O pirralho conhecido como Trase sentou-se em um estado de torpor absoluto enquanto Jake se arrumava com uma tesoura que ele havia forjado em seu tempo livre, cortando o cabelo em um novo estilo que era mais do seu agrado, depois se barbeando da melhor maneira possível com uma de suas garras. Depois vestiu roupas novas em seu tamanho, aproveitando a oportunidade para usar a armadura da Nova Terra que não lhe cabia há séculos.
Satisfeito com o resultado, Jake deu seu sorriso mais encantador para o espelho e disse brincando ao adolescente:
“Ainda assustador, hein?”
Recusando-se a pisar neste campo minado, o jovem engoliu com dificuldade e implorou em um sussurro tímido:
“…chocolate.”
“O que?”
“Posso comer chocolate de novo?” Ele reuniu coragem e perguntou com uma voz mais confiante.
“Ah, claro.” Jake sorriu enquanto lhe jogava o resto do pacote.
Enquanto Trash enchia sua barriga, Jake voltou para a cena do crime anterior. O garoto havia mencionado um mapa em poder do tio Oaf. Se seu cadáver não foi comido ou saqueado, suas coisas ainda devem estar lá.
Ainda havia alguns carniceiros e monstros comedores de carne ao redor, e quando eles o viram aparecer de volta em uma forma mais dócil aos olhos, não fizeram a conexão com o gigante assustador de antes.
Uma estranha ave alienígena, que poderia ser filha de uma porca copulando com um corvo, atacou-o com o bico pontiagudo bem aberto para mordê-lo, mas tudo o que mordeu foi o metal cravejado de um bota grande.
Bang!
“Vá se fuder!” Jake rugiu enquanto retraía a perna.
Ele não tinha paciência com esse tipo de incômodo.
Agora que havia recuperado uma aparência mais humana e sua aura estava contida, não era tão assustador. Não se pode ter tudo na vida. Escolhas devem ser feitas.
Quanto ao alienígena parecido com um corvo, graças ao seu longo pescoço flexível, sua cabeça permaneceu presa de alguma forma aos ombros, mas seu rosto e bico cederam, seus globos oculares implodiram sob a pressão enquanto a parte de trás de sua cabeça bateu violentamente em seu cóccix…
Não poderia estar mais morto.
Glup!
Os outros alienígenas e bestas que tentaram atacá-lo murcharam, um deles até se cagou. Mais nenhum monstro se aproximou dele após este incidente.
O campo de batalha se espalhou por toda parte e procurar por esse mapa poderia ter perdido muito tempo se ele não tivesse seu Dispositivo Oráculo. Um escaneamento depois, ele encontrou o tio Oaf, ou o que restava dele.
O líder da gangue mercenário também fez jus ao seu nome. Era um homem ligeiramente careca na casa dos cinquenta, gordo o suficiente para ser descrito como obeso mórbido. Nesse ambiente fisicamente exigente, onde suas vidas estavam constantemente em risco, esse era um feito que exigia mais do que apenas “disciplina”, mas também alguma forma de imprudência.
Infelizmente, desta vez, seu excesso de peso e a lentidão concomitante provavelmente o derrubaram. Ele havia sangrado até a morte por seus muitos ferimentos e, sem dúvida, esses monstros provaram sua carne enquanto ele ainda estava vivo, como evidenciado por seu rosto irado e descontente.
Esses atacantes devem ter achado o sabor insatisfatório, talvez a carne estivesse muito gordurosa ou embriagada, porque não continuaram a devorá-lo depois de sua morte. Seus assassinos também não estavam atrás de seu equipamento. Isso foi sorte para ele, ou precisaria gastar sua energia caçando-os por um mísero pedaço de pergaminho.
Ignorando os outros monstros que se alimentavam de suas vítimas, Jake desdobrou impacientemente o pergaminho e finalmente conseguiu uma imagem clara de onde estava. Este mapa era limitado ao Império Ret’Asi, mas era o suficiente por enquanto.
Havia 16 províncias no total, mas isso não tinha importância para ele. O que queria saber era a que distância estava da Cidade Celestial. Infelizmente, de acordo com Trash, não estava em seu império, mas muito mais ao norte.
Para o garoto que já estava sobrevivendo a cada dia, o fim do mundo era um conceito abstrato demais. Nem mesmo esse tio Oaf sabia.
Seus instintos lhe diziam que chegar à cidade a tempo seria um grande desafio.
O mapa mostrava o contorno dos países fronteiriços do império, bem como das cidades proeminentes, e isso lhe dava uma direção definida.
Ele atualmente tinha três opções. Continuar imediatamente a oeste para deixar o império para sempre e entrar no estado de Khinchod, uma nação povoada por não-humanos, ou juntar-se a uma das duas grandes cidades mais próximas de Icarden, chamadas Lodunvals e Laudarkvik.
A localização dessas duas cidades não foi por acaso. Os poucos buracos na cortina de nuvens escuras que cobrem esta área planetária e deixam o sol brilhar foram precisamente os locais escolhidos para essas duas cidades.
Lodunvals era bem iluminada e convenientemente localizada, enquanto Laudarkvik era ensolarada apenas por uma ou duas horas por dia e perto da região selvagem. Para humanos comuns, a escolha era fácil.
A região selvagem era qualquer terra povoada por monstros sobre os quais os muitos estados civilizados não tinham jurisdição ou controle. O mundo civilizado formado por uma coalizão de impérios e reinos de muitas raças era apenas uma pequena parte explorada e conhecida de um mundo muito maior. Mesmo dentro dos próprios estados, a província de Icarden sendo um excelente exemplo, a região selvagem ocupava uma parte significativa de seu território.
As grandes cidades aglomeradas como Lodunvals e Laudarkvik usaram as numerosas guildas e a reputação imaculada de sua Catedral de Aurae para emitir ordens para missões e missões que muitos aventureiros e mercenários desesperados como essa gangue completariam ansiosamente. Muitas vezes ao custo de suas vidas.
Trash pessoalmente só havia visitado Lodunvals, que ainda era mais ou menos civilizada, mas Laudarkvik era mais adequada para mutantes como Jake. Por outro lado, esta cidade e o território sob sua jurisdição foram praticamente proibidos. Sem força suficiente, era melhor nunca colocar os pés lá ou aceitar a perspectiva de perder a vida e pior a qualquer momento.
Tendo encontrado o que procurava, Jake voltou para o adolescente, que terminou sua refeição com base na pilha de embalagens de plástico no chão. Tanto para suas aspirações ambientais. Este planeta claramente tinha preocupações mais urgentes.
Reconhecendo o objeto nas mãos de Jake, o jovem estremeceu.
“Tio Oaf?” Ele perguntou com vã esperança.
“Morto.” Jake respondeu impassível. Ele não tinha tempo para adoçar um pirralho.
Contra todas as probabilidades, Trash não começou a chorar novamente. Ele tinha visto claramente o homem gordo sucumbir aos ferimentos através de seus próprios olhos. Era impossível sobreviver a isso. Só que, quando viu o mapa, sentiu uma onda de esperança, que logo foi superada pela realidade.
Com o órfão apontando para o norte, Jake nem precisou usar sua Sombra Guia para encontrar o caminho. Com a ajuda do mapa, a dupla partiu.
Antes de partir, Jake se ofereceu para recuperar os cadáveres não consumidos dos outros mercenários de sua gangue para que suas famílias pudessem dar-lhes um funeral adequado, mas Trash testemunhou que isso era desnecessário e oneroso.
Essa gangue não estava na base da hierarquia de aventureiros sociais, mas não tão longe do pior. Eles eram um grupo de aventureiros de nível F, com o nível mais baixo chegando a H.
Individualmente, cada um desses mercenários também tinha seu próprio nível de credenciamento, e seu ex-líder era apenas um nível E. Trash Runt estava prestes a se tornar um aventureiro de nível F, então ainda era tecnicamente um nível G de pico.
De acordo com a classificação oficial da Guilda dos Aventureiros, isso significava que essa gangue mal era competente o suficiente para escoltar ou afastar multidões e animais que atacavam rebanhos e aldeias. Trash poderia derrotar as pequenas feras da Terra Selvagem em um único combate e tinha uma boa chance contra um goblin recém-nascido ou dois.
Em tempos de paz, essas habilidades medíocres eram tudo de que precisavam para ganhar a vida, mas hoje em dia elas se tornaram inadequadas. Missões descontraídas, como escoltar herboristas em sua caminhada pela floresta, se transformaram em “Repelir a horda de monstros de algum lugar por uma ninharia”.
Não era uma brincadeira. Entre as guerras e as invasões de monstros em grande escala que inundavam a terra selvagem todos os dias aos milhões, as capacidades defensivas da Província de Icarden foram levadas ao limite, assim como seus recursos alimentares.
Proteger um rebanho de ovelhas de um lobo vadio comum, mesmo de uma matilha, não era tarefa fácil para profissionais. Defender o mesmo rebanho de 25.000 monstros quando havia apenas 36 deles era uma questão completamente diferente…
Ouvindo o discurso deprimente do garoto, Jake só podia simpatizar silenciosamente.
‘O verdadeiro mistério é por que todos esses monstros decidiram atacar uma província tão remota.’ Jake pensou interiormente, esforçando-se para permanecer positivo.
[Não é exatamente um mistério, acho que faz todo o sentido, na verdade.]
Xi discordou abruptamente dele.
Jake rapidamente considerou o assunto de todos os ângulos e concordou.
O objetivo final de todos os seres vivos neste planeta era embarcar na Cidade Celestial, incluindo ele mesmo. Com o recrutamento oficial terminado, tinha que haver outras maneiras legítimas de ser aceito na Academia Divina, mas a maneira mais fácil era simplesmente reivindicar um pedaço de terra na Cidade Celestial.
Sua sinopse da Provação afirmava que uma seção da ilha voadora havia sido alocada para os outros sobreviventes e que eles poderiam compartilhá-la como bem entendessem. Intuitivamente, pode-se supor que tudo o que precisavam fazer era se apressar e reivindicar um pedaço da ilha antes que todos os pontos fossem tomados.
Um grande erro.
