Jake e Will ficaram surpresos com o nome clichê desta classe espirituais, mas depois de um segundo pensamento concordaram que esta era uma classe adequada para o espadachim. Assim que ele chegou na Dungeon, imediatamente ofendeu um necromante, então, depois de perder o rastro dele, imediatamente voltou sua atenção para sua presa original, uma autêntica arquidemônio.
Com a discussão encerrada, o grupo vasculhou o andar do Nexus uma última vez por qualquer saque deixado para trás, mas tudo foi destruído durante o confronto com o avatar da Dungeon. De acordo com Cekt, se um Artefato de Éter fosse forte o suficiente para sobreviver a tal confronto, então Kokoon não o teria ignorado.
Na dúvida de que outros sobreviventes ou vítimas teriam o infeliz destino de acabar preso nas membranas mucosas do Dungeon como Garrow, Cekt fez um escaneamento rigoroso e completo das paredes do andar, mas descobriu-se que o espadachim era o único exceção.
Curiosamente, foi esse confinamento forçado que provavelmente salvou sua vida. Kokoon não poupou ninguém. Dos poucos Evoluídos encapuzados encontrados entre os mortos, restava pouco além de alguns pedaços de equipamento.
Chegando de mãos vazias, o grupo finalmente começou sua escalada de volta à superfície. Com a proteção de um Eterista de Nível 3, todos estavam relaxados e finalmente puderam desfrutar de cada andar da dungeon por seus cenários e paisagens únicas, e não por seus perigos inerentes.
Todos os Digestores foram exterminados e não havia mais nada a ganhar. Devastada, mas ainda estável, a Dungeon se tornaria um refúgio subterrâneo natural que logo seria tomada por outros Digestores.
Mesmo após a morte da Dungeon de Digestores, os Digestores não paravam de aparecer, mas não teriam mais vantagens ou atributos especiais ao nascer. Sua aparência se tornaria parcialmente aleatória novamente, e caberia a eles devorar outras presas para construir seu próprio caminho e talvez se transformar em algo excepcional.
Quando chegou ao Segundo Andar, Cekt sorriu misteriosamente e disse algo que despertou a curiosidade adormecida de seu discípulo.
“A propósito Jake, antes de vir aqui eu também tive que resgatar dois outros discípulos meus. Esta será a oportunidade de apresentá-los a você. Com você, são sete de vocês no total e vocês representam minha última geração de alunos. No momento, há apenas um que está qualificado para estudar comigo, mas espero que não demore muito para que você também participe.”
Jake se perguntou por que ele o contou sobre tudo isso. O pequeno alienígena não era do tipo que o deixava com ciúmes, nem era do tipo que despertava seu espírito competitivo para pressioná-lo a se destacar. Tudo o que Cekt queria eram resultados. No entanto, o que ele anunciou em seguida o abalou profundamente.
“No meu caminho para cá, também encontrei dois amigos seus que afirmam conhecê-lo. Eles estavam procurando por você. Um era uma jovem loira carregando uma espada vermelho-sangue, enquanto o outro era um mini gigante ridiculamente grande que parecia um pouco com você.”
Jake e Will pensaram primeiro em Sarah, a jovem que expulsaram dos Nerds Myrtharian, mas isso não se encaixava na descrição do segundo indivíduo. A segunda pessoa poderia facilmente ser um de seus primos como Kevin, cuja constituição correspondia.
“Você pode descrever o homem para mim?” Jake perguntou em um tom hesitante.
“Claro…” O gremlin fez uma pausa dolorosamente longa para aumentar o suspense antes de finalmente deixar escapar. “Três metros de altura, construído como uma montanha de músculos, pele escura e brilhante como Bronze, um longo cabelo prateado como uma lua cheia, íris da mesma cor, uma mandíbula quadrada e saliente, longos caninos translúcidos combinando com as garras. A temperatura do seu corpo é como uma fornalha acesa e sua pele cheira a rocha vulcânica e carvão. Não muito falador, o homem parece um simplório e um pouco tolo, mas seu olhar é sábio e claro, livre de todas as tentações.”
“Você sabe como escolher seus amigos.” Cekt concluiu com aprovação.
Jake e Will trocaram um olhar atordoado. Como eles poderiam esquecer aquele memorável Kinthariano?
Will tinha apenas vislumbrado brevemente Gerulf ao lado de Servius Cassius no leilão de escravos que marcou o início de sua Primeira Provação, mas Kyle e Jake cantaram seus elogios extensivamente. Jake, em particular, devia sua vida e seu sucesso atual a ele de várias maneiras.
Não ousando acreditar, Jake então pensou na jovem loira que o acompanhava e seu rosto ficou rígido de choque.
“Lúcia e Gerul!” Ele exclamou incrédulo.
“Parece que você os conhece bem, de fato.” Cekt acariciou pensativamente seu cavanhaque com um sorriso, satisfeito com o efeito de seu anúncio.
Maeve não ficou impressionada com a notícia, mas quando Will explicou que Kyle e Jake haviam sido treinados por Gerulf e que a passiva do Corpo Myrthariano de sua facção veio daquele gigante, sua reação mudou drasticamente.
Ela mesma devia sua vida a essa Habilidade Passiva, ou a atmosfera inexistente, a alta temperatura e a radiação inóspita do Quarto Andar teriam encerrado sua aventura prematuramente. Ela estava intrigada com tal indivíduo.
Depois disso, Jake e Will estavam mais do que ansiosos para voltar à superfície e o Wendok não teve coragem de brincar com eles. O escudo translúcido que servia como meio de transporte de repente disparou para o céu, arremessando-se para o buraco ultra-amplo que Cekt havia criado anteriormente com seu Feitiço de Inferência.
Um piscar de olhos depois, estavam de volta à superfície. A montanha cônica e espiral que uma vez marcou a entrada da Masmorra foi completamente destruída pelo Feitiço de Inferência do eterista.
O tempo estava horrível como sempre, as grossas nuvens negras de tempestade ainda bloqueavam o sol de brilhar em seus rostos, mas a ansiedade e a apreensão que os havia impregnado nos últimos dias haviam desaparecido.
A primeira coisa que o grupo viu quando emergiram do buraco foram os sobreviventes da Dungeon agrupados em torno de um imponente Guardião do Oráculo de seis braços. O que os impressionou imediatamente foi o número lamentável de sobreviventes.
Das dezenas de milhares de bestas e milhares de Evoluídos e refugiados que entraram na Dungeon, apenas um punhado permaneceu. Algumas centenas no máximo.
Simpáticos, mas não muito preocupados com seu destino, Jake e Will procuraram ansiosamente pelo resto de seus subordinados. Quando eles viram Svara e algumas dezenas de rostos familiares, finalmente relaxaram.
A dupla imediatamente começou uma contagem de cabeças, mas ao fazê-lo, seus rostos logo escureceram. Das quase centenas de refugiados que entraram no Calabouço com eles, apenas 43 permaneceram.
Dos recrutas promissores, apenas o velho lanceiro Ingranus e o Egaeano Nicolet, que estranhamente sobreviveram a Diccon e Takoyaki, permaneceram. Os órfãos Kelly e Khal também sobreviveram, mas ainda pareciam abatidos depois de perder um pedaço de sua alma para o Feitiço Espiritual de Urul Tak.
Além deles, o casal de goblins Xort e Niss conseguiram sair, assim como a ex-prostituta ruiva Secyone e seus dois filhos. No geral, todos os sobreviventes pareciam mais confiantes do que antes e sua aura etérica se aprofundou visivelmente.
Havia apenas uma pessoa que Jake ficou surpreso ao ver ainda viva, mas não tanto porque ele estava ali com eles, mas porque estava ali sozinho.
Ele estava, é claro, falando sobre o vigarista covarde que Grash se esforçou para proteger. O orc parecido com um porco não estava à vista. Em comparação, o vigarista tinha um olhar de remorso e ódio de si mesmo em seus olhos. Parecia ter chorado.
O coração de Jake afundou quando ele adivinhou o que tinha acontecido. Se o golpista não era um ator malvado vencedor do Oscar, então o orc sincero e benevolente provavelmente estava morto.
Jake e Will rapidamente ficaram inconsoláveis, mas também não estavam arruinados pela culpa. Era assim que o Universo Espelhado funcionava. Por mais precauções que tomassem, por mais preparados que estivessem, quando chegasse o dia, só podiam confiar em si mesmos.
Mesmo em seu desejo de salvar Kyle, Jake ainda falhou. Se tivesse escolhido salvar esses refugiados, talvez pudesse ter salvado alguns deles, mas isso poderia ter atrasado seu próprio progresso. Quem sabe se isso poderia ter levado à sua morte alguns dias ou semanas depois?
Não havia sentido em remoer ou relembrar o passado. Era melhor seguir em frente. Somente tornando-se mais forte ele poderia impedir que tal tragédia acontecesse novamente.
Movendo os olhos sobre os outros sobreviventes, Jake ficou surpreso quando viu o digestor Taotie. Essa abominação estava se empanturrando o dia todo como se a dungeon fosse seu próprio quintal, então silenciosamente emergiu despercebido quando a ajuda chegou. Eles haviam subestimado esse monstro.
Garow apertou os olhos ameaçadoramente enquanto olhava para a criatura, só ele sabia o que estava realmente pensando. De acordo com seu relato, o Taotie também foi encontrado no Sexto Andar durante sua perseguição a Hécate. O monstro não havia escolhido segui-los até o último andar, preferindo devorar o miasma enquanto o inalava avidamente como se fosse ar normal.
Foi simplesmente espantoso para o Taotie ter escapado da vigilância de Cekt na subida e na volta. Sua capacidade de apagar sua presença era de primeira linha.
Will então se juntou ao seu novo amigo Fumdalf e às poucas criaturas que havia recrutado e convidou os poucos guerreiros Nawai sobreviventes para viajar com eles.
Quanto a Melkree, a Dríade já havia pesado os prós e os contras e tomado sua decisão. Com seus subordinados todos mortos, ela não tinha mais uma facção para proteger, e Jake provou suficientemente que ele não era um psicopata malévolo.
Ela se juntaria aos Nerds Myrtharianos.
Shaktilar sendo escravo de Jake, obviamente também não tinha escolha.
Jake então procurou nervosamente pelas duas figuras familiares que ele não conseguia esquecer e depois de muita hesitação seu olhar finalmente pousou em dois indivíduos solitários, um homem e uma mulher.
