Esse discurso curto, semelhante a um ultimato, afetou profundamente os refugiados que acabaram de se juntar à sua facção. Talvez mais do que seus avisos anteriores.
Muitos desses civis não eram estranhos às suas palavras. Eles pensaram que tinham tempo para mudar, para desfrutar do confortável casulo que era o Abrigo Oráculo antes de finalmente emergir de sua crisálida e abrir suas asas de borboleta.
Lamentavelmente, eventos recentes cortaram essa esperança pela raiz. Com o aumento da densidade do Éter e o aumento correspondente no nível médio dos Digestores, perderam sua proteção.
Mesmo que suas estatísticas de Éter estivessem se aproximando de 60 pontos seguindo de perto a curva de crescimento da densidade de Éter, não havia benefício prático para eles, já que tudo, desde grama a micróbios, foi atualizado de acordo.
Os digestores não foram exceção. Os Digestores Rank 1 que Jake e os outros Evoluídos mataram aos milhares no Parque Oráculo eram diferentes daqueles em seu primeiro dia em B842. Esse nível de energia foi suficiente para permitir que eles avançassem rapidamente para o Rank 3 ou 4.
Tudo o que precisavam era de material genético e etérico suficiente para aperfeiçoar sua mutação. Às vezes, devorar uma única presa era o suficiente para dar a inspiração e os nutrientes de que precisavam para dar esse salto.
A densidade de éter também tinha a vantagem e a desvantagem de estabilizar a Proto-alma de humanos e outros alienígenas. Onde Jake lutou muito para fortalecer seu Corpo Espiritual e despertar sua Percepção Extra-sensorial, esse tipo de despertar estava se tornando comum até mesmo em Civis que nunca haviam segurado uma arma.
Isso foi um inconveniente porque os digestores também se beneficiaram desse fenômeno. Como criaturas geradas pelo Éter, eles tinham uma habilidade maior do que os humanos para aproveitar e usar o Éter e suas almas eram estáveis desde o nascimento. Como resultado direto, a proporção de Digestores com habilidades especiais também foi severamente aumentada.
Esses digestores de rank 1 e 2 que eles mataram podem ter um tipo de corpo padrão, mas muitos deles tinham poderes bizarros que não possuíam antes, variando de aumento de resistência, velocidade e rajadas de força a habilidades mais esotéricas, como se tornar indetectável, cuspir fogo ou relâmpagos.
Mas o mais importante, sua intenção assassina gerou uma força psíquica maligna tangível que era incrivelmente difícil para os refugiados anularem. Para Jake e aqueles outros Evoluídos experientes, eles provavelmente não perceberiam mesmo se estivessem se aquecendo, mas para aqueles Civis temerosos era definitivamente o suficiente para fazê-los tremer de terror e cagar nas calças.
Concluindo, qualquer refugiado lúcido sabia que as palavras de Jake não eram ameaças vazias. Se se recusassem a lutar, mesmo que conseguissem sobreviver, o único destino que os aguardava seria ficar à mercê de outro mestre ou apodrecer em outro Abrigo até morrer.
“Eu vou lutar!” O velho praguejou solenemente enquanto colocava o punho direito sobre o coração. “O Sistema Oráculo curou meu câncer, mas não meu joelho machucado e com muitas cicatrizes. Quando cheguei aqui, levei um tiro na cabeça em uma escaramuça e fiquei em coma por mais de um mês. Quando acordei, devia muito éter à muita gente e já tinha perdido minha chance. Agora que tenho esse vigor e uma boa lança para lutar, não pretendo desperdiçar esse dom!”
“Esse é o espírito.” Jake sorriu com aprovação ao ver o entusiasmo transbordante do velho.
Esse homem fosse muito mais velho do que eles, mas sua coragem deu a alguns dos outros refugiados o impulso de bravura que não tinham e eles se ajoelharam ansiosamente para fazer a mesma promessa. A jovem mãe prostituta fez o mesmo juramento. Por seus filhos, ela estava disposta a fazer qualquer sacrifício.
Jake memorizou esses novos rostos e decidiu ficar de olho neles nas próximas batalhas. Eles podem não saber, mas sua determinação naquele momento acabou de mudar suas vidas.
“Qual os seus nomes?” Ele perguntou pela primeira vez ao olhar para esses corajosos refugiados.
Além do velho e da ruiva, havia dois homens na casa dos vinte anos, outro alienígena parecido com porco da mesma espécie que Grash, o par de alienígenas parecidos com goblins que ele resgatou, uma espécie de polvo humanoide com seis tentáculos para as pernas e dois pares de braços cobertos com ventosas, e a jovem no grupo do homem careca.
Do lado animal, um enorme peru laranja usando um dos capacetes que ele forjou e uma espécie de búfalo com pelo verde também mostraram sua vontade de lutar. Essas criaturas ainda não podiam falar, mas parecia que sua inteligência era excepcional em comparação com seus pares. Sua capacidade de sobreviver neste Abrigo era prova disso.
“As pessoas me chamam de Ingranus, o Ousado, meu Senhor.” O velho respondeu primeiro com uma reverência.
“Um nobre ou um cavaleiro?” Will interrompeu com uma pitada de curiosidade. Isso explicava sua proficiência com sua nova lança.
“Um cavaleiro, vice-líder.” Ingranus esclareceu educadamente com outra reverência. Sua etiqueta era impecável, como seria de esperar de um ex-aristocrata.
Os outros dois humanos se apresentaram logo depois. Sua etiqueta era muito mais flexível, mas sua franqueza era mais do agrado de Jake e dos outros.
“Nicolet, de Ega, senhor.” O primeiro homem com cabelo louro curto chamativo e uma barba por fazer com várias semanas disse concisamente.
“Diccon, de Xor, meu Senhor.” O segundo homem, de cabelos escuros mais atarracado, mas meia cabeça mais baixo, seguiu a sugestão de seu amigo e se apresentou sem problemas.
“Outro Egaeano, hein…” Jake murmurou em voz alta enquanto pensava nas duas irmãs esperando por eles na base.
Se ele soubesse que o pai delas tentara encontrá-lo para lhe dar uma surra, certamente não estaria tão relaxado pensando nas duas jovens.
O alienígena parecido com um porco da mesma espécie que Grash tinha um nome igualmente inspirado e atendia pelo apelido de Brash. Ele também aprendeu pela primeira vez que Grash e seus irmãos eram de fato humanoides, mas não eram considerados do tipo humano como os terráqueos, egaeanos ou nawais, mas um tipo de espécie de orc.
O casal de goblins se chamava Xort e Niss. Suas espécies específicas tinham um nome incompreensível, mas pertenciam à classe maior de goblins, como ele havia imaginado por sua aparência hedionda. Com sua altura de cerca de um metro, sua pele esverdeada, orelhas pontudas e trajes primitivos, era difícil confundi-los com qualquer outra coisa.
O polvo alienígena falava uma linguagem incompreensível para os humanos, mas com a ajuda de um tradutor, Jake conseguiu descobrir que vinha de um planeta coberto de água. Não podia deixar de se perguntar como ele acabou aqui. De acordo com suas palavras, ele havia sido “pescado” por outro grupo de alienígenas pouco antes de seu mundo ser transferido para cá.
“Seu nome é impossível de pronunciar. Para facilitar nossas trocas, você responderá pelo nome de Takoyaki a partir de agora.” Jake decidiu arbitrariamente.
O polvo alienígena acabaria se arrependendo do nome, mas sem saber de seu verdadeiro significado, aceitou com gratidão seu novo apelido. A prostituta ruiva se chamava Secyone, um nome estranho para uma terráquea e isso o fez perceber que ela não era da Terra, mas simplesmente de um mundo com moral semelhante.
Por fim, a jovem adolescente, de olhar rebelde e cabelos pretos de comprimento médio, chamava-se Kelly, uma terráquea pura de origem canadense. Desgostosa com a covardia de seu grupo original, escolheu se destacar para proteger o menino que a acompanhava, que se não fosse seu irmão era um órfão como ela que havia colocado sob sua asa.
Depois dessa série de apresentações, Jake esperou mais um minuto para ver se algum dos outros refugiados queria reunir coragem, mas o silêncio e os olhares indiscretos lhe diziam que era hora de voltar à estrada. O vendedor humano em quem ele tinha tantas esperanças parecia ter um caráter bastante covarde…
Seja o que for… Se ele quisesse sobreviver, teria que lutar. Apesar de todas essas promessas solenes, era em uma situação de vida ou morte que eles saberiam se esses refugiados valiam a pena.
Agora que seus corpos foram fortalecidos pelo Passivo Corpo Myrthariano, Jake foi capaz de acelerar o ritmo e não demorou muito para que alcançassem as outras facções. Eles não encontraram nenhum Digestor nas próximas horas, mas deixaram o Abrigo bem tarde. O sol começou a descer e logo estaria escuro.
“Não deveríamos parar e montar acampamento?” Will sugeriu com um sentimento ruim.
Jake hesitou por um momento, mas balançou a cabeça no final, “Isso seria um movimento sábio, mas se as outras facções se recusarem a parar, não acho que possamos correr esse risco. Se formos emboscados por uma grande horda, nossas chances de sobrevivência serão melhores se ficarmos juntos.”
Consternado, o empresário suspirou, mas não se opôs. Ele sabia que Jake estava certo. Enquanto isso, Kyle foi finalmente curado e agora estava olhando para as costas de Bhuzkoc à distância com uma intensidade abrasadora. Se o ódio pudesse matar, o líder Nawai já teria sido ferido há muito tempo.
Uma hora depois, a noite caiu completamente. Por causa da espessa cobertura de nuvens, nem o luar, nem a luz das estrelas podiam alcançá-los, e a escuridão era esmagadora. Se Jake e os outros Evoluídos não tivessem a Visão de Éter ou habilidades semelhantes, teriam dificuldade em encontrar seu caminho no escuro. Infelizmente, os outros refugiados não podiam dizer o mesmo e tremeram de terror enquanto seguravam suas novas armas com força.
De repente, alguém irrompeu entre os refugiados.
“Eles estão montando acampamento!”
De fato, Jake avistou uma fogueira alguns quilômetros à frente deles. As três facções finalmente montaram um acampamento. Eles poderiam finalmente descansar um pouco. Ou assim pensaram….
