Jake nem precisou fazer nada para obter sua resposta. Além dos cadáveres e da entrada do túnel, havia apenas uma coisa fora do lugar neste acampamento goblin:
A muda.
Esta jovem árvore não era muito alta, mais ou menos da altura dele, e seu tronco não era mais largo que seu próprio pescoço, que não era tão estreito assim. A casca ainda estava um pouco verde, mas opaca e quebradiça como se a muda estivesse morrendo. Suas folhas murchas e ruivas corroboravam essa afirmação.
Se ele tinha alguma dúvida, várias seivas âmbar vazaram lentamente de várias lacunas que pontilhavam o tronco e Jake finalmente descobriu de onde vinha o cheiro doce.
Uma análise rápida lhe disse o resto.
Muda Fyekrant: Uma forma de vida vegetal que evoluiu a ponto de despertar sua própria Alma e, posteriormente, formar seu próprio avatar humanoide (a Dríade). Está atualmente em estado crítico, a árvore e seu Corpo Espiritual foram severamente danificados. Por causa de seus ferimentos graves, a árvore foi forçada a se transformar nessa forma juvenil para sobreviver. Na ausência de luz solar e solo adequados, logo morrerá.
Em outras circunstâncias, Jake poderia nem perceber, mas Crunch e o Peru Laranja fizeram com que isso não acontecesse. Esses dois caras tinham um jeito de escapar de vista em tempos de perigo, mas sempre reapareciam quando não eram necessários.
Enquanto Jake ainda se perguntava por que essa muda parecia tão familiar para ele, Crunch já havia saltado sobre ela e estava no processo de arranhar seu jovem tronco. O Peru Laranja que estava empoleirado em sua cabeça havia saltado em um dos galhos e também começou a espetar o tronco com o bico à maneira de um pica-pau, embora estivesse mais perto de uma britadeira dada a selvageria da ação.
‘Você odeia tanto as árvores?’ Jake deu uma palmada no rosto ao ver a pura implacabilidade que estava colocando neste arbusto que não tinha feito nada para merecer isso.
Ele estava prestes a atacá-los para fazê-los parar quando o arbusto de repente ganhou vida, seu tronco flexível de repente girou sobre si mesmo para dar um tapa retumbante no peru empoleirado em um de seus galhos.
O peru laranja bicando perdeu o equilíbrio quando o tronco cedeu sob seu bico e foi atingido no rosto por um dos poucos galhos frondosos restantes. Jake seguiu o voo parabólico do peru com total indiferença, depois fez uma careta para seu gato.
Crunch imediatamente parou de arranhar, mas subconscientemente levantou uma de suas pernas para aliviar sua bexiga. O resultado foi outro tapa retumbante, cujo estalo foi semelhante a uma chicotada.
Para grande pesar de Jake, no entanto, Crunch era muito pesado e a muda muito delicada para desalojá-lo de sua posição. Sua pelagem áspera como aço sofreu o impacto como um colchão grosso e impenetrável, e o gato preto se afastou com arrogância assim que o ato foi feito.
‘Eu tenho que disciplinar esse gato quando eu voltar ou ele só vai me causar problemas no futuro.’ Jake prometeu a si mesmo enquanto olhava para seu rosto presunçoso.
Retribuir ao peru e Crunch por seu desrespeito claramente não foi fácil para esta árvore moribunda e perdeu as poucas folhas que restava durante sua vingança enquanto o seu galho havia se quebrado.
Jake caminhou serenamente até a árvore, examinou-a de cima a baixo, circulando-a várias vezes, depois sondou com calma,
“Melkree?”
O escaneamento não lhe dera essa informação, mas eles estavam em território Digestor e ainda havia a possibilidade de que a fêmea Evoluída fosse superior a ele.
Quando Jake fez sua pergunta, a muda estremeceu sem saber, incapaz de adivinhar suas intenções. Se ele decidisse atacar naquele momento, ela estaria morta.
Por outro lado, sua reação também disse a Jake que ela ainda estava consciente. Ele não achava que poderia curar a mente danificada de uma árvore, mas se Melkree estivesse acordada era muito mais fácil.
“Foi Urul quem fez isso?” Jake perguntou telepaticamente.
Um breve silêncio se seguiu, então uma voz feminina inaudível ecoou em sua cabeça.
“Sim, ele matou… todo mundo. Incluindo… meus subordinados…”
Jake não precisava ouvir o óbvio. Era inteligente o suficiente para chegar a essa conclusão por conta própria. O que realmente queria saber era,
“Então, por que você ainda está viva?” Ele perguntou sem rodeios. “Não é que eu duvide de você, mas eu poderia entender se você tivesse fugido, mas você ainda está aqui. Duvido que Urul não tenha te notado em sua condição. Quero saber por que ele poupou você?
“Ele não… eu tive que morrer para convencê-lo a me deixar em paz.”
“O que você quer dizer?” Jake franziu a testa, mas teve um palpite sobre a resposta dela.
“Eu sou uma Dríade. Meu corpo real é uma árvore. Eu o deixei destruir meu avatar, então meu corpo real e consumir a Energia Espiritual que o alimentava e coloquei o resto da minha força em uma semente que eu não deixei germinar até que Urul se fosse. Infelizmente, a semente também foi danificada durante a batalha. Uma vez germinada, pensei que seria capaz de crescer rapidamente, mas este solo é estéril, assim como esta luz. Eu vou morrer de verdade dentro de algumas horas se nada for feito.”
“Isso é porque você precisa de luz ultravioleta para sua fotossíntese.” Jake explicou com um olhar de espanto. “Então você não sabe o que uma árvore precisa para prosperar?”
Com o silêncio dela, ele quase podia imaginar Melkree piscando em silêncio.
“Luz, ar e solo.” Ela respondeu com uma voz hesitante depois de um longo momento.
“Sim… mas não.” Jake balançou a cabeça antes de se corrigir com pena. “Quero dizer que sim, mas sua resposta está no nível do ensino fundamental. Para crescer, você precisa disso… e disso.”
Ao dizer isso, Jake jogou um punhado de pedras esmagadas na raiz da árvore como alguém jogaria sementes em pombos, enquanto levantava uma palma envolta em um halo brilhante em direção ao arbusto decrépito. Raios de pura luz branca atingiram Melkree, mas também havia algo mais nele que seu corpo vegetal ansiava.
Melkree estava confusa e sombria no início, mas assim que foi banhada pela luz, suas folhas começaram a zumbir de alegria enquanto suas raízes absorviam avidamente os minerais da pilha de fertilizante que ele havia jogado nela.
No final, Melkree ainda era uma Evoluída da Quarta Provação, e sua linhagem não era uma árvore comum. Quando as condições ideais de crescimento foram atendidas, a muda de Fyekrant começou a crescer rapidamente e sua seiva parou de fluir quando as lacunas se fecharam em questão de minutos.
Vendo que seu corpo estava respondendo bem, Jake jogou um pouco mais de solo e acelerou a rotação de seu Núcleo de Éter para produzir mais luz solar. O crescimento da muda acelerou ainda mais e logo ela voltou ao seu tamanho original.
Jake não viu como era a árvore no início, então assumiu que estava totalmente regenerada, mas apenas Melkree sabia que estava muito longe. No entanto, estava madura o suficiente para gerar um novo avatar.
A Árvore Fyekrant foi subitamente envolta em uma luz verde radiante e a próxima coisa que ele viu era uma mulher nua com longos cabelos ondulados verde-claros e orelhas pontudas, deitada no chão na frente de Jake em posição fetal.
Jake teria admirado de bom grado sua beleza se não estivesse com tanta pressa. Sem saber se ela tinha alguma coisa para vestir, considerou brevemente emprestar suas roupas, mas ela era quase um metro mais baixa que ele…
Felizmente, ele estava se preocupando por nada, e pedaços de casca rapidamente cobriram seu corpo nas áreas sensíveis. Melkree desconhecia o conceito de modéstia e constrangimento, então era claramente algo que ela aprendeu a fazer pela mímica depois de descobrir que causava reações imprevisíveis e muitas vezes deletérias em outros humanos, especialmente aqueles com um ‘tronco’ entre as pernas…
E seu salvador… Sim, sem dúvida, também tinha um belo ‘tronco’.
Jake desviou o olhar para deixá-la se vestir, mas de repente percebeu algo ao se lembrar de seu exame anterior que não estava prestando atenção. Agora que Melkree estava em forma humana novamente, isso o relembrou.
“Onde está seu dispositivo Oráculo?”
Mesmo um Evoluído de Primeira Provação sabia como esconder seu bracelete sob a pele, mas Jake podia facilmente sentir a presença e a energia da liga líquida com seu sentido mental se o Evoluído na frente não tentasse detê-lo.
Mais cedo, Melkree estava à beira da morte e sua mente estava funcionando em câmera lenta, incapaz de operar normalmente. Seu escaneamento, assim como sua mente, deveriam ter detectado o Dispositivo Oráculo dela, mas ele não percebeu. Essa foi a principal razão pela qual quase errou a verdadeira natureza desta árvore em primeiro lugar.
Melkree congelou enquanto refletia sobre sua pergunta. Seus olhos ficaram em branco enquanto tentava se comunicar com sua IA Oráculo, e um alívio intenso apareceu em seu rosto quando recebeu uma resposta. Infelizmente, não demorou muito para que ela ficasse deprimida novamente enquanto lia o relatório.
“Então?” Jake a cutucou gentilmente.
Uma lágrima de seiva doce rolou pelo canto de uma de suas pálpebras pela primeira vez e ele sabia que tinha acertado. Foi a primeira vez que Melkree se sentiu oprimida por tal sensação de perda e frustração. Finalmente, respirou fundo e revelou com seu rosto mais uma vez plácido e apático,
“Não tenho mais um Dispositivo Oráculo, exceto por alguns miligramas de liga líquida que consegui salvar na minha semente. Meu Oráculo Rank foi mantido, mas todos os seus recursos serão suspensos até que a liga líquida perdida e a energia sejam recuperadas.”
haha, o jake tem de sobra