pergunto como as outras facções estão planejando lidar com isso.”
“Muito bem. Assim seja.” Will assentiu placidamente.
No segundo seguinte, todos os refugiados receberam uma notificação em suas pulseiras, ou melhor, um convite.
Você foi convidado pelo Vice-Líder Will Hopkins para se juntar à facção Nerds Myrtharianos. Você aceita? Sim ou não?
Além do nome ridículo da facção, os refugiados não tiveram muito tempo para refletir sobre os prós e contras. A situação deles era crítica, e para párias como eles se juntar a uma facção era mais do que poderiam esperar.
O velho e o vendedor aceitaram o convite sem pestanejar, seguidos imediatamente pela prostituta ruiva e pelo grupo do careca. Depois de validar sua escolha, seus corpos de repente ficaram tensos, seus olhos quase saltaram de suas cabeças.
A reação deles assustou momentaneamente os outros refugiados que ainda não haviam validado sua escolha, mas eles gritaram empolgados e chocados com o que aconteceu em seguida. A tez ofegante e cianótica do velho desapareceu quase instantaneamente.
Endireitando-se, o velho deu alguns passos, então, para surpresa de todos, deu alguns socos e chutes que fizeram o ar zumbir antes de murmurar com emoção:
“Minha claudicação se foi… É como se eu tivesse 20 anos de novo… Não, estou ainda mais forte!”
A prostituta e o homem calvo experimentaram os benefícios de uma remodelação semelhante.
“Que mágico!” A ex-advogada ficou maravilhada antes de pedir aos dois filhos que aceitassem o convite. “Vamos depressa!”
Vendo que juntar-se a esta facção tinha apenas vantagens, os refugiados abandonaram sua relutância e aceitaram alegremente. O marido goblin assumiu a responsabilidade de aceitar o convite para sua esposa desmaiada, que acordou alguns segundos depois.
Observando com diversão enquanto os refugiados estavam em êxtase com suas novas habilidades físicas e as especificidades de suas Habilidades de Facção, Jake não pôde deixar de agitar o clima,
“Um presente como este vem com muita responsabilidade.” Ele afirmou severamente. “Se sua vida não estivesse em perigo no momento em que você deixou o Abrigo, eu nunca teria permitido tal concessão. Eu teria deixado você provar a si mesmo observando você por um longo tempo antes de tomar minha decisão. A maioria de vocês pode ter morrido, mas não tenho tempo nem disposição para ajudar pessoas ingratas que não hesitarão em me trair assim que o vento mudar. Alguns de vocês… são exatamente esse tipo de pessoa.”
“Não importa. Se você trair minha confiança, você morre. Se você desobedecer minhas ordens, você será expulso imediatamente sem chance de perdão. Pense cuidadosamente em suas ações a partir de agora. Não é todos os dias na vida que você tenha uma segunda chance.”
Porra Jake, vai logo treinar, ou vai pra merda da quarta provação, mas eu queria que vc treinasse bastante antes de ir pra quarta provação.