Jake não perdeu um único segundo. Quando se decidia, nada poderia detê-lo. Um momento depois, ele e seu grupo saíram de seu túnel escuro e um sol incomparável derramou seus raios mortais em seus rostos, que ainda estavam rosados pelo vento gelado no andar de cima.
Shaktilar estava claramente arrastando os pés atrás deles, mas seu mau humor não podia fazer nada contra as ordens absolutas de seu novo mestre. Ele, que preferia a nevasca, preparou-se para as queimaduras de fogo que viriam, mas relaxou quando viu que os raios de sol eram bastante suportáveis.
“Eu te disse. Não precisa se preocupar com nada.” Crunch miou enquanto trotava com a cabeça erguida neste mundo árido e vulcânico.
O peru laranja em suas costas, no entanto, não estava indo muito bem. Suas estatísticas eram as mais baixas do grupo, e mesmo com o Corpo Myrthariano, aquela radiação estava lentamente fritando-o. O consolo era o estímulo às suas células. Se ele perseverou e sobreviveu até então, suas estatísticas corporais seriam muito aprimoradas.
“Tanto tempo pensando… e no final escolheu se nomear Lorde Fênix…” Jake cutucou a ferida do pobre peru, suas narinas dilataram ao sentir o cheiro de frango assado no ar.
“Mais como Lorde Galo Frito…” Crunch riu, embora usasse sua pele como uma tela para proteger o pássaro miserável.
“Glu glu!” Lorde Fênix engoliu indignado ao receber essas provocações sucessivas, mas havia pouco que pudesse fazer dadas as circunstâncias além de suportar pacientemente enquanto sonhava com sua futura vingança.
O peru havia escolhido seu nome alguns minutos antes enquanto ouvia Crunch lhe contar uma anedota. Aparentemente, o gato preto encontrou um pássaro mítico em sua segunda provação e quase morreu. O peru ficou profundamente comovido e imediatamente se renomeou Lorde Fênix.
O que Crunch não disse a ele foi que essa famosa fênix acabou sendo caçada graças à cooperação perfeita entre Mufasa e Shere Khan. O pobre pássaro mítico acabou como um lanche de fim de tarde. Aproveitando-se do fato de que uma fênix pode renascer de suas cinzas, os felinos jogaram os ossos no fogo quantas vezes fossem necessárias até estarem totalmente saciados…
Tanto que quando eles finalmente deixaram essa fênix lendária em paz, ela os amaldiçoou por treze gerações e o resto de sua provação foi um inferno. Descobriu-se que esta fênix era uma criança e tinha uma mãe e um pai muito possessivos…
Mas essa história ficou para outro momento por razões óbvias.
Quem não estava falando agora, no entanto, era Melkree. Ela era a única no grupo que não era membro dos Nerds Myrtharianos. Possivelmente era a única sobrevivente de sua facção, mas a facção ainda não havia se dissolvido. Curiosamente, embora sentisse pouca emoção, às vezes ela se comportava de maneira muito humana.
O problema era que Melkree era basicamente uma planta. Por mais que precisasse de luz solar para crescer, esse tipo de luz solar estava muito além do limite de radiação e calor que uma árvore poderia suportar. Sem suas altas estatísticas de Éter, ela poderia parecer pior do que o peru.
“Tem certeza de que não quer se juntar à minha facção?” Jake perguntou em um tom preocupado. Se concordasse, ela poderia ter se curado muito mais rápido e até progredido além de suas limitações anteriores.
“Não é necessário por enquanto.” Ela respondeu sem rodeios, embora seus olhos inconstantes traíssem sua hesitação.
A verdade era que ela ainda não confiava nele. Seu desempenho tinha sido excelente até agora, e ele até salvou sua vida, mas seus únicos pontos de comparação eram com Bhuzkoc e Shaktilar, dois tiranos desprovidos de moral e capazes dos crimes mais hediondos.
Mas acima de tudo, a impiedade cruel e decisiva que Jake podia mostrar como tinha antes com Shaktilar também a mostrou que este humano não era uma alma inocente. Até que tivesse certeza se era instabilidade ou força, ela continuaria a sentir como se estivesse pisando em ovos.
Como Will mais cedo, Jake não foi soberbo em descobrir esse novo ambiente desprovido de atmosfera, mas também não havia equipado seu traje espacial. Como sua linhagem e estatísticas corporais eram muito mais avançadas, ele se beneficiou muito mais ao remover completamente sua armadura.
Onde Will e Kyle ainda precisavam de uma fonte externa de oxigênio, com esse calor, radiação e solo telúrico, Jake tinha tudo o que precisava para se sustentar indefinidamente. Afinal, os Kintharianos vieram de um planeta com um ambiente muitas vezes mais inóspito que este.
Agora, Jake usava apenas shorts e andava com os pés na rocha quente. O calor e a radiação estimularam sua linhagem Myrthariana, tornando aparente a rede de veias de lava que atravessam seu corpo. Seus cabelos dourados-prata brilhavam, enquanto o brilho galáctico de suas pupilas era visível a centenas de metros de distância.
Ele estava em ótima forma!
Suas células não tiveram problemas para suportar o estresse desse ambiente hostil e estavam convertendo toda essa energia em oxigênio e outros nutrientes para seu corpo com facilidade. Sua habilidade de cura passiva também foi ativada, o permitindo se recuperar de qualquer lesão mesmo sem fazer nada.
Jake provavelmente não teria que pagar nada para ativar a Ignição de Linhagem desta vez. Normalmente, teria que mobilizar seu Núcleo de Éter e sacrificar a resistência por isso, mas esse ambiente fornecia energia suficiente para compensar as perdas.
A falta de atmosfera tinha uma grande desvantagem: não havia som. Para se comunicar, tinham que usar a telepatia, mas nem todos eram capazes disso.
“Eu acho que você vai ter que calar a boca desta vez, Crunch.” Jake brincou, seu rosto radiante de felicidade.
Enquanto não tomasse a iniciativa de conectar sua mente à de seu gato, o gato não poderia lhe dizer nada. Will era bem preparado, mas não a ponto de planejar trajes espaciais para felinos enormes. Como resultado, Crunch não conseguia nem falar em um microfone.
Lorde Fênix deveria ter sido tratado da mesma maneira, mas ele era pequeno o suficiente para caber em um traje. Jake não precisava dele, então o emprestou para ele e, ao se espremer, o peru conseguiu se encaixar perfeitamente no capacete. Felizmente, o peru os poupou de seus ‘glu glu’ mal-humorados.
Shaktilar havia providenciado seu próprio traje e Jake não precisava se preocupar com ele. Quanto a Melkree, parecia capaz de respirar normalmente com a ajuda de sua fotossíntese.
O grupo progrediu por vários quilômetros sem encontrar nada nem ninguém, e Jake começou a se perguntar se Shaktilar os disse a verdade.
Este andar era apenas uma rocha plana e quente. Com exceção de alguns vulcões, um dos quais era particularmente majestoso à distância, o solo era completamente plano, embora cheio de crateras de larguras variadas.
Havia vegetação e até árvores altas com uma rede de seiva emitiam uma luz laranja suave tão ardente quanto suas próprias veias, mas nem de longe tão densa quanto a floresta no segundo andar.
Com tão poucas obstruções impedindo sua visão, Jake deveria ter sido capaz de identificar inimigos em potencial facilmente, mas eles não tinham encontrado ninguém até agora.
“Você tem certeza que este lugar estava cheio de Digestores? Até agora, realmente parece um asteroide morto.” Jake questionou Shaktilar, levantando uma sobrancelha cautelosa.
O Shyril parecia tão confuso quanto. Ele não tinha inventado os inimigos que massacraram sua facção.
“Eu juro que eles estavam por toda parte quando eu vim aqui com meus camaradas. Eu… eu não tenho ideia de onde todos eles foram…”
“Não há cadáveres, também não há sinais de luta.” Melkree comentou enquanto examinava o punhado de poeira que fluía por entre seus dedos.
Jake ativou sua Visão Myrthariaa e avistou vários pontos de Éter à distância em direção ao vulcão principal.
“Parece que os Digestores se reagruparam.” Concluiu com um olhar sombrio em seu rosto. “Eu não sei se eles foram atraídos por alguma coisa ou se estão seguindo as ordens da Dungeon, mas não parece bom para mim.”
“Ainda podemos dar a volta por cima.” Shaktilar sugeriu graciosamente.
“Nós podemos, mas não vamos.” Jake interrompeu o debate, imediatamente arruinando sua esperança renovada. Então propôs aos outros: “Se alguém não quiser vir eu não vou forçar ninguém.”
O rosto de Shaktilar se iluminou, prestes a recuar quando Jake esclareceu,
“Exceto você Shaktilar. Eu preciso de um escudo de carne no caso de algo acontecer.”
Agora que Jake tinha localizado os inimigos, não tinha motivos para explorar cautelosamente a área. Imediatamente usou sua Habilidade de Manipulação de Terra, levando o resto de seus companheiros com ele.
O grupo começou a atravessar a rocha como se o chão fosse um mar silencioso, cobrindo os quilômetros a uma velocidade vertiginosa. Em um instante, passaram pelos vulcões menores que tinham visto ao entrar, e a vegetação logo se adensou ao redor deles.
O vulcão central, que já era impressionante visto de longe, agora era monstruoso, os jatos de lava que este vomitava continuamente geravam um calor tórrido que podiam sentir de sua posição.
Finalmente, Jake e seu grupo conheceram seu primeiro “Jake” e ele aprendeu da maneira mais difícil que os medos de Shaktilar não eram infundados.
