“Não podemos ficar aqui.” Norton redirecionou a atenção do grupo. “Os outros refugiados devem estar em algum lugar. Jake, você está encarregado de encontrá-los.”
“Entendido.” Jake assentiu antes de disparar para o céu, levantando uma enorme rajada de vento atrás dele.
O mutante grisalho ficou um pouco envergonhado ao dar essa ordem. Ele havia planejado que Elduin fosse o explorador deles, mas isso foi antes de testemunhar a incrível mobilidade de Jake. Sua visão era ainda mais deslumbrante, permitindo-lhe distinguir os menores detalhes em distâncias muito longas na ausência de obstáculos.
Além disso, todos do grupo, exceto Trash e Jeanie, tinham excelentes habilidades de combate e versatilidade, reduzindo bastante o apelo de sua formação. Jake e Ruby em particular poderiam desempenhar qualquer papel, mas a obediência travessa da jovem tornava impossível confiar nela. A atitude cautelosa do grupo em relação a ela reforçou essa impressão.
Sem os outros membros do grupo em seu encalço, Jake finalmente conseguiu voar livremente. A mais de 1000m/s seu voo deixou apenas um rastro de pós-imagens e era quase impossível acompanhá-lo enquanto ele se misturava com as nuvens.
Em poucos minutos, ele fez um grande passeio por uma área de cerca de cem quilômetros de diâmetro e seu rosto ficou cada vez mais sombrio enquanto continuava sua missão de reconhecimento. Quando voltou a pousar na frente do gigantesco Norton, ainda em sua aparência de gorila titã, sua carranca era palpável.
O coração do mutante afundou quando ele discerniu seu rosto sombrio, mas teve que fazer a pergunta.
“Então? Você os encontrou?” Ele perguntou em sua voz profunda, um suspiro carbonizado atingiu o rosto de Jake quando o hálito quente da fera o alcançou.
O homem questionado beliscou o nariz reflexivamente para não chorar com o cheiro e respondeu com uma voz anasalada:
“Todos mortos, exceto três comboios. Sete comboios foram aniquilados em circunstâncias semelhantes a esta, mas os idosos estavam todos aqui, então desta vez eram pessoas saudáveis no auge. Não sei se foi uma coincidência, mas entre eles quase não contei moços e moças. Aqueles que eram, eram, perdoe-me o desrespeito, muito feios…
“Três outros comboios pareciam ter sido abandonados. Havia sangue por toda parte, mas não encontrei corpos no lado humano ou wengol. Com base na minha visão geral desses campos de batalha, os corpos foram movidos por alguém ou se levantaram sozinhos. Eu não os rastreei completamente, mas estão se movendo rápido e indo em direção a Lodunvals. Nós apenas os perdemos. Quanto aos três comboios ainda foragidos, eles estão 67 km a nordeste de nossa posição, a meio caminho de Kelenden, mas foram apanhados pelo exército Khinchod e estão atualmente engajados na batalha, prestes a serem exterminados.”
O relatório de Jake era conciso e factual, mas cada revelação só aumentava o mistério. Norton ficou em silêncio o tempo todo e sua testa estava tão franzida que com sua cara de gorila era difícil dizer se ele estava preocupado ou furioso.
Ao contrário daqueles Culpados e aventureiros de Lodunvals, como Vice-líder dos Mutantes ele sabia muito mais do que eles e já tinha uma vaga ideia da sórdida conspiração que estava acontecendo.
Obviamente, alguém em Laudarkvik estava tentando sabotar sua missão e não estava agindo sozinho. Corpos mortos se erguendo, pessoas sãs matando umas às outras e a ausência de belos rapazes e moças entre as vítimas… Essas eram práticas que soavam horrivelmente familiares.
Sem ser um gênio político, ele sabia o suficiente sobre a interação das alianças entre as nove facções Laudarkvik para saber que algumas delas decidiram pescar em águas turbulentas enquanto os Mutantes, Humanos e Astrais estavam assumindo a culpa pelo desastre que se aproximava.
Se eles falhassem de maneira tão precoce e drástica, Ailsling e todos os Mutantes sob sua asa seriam punidos severamente. Ele absolutamente tinha que evitar que tal calamidade acontecesse!
“Me ouça com atenção.” Norton declarou sem rodeios. “De agora em diante, cuidado com outros humanos também, incluindo os reforços que dizem vir de Laudarkvik. Entrar em detalhes não vai ajudar, mas saiba que os vampiros, demônios e mortos-vivos provavelmente formaram uma aliança para nos sabotar. Nem todos de seus clãs estão necessariamente envolvidos, mas não temos tempo para resolver isso. Considere-os todos seus inimigos. Os humanos e Astral não são necessariamente mais confiáveis. Cada facção colocou espiões nas outras facções concorrentes e a nossa não é exceção. Quanto aos Mutantes, apenas os outros dois Vice-Líderes e Aisling estão fora de suspeita.”
Jake, Carmin e Ruby trocaram olhares desconfiados, sem saber o que fazer com essa charada. As águas de Laudarkvik pareciam ser muito mais profundas do que imaginavam. Quanto a Elduin e Trash, já pareciam se arrepender de ter vindo com eles, embora não tivessem realmente escolha…
“E a missão?” Ruby deixou escapar com extrema apatia.
Carmin continuou a mascar seu chiclete ruidosamente, Lily alisou as dobras de seu vestido, enquanto Jake esperava com um olhar entediado pela próxima instrução.
Norton respirou fundo para recuperar o juízo e cerrou os dentes rispidamente,
“Continuamos com a missão de resgate. Se pudermos salvar pelo menos um desses três comboios de refugiados, teremos pelo menos o crédito de não voltar para casa de mãos vazias. Se o império ou as outras facções de Laudarkvik quiserem chantagear conosco, será mais fácil negociar.
Jake sorriu. Era isso que ele queria ouvir.
“Eles não vão aguentar por muito tempo.” Ele lembrou com tato. “Posso tomar a liberdade de atacar por conta própria?”
O enorme gorila mutante o encarou atentamente com seus olhos do tamanho de um prato, como se estivesse testando sua sinceridade, mas eventualmente ele permitiu que ele assumisse a liderança.
“Ok.”
“Rubi, venha comigo.” Jake disse suavemente para a jovem instável.
“Eu tenho uma escolha?”
“Não.”
Quem ela pensava que era? Jake se recusou a deixar a traidora muito tempo sem supervisão. Se ela se afastasse muito dele, ele não seria mais capaz de lhe dar ordens se ela desabilitasse seu Dispositivo Oráculo. Mas, mais importante, suas habilidades eram extremamente sinérgicas.
Com um sorriso lamentável, Ruby o seguiu sem entusiasmo. Os dois decolaram com uma onda de choque ensurdecedora e Norton galopou atrás deles. Infelizmente, por causa do terreno íngreme para escalar, o mutante levaria pelo menos dois minutos para chegar ao campo de batalha.
Na verdade, ele estava profundamente surpreso que esses refugiados tivessem conseguido ir tão longe em pouco tempo. Não teria sido surpreendente para cavaleiros treinados ou aventureiros experientes, mas para civis foi uma surpresa.
O que Norton não percebeu foi que esses três comboios eram compostos pelos cidadãos mais talentosos e promissores de Lodunvals. Mesmo que milhões fossem sacrificados, valeria a pena se essas elites chegassem ao seu destino inteiras.
Sua velocidade de fuga não era um milagre, quand ose sabia que não eram cidadãos comuns. Um ourives ou ferreiro renomado não era necessariamente um bom guerreiro, mas provavelmente era de alto nível. Levando em conta seus bônus de classe espiritual, sua resistência e velocidade de corrida não eram anormais.
*****
67 quilômetros a nordeste da posição de Norton, uma batalha de extrema barbárie estava sendo travada. As caravanas, diligências e carroças que inicialmente compunham a longa procissão tinham-se arranjado perto umas das outras para formar um recinto pseudo-protetor.
Os políticos, nobres e crianças vulneráveis estavam escondidos nas diligências, mas os outros refugiados há muito pegaram em armas para ajudar as poucas centenas de soldados que sacrificaram bravamente suas vidas por eles.
No começo eles foram capazes de tolerar a visão de todos aqueles jovens soldados com suas vidas pela frente se sacrificando para que eles, os civis, pudessem chegar ilesos a Kelenden, mas quando seu comboio e exército se separaram, ficando à margem assim logo tornou-se insuportável para a maioria deles.
Neste momento, um ferreiro perto da aposentadoria que nunca havia usado uma única arma além de seu martelo estava lutando como um demônio, balançando seu martelo de forma imprudente e implacável, lutando contra três Wengóis. Surpreendentemente, ele não estava em desvantagem.
A poucos metros de distância, uma mulher de meia-idade usando um avental manchado de manteiga e farinha pegou a lança de um soldado caído e a empunhava sem graça, mas com uma brutalidade sem precedentes. Seus antebraços eram mais grossos que as coxas de um homem e ela era a confeiteira mais famosa de Lodunvals. Uma Chefe de Pastelaria nível 68!
Alguns metros adiante, um velho pintor acamado, mal conseguindo ficar de pé com a ajuda de sua bengala, desarrolhou um requintado frasco de cristal rosa e o colocou sob suas narinas para cheirar seu conteúdo. Instantaneamente, seu corpo frágil triplicou de tamanho, músculos cobertos de veias do tamanho de minhocas pulsando na superfície de sua pele. Este homem era o reitor da perfumaria mais elitista de Lodunvals. Um Perfumista Grão-Mestre nível 70.
Houve centenas dessas reviravoltas nos últimos minutos. Personalidades conhecidas, mas consideradas inofensivas, de repente revelaram a extensão de seu talento e, graças ao seu reforço, a batalha aparentemente perdida momentaneamente estagnou.
Mas os Wengóis eram muito numerosos. Os destacamentos de soldados sacrificados para desacelerar o exército Khinchod só permitiram que eles se livrassem de meia divisão Wengol, ou 12.000 alienígenas. O exército principal ainda tinha quase 60.000.
A feroz resistência desses civis humanos surpreendeu o general do exército inimigo, mas o resultado da batalha era certo.
