“Demônios?” Jake e Will gaguejaram em uníssono.
“Demônios, espíritos malignos, Diabos, chame-os pelo nome que quiser.” Cekt cuspiu imperturbavelmente. “Você não saberia a diferença entre os três mesmo.”
Jake estava morrendo de vontade de responder que tinha memorizado todo o dicionário oráculo, mas dificilmente tentado por um debate estéril sabiamente segurou a língua enquanto estalava os lábios. Will, infelizmente, mergulhou de cabeça na armadilha do mel.
“Diabos geralmente estão acima dos demônios e os espíritos malignos são… monstros?”
Uma expressão de puro regozijo de repente distorceu o rosto do pequeno alienígena, como se ele já estivesse saboreando o que estava por vir.
“Errado! Simplificação ultrajante! E parcialmente enganosa, a propósito.” O eterista estalou enquanto balançava o dedo com um olhar de sabe-tudo. “Demônios, diabos e espíritos malignos podem ser monstros, mas também podem se parecer com você… ou muito perto. Tradicionalmente, um demônio é um espírito maligno ou anjo caído, mas quando é usado para descrever um monstro ou criatura, a conotação é não necessariamente negativo. Bestas mitológicas fortes também podem ser vistas como demônios. Mas um demônio também pode ter um significado mais metafórico, como quando falamos de um demônio interior roendo a mente de um indivíduo, como um medo obsessivo ou um desejo de vingança não realizado. Se as condições forem satisfeitas, às vezes esses demônios vão ganhar vida em um sentido literal. Esses são os espíritos malignos que nascem e se alimentam de nossas emoções negativas.”
Olhando distraidamente para a fumaça escura carregada de energia corrosiva que inundava seu escudo, Cekt conjurou uma pequena esfera de luz na palma de suas mãos, que flutuou sob seu rosto enrugado, para revelar um sorriso diabólico com dentes amarelados.
Retomando sua palestra, o alienígena riu,
“Existem muitos tipos diferentes de demônios, como os Demônios do Medo, Raiva, Inveja, Luxúria, Orgulho e assim por diante. Quando eu estava falando sobre demônios fervilhando ao redor deste andar, eu estava falando sobre esse tipo… Você não os vê, mas existem dezenas de milhares deles ao nosso redor. Eles se misturam com o miasma e a fumaça escura que nos cerca, esperando se alimentar de sua angústia e agitação até levá-lo ao suicídio.”
Gulp!
Will estremeceu de medo quando o pequeno alienígena soltou sua bomba e não pôde deixar de olhar nervosamente para a fumaça opaca girando em torno deles. Mesmo com concentração ativa, ele não sentiu nada. Se aquele velhote não estava brincando com eles, então isso era absolutamente aterrorizante.
Jake estava mais calmo, mas por sua testa franzida claramente não estava tão controlado quanto parecia. Também não conseguiu detectar nada. Mesmo quando ativou seus Olhos Myrtharianos, ele só podia perceber uma aura difusa. Era como se milhares de energias de diferentes naturezas se misturassem, tornando impossível identificá-las claramente.
Se realmente havia demônios evoluindo neste miasma, então ele era realmente indefeso contra eles.
“Como vamos combatê-los?” Jake perguntou mal-humorado.
Cekt sorriu com aprovação e respondeu:
“Contra alguns demônios de baixo nível, uma mente resoluta e firme é suficiente e você pode simplesmente ignorá-los. O que é folclore ou fantasia em mundos inferiores torna-se a norma em um mundo com alta densidade de éter. Esses fenômenos são comuns onde quer que a densidade de éter excede 100.000. Nesse nível, o Éter começa a ter efeitos tangíveis na matéria e na mente, gostemos ou não. Dê um passeio pelas favelas de um Abrigo Oráculo no Sistema A1 e você verá esses demônios espirituais aparecerem diante de você… Aí, os Digestores são apenas uma parte do problema…”
O velho alienígena era uma mina inesgotável de informações, mas até agora ele havia revelado apenas segredos desagradáveis. Ainda assim, Will leu nas entrelinhas e comentou:
“Se espíritos malignos podem nascer da mente das pessoas dessa maneira, os espíritos bons não podem nascer da mesma maneira?”
Cekt assentiu em aprovação novamente, mas não ofereceu nenhuma explicação desta vez.
“Você errou o ponto. Para gerar esses demônios, a Dungeon de Digestores foi inspirado por alguém ou algo. Pense com cuidado, há alguém que você achou suspeito?”
Jake balançou a cabeça se desculpando. Evoluídos suspeitos eram aos montes. Urul era claramente uma criatura maligna, mas ele era o modelo para os orcs no primeiro e no segundo andar, e seus restos provavelmente estavam apodrecendo em algum lugar no quarto andar, já que o chefe do andar realmente apareceu completamente ileso. Não parecia que ele estava fugindo de ninguém…
Will, por outro lado, teve uma reação completamente diferente. Depois de receber a pergunta de Cekt, seus olhos se arregalaram em compreensão e ele cerrou os dentes em fúria.
“Esta cadela! Só pode ser ela.”
Jake imediatamente entendeu de quem ele estava falando. Só poderia ser a mulher de véu. Como ninguém tinha visto o rosto dela, isso apoiava essa suposição. Will ainda não havia contado como Kyle havia perdido a vida, mas tinha visto como ela havia enlouquecido todos os Evoluídos.
Parecia os tipos de habilidades que um demônio poderia ter.
Will estava prestes a fazer mais algumas perguntas quando Maeve começou a se contorcer nas costas de Jake. Por causa do que aconteceu com Kyle, ele se recusou a deixá-la para trás com Mufasa e os outros. A verdadeira razão, especialmente, era que ele não tinha visto o cadáver de Bhuzkoc em lugar nenhum.
Cekt franziu a testa quando viu a jovem se mexer e com um movimento telecinético a mandou de volta para os braços de Morpheus.
“Não temos mais tempo a perder.” O alienígena fez uma careta rígida. “Já estamos aqui há muito tempo. Precisamos ajudar esse Nosk.”
‘Um Nosk?’ Jake e Will pensaram com perplexidade antes de se lembrarem do alienígena com uma imponente aura de gelo que até mesmo sua linhagem lutava para afastar.
Esse Nosk o impressionou porque dominara em alto grau um elemento que era o ponto fraco de sua espécie. Em teoria, esse alienígena não tinha falhas que seus inimigos pudessem explorar.
“Este Nosk é capaz de lutar aqui?” Jake ficou maravilhado. Se fosse esse o caso, então este não era apenas um bruto beligerante como o resto de sua espécie.
O trio então começou a voar em uma determinada direção sob a orientação de Cekt. Os poderes do eterista os pouparam de uma longa e árdua caminhada pela substância espessa e viscosa, mas os dois humanos ainda estavam desorientados.
Não vendo mais do que a ponta de seus narizes, tiveram que confiar no minúsculo alienígena e a escuridão onipresente era mentalmente desgastante. Eles não podiam esperar que tudo isso acabasse para que pudessem ir para casa descansar.
Mais cedo, mas também mais tarde do que esperavam, o escudo que os carregava desacelerou abruptamente e o trio pousou silenciosamente. Para Jake e Will, eles poderiam muito bem não ter se movido. O mar negro e o miasma opaco eram seus únicos pontos de referência e, se tivessem sido deixados à própria sorte, poderiam ter percorrido essas águas até o fim dos tempos.
“Tem certeza que o Nosk está aqui?” Will ergueu uma sobrancelha desconfiado.
De dentro do escudo, não podiam ouvir um som.
“Esqueci de te dizer, mas esse miasma também absorve o som. Se você quer insonorizar sua Ilha Flutuante, sabe o que fazer…” Cekt brincou alegremente, mas bufou com um olhar vexado quando não conseguiu o esperado. “Hmmph, não é engraçado.”
Jake ativou sua Visão Myrthariana e canalizando todo o seu Éter de Percepção em um olho, foi capaz de discernir duas auras de luta com grande dificuldade. Não que ele tenha ficado mais forte em poucos minutos, mas que as duas entidades lutando entre si possuíam assinaturas de Éter incrivelmente poderosas. Por causa de sua proximidade, o miasma não parecia capaz de sufocá-los completamente.
Cekt acenou com a mão e o miasma obstruindo sua visão se dispersou como se fosse uma brisa forte. Atordoados e ressentidos, Jake e Will olharam para o velho alienígena. Se um olhar pudesse matar, o eterista teria sido vaporizado instantaneamente.
‘Se você pôde fazer isso desde o início, por que nos deixar angustiados no escuro todo esse tempo?’
Quando o miasma se dissipou, a realidade da situação foi surpreendentemente exposta diante de seus olhos. Como esperado, eles reconheceram o Nosk que viram brevemente na entrada do Calabouço envolvido em uma batalha feroz com uma criatura.
Era engraçado como a realidade às vezes superava a ficção. Esse demônio era exatamente como as lendas e histórias os descreviam: com chifres, monstruoso, preto e com asas demoníacas membranosas.
Entrando em mais detalhes, era um monstro humanoide de cerca de três metros de altura que parecia energia escura condensada. Um brilho vermelho prateado pulsou onde seus dois olhos estiveram e uma nuvem de miasma cobriu seu corpo, formando um longo manto espectral conectado e se alimentando da energia corrompida ao redor.
A criatura exibia um tremendo poder físico e destreza, apesar de seu estado etéreo. Seu corpo poderia ser tão sólido e pesado quanto um trem, mas no momento seguinte se tornaria uma nuvem de gás venenoso paralisando os sentidos e a mente. A energia escura que formava seu corpo também poderia ser aproveitada e moldada nas armas e projéteis de sua escolha, que então irradiaríam a mesma luz avermelhada de seus olhos malignos.
O que era mais inacreditável era sua experiência de combate incomparável. O demônio exibiu uma proficiência marcial irreal que Jake nem mesmo tinha visto na TV. A parte mais chocante foi que o Nosk não teve problemas para acompanhar e não cedeu um centímetro ao seu oponente.
Jake e Will só podiam ver a velocidade inimaginável e as habilidades de transformação do demônio, mas Cekt fez questão de lembrá-los de que o verdadeiro talento de um demônio estava em outro lugar. Foi só então que eles notaram o leve brilho avermelhado crescendo nos olhos do Nosk.
Este duelo parecia equilibrado, mas o Nosk estava lentamente perdendo a cabeça.
