Os refugiados embaixo que se viram encharcados de sangue tremeram de medo, uma das feras até mesmo caiu de volta em sua mania de pânico. Foram necessárias as palavras tranquilizadoras de Will para acalmá-la.
“Hmm, acho que escapar por aqui é um não bem grande.” Diccon brincou para aliviar a atmosfera rígida ao seu redor.
Seu amigo Nicolet soltou uma gargalhada, enquanto o polvo humanoide Teriyaki foi rápido em concordar com um ruído audível de sucção de suas ventosas. O idoso lanceiro Ingranus franziu a testa comparativamente, segurando sua lança com força.
‘Jake, eu posso mandar um dos meus Lobos das Sombras para explorar e descobrir o que aconteceu.’ Svara ofereceu telepaticamente, enquanto a cabeça de um enorme lobo negro emergia lentamente de sua sombra.
‘Não.’ Jake recusou completamente. ‘Nós nunca pretendemos fugir de qualquer maneira e isso só desperdiçaria sua energia. Podemos reconsiderar essa opção se quisermos sair mais tarde.’
A valquíria Nawai aceitou silenciosamente sua explicação com um aceno de cabeça. A declaração altamente cínica do orc negro reforçou ainda mais sua escolha.
“Há apenas uma saída de uma Dungeon de Digestores, e foi por lá que entramos.” Urul Tak explicou friamente, apontando para o caminho atrás deles. “Vocês se lembram dos Cubos Brancos na caverna? Você só tinha que colocar a mão neles e oferecer o Éter necessário para ser teletransportado ou outro Cubo Branco de sua escolha. Se você estiver confiante, também poderá abrir sua própria brecha na montanha, mas isso é por sua conta e risco.”
“Eu não entendo por que esta Dungeon de Digestores é tão generosa. Qual é o sentido de nos permitir escapar livremente?” Um jogador de terceira provação da facção de Shaktilar não pôde deixar de se perguntar em voz alta.
“Não pense muito.” Urul grunhiu severamente enquanto voltava a andar a passos largos em um ritmo rápido. “Se você sobreviver, terá tempo de sobra para se fazer essas perguntas.”
O orc negro era alto e anormalmente musculoso, e cada passo que dava o fazia saltar quatro ou cinco metros para frente. Para acompanhar, os refugiados e criaturas menores começaram a correr, enquanto os outros aceleravam o passo.
As facções de Jake e Melkree ainda estavam liderando o caminho e reagiram rapidamente, seguindo a liderança do Alto-Ranker. Esta foi a primeira vez que Jake teve a oportunidade de examinar o orc negro tão de perto com impunidade, e ele não se conteve.
Apenas um pouco mais baixo que Grash, seu físico era superdesenvolvido, mas não de proporções grotescas. Sua cintura era fina e seus ombros largos. Sua mandíbula inferior era proeminente e seus longos caninos inferiores se projetavam de seus lábios por alguns centímetros, afetando ligeiramente a clareza de sua fala. Seu longo cabelo castanho escuro tendia ao vermelho com algumas tranças nele, mas não parecia nada afeminado.
Pelo contrário, embora seu rosto fosse liso, ele parecia ainda mais feroz e selvagem com seus profundos olhos amarelos e seu nariz achatado que lembrava o focinho de um felino. Sua armadura grossa, preta e esburacada, forjada a partir de um metal desconhecido, também estava de acordo com isso.
O orc negro não carregava nenhuma arma no momento, mas suas manoplas de aço pesadas com pontas afiadas eram mais que suficientes para este guerreiro que obviamente se especializou em força pura. Se este Evoluído não fosse um artista marcial que lutasse exclusivamente com as mãos nuas, então tinha seu próprio Armazenamento Espacial ou depósito da facção para usar.
Várias vezes, Jake quase esbarrou em suas costas quando Urul parou para analisar o caminho. Sempre em um cruzamento ou bifurcação aparecia no caminho. Jake poderia ter escaneado toda a área e desperdiçado milhões de pontos de Éter, mas Xi já o havia informado que a eficácia do escaneamento era limitada em uma Dungeon de Digestores.
Como eles estavam teoricamente andando no domínio de um Digestor de Rank 12 ou superior, ele tinha os meios para obstruir ou interferir na energia usada para esses escaneamentos, que era semelhante ao sentido mental e à energia da alma dos Evoluídos.
Se Jake quisesse, sempre poderia enviar escaneamentos de alcance total por uma quantidade astronômica de Éter, mas o escopo pararia na primeira parede de pedra. Havia algo naquela rocha que se opunha à energia de seu bracelete, e ele teve uma sensação desagradável de que seria melhor evitar fazer cócegas nas paredes e tetos muito próximos aqui. A toupeira lhes ensinara essa amarga verdade ao custo de sua vida.
Após cada uma dessas pausas, o orc voltou a acelerar o ritmo e ficava claro que ele não estava fingindo saber o que estava fazendo, pois túneis com uma leve inclinação descendente começaram a aparecer, indicando que estavam no caminho certo.
À medida que avançavam, esses túneis tornaram-se mais espaçosos e algumas tochas de parede lançavam sua luz dourada de vez em quando para lhes dar algum conforto.
A certa altura, eles chegaram a um grande salão que lembrava uma filial de um castelo. Era mal iluminado, empoeirado e desprovido de móveis, mas era uma mudança em relação aos túneis escuros anteriores. Notavelmente, havia várias portas de madeira cinzentas que davam para outras salas adjacentes, mas ninguém se atrevia a abri-las por medo de armar uma armadilha. Na extremidade do corredor, havia simplesmente outro túnel no lugar de uma parede de pedra.
Havia também várias varandas alinhadas nas paredes desta sala, mas não havia escadas ou elevadores para acessá-las. Algumas das paredes atrás dessas varandas também tinham portas ou lacunas que marcavam a entrada de outros túneis. Como as únicas tochas do salão ficavam no primeiro andar, as chamas as ofuscavam levemente, impedindo o grupo de distinguir claramente o que havia nessas varandas.
Apenas Evoluídos ou bestas com visão excepcional poderiam dizer que essas varandas não estavam todas vazias. Surpreendentemente, havia alguns móveis e objetos espalhados.
“Por que não encontramos nenhum monstro até agora? Uma dungeon sem monstro não é uma dungeon.” Kyle murmurou desapontado. Embora ele estivesse levando as palavras da baleia Crygo a sério, ele também queria saber quais eram essas recompensas lendárias.
ROAR!
Que coincidência! O rugido veio bem na frente deles.
“Ei Kyle, você não quer se renomear para Jinx?” Will respondeu sardonicamente com leve exasperação.
“Não me diga que você esqueceu de atualizar seu status de Éter da Sorte antes de sair, hein?” Jake supôs, revirando os olhos.
“Eu não esqueci. Talvez eu tenha tido sorte.” Kyle grunhiu com um olhar vexado.
Em resposta, Jake, Will, Svara, os Aristogatos e os outros Nerds Myrtharianos simultaneamente viraram a cabeça para Maeve, que estava de pé com a cabeça abaixada atrás deles. ‘Sim, claro que você tem sorte… Ora, você não guarda sua sorte para você ao invés de compartilhá-la com todos nós…’
“Vocês…!” O Playboy explodiu, parecendo profundamente ofendido por esse contra-ataque agrupado.
“Cale-se!” O orc negro rosnou alto, quando um enorme cutelo de muito melhor acabamento do que a grande espada de Grash apareceu em sua mão direita. “Prepare-se para a batalha.”
Diante de um inimigo desconhecido, nenhum refugiado ousou hesitar. Criaturas e Evoluídos imediatamente se alinharam, sacando e equipando suas respectivas armas. Emocionados e ansiosos, esperaram pacientemente na escuridão que o grande inimigo por trás do rugido aparecesse.
Segundos se transformaram em minutos, e quando pensaram que o perigo havia passado, Evoluídos com boa Percepção ouviram passos, e não apenas alguns. Havia muitos inimigos se aproximando!
ROARRR!
O rugido soou novamente, ainda mais alto desta vez, mas Jake franziu a testa ao perceber que a fonte do grito não havia mudado. O monstro que causou o rugido ainda estava tão longe como sempre. Então, de quem eram os passos?
Eles receberam a resposta imediatamente depois. Fora da escuridão entorpecente da passagem à frente deles, dezenas de criaturas humanoides com cerca de um metro de altura foram reveladas a eles sob a luz das tochas.
Esses monstros estavam essencialmente nus, sua pele acinzentada e sem brilho. Sua constituição era bastante frágil, quase subnutridos. As tangas dos poucos que pareciam estar vestidos eram, na verdade, apenas dobras de pele de formas estranhas, agindo como um trompe l’oeil.
Em contraste, suas armas eram reais. Cada um deles carregava uma adaga ou espada curta com cerca de trinta centímetros de comprimento. Por seu brilho prateado liso e uniforme, o material era a mesma quitina que formava os membros e o exoesqueleto dos Digestores.
Com suas pequenas cabeças de símio, orelhas pontudas e salientes, e narizes esmagados como se tivessem levado um soco no rosto, sua aparência poderia ter sido cômica se seus olhos esbugalhados não estivessem brilhando com um brilho prateado estranho e caracteristicamente familiar.
Subconscientemente, Jake e seu grupo não puderam deixar de dar uma olhada estranha no casal de goblins Xort e Niss, que também estavam boquiabertos de espanto.
“Ugh, Xort, sou eu ou esses caras parecem um pouco com você quando você era mais jovem?” Sua esposa Niss piscou estupidamente enquanto avaliava a virilha de um certo “goblin”.
“Humm. Sua mocreia, você está perdendo a visão! Eu sou muito mais bonito do que eles.” O velho goblin se ofendeu quando falou na cara de sua esposa.
Os outros refugiados quase engasgaram com a própria baba ao ouvir essa afirmação confiante. ‘Lindo? Olhe para o seu rosto primeiro!’
“Claro que você é…” Niss agitou suas pálpebras sedutoramente enquanto lhe dava um beijo babado em sua bochecha enrugada para reprimir seu ego.
“Eu vou vomitar.” Kyle anunciou enquanto fechava os olhos.
Para evitar o pior, ele deveria ter tapado os ouvidos, porque as dicas atrevidas e lascivas do velho casal só se multiplicaram nos próximos segundos. O namoro de goblins não era para os fracos de coração.
