“O que aconteceu? De onde diabos eles vieram?” Ruby gritou em choque antes de ficar em silêncio ao notar a gravidade de seus ferimentos.
“Coff, Coff!” Jake recuou, vomitando uma quantidade copiosa de sangue que manchou sua armadura, e caiu sobre um joelho devido a um ataque temporário de tontura.
Seu rosto se contorceu horrivelmente de dor e Ruby imediatamente percebeu que seu ombro esquerdo e torso desintegrados não estavam se regenerando. Pior, eles não paravam de sangrar, um fluxo constante de sangue derramava no chão. Usando seus próprios olhos Myrghenianos, ela detectou vários fios de energia afiada rodando caoticamente através de suas feridas e negando a coagulação.
Os dois indivíduos que Jake acabara de resgatar estavam sofrendo o mesmo tormento, mas embora seus ferimentos fossem menos preocupantes, sua condição era realmente muito mais terrível.
Uma dessas pessoas era obviamente Aisling, a líder dos Mutantes, mas estava em coma profundo, seus sinais vitais eram tão fracos que poderiam sumir a qualquer momento. Ela não tinha sido maculada pela energia cortante que estava devastando as entranhas de Jake, mas há muito sangrava até a morte. Por causa de sua natureza única, não havia perecido, mas seu tempo estava se esgotando.
O segundo indivíduo era um homem sem idade, brilhando como uma estrela no céu. Um Astral. Enquanto o carregava, seu corpo parecia insubstancial, tão vaporoso quanto um fio de fumaça, mas cada pedaço de gás estava carregado com uma tremenda energia. Um ser de energia. No entanto, não fluía por entre os dedos quando o apertavam, permitindo que Ruby o carregasse facilmente nas costas.
Provavelmente foi ele quem convocou o pilar de luz para salvar Aisling. Sem sua intervenção, ela teria morrido há muito tempo.
O Dispositivo Oráculo o identificou como Haynt, um Astral de nível 91. Tal poder… Ele só poderia ser o líder da Facção Astral. Suas circunstâncias eram ao mesmo tempo motivo de regozijo e terrível preocupação.
A boa notícia era que ele aparentemente estava do lado de Aisling, disposto a arriscar sua vida para salvá-la. Aparentemente, a conduta dos astrais não tinha nada a ver com ele. A má notícia era que mesmo um ser imortal que existia desde a última reiteração de Quanoth acabou nesse estado.
Cada nível do Corpo Espiritual foi significativamente mais difícil de alcançar do que o anterior, e a diferença entre dois níveis mais altos aumentou exponencialmente. No nível 91, o espírito de Haynt era provavelmente dez vezes mais poderoso do que Aisling e seu nível 82. Mesmo tanto poder não foi suficiente.
Suas feridas eram mais parecidas com as de Jake, e embora ele não tivesse buracos em seu corpo, o Astral era continuamente arruinado por dezenas de energias conflitantes e impressões espirituais de diferentes tipos, exigindo toda a sua concentração para não simplesmente implodir. Para compensar o perigo, queimava a energia de seu corpo astral a um ritmo vertiginoso, as estrelas dentro dele piscavam muito fracamente.
“Ruby, nos carregue e vá embora! AGORA!” Jake ordenou rapidamente.
O brilho prateado em seus lindos olhos perolados brilhou vibrantemente por uma fração de segundo, mas quando Ruby percebeu dezenas de auras esmagadoras caindo sobre ela, parou de hesitar e colocou os três feridos em suas costas antes de voar a toda velocidade sem olhar para trás.
Enquanto Ruby avançava como uma estrela-cadente, as monstruosas assinaturas de energia que irrompiam atrás dela se tornavam cada vez mais aterrorizantes à medida que se aproximavam. Lançando apenas um olhar curioso, os olhos da jovem se arregalaram ao ver as árvores sendo arrancadas aos milhares pela explosão de sua passagem.
“Porra! Jake, eu não vou ser capaz de fugir deles. Nós temos que deixá-los aqui! Esses feridos são os que eles querem.”
Jake, que estava se concentrando em seus ferimentos com os olhos fechados, abriu os olhos e tossiu outro jato de sangue carregado de energia mutiladora e rosnou:
“Você realmente não tem solução?”
“Hmmph, se um certo cavalheiro não tivesse me forçado a desperdiçar todo o meu Éter, então talvez!” Ruby bufou de má vontade. “Você é o cara do dinheiro agora, então assuma a responsabilidade.”
“O que faz você pensar que eu tenho algum Éter sobrando?” Jake riu zombeteiramente antes de ser tomado por outro ataque de tosse sangrenta. Ele já havia ingerido um galão de Sangue Digestor Rank 8, mas não parecia estar tendo muito efeito.
“Por favor. Não para mim.” Ruby zombou antes de gritar ansiosamente ao ver trinta ou mais figuras aparecerem a menos de 800 metros de distância dela: “EU NÃO ESTOU BRINCANDO! SE VOCÊ NÃO ENCONTRAR UMA SOLUÇÃO AGORA MESMO VAMOS MORRER EM ALGUNS SEGUNDOS!”
Jake fez uma careta com um olhar sombrio e disse de má fé: “Deixe comigo.”
O Purgatório escondido em seu Núcleo Solar de Éter emergiu de sua glabela novamente, após uma onda de luz foram transportados para o cockpit de uma enorme nave espacial, uma Nave de Batalha Interestelar do Consórcio de 7ª geração projetada para a Inquisição.
Ruby piscou perplexa, mas depois de testemunhar o potencial insondável do Purgatório, ela achou difícil se surpreender.
‘Xi, eu vou deixar você pilotar a nave.’ Jake mentalmente autorizou.
Ela aplaudiu antes de fundir sua consciência com a IA da nave.
Numerosos blips de controle e telas holográficas apareceram por toda a sala, e o zumbido da ignição do motor fez a nave rugir.
A nave acelerou bruscamente, indo de 0 a 10.000G em um instante, mas a gravidade artificial da nave reduziu o perigo para os passageiros a um nível tolerável. Caso contrário, apenas Jake e talvez Ruby teriam sobrevivido com ferimentos graves.
Essa velocidade insana teve uma consequência terrível. Nenhuma nave deveria voar à velocidade da luz através de uma atmosfera planetária. As forças de atrito eram simplesmente muito altas e nenhum navio, mesmo blindado, poderia suportar tais tensões.
A espaçonave era apenas uma ilusão do Purgatório e como tal poderia ser mantida indefinidamente, mas sua robustez era a mesma da versão original. Para manter a ilusão durante esta breve aceleração, mais de 20B de pontos Éter foram consumidos em um instante.
Em um piscar de olhos, o navio e sua proa fumegante ressurgiram sobre Lodunvals, sua enorme sombra cobria a última fortaleza remanescente na parte centro-norte da cidade. Wyatt e seu esquadrão, os Mutantes de confiança de Aisling, os paladinos e os poucos refugiados restantes olharam para cima em choque, esquecendo momentaneamente de lutar.
Wyatt e Carmin ficaram surpresos quando reconheceram o projeto do navio, mas permaneceram em guarda. Para os refugiados já à beira do desespero, foi apenas uma visão de pesadelo. Apenas os Wengóis mortos-vivos continuaram a lutar despreocupadamente, causando a morte de vários lutadores distraídos.
Quando a voz amplificada de Jake ecoou pela fortaleza enquanto o convés de embarque descia como uma ponte levadiça, Wyatt e Carmin finalmente ficaram aliviados, mas logo ficaram desanimados com suas primeiras palavras,
“Subam a bordo agora ou morram! Vocês têm 10 segundos!”
Wyatt e seus companheiros processaram a informação instantaneamente e com um acordo tácito começaram a transportar os refugiados em velocidade sobre-humana, saltando como gafanhotos para dentro do navio com dezenas de refugiados nas costas. Ruby e Jake também vieram para ajudá-los e ficaram alarmados quando viram seus ferimentos.
Os guarda-costas de Aisling e os paladinos restantes ficaram um pouco confusos, mas vendo a rápida reação de seus estimados ajudantes, também ficaram alarmados. Eles também começaram a pegar refugiados e soldados frágeis demais para pular tão alto.
Para economizar tempo, Jake, sem a menor cerimônia, derrubou o navio na fortaleza já destruída e instantaneamente a desmoronou como um castelo de cartas. Ele se certificou de que não havia mais ninguém lá dentro.
Antes de pousar, ele ativou o sistema defensivo da nave e vários canhões de plasma e outros mísseis teleguiados derrubaram todos os mortos-vivos em um raio de meio quilômetro.
“Incrível!” Jeanie gorjeou de dentro do navio. “Por que você não usou essa arma antes?”
A pergunta era inocente, desprovida de más intenções, mas o rosto de Jake ficou feio quando recebeu essa provocação. Seu orgulho e mesquinhez simplesmente o impediram de fazê-lo. Se tivesse convocado o Purgatório desde o início, poderia ter batido com a nave direto no Bestial Alfa Dourado. Quem sabe quantas pessoas poderia ter salvo com esse tempo extra?
Mas a realidade era tão dura quanto. Jake havia convocado esta nave apenas por alguns segundos, mas seu uso intenso já havia queimado 25B de pontos de Éter. Ativar suas armas era fácil, mas a energia usada para munição era alimentada por seu Éter. Não importa o quanto quisesse, ainda era um último recurso.
Sete segundos depois que Jake e sua nave apareceram, Wyatt e o resto finalmente entenderam por que seu tom era tão urgente. O estrondo de um trovão ecoou à distância e eles viram um enorme tsunami rolar da borda da Floresta Selvagem. A onda estava quase tocando as nuvens.
Os seis Mutantes deixados pelo guarda-costas de Aisling xingaram alto ao reconhecer os recém-chegados.
“Aqueles bastardos! Filhos da puta traiçoeiros!”
Jake não disse nada, mas também havia 29 generais wengol entre eles. As figuras encapuzadas que se aproximavam eram minoria, mas uma delas estava ao ar livre, suas perneiras douradas e capa vermelha a tornavam particularmente atraente.
“Abbikesh!” Uma mulher mutante cerrou os dentes, os olhos injetados de raiva. “Eu entendo agora como eles derrotaram Aisling.”
“Onde está Haynt?” Outro Mutante idoso rosnou com um rosto sombrio. “Espero que ele também não tenha nos traído ou estamos realmente ferrados…”
“Traga sua bunda aqui ou morra!” Jake latiu rouco quando começou a fechar a ponte levadiça de embarque de dentro da cabine.
Os guardas de Aislings fecharam a boca imediatamente e correram para dentro do navio, o convés se fechou com um baque atrás deles. O navio de guerra então rapidamente decolou no ar e com um BANG desapareceu nas nuvens, deixando seus perseguidores na poeira.
