O grupo de Kyle não poderia dizer a mesma coisa. Depois de uma marcha forçada no meio da noite, com uma dívida de sono significativa, sem a ajuda de Éter adicional e o conhecimento das propriedades revitalizantes do sangue do Digestor, eles estavam claramente sofrendo.
A criança estava muda desde o início, e era óbvio que não estava bem. Ele assumiu isso por si mesmo, como todos os outros. A exaustão os obrigava a fazer pausas cada vez mais frequentes, e a falta de visibilidade transformava cada sombra em um monstro assustador, adicionando tensão mental palpável ao cansaço já presente.
Deste ponto em diante, eles redescobriram os restos mortais dos porcos feridos que Jake havia acabado, bem como as pegadas muito mais assustadoras dos Digestores.
O barrigudo aconselhou-os a parar por aqui enquanto ainda podiam, pois o trio certamente já estava morto e digerido. Kyle o ignorou e continuou a caminhar, segurando sua arma com força.
O resto do grupo seguiu em silêncio.
A única boa notícia era que eles se aproximavam de seu objetivo e, apenas às 4h30 da manhã, o sol já nascia. Kyle parou de ignorar sua pulseira depois de tratar Loana. O guia de Status era vital, assim como a função Mapeamento, que informava a distância percorrida. Cada guia e função era, sem dúvida, extremamente importante para sobreviver pacificamente no B842, e ele tentaria cuidar disso assim que pudesse.
Por fim, às 5 da manhã, com o ar frio e o sol do amanhecer bem estabelecido no céu roxo, alcançaram o mesmo rumo de terreno íngreme que bloqueou o avanço de Jake. Haviam mais porcos mortos, mas, fora isso, silêncio.
Se estivessem prestando a menor atenção, teriam notado que apenas um dos três pares de pegadas de bota subiu a encosta, e que as mesmas pegadas de bota tinham rapidamente descido para fugir em outra direção, com os outros dois pares seguindo de perto.
Sem saber do perigo, entraram na encosta sem suspeitar de nada.
No topo, uma vista deslumbrante. Digestores mortos até onde a vista alcançava, o cadáver de dois enormes ursos e, ao longe, uma grande pedra estranha. Um banquete de Éter grátis para consumo!
O sangue do grupo circulou apenas uma vez antes de congelar, mas não pelos mesmos motivos. O Playboy ficou encantado com aquele bufê, mas não pôde deixar de sentir uma espécie de apreensão inexplicável, impedindo-o de correr. Sarah sentiu a mesma ansiedade que não podia ser dissipada.
Este não foi o caso do homem barrigudo. Glory sorriu de orelha a orelha. Sabendo que tal chance não voltaria em breve, correu para frente, impulsionado por sua ganância. Seria a corrida da sua vida.
Ele engoliu todo o Éter na frente do olhar atordoado do resto do grupo, sem nem mesmo usar sua pulseira. Sem competição, ele foi de um corpo para o outro, sentindo-se cada vez mais poderoso do que nunca. À medida que se tornava mais forte e mais resistente do que nunca, sua psique continuou a se distorcer.
Seu cansaço desapareceu, sua artrite? Esqueça. A excitação cada vez mais irreprimível e o seu estado mental totalmente dominado pelas memórias contidas pelo Éter do falecido, aventurou-se cada vez mais longe, até chegar aos pés da rocha.
Se ele não tivesse o sol da manhã bem nos olhos, poderia ter percebido antes que fosse tarde demais o que o contraste brilhante escondeu dele.
Indo para o terceiro cadáver de urso, ele caiu na gargalhada antes de receber sua dívida diligentemente. Virando-se brevemente para insultar o resto do grupo que não havia se movido, ficou entusiasmado ao vê-los parados em estupor.
Tão atordoados, na verdade, que seus lábios inferiores tremeram, seus rostos estavam pálidos e suados. O garoto com a arma e a vadia loira ficaram tão enojados com a atitude dele, que foram de forma lenta, mas seguramente, descendo a ladeira de costas, insinuando estarem deixando ele saborear sua vitória desta vez, porém, que ficariam de olho nele.
Somente quando o resto do grupo começou a adotar o mesmo comportamento, inclusive a criança, o gordo começou a pensar que algo estava errado. Seu dispositivo Oráculo também estava enviando uma nuvem de notificações de alerta sobre ele.
“Estranho, eles parecem ter medo de mim…”, ele percebeu durante um lampejo de rara lucidez.
Quando o resto do grupo correu e sumiu de vista, começou a se preocupar, mas não se ofendeu. Eles o abandonaram. No entanto, a solidão sempre foi o preço a pagar pelos que estão no topo, e ele aceitou plenamente as consequências de suas ações, só tinha que…
Um líquido viscoso escorreu por seu couro cabeludo liso. Um hálito quente com cheiro de carne podre percorreu seu corpo, fazendo suas roupas zumbirem. Mesmo um idiota como ele, que era particularmente lento na compreensão, podia ativar seu cérebro quando a situação exigia.
Ele entendeu tudo. E quando entendeu, defecou sozinho enquanto todos os esfíncteres de seu corpo relaxavam ao mesmo tempo e seu sistema nervoso o abandonava.
Tremendo e soluçando, gritou: “Misericórdia, Deus tenha misericórdia deste miserável pecador…” Quase inaudível, ergueu lentamente a cabeça. Estas foram suas últimas palavras. Por uma fração de segundo, viu uma língua enorme e presas translúcidas cobertas com sangue prateado coagulado, então o nada…
Ao mesmo tempo, o Playboy corria para salvar sua vida, sem se importar se o resto do grupo o seguia ou não. Esse terror… Os Digestores o apavoraram, mas nunca em sua vida sentiu tanto desespero.
Ele sempre agradeceria a seus pais por o darem esses sentidos aguçados. Primeiro registrou a presença da rocha estranha sem prestar atenção a ela, então com sua apreensão crescente, focou toda a sua atenção nela, ignorando as massas de Éter e o tolo correndo para elas.
Quando o idiota se aproximou do monte de natureza desconhecida, seu cérebro terminou de decifrar aquelas formas, permitindo-lhe ignorar o contraste criado pela luz do sol.
Naquele momento, a rocha havia se movido. Um urso. Um urso maior que um dinossauro. Sua pele estava coberta com sangue seco vermelho e prata, criando uma sinfonia de cores heterogêneas com o marrom de seu cabelo mal dominando.
Na parte da rocha que permaneceu inerte, um cadáver de um titânico Digestor, coberto com armadura estilhaçada, seu corpo quebrado como se tivesse caído de uma montanha de vários milhares de metros de altura.
O urso e o Digestor lutaram até a morte e o urso prevaleceu. Um ponto para os mamíferos da Terra. Hooray!
Kyle fugiu imediatamente, correndo como uma lebre na frente de um tigre, seguindo o mesmo caminho de Jake e seus dois companheiros em uma situação muito semelhante. Sarah estava em seus calcanhares e o resto o seguiu algumas dezenas de metros atrás.
“GRRRROOOOAAAAAAARRRRRRR!!!!”
Seu coração parou de bater. O homem barrigudo estava morto. ‘Esse idiota invejoso mereceu… Restam apenas seis.’ Um pensamento desprezível se apoderou dele: apenas mais cinco sacrifícios para ele poder viver.
Ele se odiava por pensar assim, mas sua vida valia mais do que qualquer uma dessas pessoas. Por sua família, teria mostrado mais auto-sacrifício, mas não por estranhos ou amigos de conveniência. Até mesmo as ‘fãs’ que o seguiram compartilhavam uma mentalidade semelhante. Ele tinha uma arma, felizmente.
Correndo sem se preocupar a não ser de respirar, não percebeu que o sol estava alto no céu agora, que as árvores ficaram escassas e que a areia ciana translúcida substituiu a grama e a lama. Na hora do café da manhã, chegaram à borda da floresta estacional decidual e descobriram um deserto azul que se estendia até o infinito.
Três pares de pegadas reconhecíveis formaram uma trilha que desapareceu onde o horizonte se fundiu. Ele olhou para cada membro sobrevivente de seu grupo por um longo tempo, seu olhar parando quase hipnoticamente em Sarah e ela em seu próprio.
Eles estavam exaustos, tinham apenas alguns dias de comida e um deserto árido estava diante deles. Mas era deserto ou floresta. E a floresta significava digestores e ursos gigantes.
Com sua decisão tomada, ele seguiu os passos de Jake, na esperança de encontrar o trio novamente muito em breve e que este novo dia ofereceria uma alternativa melhor para o inferno deles.
Quero faltar amanhã