No topo do arranha-céu mais alto de uma cidade tão futurista quanto magnífica, dois alienígenas estavam lado a lado. O céu estava preto como tinta, as nuvens tão baixas que quase podiam tocá-las com as pontas dos dedos quando levantavam as mãos.
Esta cidade era um tanto estranha. Seu tamanho era o de uma cidade pequena, mas os prédios tinham formas e volumes muito aleatórios. Periodicamente, após a morte de um certo número de indivíduos, a cidade se reconfigurava, os edifícios mudavam de arquitetura e tamanho.
Uma sala que parecia uma pequena caverna grande o suficiente para abrigar um anão ou um gnomo poderia de repente se transformar em uma gigantesca casa na árvore capaz de atender a dríade mais caprichosa.
Cada um desses edifícios tinha seu próprio cenário e tamanho em um determinado momento. Poderia ser uma esfera de antimatéria, uma zona de vácuo, um núcleo estelar ou até mesmo a mais comum mansão de tijolo e concreto.
O ponto chave era que havia exatamente 10.000 edifícios. Este lugar era conhecido como a Cidade Celestial.
Para os nativos, este lugar era a Arca de Noé, sua única esperança. As excentricidades ambientais deste lugar não importavam para eles. Mas esses dois alienígenas, como jogadores da Anti-Vida, sabiam muito mais.
Apenas olhando para esses edifícios, eles poderiam facilmente determinar quem tinha a melhor chance de sobreviver até o fim. Pois cada um destes edifícios representava um futuro vencedor!
Para alguém como Aurae com um Rank Oráculo muitas vezes maior do que eles, prever quem seriam os vencedores finais era brincadeira de criança. E, no entanto, a aparência e a configuração desses edifícios mudavam regularmente, como que para lembrá-los de que nada ainda estava decidido.
No coração da cidade, havia um 10001º edifício que nunca mudou de aparência ou localização. Era um gigantesco castelo de conto de fadas com longas torres pontiagudas, como nas histórias de fantasia.
A estrutura era protegida por um campo de força abobadado que era absolutamente inexpugnável. Mesmo que um asteroide do tamanho de um planeta colidisse com ele à metade da velocidade da luz, o escudo resistiria.
No interior, podia-se discernir gramados verdes e campos de flores coloridas, mas também ouvir e vislumbrar pessoas rindo e brincando alegremente. Era como se o caos lá fora não existisse.
Este castelo de conto de fadas era a renomada Academia Divina, o lugar onde Ulfar, o Rei de Beskyr, havia chegado desde o primeiro segundo da Provação.
Na frente dos dois alienígenas estoicamente parados no topo do arranha-céu, na extremidade de sua linha de visão, uma cortina de nuvens de fumaça assustadoramente densas e tempestuosas se aproximava rapidamente deles, destruindo tudo em seu caminho. Milhões de animais, alienígenas e jogadores fugiram em sua direção na tentativa de ultrapassá-la, mas muitos foram pegos repetidas vezes. Os infelizes engolidos pelo véu negro soltaram um grito breve e angustiante, depois ficaram em silêncio para sempre, para nunca mais voltarem à tona.
De tempos em tempos, um raio roxo tão grande quanto o arranha-céu em que os dois alienígenas estavam de pé disparava da cortina de nuvens escuras, atingindo arbitrariamente qualquer um que tivesse a infelicidade de ficar em seu caminho. Quando um prédio era atingido, era instantaneamente vaporizado. Quando era um nativo ou um jogador, não apenas seus corpos, mas suas almas também seriam despedaçadas.
Para os nativos, era o fim da jornada. Para os Jogadores, foi o fim de uma longa Provação, mas esta eletrocussão letal garantiu que a maior parte de seus créditos de recompensa seriam consumidos por seus custos de cura.
Para o Oráculo, salvá-los da aniquilação total já era um gesto de misericórdia. Após esta Provação, ninguém viria salvá-los da morte certa…
A oeste do arranha-céu onde estavam os dois alienígenas, um robô colossal parecido com Optimus Prime, mas mil vezes mais aterrorizante, assistia a todas essas pessoas morrerem com a mesma indiferença sádica que uma criança teria ao inundar um formigueiro. Observar aquelas formigas se debatendo desesperadamente sem se dar conta de sua própria insignificância era seu passatempo favorito.
O androide já havia reivindicado o prédio de aço que ele sentia ser seu por direito.
“A cortina negra estará sobre nós em menos de trinta minutos, mas ainda não há sinal das Divindades Perdidas e Vanguarda do Espelho.” Um dos dois alienígenas de repente quebrou o silêncio com sua voz inumana de golfinho.
Este alienígena era uma criatura alienígena com a aparência de uma grande bolha turquesa de água, tentáculos autônomos fofos serviram como seus órgãos preênseis e sensoriais. Doze olhos negros sem esclera estavam dispostos em círculo no centro, do qual um décimo terceiro olho, reminiscente da luz primordial do big bang, supervisionava tudo o que estava acontecendo. As flutuações psíquicas que emanavam dessa criatura eram absolutamente de tirar o fôlego.
“Devo usar o Inseto de Antimatéria para eliminá-los, Psykow?” Sua companheira franziu a testa com uma voz feminina enquanto acariciava amorosamente a caixa de metal presa sob seu cotovelo.
Este segundo alienígena era uma criatura humanoide com uma silhueta vagamente feminina. Vagamente, porque parecia um Buraco Negro em forma humana. Seu corpo absorvia toda a luz e não refletia nada. O ar se distorceu ao seu redor, as partículas de éter e Mana decaíram conforme ela se aproximava.
“Vamos esperar mais um pouco.” O chamado Psykow gritou de irritação enquanto movia seu olhar sobre as poucas criaturas perigosas que reivindicaram seu próprio prédio na Cidade Celestial.
Como suas auras eram perigosas e a hora de lutar ainda não havia chegado, ele estava disposto a poupá-los por enquanto. Sabia que lutar agora só beneficiaria seus inimigos.
Minutos se passaram e todos os nativos e jogadores que fugiam da nuvem negra haviam sido engolidos há muito tempo. Aqueles que permaneceram eram a elite da elite. Se Jake estivesse presente, teria reconhecido vários rostos entre eles, como Abbikesh, o líder da Facção Humana de Laudarkvik, ou Laudar Vikien, o Barão de Lodunvals.
Agora, eles não eram tão arrogantes quanto antes, correndo loucamente como se suas vidas dependessem disso. Eles há muito abandonaram seus subordinados e até mesmo suas famílias. O imperador de Ret’Asi, a quem eles deveriam servir com lealdade, foi ultrapassado há muito tempo pela cortina negra.
O problema era que, por mais poderosos que fossem, havia muito espaço dentro da Cidade Celestial e seus arredores. À medida que a cortina de nuvens se aproximava a uma velocidade vertiginosa, os milhões de criaturas, guerreiros e jogadores de elite acampados na periferia da cidade jogaram fora sua hesitação e se prepararam para invadir a cidade.
Os que estavam mais longe foram repentinamente atacados por milhões de fugitivos desesperados dispostos a fazer qualquer coisa para sobreviver. Abbikesh e Laudar, acompanhados por seu fiel pégaso carnívoro Actalaus, lançaram-se na briga, decapitando centenas de Drurs estacionados ali com um golpe de suas espadas.
Os gigantes com a tecnologia mais avançada de Quanoth imediatamente abriram fogo e uma barragem de energia psiônica caiu sobre eles, formando um feixe de luz ofuscante que instantaneamente explodiu a cabeça de Laudar. Abbikesh resistiu um pouco mais, esquivando-se de algumas rajadas de tiros enquanto avançava entre seus inimigos, mas um temível general Drur o cortou ao meio com seu sabre de luz. O sabre de luz em questão era do tamanho de uma casa de três andares e poderia até cortar uma montanha inteira de aço, muito menos um desprezível Humano Superior. O pégaso de Laudar sofreu o mesmo destino uma fração de segundo depois.
“Recuem para a Cidade Celestial. Eu cuidarei de defender sua retaguarda.” O veterano Drur ordenou calmamente enquanto parava centenas de milhares de inimigos sozinho.
Implantando todos os tipos de dispositivos futuristas, ele massacrou dezenas de milhares de inimigos, mas logo encontrou um obstáculo. Um enorme dragão dourado ocidental do tamanho de uma pequena montanha afastou todos os Drurs e fugitivos em seu caminho com um violento movimento de asa, e o general se tornou o único obstáculo em seu caminho.
Destemido, o guerreiro Drur brandiu seu sabre de luz e atacou seu formidável oponente, mas de repente o dragão dourado abriu sua boca e cuspiu uma torrente de metal derretido condensado que, ao esfriar, se dividiu em bilhões de lâminas douradas afiadas.
BANG!
O confronto durou apenas meio segundo, então o valente general Drur foi crivado de buracos, seu corpo foi rapidamente transformado em pó sangrento. Esse tipo de cena estava acontecendo por toda a Cidade Celestial.
“Bom trabalho, Jinlong.” Will, que estava de cabeça para baixo, não pôde deixar de elogiá-lo.
Atrás dele e de Jinlong, dezenas de dragões igualmente aterrorizantes o acompanhavam. Naquele momento, um relâmpago brilhou através da cortina preta atrás deles e a silhueta de um gigantesco dragão oriental foi delineada por uma fração de segundo antes de desaparecer.
A voz de Shenlong ecoou na cabeça de Will.
“Eu cumpri minha parte do acordo. Não posso ir mais longe com você. Jinlong, Charizard e os outros, protejam o Orador dos Dragões.”
Os dragões que protegiam Will curvaram-se profundamente para a cortina de nuvens com os olhos úmidos, mas seu Rei Dragão já havia retornado ao seu covil.
