A mulher monstro foi capturada e trazida de volta amarrada e acorrentada vários minutos depois. Vários cavaleiros estavam faltando da tropa inicial em perseguição.
Ela ainda estava em sua forma meio humana meio besta e a visão era simplesmente repugnante. Embora sua pele esverdeada estivesse coberta de sangue humano seco, a criatura cheia de raiva parecia totalmente incapaz de pensar coerentemente e só rosnava e mostrava os dentes sempre que alguém se aproximava demais.
Nesse estado, o monstro humanoide não se parecia com nenhuma besta da Terra conhecida. As garras, cauda e pelo podem sugerir um grande urso pardo, mas a falta de nariz, seis olhos vermelhos esbugalhados e três bocas cobertas de musgo se espalhando como um leque em cada lado do crânio contestam isso.
Esta mulher idosa, que na verdade tinha apenas cerca de quarenta anos, não era uma lobisomem nem uma mulher-urso, mas sim algo entre isso.
“Que espécie é essa?” Jake pediu a Xi.
Uma Wendigak, uma variante de Wendigo.
Ela respondeu concisamente após consultar o Sistema Oráculo.
Sua IA do Oráculo transferiu para ele quaisquer dados que tivesse sobre o assunto, e Jake imediatamente aprendeu o que precisava saber sobre essas criaturas malignas. A gênese dessas criaturas variou de mundo para mundo, mas de acordo com a teoria da convergência evolutiva, espécies semelhantes de dois mundos diferentes provavelmente teriam surgido por razões semelhantes.
Na realidade, o oráculo tinha uma palavra para cada ideia e conceito. O Universo Espelhado era tão vasto que cada ideia imaginada por um humano ou qualquer outra criatura tinha que existir em algum lugar. Foi a mesma premissa que justificou a presença de tantas subespécies humanas em todo o Universo Espelhado, não apenas na Terra.
Falando da Terra, se olharmos para a mitologia antiga, os Wendigos vieram de um mito norte-americano e tinham a fama de ser uma raça de humanos que se tornou assim após cair no canibalismo ou após ser possuído por um espírito demoníaco, ou sobreviver à mordida de um. Ninguém sabia qual era o gatilho exato, mas ao contrário de Lobisomens ou Vampiros, Wendigos eram considerados inerentemente maus, sem esperança de redenção.
No resto do Universo Espelhado, era praticamente a mesma história. Wendigos e todas as suas variantes sempre foram uma espécie não-canibal civilizada que cometeu esse tabu em algum momento, então extraiu prazer do ato e continuou repetindo o ato até se transformar em um desses monstros. O catalisador pode ter sido a influência de um demônio espiritual, Éter, magia negra, um Feitiço de Éter ou até mesmo o despertar de uma Classe Espiritual. Na verdade, não importava muito o que era.
O importante era que, uma vez transformados, sua sede por carne humana superava tudo e eles se tornavam incapazes de obter prazer de qualquer outro alimento ou atividade. Aqueles com fortes ideais e força de vontade poderiam resistir a essa fome por décadas, até séculos antes de desistir. O problema era que os Wendigos regurgitavam qualquer alimento que fosse diferente de suas espécies nativas antes da transformação, tornando-se incapazes de se sustentar.
Em outras palavras, qualquer Wendigos ainda vivo depois de alguns meses inevitavelmente cedeu aos seus instintos.
“Graças a Deus eu não tive que escolher essa linhagem depois da minha primeira provação.” Jake estremeceu de pavor com o pensamento.
Enquanto observava o monstro sendo içado para o cadafalso, não pôde deixar de sentir uma pontada de compaixão por essa mãe que provavelmente era apenas uma vítima que não pediu nada disso. Seu único pecado foi ter sobrevivido de alguma forma ao ataque de um Wendigak.
As multidões de aldeões se reuniram animadamente ao redor do local da execução e Jake e seus companheiros a seguiram sem entusiasmo. Seu filho, que limpara o nome, estava entorpecido de horror e estava a caminho de desenvolver algum tipo de transtorno de estresse pós-traumático.
“Por que o executador está aquecendo a lâmina de sua espada?” Trash perguntou curioso ao ver o mesmo homem peludo com olhos amarelos murmurando um feitiço de fogo.
O homem vestindo apenas um terno preto desbotado e uma sobrecasaca surrada tinha uma higiene questionável, mas nenhum guarda se atreveu a soltar um guincho em sua presença. O feroz brilho predatório em seus olhos dourados e suas garras enegrecidas de sujeira eram tudo o que o homem precisava para impor respeito.
Ele era um representante dos lobisomens.
“Porque os Wendigaks só podem ser mortos derretendo seus corações de gelo.” Jake finalmente respondeu à pergunta do órfão com um olhar erudito quando ele mesmo havia aprendido essa informação segundos antes. “Caso contrário, mesmo decapitados ou cortados ao meio, seus espíritos voltam à vida depois de um tempo e infectam outra pessoa.”
Ruby deu a ele um olhar sarcástico como se zombasse de sua falta de vergonha, mas permaneceu em silêncio. Claro, os outros nativos não perceberam.
“Ah, então é assim que os matamos…” Elduin maravilhou-se enquanto batia os punhos. “Não é à toa que aquele que matamos há três anos voltou para nos atacar todas as noites por uma semana depois que o eliminamos pela primeira vez. Foi apenas cremando-o que resolvemos o problema para sempre.”
“Ah, eu me lembro dessa.” Bhammod grunhiu rispidamente. “Perdemos um bom homem para aquela escória.”
“Bem, agora você sabe como matar um.” Ruby zombou enquanto cruzava os braços.
“Eu prefiro saber como te matar, vadia!” O elfo a difamou sem rodeios.
“Ei, sejam legais um com o outro.” A pequena fada fez beicinho adoravelmente enquanto esvoaçava entre eles.
No entanto, encontrar o olhar sem emoção de Ruby minou toda a sua coragem e ela voou de volta para se esconder no bolso do manto de Jake.
“Essa menina não é boa.” Jeanie murmurou inaudível, sua mente recaiu em seus caprichos paranoicos. Infelizmente, desta vez seus temores eram bem fundamentados.
Quando a espada incandescente do homem de olhos amarelos foi finalmente cravada no coração da mulher Wendigak, um uivo de agonia de gelar o sangue acabou com os sussurros da multidão, e sons crepitantes, seguidos pela fervura da água, juntos formaram uma sinfonia de sofrimento que marcaria as mentes dos espectadores para sempre.
Quando o vapor cessou de sair do peito perfurado do monstro, o homem retirou sua lâmina, totalmente resfriada, e a embainhou indiferentemente em sua bainha. A mulher executada havia recuperado sua aparência humana e alguém poderia pensar que ela estava dormindo pacificamente se não fosse pelo buraco onde seu coração estava.
“Enterre-a.” O representante dos Lobisomens ordenou cansado. “Se o filho se comportar de forma suspeita ou buscar vingança. Mate-o na hora.”
“Entendido.”
“Por seu comando, Sir Raulf.” Os guardas rapidamente se curvaram para reafirmar sua fidelidade.
Enquanto a multidão de aldeões se dispersava, Jake cutucou Ruby, que naquele momento estava fazendo o papel de uma jovem bonita e inocente. Do ponto de vista dos outros aldeões, eles poderiam facilmente ter acreditado que ela era sua escrava ou que ele a estava maltratando. Bem, isso foi perto o suficiente da verdade…
“Ei Ruby, não te incomoda ver uma mulher comum perder a vida assim por causa de instintos que ela é incapaz de suprimir?” Ele brincou com ela maliciosamente depois de chamar sua atenção.
Ela virou a cabeça em outra direção e o esnobou. O canto do lábio de Jake se curvou para esboçar um sorriso triunfante e ele ordenou:
“Responda à pergunta.”
Constrangida pelo Contrato Escravo, Ruby persistiu em evitar seu olhar, mas respondeu honestamente com os dentes cerrados:
“Nada mesmo. Eu… não… sinto… nada… nada.”
Jake franziu a testa.
“Olhe para mim.” Ele ordenou friamente.
Antes que ela pudesse obedecer, ele se teletransportou na frente dela e teve tempo de pegar o brilho prateado pulsando em suas pupilas. Foi instantaneamente dissipado, mas era tarde demais. Vendo isso, ele zombou desdenhosamente.
“Você pensou que eu não iria notar você usando sua parte digestora para resistir. Isso significa que você está mentindo. Não preciso de outra pergunta. Eu tenho minha resposta.” Jake disse de costas para ela.
‘Estou mentindo?’ Ruby repetiu em sua cabeça, levantando uma sobrancelha confusa.
Ela não sentia que estava mentindo. Era o que realmente pensava, mas ao mesmo tempo também não sentia que estava sendo totalmente honesta. Era difícil descrever, mas naquele exato momento ela havia falado com o coração.
De repente, um sorriso demoníaco brilhou em seu rosto angelical, antes de desaparecer imediatamente.
‘Eu menti, Jake. Não fiquei indiferente à morte daquela mulher. Senti um prazer sádico e jubiloso ao ver sua morte. Eu gostaria que ela sofresse mil vezes mais antes de morrer, mas a cereja do bolo seria que seu executador também fosse condenado à morte pelo mesmo crime e torturado da mesma maneira. Ele também é um monstro. Eu posso ver isso em seus olhos. Você também, Jake, é um monstro. Sua indiferença te entrega. Somos todos monstros.’
‘Mesmo aqueles aldeões comuns que vivem aterrorizados são monstros. Eles podem não ser canibais, mas vendem seus irmãos e irmãs por uma ninharia, esfaqueiam uns aos outros por um punhado de moedas de prata, fodem, machucam e roubam para afogar seu desespero, e estão dispostos a matar para receber um abraço de vampiro ou a mordida de um lobisomem se isso lhes permitir escapar de suas vidas miseráveis e sem esperança. Como todos esses miasmas e espíritos malignos poderiam surgir se todas essas pessoas fossem inocentes? Como posso ser indiferente quando uma mulher acaba de ser punida por algo que ela não pode controlar, enquanto todo mundo está pecando conscientemente?’
‘Hipocrisia e fraqueza, é isso que precisa ser punido.’
