No coração de Lodunvals, com vista para o resto da cidade do topo da colina, havia uma espaçosa mansão a meio caminho entre uma fortaleza inexpugnável e um típico castelo de verão aristocrático.
Normalmente, a esta hora da manhã, a mansão estaria quieta, com o único indício de atividade sendo a patrulha ocasional de guardas reais. Esta mansão, que também serviu de palácio, foi minimamente defendido, mas não por falta de meios, mas por ser absolutamente supérfluo.
De fato, Laudar Vikien, o Barão à frente de Lodunvals, também era o único Aventureiro Rank S na cidade e co-presidente da Guilda dos Magos e Aventureiros de Lodunvals. Com um pé em cada guilda, sua autoridade era indiscutível e ninguém ousaria derrubá-lo.
Foi por isso que, apesar do crescente caos e da guerra batendo em suas portas, Lodunvals permaneceu uma cidade imperturbavelmente pacífica e segura. Infelizmente, esta manhã estava destinada a ser diferente.
“UM CRIMINOSO!”
O grito amplificado desta mulher tinha, em uma única palavra, reduzido a tranquilidade inflexível da cidade a nada. O quartel real despachou imediatamente uma companhia de cavaleiros-magos para resolver o problema, e seu capitão enviou então um criado para informar seu superior, que notificou com urgência o barão e os outros aristocratas que co-governavam a cidade com ele.
A mansão do Barão havia sido especialmente tratada e encantada pelo próprio Barão para ficar perfeitamente isolada do mundo exterior. Havia feitiços ofensivos ou encantadores baseados em som, e como um Arquimago de Batalha com muitos inimigos, ele se certificou de tomar precauções contra qualquer eventualidade.
Portanto, além de usar diretamente um artefato mágico especial para contatá-lo, a única maneira de informá-lo era enviar um mensageiro para notificá-lo. Como resultado direto dessas medidas defensivas, Laudar não ouviu o grito de Ruby, deixando seu exército para lidar com isso.
Enquanto o Barão Vikien lia calmamente seu relatório matinal enquanto tomava sua xícara de café, o chão sob seus pés de repente começou a tremer e fendas racharam as paredes e madeiras de sua mansão, fazendo com que uma poeira fina caísse e cobrisse seu cabelo, fazendo-o parecer como se ele tinha acabado de envelhecer 30 anos.
Simultaneamente, com o canto do olho, Laudar viu o céu mudar de cor e gêiseres de lava irromperem da terra como fogos de artifício. As montanhas familiares ao longe ainda estavam lá, no entanto, lembrando-o de que ele ainda estava em Lodunvals.
O criado em seu escritório que lhe trouxe as últimas notícias estava assustado que o apocalipse previsto pela profecia havia chegado, mas o Barão não faltou compostura e reagiu como seria de esperar de um guerreiro endurecido pela batalha.
As rachaduras logo se espalharam pelas paredes, inevitavelmente causando o colapso do teto da sala em que estavam. Laudar semicerrou os olhos com tristeza, depois ergueu um braço acima da cabeça como se quisesse sustentar o peso de todo o castelo com uma única mão.
Estranhamente, um campo de força estranho e intangível foi emitido dele, espalhando-se pelas paredes até abranger a seção da mansão em que ele estava. A destruição causada pelo terremoto instantâneo parou e, em seguida, magicamente as rachaduras nas vigas e paredes cederam, os escombros resultantes do desmoronamento retornaram à sua posição original para reformar as estruturas e móveis intactos de que faziam parte.
Ainda assim, Laudar estava de mau humor, exibindo uma careta feia. Seu fiel criado que o seguiu por décadas desapareceu de repente, seu paradeiro um mistério. O Barão espalhou seu senso mental por toda a mansão e seu humor se deteriorou ainda mais.
Com exceção de uma ala da mansão que ele havia acabado de salvar, o resto do castelo estava em ruínas. No lugar do morro, um enorme vulcão de quase mil metros de altura brotou da terra, despedaçando os alicerces do edifício milenar do palácio que nunca havia sido projetado para suportar tal estresse. Seu único consolo foi que não houve baixas entre os funcionários presentes. O problema era que eles não estavam à vista.
“QUEM FEZ ISTO!”
Com um chute, ele arrancou a enorme porta de aço, o único vestígio intacto de sua fortaleza, e soprou um longo apito de ouro puro. Alguns segundos depois, um pégaso preto com as proporções de um pequeno boeing pousou pesadamente ao lado dele, cada batida de suas asas causava ainda mais danos do que o terremoto anterior.
“Há muito tempo não vejo Actalaus.” Laudar riu sinistramente enquanto acariciava o enorme focinho da fera cujos cascos eram tão largos quanto sua antiga mesa.
Os olhos inteligentes da criatura, que brilhavam como lanternas inextinguíveis, embaçaram-se ligeiramente e o pégaso bufou alto para comunicar sua alegria.
A cena poderia ter sido tocante se o homem e a fera não estivessem emitindo uma energia tão sombria e avassaladora. Quando o cavalo alado gigante curvou os lábios, enormes dentes afiados que não deveriam estar na boca de um herbívoro apareceram à luz do dia.
“Você sabe por que eu convoquei você. Eu tenho que matar dois bastardos.” Laudar declarou com uma voz trêmula cheia de fúria.
Sua amada cidade que ele protegeu por décadas foi destruída em questão de minutos por uma cadela sem vergonha e um maldito Criminoso!
Certo, Ruby cometeu um erro imperdoável ao anunciar a presença de um criminoso tão alto. Ao contrário do que ela pensava e embora os criminosos fossem muito mal vistos pelos nativos de Quanoth, Laudar não os odiava nem temia.
O que temia era um acidente como este arruinando a tranquilidade de sua cidade quando ele não havia pedido. Ele sabia que uma guerra total era inevitável e que Lodunvals mais cedo ou mais tarde seriam forçados a entrar na guerra se reivindicassem um lugar na Cidade Celestial.
Para este fim, Laudar havia começado seus preparativos há muito tempo, recrutando os aventureiros e magos mais leais e talentosos para aumentar suas fileiras. Os cidadãos aparentemente seguros de Lodunvals há muito haviam sido descartados por seu Barão, que já os considerava como mortos.
Ainda! Até mesmo uma pessoa condenada tinha seu uso! Esses milhões de cidadãos também tinham uma classe espiritual e eram a bucha de canhão perfeita para seu exército. Sua intenção inicial era protegê-los por um tempo, deixando o resto do mundo se matar até quase a extinção, antes de dizer a eles que se quisessem sobreviver a esse apocalipse, não tinham escolha a não ser abrir um caminho sangrento com ele para a Cidade Celeste.
Se tivesse saído como planejado, suas chances de sucesso teriam sido muito maiores, embora ainda incertas. Com este incidente, a atmosfera enganosamente calma da cidade foi quebrada. Depois disso, era inevitável que uma parte dos habitantes fugisse da cidade e se refugiasse nas terras do Império, onde a segurança e a presença militar eram de outro padrão.
“Droga! Dez anos de preparação pelo ralo!” O Barão gritou uma última vez antes de decolar nas costas de seu pesado pégaso Actalaus.
Em todos os outros palácios de Lodunvals, a Guilda dos Magos e até mesmo as mansões de outros guerreiros independentes, uma cena semelhante estava acontecendo. O espaço aéreo da cidade logo foi obscurecido por dezenas de bestas voadoras servindo como montarias, assim como centenas de magos e outros guerreiros.
Seus alvos: Jake e Ruby.
*****
Com a Ilusão do Purgatório ativada, Jake sabia tudo o que estava acontecendo em seu território e imediatamente detectou as monstruosas Assinaturas Espirituais pertencentes ao Barão e outros renomados guerreiros e magos.
Ele imediatamente transferiu os cidadãos inocentes para uma área segura e isolou os guerreiros mais fracos que poderiam ser tentados a interferir. Os nativos mais fortes, por outro lado, ele não podia fazer nada contra. Suas auras espirituais eram muito fortes e nenhuma ilusão ou magia poderia colidir com seu domínio.
“Alguns desses nativos realmente têm uma presença espiritual avassaladora…” Jake teve dificuldade em manter a calma ao descobrir esses indivíduos. “É melhor eu dar o fora daqui o mais rápido possível, mas não antes de me vingar.”
Se ele tivesse enfiado as almas dos habitantes no artefato, poderia tê-los trancado e movido à vontade, incluindo aquelas almas radiantes de poder, mas o perigo era que seu corpo real teria sido um alvo fácil. Quando o Purgatório fosse desativado, seu corpo real estaria exatamente no mesmo local, assim como o de seus inimigos.
Se ele quisesse fugir, não tinha escolha a não ser convocar o Purgatório para a realidade.
“J-Jake doeu.” A voz débil de Jeanie soou várias dezenas de metros acima dele.
Quando Jake foi forçado a entrar em sua verdadeira forma, a pequena fada foi irradiada letalmente e recebeu queimaduras de terceiro grau. Se ela não fosse uma entidade meio-espírito e não fosse digitalizada, teria morrido em um segundo. Em vez disso, estava pairando entre a vida e a morte, seu único HP mal raspando acima de zero depois de beber três poções.
A situação do Trash era ainda pior. Embora ele fosse meio-goblin, ele ainda era um humano feito de carne e sangue. Seu corpo era mais duro que o da fada, mas já parecia um pedaço de carne carbonizado. Ele foi capaz de engolir o conteúdo de uma poção a tempo e essa era a única razão pela qual ainda estava vivo.
Todos os aventureiros humanos que calmamente observaram as proezas acrobáticas de Jake não perceberam, mas eles foram tão irradiados naquelas poucas dezenas de segundos que a maioria deles não sobreviveria no mês seguinte sem tratamento. Mesmo com a digitalização, seu DNA destruído faria com que suas células morressem, resultando em uma perda contínua e crescente de HP nos próximos dias.
