Jake reagiu imediatamente enviando uma rajada de calor para vaporizar o líquido compacto que fluía ao seu redor e agarrou seu companheiro pela nuca para impedi-lo de afundar.
Quando ele descobriu depois de um momento que nenhum deles estava afundando além do meio da coxa, soltou e deixou o líquido escuro envolver suas pernas novamente.
No entanto, isso não era uma boa notícia, porque estava exigindo muito esforço para se mover pela mistura espessa e pesada. Era como se estivessem atravessando chumbo líquido.
“Que diabos é essa água?” Will xingou ao lado.
Jake não respondeu, mas estava igualmente confuso. Além do líquido escuro e opaco, havia também algo pesado na atmosfera. Havia uma espécie de miasma corruptor e maligno no ar que despertava neles impulsos irracionais primitivos.
Apesar de sua experiência limitada, Jake e Will se consideravam pessoas de mente dura, mas suas mentes eram atormentadas pela ansiedade cujos sintomas beiravam perigosamente os ataques de pânico.
Seus cabelos eriçados de medo e seus corações batiam ao menor som, que era diferente de seus passos na água. Seus olhos também estavam pregando peças neles e seu cérebro estava fazendo-os ver formas sinistras no miasma que eram incapazes de interpretar.
Além do pânico crescente, esses miasmas tinham algo perigoso neles que já havia começado a atacar seus tecidos expostos. Onde o miasma tocou seus corpos, a pele escureceu e começou a se decompor como se estivesse envelhecendo em um ritmo acelerado ou um veneno estivesse apodrecendo sua carne.
Se Jake estava sentindo um formigamento cada vez mais doloroso depois de alguns segundos, então nem era preciso dizer que Will, suportando tal tortura, logo desmaiaria se essa punição continuasse por mais alguns segundos.
Então Cekt bateu palmas e o escudo intangível que os protegia foi dobrado com uma aura sagrada e benevolente que imediatamente dispersou o miasma circundante e os sintomas que o acompanhavam.
“Tenha cuidado. Apesar da escuridão, este andar não é um ambiente natural e não é adequado para espécies noturnas, mas para aquelas criaturas sobrenaturais que são inerentemente más ou têm afinidade com elementos relacionados como o Elemento Trevas ou Morte. A Linhagem Myrthariana não lhe dará nenhuma vantagem aqui. Um feitiço de luz normal não seria útil contra esse tipo de energia.”
Jake não precisava desse aviso. Esta breve experiência já o fez perceber que ele não pertencia a este lugar. Por mais que sobreviver ao Quinto Andar fosse possível se tivesse tomado muitas precauções e evitado entrar em uma briga, este Sexto Andar provavelmente o mataria antes que pudesse conhecer alguém ou alguma coisa.
A escuridão neste lugar era diferente de uma simples ausência de luz. O miasma e a fumaça opaca ao redor deles eram irrespiráveis e carregados de uma energia contaminada que seus corpos e mentes eram incapazes de controlar. Se ficassem aqui por muito tempo, Jake estava convencido de que ficariam loucos ou embriagados com consequências incertas, mas sem dúvida letais.
Depois de fazer um teste rápido inalando a fumaça escura e direcionando-a para o estômago, Jake recebeu a confirmação de que seu sistema digestivo não estava completamente indefeso. Capazes de dissolver a maioria dos metais e até mesmo uma Joia da Alma com tempo suficiente, esses miasmas não foram exceção.
O único problema era que o processo digestivo era relativamente longo e ele se sentia rapidamente inchado. A menos que melhorasse drasticamente o desempenho de seu estômago ou se tornasse capaz de tolerar esses miasmas, ficar aqui por um longo tempo estava simplesmente fora de questão.
Observando que Jake e Will haviam recuperado sua sanidade, o velho Eterista ainda achava necessário preencher sua ignorância para seu próprio bem.
“Só porque meu feitiço nos protege desse miasma não significa que estamos seguros.” Cekt explicou desapaixonadamente. “Esta aventura é uma coisa boa para expandir seus horizontes. Uma Dungeon de Digestores não cria seus andares aleatoriamente. Cada andar tem seu próprio ecossistema e existe apenas para acelerar e otimizar o crescimento das variantes que decidiu implantar lá.”
“As habilidades desses Digestores são baseadas nas dos Evoluídos que serviram de referência e, nas circunstâncias certas, a Dungeon terá tempo para criar dezenas, senão centenas, de andares estruturados e originais. Para garantir que sua existência seja tolerada e que tenha tempo para crescer, a Dungeon garantirá que os monstros não sejam nem muito, fortes nem muito fracos, oferecendo recompensas atraentes para que os Evoluídos que se aventuram não fiquem assustados e, em vez disso, sejam encorajados e determinados a continuar.”
“Para fazer isso, a dificuldade deve ser razoável, assim como a escala de poder dos Digestores que os aventureiros encontram. Como esta Dungeon de Digestores é muito jovem e não teve escolha, foi forçada a abandonar esse método mais permanente e seguro e se concentrar em garantir sua própria sobrevivência. No momento em que um dos Evoluídos falhou em seguir o plano meticulosamente traçado ao tentar invadir o Nexus, a Dungeon tornou-se hostil.”
“Cada um desses andares, portanto, não é mais uma forma de desafiar e motivar os Evoluídos, mas de treinar suas tropas. Por causa de sua imaturidade e falta de imaginação, este Digestor se concentrou em alguns métodos simples, mas comprovados. Não é para nada que esses Digestores tenham uma semelhança impressionante com alguns de vocês. Esteja ciente de que em uma Dungeon de Digestores bem estável, os monstros dentro não devem se parecer com os Evoluídos que entram. O que aconteceu aqui é o pior cenário possível. Há também tipos de teletransportadores na forma de pequenos cubos cristalinos brancos que você pode usar para se mover entre os andares visitados e até mesmo retornar ao andar 0 para se recuperar. Mas o mais importante, você é livre para sair quando quiser.”
Jake e Will ficaram surpresos, mas quando pensaram no curso dos eventos, concluíram que o pequeno alienígena estava realmente certo. Em outras palavras, a partir do momento em que Crygo usou seu discurso para recrutá-los e convencê-los a obter o Nexus, a “benevolência” da Dungeon de Digestores em relação a eles desapareceu.
“Porra!” Will ficou furioso. “Isso significa que, se não fosse pela porra da baleia, poderíamos ter matado silenciosamente aqueles Digestores, esperar o resgate e até mesmo dar o fora daqui?”
Jake repetiu brevemente os pensamentos de seu amigo, mas mudou de ideia quando se lembrou de como a horda do Digestor os trouxe aqui.
“Os Digestores nos forçaram a entrar nesta Masmorra, então duvido que eles nos deixassem sair livremente.” Jake deu de ombros. “Além disso, Crygo não era o único com más intenções. Tenho certeza de que Nelekai e aqueles outros Evoluídos de alto escalão tinham o mesmo objetivo.”
“Aham, certo… Até o Dragão Branco estava lá para isso.”
Cekt sorriu enquanto ouvia os dois homens discutirem, mas finalmente limpou a garganta para recapturar sua atenção e continuar sua explicação.
“Voltar à estrutura desses andares aqui é minha teoria. Em primeiro lugar, o labirinto do primeiro nível foi usado para melhor entender e observar você. Também economizou tempo para preparar e concluir o layout dos andares seguintes. O Segundo Andar serviu para manter as crianças ocupadas, enquanto o Terceiro também não tinha outro propósito senão reduzir seus números e atrasá-lo com a nevasca.”
“Se não me engano, a Masmorra ficou séria a partir do Quarto Andar e escolher sua Linhagem como base foi um grande sucesso. O Chefe de Andar foi mais do que útil para eliminar e bloquear intrusos, mas seu desempenho não foi perfeito. Alguns ratos conseguiram enganar o gato.”
“O Quinto Andar também foi planejado por seu ambiente oceânico para eliminar todos os Evoluídos impróprios. Cinquenta quilômetros de profundidade é mais do que suficiente para parar um Evoluído de alto nível se ele não tiver equipamento ou técnica adequada. Ao criar este andar e os monstros que deveriam viver lá, a Dungeon obviamente sabia que alguns Evoluídos ou bestas teriam vantagem aqui devido aos seus elementos, mas ela foi inteligente ao notar que a única espécie inerentemente aquática presente era Crygo. Os outros lagartos e bestas marinhas que encontramos eram híbridos mal otimizados baseados em outras criaturas como o Dragão Branco. Em seu plano original, acho que planejava parar todos neste estágio, exceto a baleia de alto rank.”
“Então isso nos leva a este Sexto Andar onde a escuridão e o mal reina supremo. A água é muito viscosa e tóxica para uma baleia como Krygo nadar adequadamente, enquanto o ar é simplesmente venenoso e cheira a morte. O ambiente em si é suficiente para derrotar uma baleia solitária, não importa o quão difícil seja, e o oceano acima garante que os Evoluídos e as criaturas que inspiraram este lugar não consigam chegar até aqui.”
“Mas é aí que está o problema. Este andar ainda existe para promover o desenvolvimento de uma linhagem, o que significa que havia pelo menos um Evoluído entre todos vocês cujos poderes se beneficiariam muito do miasma deste lugar. Com base nas informações coletadas aqui e lá, há apenas um que se encaixa vagamente: o Necromante. Mas a atmosfera e os Digestores que detecto aqui… não são nada parecidos com ele.”
“Os monstros que detecto aqui são Demônios.”
