Nos dias seguintes, Jake passou todo o seu tempo se teletransportando de um lado do B842 para o outro para resgatar, encontrar e repatriar os sobreviventes dispersos do exército de Lucia e Gerulf. Ele deveria estar treinando, preparando-se para sua Quarta Provação, mas esta era uma emergência sensível ao tempo.
Assim como Jake arriscou tanto para salvar a irmã de Kyle, Lucia, que passou dois anos de sofrimento e tormento, formou fortes ligações com a maioria deles. Mesmo que ele se recusasse a ajudá-la, a jovem e Gerulf teriam saído em uma missão para salvá-los.
Por outro lado, a ajuda sincera de Jake não foi desprovida de segundas intenções. Além do apelo inegável de aumentar o número de subordinados em sua facção, cada um desses sobreviventes era a nata da safra de seu primeiro mundo de provação.
Os benefícios desses resgates se estenderam além disso. Exceto por Jake, cuja linhagem era praticamente funcional e completa, Kyle, Sarah e Tim sofriam de limitações de crescimento devido à impureza de suas linhagens.
Impureza pode significar que o Éter em seu Código Etérico era insuficiente ou não comprimido o suficiente, ou poderia simplesmente significar que sua linhagem estava incompleta. Em outras palavras, estavam perdendo alguns genes cruciais.
No primeiro caso, se seu Código Etérico fosse muito fraco, embora sua linhagem estivesse completa, começaria de um ponto de partida extremamente baixo. Se Jake tivesse encontrado tal problema, sua linhagem teria sido a mesma, mas teria sido extremamente nerfada, no nível 0 ou talvez até mais baixo se o Sistema Oráculo reconhecesse tal condição.
Isso poderia ter acontecido se a amostra de sangue oferecida por Lucia e Gerulf fosse regular. Felizmente, era a Essência de Sangue deles. Ao presenteá-lo com esse presente, seus dois amigos ficaram enfraquecidos por várias semanas depois.
No segundo caso, uma linhagem incompleta poderia ser complementada por outras linhagens, como foi o caso de Jake e sua linhagem híbrida, mas na maioria das vezes isso tornava a linhagem disfuncional.
Fosse Kyle, Sarah ou Tim, todos sofriam de enormes limitações. Era menos óbvio para Sarah que tinha a habilidade de auto-codificação de éter, mas para Kyle e Tim era claro como cristal.
Sem ajuda externa, Kyle e Tim não conseguiriam ficar mais fortes. Tim teve sorte, mas havia pouco que pudesse fazer a respeito. Aumentar sua linhagem era difícil e os níveis não faziam uma grande diferença. Kyle só atingiu o nível 2 de sua linhagem após grandes sacrifícios, e ainda teve que comprar uma amostra de sangue de maior pureza.
Era tarde demais para ajudar Sarah e Kyle, mas ainda havia esperança para Tim. Portanto, as pessoas que Jake resgatou primeiro foram os Beskyrianos.
O grupo de Lucia contava apenas com cerca de trinta. Ela imaginou que deveria haver outros grupos de sobreviventes em seu planeta que ela não conhecia. Afinal, não afirmava saber tudo.
Enquanto isso, aqueles trinta Beskyrianos eram tudo o que tinham.
Com Lucia convencida de que eles iriam procurá-la, Jake poderia muito bem ter se sentado e esperado pacientemente que esses guerreiros endurecidos viessem até ele, mas um episódio irritante o fez mudar de ideia.
Claro, havia o perigo inerente de trocar de planetas, sua falta de familiaridade com B842 e tecnologia moderna, mas essa não era a verdadeira razão…
“Jake! Me enfrente se você for homem! Como ousa deflorar minha filha!” Uma voz profunda e raivosa ecoou por toda a ilha, formando ondas no escudo de energia e sacudindo a pouca infraestrutura construída até então.
Olhando para cima, Jake e os outros sobreviventes resgatados viram uma figura envolta em chamas escarlates flutuando furiosamente pelo espaço do outro lado do campo de força. Surpreendentemente, sua voz chegou até eles, apesar da ausência de ar no vazio sideral.
O culpado era um belo homem de meia-idade com cabelos ruivos de comprimento médio caindo sobre os ombros. Ele era relativamente atlético, barbeado, e usava um majestoso manto do Arquimago do Fogo de veludo bordô bordado com fios de ouro e prata formando padrões de chamas. O indivíduo cheirava à arrogância aristocrática de uma pessoa amante do poder, mas essa postura era prejudicada por um personagem teimoso e teimoso.
“Droga, ele de novo…” O rosto de Jake afundou novamente.
Não era a primeira vez que Phirune Velseyel, pai de Enya e Esya, batia em sua porta. O primeiro encontro deles foi uma hora depois que ele voltou para sua Ilha Flutuante. Naquela época, Lucia tinha acabado de contar sua história e ele decidiu salvar seus companheiros.
A chegada inesperada desse lunático precipitou as coisas. Jake não era desleixado, mas apenas pela aura esmagadora e tumultuada que o Arquimago do Fogo estava emitindo, sabia que não era páreo para esse oponente.
Desnecessário dizer que lhe tinha negado o acesso à sua ilha. O escudo que veio com sua Ilha Flutuante não era invencível, mas não era algo que qualquer Arquimago de Fogo aleatório pudesse destruir.
Enya e Esya apareceram diante de seu Cubo Amarelo com pressa, ansiedade agravada ficou estampada em seus rostos. Esya estava especialmente atordoada, corando timidamente toda vez que fazia contato visual.
Foi só depois de um esclarecimento conciso e aborrecido de Enya, intercalado com os rugidos desafiadores de seu pai, que Jake finalmente entendeu do que se tratava.
Isso apenas cimentou sua determinação. Mesmo que fosse um mal-entendido, Jake não tinha intenção de perder seu tempo com esse “sogro” no momento. Por tudo que se importava, ele poderia muito bem deixá-lo reclamar e delirar aqui enquanto estava ocupado resgatando os amigos de Lucia e Gerulf.
Em seu primeiro resgate, Jake até esperava que ele aparecesse do nada e arruinasse seus planos, mas o Arquimago do Fogo nunca apareceu em outro lugar. No entanto, toda vez que voltava para casa, Phirune sempre aparecia, tornando seus raros momentos de descanso uma cacofonia cansativa.
Depois de algumas viagens de ida e volta, ele até preferiu o B842 à sua própria ilha. Enquanto aquele pai amoroso continuasse o incomodando, ele nunca encontraria descanso.
Enya e Esya ficaram particularmente envergonhadas, então concordaram em ficar de guarda em sua ilha enquanto ele estivesse fora. Com a presença delas, Jake também conseguiu realizar um de seus antigos objetivos: encher sua Ilha Flutuante com matérias-primas.
Sempre que Jake deixava os limites seguros de um Abrigo Oráculo, usava seu Controle de Terra e Metal junto com sua telecinese para transferir absolutamente qualquer coisa que apelasse à sua ganância ou interesse para o Depósito da Facção.
As duas irmãs, então, esvaziaram em tempo real o material armazenado em uma área dedicada. A montanha de rochas, plantas desenraizadas, minérios e outros detritos não identificáveis rapidamente formaram uma montanha disforme fortemente reminiscente de um depósito de lixo, mas os 3 Construtores Oráculo de sua ilha, que não tinham feito muito, puderam finalmente começar a trabalhar.
Para acomodar os recém-chegados, Jake finalmente usou a imensa fortuna de Éter acumulada por Mufasa e sua matilha de felinos. Sua riqueza estava na casa das dezenas de bilhões, e era mais do que suficiente para expandir substancialmente o tamanho de sua Ilha Flutuante.
Cada metro quadrado costumava custar 1000 pontos de Éter, mas Jake rapidamente percebeu que para cada metro adicional que comprasse, o preço aumentaria um pouco. Depois de gastar 20 bilhões, sua Ilha Flutuante ganhou apenas 8 milhões de metros quadrados a mais, mas o preço por metro quadrado aumentou para 3.000 pontos.
Jake não sabia até que ponto o preço subiria, mas sua ilha agora tinha mais de três quilômetros de diâmetro. Isso era mais do que suficiente para abrigar alguns milhares de refugiados se eles se espremessem um pouco.
Ele poderia ter expandido sua ilha ainda mais, mas logo percebeu que isso também aumentava os altos custos de manutenção de seu escudo de energia, atmosfera respirável e temperatura. Contanto que não fosse uma necessidade absoluta, Jake preferia ir com calma.
A outra grande mudança que ocorreu em sua ilha foi o aparecimento de uma árvore gigantesca em seu centro. Jake descobriu em seu retorno de mais uma missão de resgate, e foi só depois que ele tentou derrubá-la com um machado que Melkree irritada lhe disse que era seu corpo real.
A princípio, a Dríade se sentiu um pouco perdida e confusa, deslocada nesta ilha desolada, mas isso mudou quando toneladas de solo fértil e rocha começaram a cair em um fluxo constante sobre a ilha.
Só então percebeu que aquele lugar não era tão ruim. Estava quieto, o Núcleo Solar de Éter fornecia muita luz para suas folhas, e suas raízes estavam finalmente recebendo os nutrientes de que precisavam para crescer. Só faltava uma fonte de água.
Esse problema também foi resolvido nos próximos dias, quando Jake tropeçou em um lago enquanto resgatava um grupo de Throsgenianos perdidos na selva.
Separar e organizar os recursos disponíveis era extremamente simples com sua guia de controle da Ilha Flutuante e ele facilmente cavou o equivalente a uma grande piscina para despejar sua água.
Melkree achou essas condições adequadas para se estabelecer. Seu tronco branco rosado era tão alto quanto uma sequoia, mas mais parecido com um salgueiro. Suas folhas ruivas tinham a forma de uma ponta de lança e soltavam um sino toda vez que balançavam ao vento.
No momento, era a única forma genuína de vegetação em sua ilha, e havia muito espaço para uma árvore. Assim, a Árvore de Melkree tornou-se a terceira incongruência em sua Ilha Flutuante após o Núcleo Solar de Éter e sua área de treinamento.
Quatro dias depois, as missões de resgate chegaram ao fim e Jake finalmente teve a chance de fazer um balanço de seus esforços.
