Essa visão geral combinava com o que Jeanie e Trash haviam aludido, mas Jake ainda estava preocupado quando soube de todas essas facções. Nenhuma dessas raças parecia comum e se pelo menos um desses vampiros fosse como Wyatt, então as outras raças não poderiam ser muito mais fracas para enfrentá-los.
Jake tinha lidado pessoalmente com vampiros e bestiais, mas seu primo Kevin não era necessariamente indicativo dessa subespécie humana. Se esses Demônios eram como Hécate, que era fortemente suspeita de ser um Arquidemônio, então ele tinha que assumir o pior sobre a Facção Demoníaca.
‘Esta cidade é, sem dúvida, dez vezes mais perigosa do que Lodunvals.’ Jake reconheceu interiormente. ‘Mas, é o lugar perfeito para mim.’
Uma cidade sem líder claro, formando um pseudo-estado independente dentro do próprio império e co-governado por raças hostis umas às outras. Era o lugar perfeito para estabelecer sua própria facção e recrutar. No entanto, antes que ele pudesse agir, precisava entender exatamente o que e com quem estaria lidando.
“Bhammod, o que você sabe sobre essas nove facções?” Jake começou seu questionamento. “Quem são seus líderes? Quais são suas capacidades, suas forças militares e suas aspirações? Há algum indivíduo com quem eu deva desconfiar?”
“Todos em Laudarkvik devem ser tratados com cuidado.” O anão cuspiu amargamente. “Não há um único ovo bom nesta cidade. Quase todas as crianças de sete anos ou mais provavelmente já mataram pelo menos uma vez para sobreviver. Você vai entender quando chegarmos lá…”
Jake podia pensar em várias razões, mas ainda era pior do que ele esperava. Se esta cidade fosse tão sem lei e anárquica, poderia dar um pouco de trabalho para obter algum respeito.
“E as minhas outras perguntas?” Ele pediu Bhammod, que parecia aflito pelas memórias traumáticas que tinha desta cidade.
Apanhado por Jake, o anão permaneceu confuso por alguns segundos, depois com um suspiro, relatou extensivamente:
“Não sei muito sobre essas nove facções, pois sempre cumpri meu dever de proteger meus clientes. Nunca me desviei deles. O que sei, aprendi por acaso e é principalmente com a nona facção, composto por criminosos, condenados e mercadores humanos.”
“Sobre essa facção em particular, eu conheço algumas pessoas. Não são todos os humanos assassinos em série, ladrões ou estupradores. Também existem pessoas boas que mataram ou prejudicaram a reputação de nobres corruptos, ou são personalidades indesejáveis que o império procurou erradicar. Um dos que lideram esta facção no momento seria um dos príncipes bastardos que deveriam estar mortos. Príncipe Edric. Ele é um meio-elfo e foi seu pai que o colocou aqui com alguns guardas para protegê-lo. Há também o anão Gimdli, que lida com escravos, tesouros e bens roubados; bem como o Humano Superior Abbikesh, um general ilustre que supostamente traiu o imperador por anos batendo em sua primeira rainha antes de ser pego.”
“Um Humano Superior?” Jake se animou com um choque de interesse.
Elduin e Bhammod ficaram momentaneamente confusos com sua ignorância genuína, mas lembrando que ele e a outra mulher louca eram os criminosos da profecia, acharam apropriado.
“Um Humano Superior é um humano como qualquer outro, mas com habilidades, talento e potencial muito além dos humanos comuns. Suas almas são fortes desde o nascimento e têm mais HP do que outros humanos. Este é um dos pré-requisitos para obter certas Classes Espirituais e quase todos têm o prefixo ‘Elite’ em seu status. Eles são bastante raros, mas um nasce de vez em quando. Aproximadamente um em um milhão. Laudar, o Barão com o pégaso gigante que você lutou é um Humano Superior.”
“Entendo.” Jake estava mais interessado naquele prefixo ‘Elite’. Se a diferença fosse semelhante a monstros gerados por uma Dungeon de Digestores, então ele absolutamente teria que obter esse prefixo, que imaginou como uma espécie de Glifo Espiritual ligeiramente especial.
“O quê mais?” Jake o convidou a continuar.
“Não muito.” Bhammod balançou a cabeça se desculpando. “O que eu sei sobre as outras facções são generalidades que qualquer cidadão de Laudarkvik pode lhe dizer. Laudarkvik tem um alto conselho do qual co-administra sua meia província. Cada facção tem entre um e três assentos neste conselho, dependendo de suas respectivas forças. Esses assentos são ocupados por Laudarvikianos que são considerados entre os mais fortes de suas respectivas raças, que também são frequentemente os chefes de seus próprios clãs.”
“Vampiros, Bestiais e Demônios têm três assentos cada. Os Metamorfos, Mortos-vivos e Raças Sombrias têm dois, enquanto o Astral, Mutantes e Humanos têm apenas um. O General Abbikesh ocupa o assento atribuído aos humanos no momento.”
“Em relação aos Vampiros, lamentavelmente tive que lidar com o clã Thrajah durante uma missão que deu errado, então eu sei um pouco mais sobre eles… Os Vampiros são divididos em vários clãs, cada um com um Progenitor, ou pelo menos um vampiro muito velho que fundou uma linhagem. Os três clãs mais poderosos supervisionam toda a raça e têm aspirações e valores radicalmente opostos.”
“Os Draculs são moderados. Eles não proíbem o consumo de sangue humano e não condenam a agressão por necessidade, mas punem os crimes severamente. Os milhões de humanos de Laudarkvik sob seu controle estão seguros em troca de uma doação mensal de sangue. Com seu sangue, eles têm a reputação de serem excelentes curandeiros e são relativamente bem vistos pela população.”
“Os Nosferati não se envolvem em nenhum problema, mas há rumores de que eles são leais ao Império e seu papel é monitorar as várias facções. Eles podem dividir sua biomassa em animais menores, como morcegos ou corvos, e se você sentir como se estivesse sendo observado em Laudarkvik, bem, não é apenas uma sensação.”
“Por último, mas não menos importante, os Thrajahs são uma das razões pelas quais esses mercadores precisam contratar caras como eu para escoltá-los… Eles são vampiros extremistas. Eles têm mais dificuldade em controlar sua sede de sangue do que os outros, mas também veem humanos e até mesmo outras facções como gado a serem escravizados. Vêm defendendo a insurreição contra Ret’Asi há muito tempo, e a descida da Cidade Celestial provavelmente não ajudou em nada…”
Tudo bem, os vampiros eram perigosos e não tão legais. Jake poderia ter adivinhado isso sozinho. Por enquanto não estava se desviando muito de suas previsões.
“Você disse que os Bestiais e Demônios tinham três assentos cada como os Vampiros. Posso concluir que eles são de força comparável?” Jake perguntou pensativo.
Seu primo Kevin era um bestial, mas sua força não estava a par com um cara como Wyatt, mas provavelmente poderia competir com um vampiro nobre como Seren. Pelo menos, naquela época. Depois daquele ano de reclusão, ele não deveria julgar seus companheiros, muito menos seus inimigos pelo desempenho passado.
“Acho que sim. Dizem que vampiros e bestiais se odeiam, mas nenhum deles confia nos Demônios, e com razão. Na realidade, é mais complicado do que isso. O clã Thrajah colabora com os Demônios, os Nosferati são neutro com todos, e os Draculs estão apenas em maus termos com os Lycans e Avians.”
“No entanto, o número de assentos concedidos reflete mais o número de potências que uma facção tem do que sua força geral per ser. O líder de Astral, por exemplo, é considerado invencível, enquanto os Mutantes são discriminados por todas as facções, incluindo os humanos.”
“Por que isso?”
“Porque lá encontramos todos os híbridos e mestiços que as outras facções não querem. Isso inclui anões orcs, duendes elfos, gnomos ogros e outros coquetéis menos bem sucedidos. Sua líder é um Demônio Dhampir e é odiada por quase todas as facções. Se ela não fosse poderosa o suficiente, teria morrido há muito tempo. Falando nisso… Você e Ruby seriam automaticamente afiliados aos Mutantes assim que chegássemos a Laudarkvik.”
Jake riu divertido com isso. A Facção Mutante estava prestes a conseguir um segundo lugar. Pelo menos, ele faria tudo o que pudesse para obter um.
“Vamos então. Você pode me explicar o resto no caminho. Vamos andar o resto da distância para não atrair a atenção muito rapidamente.” Jake decidiu.
Ele reativou seu feitiço de Miniaturização, comprimindo seu corpo de volta ao tamanho e aparência quase humanos, e então, quando estava prestes a acordar Ruby, percebeu que ela estava olhando para ele silenciosamente com uma intensidade que o consumia. Ninguém sabia há quanto tempo ela estava olhando para ele daquele jeito.
“Há quanto tempo você está acordado?” Jake perguntou serenamente.
“Desde o começo.” Ela respondeu com um sorriso assustador.
Imperturbável, Jake assentiu de costas para ela. Ela vagamente o ouviu murmurar baixinho algo como “Perfeito, não há necessidade de me repetir.”
O canto direito de seu lábio se contraiu imperceptivelmente, mas o rosnado irritado que escapou de sua garganta era impossível de ignorar. Ela queria recuperar sua sniper antes de lembrar que Jake o tinha em sua posse. Furiosa, pegou uma faca comum e jogou na nuca dele com toda a força.
Ela se alegrou quando viu que havia conseguido seu ataque surpresa, mas ficou consternada imediatamente ao descobrir que sua faca não tinha impulso. A lâmina ricocheteou nas costas de Jake sem causar nenhum dano.
‘Então é assim que é estar sob um Contrato de Escravidão.’ Ela mordeu o lábio enquanto cerrava os punhos. ‘Mesmo que ele não faça nada, eu realmente não posso matá-lo a menos que ele me ordene. Quanto a ele, pode ordenar que eu sacrifique minha vida por ele a qualquer momento. A vida é muito injusta…’
