“Verxes…” Jake murmurou com um olhar sombrio em seu rosto.
O rosto de Vexa se contorceu levemente ao ouvir o nome.
“Um Serafim Digestor particularmente perigoso, habilidoso em Magia do Tempo e do Espaço.” Prysm falou em seu lugar. “Ele é de fato um dos principais suspeitos na corrupção e troca de lealdades desses Schwazens. Seja ele ou outro Digestor da mesma ordem, se estiverem por trás disso, não poderemos detê-los, a menos que Aurae ou outro Antigo Designer interfira diretamente. Lembre-se, não há como eles supervisionarem pessoalmente tal Provação.”
Jake de repente olhou para a florista muito estranhamente, como se tivesse acabado de descobrir o que estava errado o tempo todo.
“Mas… Aurae está aqui.” Ele objetou hesitantemente: “Quando eu deixei o planeta algumas semanas antes, eu o vi criar a Tempestade de Mana que está rapidamente cobrindo o planeta com meus próprios olhos.”
“Não, não é ele. Um de seus incontáveis clones na melhor das hipóteses, mas sua consciência e corpo principal estão em outro lugar.” Vexa respondeu sem rodeios.
“Eu sei o que eu vi.” Jake insistiu com uma voz fria. “Este não é o primeiro Antigo Designer que encontro e eu não confundiria essa aura com nenhuma outra. Seu tamanho por si só é suficiente para torná-lo um Evoluído indomável nesta Provação.”
Os dois Jogadores do Modelo da Vanguarda trocaram um olhar pensativo, ambos tentaram entender essa opção improvável, então Vexa ordenou sombriamente:
“Esperem por mim aqui.”
Vários Cubos Amarelos o cercaram, sobrepondo-se uns aos outros e emitindo um brilho deslumbrante. Quando a luz diminuiu, os cubos ainda estavam lá, mas Vexa havia sumido.
Os membros dos Nerds Myrtharianos e Modelo da Vanguarda presentes esperaram em silêncio, então alguns minutos depois os Cubos Amarelos se acenderam novamente e um Vexa desgrenhado cuja aura estava saturada de Mana instável reapareceu diante deles.
Os cubos microscópicos sob sua pele estavam mudando de cor caoticamente, sua estrutura molecular constantemente alterava enquanto milhões de Feitiços de Mana devastavam aleatoriamente seu corpo. Num momento sua mão estava deformada, coberta de escamas viscosas; no momento seguinte era um casco coberto de lã.
Indiferente aos seus sintomas alarmantes, Vexa estalou os dedos e a série de Cubos Verdes e Brancos que salvaram sua vida antes reapareceu, purificando a Mana que estava causando estragos em seu corpo.
“Estou sonhando ou você passou pela Tempestade de Mana de frente sem um Escudo Oráculo?” Jake piscou confuso.
“Eu tive que provar aquela Tempestade de Mana pessoalmente.” Vexa tossiu amargamente antes de acrescentar: “Não é Aurae. Apenas um clone menor.”
Jake ficou surpreso com seu tom confiante.
“Tem certeza?” Ele perguntou com a testa franzida com incerteza.
“Absolutamente certo. Eu não brinco com assuntos tão importantes.”
O homem cubo obviamente notou que Jake não estava convencido, mas não se culpou por isso. Ele pensou que poderia encerrar o dia, mas o Myrthariano perguntou seriamente,
“Você pode me levar lá com você?”
Vexa não tinha vontade de fazê-lo, mas ao encontrar seu olhar determinado, soltou um suspiro e concordou. Um momento depois, a dupla apareceu no meio da Tempestade de Mana, onde o Cubo Amarelo de Vexa orbitava. Claro, Jake não era suicida como o líder do Modelo da Vanguarda e ativou preventivamente seu Escudo Oráculo.
Eles rapidamente passaram pela tempestade e alguns minutos depois Jake se viu de volta ao espaço, um ambiente escuro e vazio desprovido de som e vida. Não tendo esquecido por que veio, ele imediatamente procurou por Aurae.
Ele encontrou. O Antigo Designer estava tão titânico e amedrontador como sempre, suas mãos tão escuras quanto uma noite sem lua segurando Quanoth como uma bola de basquete. Mas Jake e Xi perceberam imediatamente que algo havia mudado.
A entidade ainda estava tão insondável como sempre, mas não parecia mais a presença que o aterrorizara quando olhou em sua direção. Ele sabia que não estava louco e concluiu que Aurae havia saído ou decidido ficar quieto.
”Estranho.”
A dupla silenciosamente retornou ao bunker e, quando chegaram, Vexa deu um tapinha nos ombros dele com uma risada,
“Convicto agora?”
Jake franziu a testa, mas respondeu ambiguamente,
“Não era Aurae.”
Com o Myrthariano admitindo seu erro, Vexa disse a eles para descansarem enquanto ele contatava várias facções e sub-fações aliadas para reforços. Ele já havia prometido treinar Jake e os outros Nerds Myrtharianos pessoalmente depois disso, ciente de que eles eram suas únicas forças de combate, mas totalmente inúteis contra a ameaça Schwazen.
Quando teve um pouco de paz, Jake conversou com seus companheiros e finalmente decidiu entrar em contato com o resto dos Nerds Myrtharianos.
Jake: Tudo bem por aí?
Asfrid: Em perfeito estado. O exército do Império Ret’Asi atacou os Shrons, chamando a maior parte de sua atenção, e estamos aproveitando seus sacrifícios para avançar com segurança. Lúcia, Gerulf e os outros estão lutando na linha de frente.
Jake: Ótimo, como você está, Hade?
Hade: As Fortalezas Portáteis estão terminadas. Podemos tirar os civis de Laudarkvik e quaisquer Nerds Myrtharianos dispostos do planeta assim que chegarmos a uma zona livre de nuvens. A propósito, Craig está de volta com os soldados da Nova Terra. O que você quer fazer com eles?
Houve uma pequena pausa, então,
Jake: Se eles ainda quiserem salvar Ruby, podem se juntar a nós na Teocracia Serinese, mas diga a eles que será perigoso e provavelmente morrerão. Por isso estou entrando em contato com você. Se você puder pagar, gostaria que Lúcia e os outros Nerds Myrtharianos promissores se juntassem a nós para um treinamento no Modelo da Vanguarda. A presença de Hephais é obrigatória.
Hephais: Sem problemas, chefe.
Jake então contou a eles sobre seu primeiro encontro com os Schwazens para fazê-los entender suas razões e Asfrid, Hade e os outros Nerds Myrtharianos online concordaram com seu plano depois de saber o quão terrível era a situação. Hephais sairia para encontrá-los imediatamente e os outros seriam despachados dependendo de como a situação se desenvolvesse.
Na manhã seguinte, Vexa e Prysm os visitaram para anunciar o início de seu treinamento. Eles foram escoltados para uma base subterrânea escondida dezenas de quilômetros abaixo do solo por um elevador futurista. Jake e os outros não entendiam como poderiam treinar adequadamente em tal ambiente, mas obtiveram a resposta alguns momentos depois.
A rocha brilhante e altamente pressurizada que deveria estar esperando por eles no andar de baixo foi substituída por uma pequena sala de metal cúbica mal iluminada. No centro havia um cubo laranja de tamanho humano.
“Depois de vocês.” Vexa gesticulou para eles entrarem com um sorriso no rosto.
Crunch e Lorde Fênix olharam para ele em frustração, mas o homem cubo também havia arranjado uma alternativa para as duas grandes criaturas.
O grupo então viajou por uma dúzia de Cubos Laranja em sucessão, perdendo seu senso de direção antes de aterrissar em um lugar estranho que não parecia nada com Quanoth.
Um complexo de edifícios de metal com formas geométricas incomuns e bordas afiadas se estendia até onde a vista alcançava sob um falso céu roxo cheio de estrelas verde-escuras.
“Bem-vindos a um dos muitos campos de treinamento do Modelo da Vanguarda.” Vexa orgulhosamente apresentou. “Não percam tempo tentando descobrir como poderíamos construir um lugar desses em uma Provação. Este lugar é apenas uma imitação da versão original, mas ainda é um Artefato de Éter Dourado chamado Inferno Roxo. A primeira metade do nome é auto-explicativo, mas vocês entenderão a segunda metade enquanto treinam lá, hehe.”
Jake engoliu todas as suas perguntas ao ouvir a palavra Ouro da boca de Vexa. Estava dois níveis acima de seu Purgatório. Enquanto caminhavam em direção a um dos prédios, avistaram um dos prisioneiros que haviam resgatado no dia anterior, o que os ajudou a entender para onde haviam ido.
O mais surpreendente foi que este homem tinha todos os seus membros de volta, mas seu rosto abatido ainda estava um pouco traumatizado por suas experiências recentes nas mãos dos Schwazens. Com esse insight, o grupo de Nerds Myrtharianos jurou nunca se deixar ser capturado por esses anjos sádicos. Era mais seguro cometer suicídio.
Uma vez dentro do prédio, um novo mundo se abriu para eles. O salão era limpo e moderno, e havia muitos consoles que davam acesso a salas de treinamento individuais. Vexa e Prysm os ignoraram e foram direto para o balcão de registro onde uma recepcionista mais hedionda e musculosa que um orc em armadura pesada estava cochilando.
“Olá, Gixy.” Prysm cumprimentou com um forte golpe de palma na mesa que despertou a alienígena a quem estava se dirigindo.
“Oh, Prysm é você. Ah e Vexa também. Este deve ser meu dia de sorte.” Ela riu sem jeito enquanto esfregava os olhos. “O que você quer de mim?”
“Quero reservar uma sala de treinamento de nível 5 para cada um deles. Eles não são do Modelo da Vanguarda, então deduza da minha cota.”
A alienígena chamada Gixy pareceu surpresa, mas rapidamente se recompôs e confirmou:
“Está feito, mas como eles não são do Modelo da Vanguarda, terão que pagar pelo uso.
“Deduza o custo dos meus pontos de contribuição.” Vexa ordenou impassível.
Desta vez até Prysm ficou surpresa, mas vendo a reação dela o homem cubo simplesmente deu de ombros,
“Eu tenho um bom pressentimento sobre eles. Além disso… eu ainda estou chateado que nenhuma das outras super fações concordou em nos ajudar. Eles querem se vingar das Divindades Perdidas e se eu puder me vingar deles, estou disposto a dar a eles uma chance justa.”
