“Esse poder é realmente permitido em uma Quarta Provação?” Tim não pôde deixar de perguntar à florista com a voz trêmula de angústia palpável. “O Oráculo e Aurae realmente permitem que tais forças destrutivas e injustas existam? Como nós, Jogadores normais, devemos sobreviver no meio de todos esses monstros?”
Talvez porque ela estava ciente de que ele ainda era uma criança, o rosto frio de Prysm suavizou e uma das flores em seu vestido de ombro desabrochou, liberando uma nuvem de pólen invisível. O adolescente respirou um pouco sem saber, e seu rosto, que estava cheio de ansiedade e apreensão, relaxou instantaneamente.
Os outros Nerds Myrtharianos poderiam ter se acalmado, mas no fundo o que estavam sentindo não era tão diferente de Tim, incluindo Jake. Inspirando o pólen, suas preocupações desapareceram por um tempo.
Na verdade, até Prysm respirou um pouco de seu próprio pólen para acalmar seus nervos como uma viciada. Se Peter, que descanse em paz, estivesse lá, teria ficado encantado.
“Todo mundo tem um ponto de partida diferente, mas nosso ponto final não é predeterminado.” A florista finalmente declarou quando os sentiu mais receptivos. “Vocês eram apenas humanos comuns e animais de estimação em sua primeira provação, não se esqueçam disso. Se tivessem os poderes que têm hoje em sua primeira provação, como seu futuro mudaria? Esta é a situação para muitos de nós. Anti-Vida, Replicadores e Modelo da Vanguarda, todos os nossos oficiais e líderes são tais indivíduos.”
“Não se comparem a eles. Vocês não têm do que se envergonhar…”
Isso deveria tê-los feito se sentir melhor, mas Jake e os outros se sentiram ainda mais amargos depois de suas palavras encorajadoras. Um ponto de partida melhor não garantia uma ascensão mais meteórica ou então Gerulf, Lúcia e os outros nativos de sua primeira provação teriam superado Jake hoje.
Se Jake possuísse o poder que tinha hoje e voltasse para sua Primeira Provação, sabia agora que sua Missão Principal teria sido ridiculamente exigente com muitas condições e restrições a cumprir. Talvez tivesse sido solicitado a obter a aprovação de Kinthar, desenvolver sua reputação ao mesmo nível daqueles heróis lendários divinizados entre as pessoas, ou ajudar e testar participantes como ele na época para superar suas dificuldades, como quando o Nulificador veio para confrontá-lo. Havia muitas possibilidades.
Depois de completar com sucesso sua Missão Principal, só teria recebido o mínimo de 100 pontos de classificação. Como então igualaria ou até superaria a pontuação de seu eu atual? As missões teriam provavelmente atingido um nível quase intransponível.
O que Prysm não disse a eles foi que um poder inicial mais alto significava classificações de provação mais baixas. Pelo menos durante as primeiras provações. Porque em níveis altos, era muito mais difícil criar as oportunidades que poderiam mudar drasticamente o seu destino.
Onde alguém como o Nulificador deveria encontrar um nativo em sua primeira provação tão transformador quanto Gerulf e Lúcia foram para Jake em um mundo com uma densidade de Éter de 8? Mesmo que essa pessoa existisse, seria uma luta sem fim encontrá-los, porque não estavam confinados às regras que os nativos e os jogadores seguiam.
O silêncio caiu e logo eles se lembraram dos prisioneiros que tinham acabado de libertar. A maioria deles estava sem um ou mais membros, e dois tinham apenas a cabeça e uma parte do tronco.
Essas lesões certamente foram horríveis, mas não deveria ter sido um problema tão grande para jogadores de elite como eles com Constituição e Vitalidade insanas. Mas a realidade não os enganou, eles não estavam se curando.
Nem todos tinham uma linhagem que pudesse regenerar seus membros como Jake. Nesse contexto, mesmo uma Vitalidade infinita permitiria apenas uma cura com velocidade normal e nada mais.
No entanto, no caso desses prisioneiros, nem mesmo a cura estava indo bem. Os membros amputados ainda estavam sangrando, parcialmente coagulados, sua Vitalidade compensava seu fluxo sanguíneo ininterrupto.
“Vamos estabilizar os feridos primeiro.” Prysm bateu palmas ruidosamente para despertar Jake e os outros de sua dormência, mas pela contração de suas sobrancelhas ela não estava lidando com suas emoções tão bem quanto fingia.
Os Nerds Myrtharianos trocaram olhares entre si e então obedeceram sem questionar.
“Ok…”
Jake pegou a mão de um dos prisioneiros mais gravemente feridos e transferiu sua Vitalidade para ele, mas franziu a testa quando viu que quase não fazia diferença. O sangramento continuou, pingando no mesmo metrônomo.
Os outros Nerds Myrtharianos não estavam obtendo melhores resultados, então combinaram sua Vitalidade em um homem ferido e finalmente houve uma pequena diferença. Depois de três ou quatro minutos, o Jogador inconsciente finalmente parou de sangrar, mas sua taxa de coagulação ainda estava ligeiramente abaixo da de um humano normal.
“Algo está interferindo na regeneração natural deles, miau.” Crunch comentou satiricamente enquanto acariciava o queixo com as patas.
Lorde Fênix retribuiu com um belisco nas costelas.
“Sem brincadeira, seu gato idiota! Você achou que não notaria?” O peru gorjeou com desprezo.
Enquanto os dois encrenqueiros brigavam, Jake olhou para Prysm e viu que ela já havia curado completamente duas pessoas feridas. Seus membros não voltaram a crescer, mas não tinham mais feridas aparentes.
Para curá-los, ela cortou sua própria mão e uma substância parecida com uma seiva começou a escorrer dela. Assim que o líquido viscoso de cor âmbar entrasse em contato com uma ferida, a ferida cicatrizava em um instante. Vendo a diferença entre eles e o Modelo da Vanguarda, Jake ficou deprimido novamente.
Com seu espírito competitivo agitado mais uma vez, tentou se lembrar de como seu mestre, Cekt, havia curado aquele Guardião Oráculo. Ele não estava presente no momento, mas Cekt havia enviado vários videoclipes para expandir seus horizontes, ou talvez apenas para se gabar.
Ele foi claro sobre isso. Da luz verde alimentando todos os seus Feitiços de Cura, Cekt usou uma versão superior do Éter de Vitalidade.
Jake só poderia alcançar Codificações de Grau 1 em tempo real no momento, mas não havia necessidade de fazê-lo. Com seu Feitiço de Conversão de Éter, poderia converter o Éter reunido em torno de seu Núcleo de Éter na estatística de Éter de sua escolha.
Após essa percepção, convocou um dos milhares de Núcleos de Éter de Grau 5 em seu arsenal que havia criado e usou a Conversão de Éter neles para converter seu fluxo de Éter em Éter de Vitalidade, infelizmente apenas Éter de Vitalidade de Grau 3. Este foi o nível mais alto de compressão de Éter atualmente permitido por sua linhagem.
Núcleos de Éter Grau 5 tinham uma densidade de Éter acima de 100.000, mas mais Núcleos de Éter na mesma área não significavam uma densidade de Éter mais alta. Apenas um deles era poderoso o suficiente para sugar o Éter a quilômetros de distância, e convocar mais não expandiria muito essa área de absorção.
Nos poucos centímetros de espaço que cercavam o próprio Núcleo de Éter, essa densidade de Éter chegou às centenas de milhões, mas absolutamente nada poderia sobreviver lá. Pelo menos, não em Quanoth, com a possível exceção de Aurae. Esta foi a principal razão pela qual Jake não poderia colocar tal Núcleo de Éter dentro dele, além do fato de que teria que suportar o ambiente do núcleo de uma estrela por várias horas para melhorar o que já possuía.
Por outro lado, seu disco de acreção era maior, elevando a densidade de Éter local para 100.000 em várias dezenas de metros de raio. Prysm olhou para ele pela primeira vez com espanto quando viu que ele tinha um Núcleo de Éter em sua posse. Se ela soubesse que ele estava armazenando milhares deles em seu Armazenamento Espacial, sua reação teria sido muito interessante.
Jake teceu um Feitiço de Cura rudimentar com nada além de Éter de Vitalidade pela primeira vez e o resultado foi impressionante. O membro amputado do ferido parou de sangrar, formando rapidamente uma crosta em sua superfície. Alguns minutos depois, a crosta se desprendeu e uma nova pele lisa apareceu por baixo.
Essa velocidade de cura ainda era mais lenta do que a permitida pela seiva de Prysm, mas ainda era incomparável com seu método primitivo anterior.
Lorde Fênix queria testar seu Fogo Sagrado nos feridos para incinerá-los e permitir que “ressurgissem das cinzas”, mas Crunch e os outros Nerds Myrtharianos mal conseguiram dissuadi-lo. No momento em que o persuadiram, o peru estava quase completamente sem penas e estava olhando de soslaio para eles, especialmente Crunch, com um olhar de ressentimento por sua traição.
Algumas dezenas de minutos depois, todos os feridos foram estabilizados e eles finalmente puderam respirar.
“Agora só temos que esperar que um de nossos curandeiros chegue ou que Vexa volte para curá-los completamente.” Prysm soltou um suspiro profundo e exausto, a menção de Vexa despertou suas preocupações sobre o ‘homem cubo’.
O tempo passou, e o dia deu lugar à noite, depois voltou ao dia. Jake e os outros falaram pouco, cada um meditou ou treinou em silêncio, tentando descobrir o que poderiam fazer para se tornarem fortes mais rápido e parar de se sentir tão inúteis e indefesos.
Com o passar do tempo, a florista ficou cada vez mais ansiosa, andando nervosamente de um lado para o outro do bunker, mordiscando as unhas, erm… pétalas. Justamente quando Jake e os outros estavam começando a acreditar que Vexa estava acabado e não voltaria, um flash de luz amarela os cegou e quando sua visão se acomodou novamente, eles reconheceram Vexa.
Seu corpo ficou preto, e os cubos microscópicos que o compunham estavam desmoronando a olho nu, uma aura espessa e corrosiva o envolvia como se ele fosse uma pilha radioativa. Assim que apareceu no bunker, ele desmaiou diante de seus olhos e caiu no chão.
