Dois dias depois, um punhado de Nerds Myrtharianos se reuniram em torno de uma mesa em cima de Laudarkvik. O clima na sala era sombrio e todos pareciam imensamente amargos e deprimidos.
“Isso é tudo o que resta da nossa facção?” Jake suspirou quando quebrou o braço de seu assento em frustração.
Todos os presentes olharam para baixo com vergonha. Vendo suas expressões, seu líder não teve coragem de repreendê-los. Afinal, ele também só sobrevivera graças à misericórdia do inimigo.
Nesta sala, além de Jake, estavam Hade, Lúcia, Gerulf, Asfrid, Rogen, Haynt, Kenway, Enya, Daniel Wilderth, Kevin Wilderth, Tim, Drastan, Maeve, Svara, Hephais, Jen, Aisling, Xaverie e Melion. Totalizando 20 pessoas.
Atrás de seus respectivos líderes, restaram 6 Myrmidianos, 3 Kintharianos, 2 Throsgenianos, 38 Eltarianos, 3 Beskyrianos, Qewie e Temra, o poderoso Dragonoid recrutado por Lúcia.
Do lado de fora do prédio, Mufasa, Shere Khan, Crunch, Lorde Phenix, Thomas’O Malley e Bagheera estavam sentados, suas presas cerradas de raiva e tristeza. Ao lado deles estava um enorme mamute, um rinoceronte lanudo igualmente aterrorizante, duas aves de rapina com uma envergadura superior à de um avião comercial e uma cobra para a qual a palavra longa era um eufemismo.
Estes foram os únicos sobreviventes do ataque conjunto lançado pelas Divindades Perdidas, Demiurgos, Anti-VIda, Replicadores e Modelo da Vanguarda. Os Nerds Myrtharianos foram praticamente exterminados.
Era deprimente, mas Jake preferia olhar de outra maneira. Essas pessoas haviam passado no teste imposto por essas super facções. De alguma forma, eles provaram que mereciam brincar com os grandes.
Pode ser porque despertaram sua Verdadeira Vontade no momento certo ou talvez tenham mostrado outras habilidades igualmente impressionantes. De qualquer forma, sabiam como se manter vivos e isso era tudo o que importava.
Jake tinha decidido. Essas pessoas seriam as únicas autorizadas a participar da Quinta Provação com ele. Para os demais, seria decidido caso a caso.
Esta era a última vez que as provações seriam um teste. Da próxima provação em diante, se um banho de sangue como o que acabara de acontecer com eles novamente, seria uma morte permanente. E apesar de sua aparente frieza, ele não queria ver todos os seus companheiros morrerem miseravelmente em uma aposta sórdida.
“Primeiro de tudo, parabéns. Parabéns por ainda estarem vivos.” Jake se forçou a sorrir, mas o simples fato de que ele realmente quis dizer essas palavras tirou um enorme fardo dos ombros dos sobreviventes.
Lágrimas brotaram dos olhos de vários Nerds Myrtharianos como Crunch, Lúcia, Svara e Drastan, mas outros estavam lívidos de culpa e raiva como Gerulf, Daniel, Enya e Mufasa. O resto tinha expressões geladas e era impossível saber claramente o que estavam pensando. Nada de bom de qualquer maneira.
“Obrigado por trazer Tim de volta vivo.” Jake sorriu calorosamente para Lúcia ao ver que ela havia sido bem-sucedida na missão de resgate que ele lhe dera apesar da adversidade. Ela até conseguiu trazer de volta três Beskyrianos.
No entanto, nenhuma alegria ou orgulho iluminou seu rosto dela ao receber o reconhecimento de seu amigo.
“Eu posso ter salvado Tim, mas todo o meu exército foi dizimado. Quase todos os meus companheiros estão mortos… Perdi para aquele Deimos em um duelo justo e ele me poupou, o que é ainda mais humilhante.”
“Mas você está viva.” Jake objetou enquanto a tomava em seus braços. “Essa é a única vitória que importa.”
Lúcia lutou um pouco, então aceitou seu abraço com os olhos fechados.
“Ainda é humilhante, no entanto…” Ela resmungou com uma voz anasalada e fofa como se quisesse ser mimada.
Os demais membros presentes lutaram para conciliar a imagem da atual Lúcia com a feroz guerreira que os liderou com mão de ferro no campo de batalha, mas Gerulf sorriu alegremente com a cena. Só ele conhecia este lado da princesa feroz.
“Eu odeio todos eles! Eu quero que eles morram!” Enya rangeu os dentes, chamas vermelhas não intencionais saíram de seus cabelos e olhos.
Jake soltou Lúcia, então se virou para sua outra amiga.
Dois riachos de lágrimas escorreram de seus olhos, mas o calor das chamas as evaporou imediatamente. Ele a abraçou com força também, ignorando o calor ardente, e sussurrou:
“Tenho certeza de que Esya está feliz por você ter sobrevivido no lugar dela. Não a decepcione sacrificando-se tolamente. Aprenda com a lição de hoje e certifique-se de que isso nunca aconteça novamente.”
“Eu sei…” A mulher Egaeana murmurou enquanto fechava os punhos, “Mas é muito doloroso. Jake, me diga que você tem um plano para nos vingar?”
Jake, Hade, Asfrid e Lúcia permaneceram em silêncio, seus rostos sombrios eram mais expressivos do que qualquer resposta.
“J-Jake? V-você tem um plano, certo?” Enya gaguejou ansiosamente, seus lindos olhos rosados se encheram de lágrimas novamente.
“Não há nenhum plano.” Jake fechou os olhos. “Não desta vez. Eles ganharam.”
A jovem perdeu sua última esperança e depois disso se emparou em silêncio. Ela sabia o tempo todo que era impossível vingar sua irmã. A explosão agora era apenas sua mente em negação tentando escapar da realidade a todo custo.
Até agora, mesmo quando a situação era crítica, Jake sempre encontrava uma solução para seus problemas, mas vendo que desta vez ele também estava indefeso, ela percebeu que ele era como qualquer outro humano. Ele não era infalível.
“Posso ter um abraço animador também?” Daniel brincou, mas não havia como Jake rir disso.
Ele podia ver a dor nos olhos cansados da batalha de seu tio. Essa culpa era a mesma culpa que ardia nos olhos de Tim. Lily, sua filha, havia morrido novamente.
“Sinto muito por Lily, tio Daniel. Mas no final é o melhor.” Jake disse honestamente. “Você não será capaz de proteger sua filha o tempo todo e acho que agora está claro para todos que ela não está preparada para essas provações.”
Esse guerreiro Wilderth teve tempo para refletir sobre as palavras de seu sobrinho e percebeu que ele estava certo. No final, ela ainda estava viva e era melhor tirar as conclusões necessárias desse fracasso do que meditar sobre ele. Ainda assim, foi um fracasso para ele como pai…
Jake então se virou para Tim e depois de despentear seu cabelo, ele o olhou diretamente nos olhos e disse:
“Desta vez você pode pensar que teve azar e um fardo inútil, mas o simples fato de ainda estar vivo conosco prova que sua sorte está definitivamente entre as melhores de nossa facção.
Naquele momento, Jake congelou percebendo algo crucial. O Nulificador não anulou sua sorte. Foi por isso que ele conseguiu atingi-lo várias vezes, mesmo depois que este lhe roubou sua inteligência e seus sentidos? Ele não sabia o quanto aquela estatística imprevisível havia contribuído, mas tinha certeza de que havia feito a diferença.
No final, Jake também teve que dar um abraço em Crunch para consolá-lo por perder sua amada, a Duquesa. A gata estava inconsolável, sentindo-se péssima por não ter estado lá quando foi atacada pela Anti-Vida.
Paradoxalmente, Jake ficou bastante impressionado com o fato de seu gato e Lorde Fênix terem sobrevivido. Eles foram atacados pelo Modelo da Vanguarda e aqueles caras eram realmente durões.
De acordo com Xi, o Modelo da Vanguarda era uma facção de elite lutando em todas as frentes, colocando o Universo Espelhado contra seus inimigos. Isso incluiu não apenas os Digestores, mas também outros universos vizinhos tocando suas fronteiras. Havia rumores de que eles eram de fato o braço armado do Oráculo, como os Guardiões Oráculo e os Supervisores, mas isso nunca foi confirmado.
Na verdade…
Acho que eu estava no Modelo da Vanguarda naquela época.
Xi havia confessado a ele no dia anterior em um tom incerto. As memórias eram nebulosas, mas ela ficava cada vez mais convencida enquanto pensava sobre isso.
“Coff… Sua atenção, por favor.” Hade limpou a garganta. “As palavras de Jake podem soar duras, mas é a pura verdade. Perdemos e não podemos nos vingar. O problema, em última análise, não é nossa força, mas nossos Oráculos. Com o suficiente deles e o plano certo, até as formigas podem abater um elefante O problema aqui é que o elefante é imediatamente informado assim que uma única formiga pensa seriamente em matá-lo.”
“Mesmo que consigamos bolar um plano brilhante e infalível, e acredite, não nos faltam ideias, seremos atacados novamente como fomos há dois dias antes mesmo de colocarmos nosso plano em ação. Não há alternativa. A lição desta derrota não é que não somos fortes o suficiente, mas que o valor tático de um alto nível de Oráculo é supremo.”
Um silêncio atordoado caiu sobre a sala e depois de avaliar seus rostos abatidos, Jake curvou-se para eles e se desculpou,
“Sinto muito. Se meu Oráculo fosse maior, nada disso teria acontecido. Se vocês estão com raiva de mim, obviamente estão livres para nomear um novo líder entre vocês.”
Vendo que ele era sincero, uma expressão horrorizada apareceu nos rostos de todos os Nerds Myrtharianos presentes. Gerulf levantou-se lentamente de seu assento muito pequeno e deu-lhe um abraço viril, esmagando suas costelas antes de colocá-lo de volta no chão.
“Quer você goste ou não, você continuará sendo nosso líder até o fim.” O gigante rosnou com uma voz rouca. “Vamos lutar juntos até a morte!”
Jake arregalou os olhos, olhando ao redor, e viu um grande sorriso nos rostos de todos os seus companheiros. Ele viu as lágrimas secas de Lúcia e Enya, o olhar apaziguador no rosto de Asfrid, a piscadela de Aisling, seu gato mostrando a língua e a atitude controlada, mas gentil, de Mufasa e Shere Khan.
“Juntos até a morte.” Clamaram em uníssono.
Naquele momento, Jake percebeu que não estava mais sozinho. A partir de agora ele poderia contar com seus amigos para enfrentar os desafios futuros.
“Juntos até a morte.” Ele ecoou com determinação, duas chamas de Verdadeira Vontade brilharam nas profundezas de suas pupilas.
