Algumas horas depois, Hephais, Svara e os outros exploradores retornaram à base com novas informações. Nesse ínterim, ele consolidou sua caverna improvisada com um forro sólido e feixes largos de diamante negro e Adamantium, desse modo poderia sair se quisesse.
“Então?” Jake perguntou.
“É exatamente como imaginávamos, mas o verdadeiro caos ainda não começou.” Svara relatou com um olhar conhecedor.
“Os Replicadores controlam todos os territórios a oeste da Cidade Celestial e seus números são incontáveis.” Hephais explicou de forma mais profissional. “Mesmo os Drurs, donos do Império Shatug, desistiram de defender essas áreas. Anti-Vida e os Replicadores são aliados e, portanto, compartilham o mesmo território.”
Lembrando-se de Vhoskaud e da maneira como ele lutou, Jake ficou pensativo e fez a pergunta inquietante:
“Quantos Jogadores dos Replicadores estão realmente participando desta Provação? Não estou falando sobre os milhões de androides e mortos-vivos servindo Vhoskaud, mas Jogadores reais como você e eu com um Dispositivo Oráculo.”
Hephais e os outros trocaram um olhar incerto, mas contra todas as probabilidades foi Maeve quem impassivelmente forneceu a resposta,
“É só ele. Como um demônio, posso perceber o fluxo de pensamentos negativos e se esses androides tivessem suas próprias personalidades eu teria percebido. Todos esses robôs são emocionalmente sincronizados e suas flutuações mentais são idênticas.”
Hade, que também participou do reconhecimento, caminhou até eles e acenou com a cabeça,
“Receio que Maeve esteja certa. Isso explicaria por que os Replicadores e a Anti-Vida confiam tanto um no outro. Vhoskaud só precisa de um ponto e não tem nenhum problema em deixar o resto para a Anti-Vida. Sua aliança pode ser considerada relativamente sólida.”
“E a Anti-Vida tem o Inseto de Antimatéria.” Asfrid apontou sombriamente. “Não tenho dúvidas de que eles vão usá-lo.”
Em vez de se lamentar, Jake pronunciou:
“O que mais?”
“Divindades Perdidas está se escondendo como nós.” Asfrid continuou. “Não encontramos nenhum de seus membros. As batalhas na superfície envolvem principalmente o exército Drurs e os invasores que migraram para cá de Quanoth. Existem também algumas facções menores de jogadores que se enfrentam de tempos em tempos, mas a maioria mantém um perfil discreto como nós. Dói-me dizer isso, mas os civis e migrantes inocentes já morreram. Várias centenas de milhões de alienígenas e criaturas ainda estão lutando, mas o padrão de poder é o de um aventureiro de nível B+ de nível 55 ou superior. O número de eremitas e bestas reclusas com poder assustador e longevidade acampados fora da Cidade Celestial agora é de dezenas de milhares. A força de alguns deles representa uma ameaça até mesmo para as super facções. Quanto àqueles de escalão inferior…”
Jake ficou solene quando ela mencionou essas criaturas. Ele ficou de olho apenas nos nativos do Rank S e jogadores como Vexa e o Nulificador. Duvidava que qualquer nativo humano de Rank S tivesse um corpo mais forte do que ele. Ele não temia por sua vida, mesmo que tivesse que enfrentar um exército.
Mas isso em uma luta puramente física. Se ele tivesse que enfrentar Feitiços Proibidos combinados e ataques psíquicos de milhares de Aventureiros do Rank S, suas chances de vitória seriam basicamente zero.
E agora mesmo, Asfrid havia insinuado que alguns desses nativos estavam no nível do Nulificador e Vexa. Isso significava que esses seres estavam no nível de chefe mundial. Não é de admirar que Divindades Perdidas esteja mantendo um perfil discreto por enquanto.
“Não vale a pena lutar por agora.” Aisling concluiu com a garganta apertada de tristeza.
Ela não pôde deixar de imaginar que isso era o que teria acontecido com ela e os outros Mutantes de Laudarkvik se não tivessem conhecido Jake e seus amigos.
“Neste caso, quem for mais paciente e indetectável sairá por cima.” Jake declarou friamente. “Usem os dias que nos restam para se prepararem para a batalha final. Hade e Asfrid, precisarei de sua ajuda.”
Nos dias seguintes, a atmosfera na base subterrânea era bastante taciturna e tensa. Aqueles como Lúcia, Maeve ou Drastan, que estavam ansiosos para lutar, passaram seu tempo treinando, mas como estavam no subsolo e não podiam ir com tudo ou seus inimigos os detectariam, a qualidade de seu treinamento foi muito prejudicada.
Outros, como Gerulf e Rogen, contentaram-se em dormir depois de se enterrarem no subsolo. Esse tipo de lugar era o ambiente preferido deles. Grandes criaturas como Mufasa, Shere Khan, as três aves de rapina e o mamute gigante não tiveram escolha a não ser fazer o mesmo por falta de espaço.
O resto meditou ou praticou silenciosamente sua Verdadeira Vontade. As únicas exceções foram Jake, Hade, Asfrid e os 27 Eltarianos ainda vivos. Dos 38 ainda vivos após o teste de super facções dois meses antes, 11 outros morreram enquanto cruzavam o Labirinto de Mirik ou atuavam como uma distração junto com Radur e Vexa durante a captura de Cradel.
Jake sabia que o tempo que restava era muito curto para aumentar drasticamente seu poder e agora ele tinha certeza de que Divindades Perdidas e as outras super facções não tinham como rastreá-los. O fato de eles não estarem mais incluídos nas previsões do Oráculo mudou o jogo.
Depois de analisar calmamente a situação, a configuração atual era a de um final de jogo no estilo Warzone de um battle royale com a área segura encolhendo gradualmente. Qualquer um que tivesse alguma experiência com esse tipo de jogo sabia que a melhor maneira de sobreviver não era pular na briga, mas ficar fora de vista o máximo possível enquanto se movia junto com a névoa para evitar ser flanqueado por trás.
A batalha final era inevitável, mas se ele pudesse lutar o mais tarde possível e deixar os outros se matarem primeiro, seria naturalmente o melhor. Jake estava convencido de que a primeira super facção a se juntar abertamente à luta inevitavelmente se encontraria em apuros.
O problema era que, ao contrário do jogo Call of Duty, eles não estavam lutando com armas de pólvora e alguns veículos. Mesmo que não soubessem onde estavam escondidos, ainda era possível que outras facções os matassem.
O maior perigo era definitivamente o Inseto de Antimatéria da Anti-Vida. Um inseto de um grama poderia liberar um poder explosivo de 40 quilos de toneladas e isso era mais do que suficiente para destruir uma cidade grande e ferir mortalmente a maioria dos nativos e jogadores independentes do Rank S.
Se ele estivesse no lugar da Anti-Vida, Jake teria planejado medidas defensivas para sobreviver a tais explosões. O Escudo Oráculo era uma solução óbvia para os jogadores e, portanto, ele estava absolutamente certo de que a Anti-Vida tinha mais do que apenas um Inseto de Antimatéria. Essa criatura se multiplicava por mitose com extrema rapidez e ele tinha que assumir que eles tinham um suprimento ilimitado.
O segundo perigo eram seus aliados, os Replicadores. Seu número quase ilimitado e o fato de terem um acordo com a Anti-Vida sugeriam que também tinham uma maneira de se proteger do Inseto de Antimatéria. Como Vhoskaud era basicamente um androide com acesso a todos os tipos de conhecimento de ponta, não era surpreendente.
Se Jake poderia chegar a essas deduções, então a Divindades Perdidas e Vanguarda do Espelho que sabiam sobre o Inseto de Antimatéria também poderiam. Os únicos que não sabiam eram os nativos e as outras facções de jogadores menores ainda na corrida.
Mas, graças a isso, ele pôde prever a estratégia da Divindades Perdidas e Vanguarda do Espelho até certo ponto, embora suas previsões do Oráculo não as levassem em consideração. Se ele estivesse certo, Divindades Perdidas e Vanguarda do Espelho juntariam forças temporariamente contra Replicadores e Anti-Vida.
Para aumentar suas chances, eles também avisariam as outras facções de jogadores e os nativos sobre o Inseto de Antimatéria. Como essa criatura era nativa de Quanoth, os Drurs, que eram a civilização mais avançada daquele planeta, reconheceriam imediatamente o perigo.
Enquanto Jake estava mais do que feliz em deixar as duas super facções consumirem suas forças contra Replicadores e Anti-Vida, ele só poderia pescar em águas turbulentas se os Nerds Myrtharianos também pudessem resistir às explosões do Inseto de Antimatéria pelo maior tempo possível sem serem detectados.
O Escudo Oráculo certamente não seria suficiente. O dele talvez, mas não o dos outros membros de sua facção. Apesar de agora serem apenas a elite da elite, o desempenho de sua pulseira dependia diretamente da quantidade de liga líquida em sua posse. Mesmo redistribuindo as mais de 60 toneladas de liga líquida sobre ele uniformemente, isso apenas reduziria suas defesas gerais.
Se as nuvens negras não os pressionassem, Jake poderia ter considerado fortificar sua base subterrânea em um abrigo nuclear verdadeiramente inexpugnável, acumulando toneladas e toneladas de Essência de Adamantium. Mas como teriam que permanecer móveis para evitar serem pegos pela cortina de nuvens negras, ele precisava de outra solução.
E essa solução era a tecnologia.
