Misturando-se com a coorte do dragão, outro gigantesco dragão negro oriental carregava várias dezenas de humanos. Todos eles usavam trajes de combate militares pretos, diferindo entre si apenas em seus escalões. A efígie da Terra foi costurada em seu ombro direito, traindo sua afiliação.
“Você tem certeza que Jake e Ruby estão aqui? Minha Sombra Guia não está respondendo.” Alef, o velho tenente-coronel e instrutor do esquadrão de Ruby, perguntou cautelosamente ao ver a batalha hipnotizante acontecendo na frente deles.
Wang Xiaoming, o vice-capitão e instrutor de artes marciais do esquadrão ao lado dele, mudou abruptamente de posição e socou o ar à sua frente. Múltiplas camadas de Qi se sobrepuseram, combinando-se para formar uma monstruosa onda de choque que nocauteou as centenas de alienígenas que haviam acabado de tentar jogá-lo no chão como pinos de boliche.
“Jake deve estar por perto em algum lugar, mas por algum motivo não conseguimos encontrá-lo.” Craig respondeu francamente, ignorando os ataques implacáveis de inúmeros inimigos que nem mesmo os dragões conseguiam parar completamente.
Olhando para Will, ele notou que o comerciante era tão ignorante quanto ele. Desde o último encontro, o homem de quatro olhos havia mudado muito.
Sua aparência geral era quase a mesma, mas suas feições eram mais bonitas, seu cabelo castanho levemente encaracolado agora era verde esmeralda, assim como suas sobrancelhas e íris. Sua pele brilhava levemente e, em uma inspeção mais próxima, era possível discernir pequenas escamas cobrindo sua pele. Incrustado no centro de sua testa, um cristal oval de puro verde brilhava misteriosamente, difundindo uma energia opressiva.
Este cristal era Charizard. Quando ele morreu na Dungeon de Digestores, tal cristal também apareceu. Continha sua alma e informações genéticas, tornando mais fácil ressuscitá-lo com a magia ou tecnologia certa.
Desde que Will se tornou um Cavaleiro do Dragão, sua conexão ficou mais forte e suas energias começaram a se influenciar. Ao se tornar um Orador dos Dragões, esse longo processo que deveria ter levado centenas de anos foi encurtado para alguns meses.
Agora Will e Charizard podiam lutar tanto juntos quanto separadamente, mas seus novos poderes não paravam por aí. O cristal embutido em sua testa era a fonte de sua confiança e servia como uma dimensão espiritual especial.
A razão pela qual ele não se sentia culpado por ser escoltado por todos aqueles dragões era porque ele poderia facilmente armazená-los dentro de si, mantendo-os em um estado de estase. Ele não precisava garantir dezenas de lugares a bordo da Cidade Celestial, mas apenas um.
Apertando os olhos, ele pôde distinguir um estranho edifício em forma de caveira de dragão à distância e soube assim que o viu que estava reservado para ele.
Immyr, a montaria de Hade encarregada de proteger Craig e transportar todo o seu esquadrão, olhou pensativo para Will, mas de repente seu olhar caiu no chão abaixo dele e ele rosnou com uma voz profunda:
“Estamos no lugar certo.”
Antes que Will ou seus passageiros tivessem tempo de perguntar por que, o solo se liquefez e um vórtice de terra e rocha se formou abaixo deles. Antes que pudessem reagir, foram engolfados pelo solo e começaram a despencar.
Os dragões encarregados de proteger Will, assim como Jinlong, tentaram resistir à atração, mas seu novo líder os deteve rapidamente.
“Não resistam.” Ele ordenou, seguindo o exemplo de Immyr que estava perfeitamente composto.
O grupo de humanos e dragões desapareceu sem deixar vestígios, mas não chamou a atenção para o campo de batalha. Dezenas de milhares de alienígenas morriam a cada segundo por tantos métodos diferentes. Ser enterrado vivo era apenas um deles.
“Bom te ver de novo.” Jake riu um momento depois quando Will pousou na frente dele, parecendo abatido.
O comerciante estava confiante no início, mas a descida durou vários longos minutos no breu. Os outros dragões desceram um após o outro e foi necessária a telecinese de Jake, Asfrid e Hade combinados para impedi-los de desmoronar sua base temporária ao pousar.
“Bom trabalho.” Hade agradeceu estoicamente a seu dragão.
Immyr soltou os passageiros humanos de suas costas e acenou com a cabeça casualmente. Não havia necessidade de palavras desnecessárias entre eles.
Quando Craig, Alef e os outros soldados da Nova Terra pousaram, eles não relaxaram, olharam ao redor com evidente nervosismo. Naquele momento, seus olhos se arregalaram de repente quando reconheceram uma bela jovem com longos cabelos dourados e prateados caminhando em direção a eles.
Alef e os outros soldados imediatamente sacaram suas armas, mas Craig e Ryo os detiveram.
“R-Ruby?” Craig checou com um tom incerto.
“A primeira e única.” Ela sorriu ironicamente.
Vendo sua expressão envergonhada e culpada, os rostos dos jogadores da Nova Terra se iluminaram instantaneamente.
“Ruby, é mesmo você? Você não está mais planejando me matar?” Ryo brincou pateticamente.
O japonês ainda era careca, mas pelo menos não andava mais sem camisa. Os perigos desta Provação finalmente o fizeram perceber que lutar sem proteção não era muito sábio. Ele ainda tinha sua fiel claymore pendurada nas costas, mas seu design havia mudado um pouco desde o último encontro.
“Sou realmente eu.” Ruby respondeu sem se ofender. “Pelo menos por enquanto, estou conseguindo. Graças a Jake e aos outros.”
“Oi.” Jake cumprimentou-os com a mão levantada, aceitando o elogio sem vergonha.
Percebendo que Ruby era ela mesma novamente, vários de seus companheiros ao longo da vida, como Melissa, Mary e Raj, começaram a chorar e se jogaram em seus braços. A Digestor Incubada quase sufocou em seu abraço.
Eles tinham muito o que conversar, mas uma reviravolta repentina na superfície interrompeu o reencontro. A terra tremeu repentinamente e uma onda de choque ensurdecedora desmoronou instantaneamente a caverna artificial em que eles estavam escondidos. A rocha se transformou em magma e um nível mortal de radiação inundou a caverna.
O semblante de Jake mudou e com uma mão ele liquefez o material rochoso que os rodeava, difundindo a energia da onda de choque enquanto absorvia o excesso de calor e radiação em seu corpo.
“A coisa séria está prestes a começar. Vamos voltar aos trilhos.”
Com um movimento de sua outra mão, ele manipulou a rocha ao seu redor e a caverna se expandiu em um túnel funcional indo direto para a Cidade Celestial.
*****
Segundos antes na superfície, uma nuvem de cogumelo ofuscante de vários quilômetros de altura explodiu no centro da Cidade Celestial, atomizando centenas de milhares de alienígenas e nativos. Contra todas as probabilidades, alguém havia usado uma arma de destruição em massa antes da Anti-Vida.
Quilômetros ao norte da cidade, um velho Drur desceu de seu caminhão de mísseis e apagou o cigarro com indiferença. Seu veículo era quase 50 vezes maior que um tanque e o míssil que acabara de disparar era do tamanho de um pequeno foguete.
“Com isso, devemos ter menos concorrência.” Seu co-piloto zombou com indisfarçável desprezo.
Quando eles estavam prestes a disparar um segundo míssil, a nuvem de fumaça da primeira explosão finalmente se dispersou e a Cidade Celestial reapareceu diante deles completamente intacta. Eles esperavam isso ou nunca teriam ousado bombardear a cidade, mas sua atitude despreocupada desapareceu de repente quando viram que o robô gigante parado em um dos prédios também estava completamente ileso.
Naquele momento, Vhoskaud levantou a mão em direção a eles e um arco de eletricidade brilhou em suas pupilas. Todos os veículos e armas eletrônicas sob seu controle foram instantaneamente hackeados e todas as ogivas nucleares armazenadas em seus veículos foram imediatamente detonadas.
“Oh merd-” O velho Drur que estava acendendo um novo cigarro não teve chance de terminar sua frase.
BOOOOM!
Uma bola de fogo seguida por uma explosão centenas de vezes mais aterrorizante do que a primeira explodiu ao norte da Cidade Celestial, destruindo todo o exército Drur, bem como todos os jogadores e nativos nas proximidades, com algumas raras exceções.
Vhoskaud desviou o olhar da nuvem em forma de cogumelo com indiferença e se concentrou novamente em controlar seu exército. Para levar esses jogadores e nativos a se matarem, ele convocou alguns milhões de mortos-vivos para aumentar o caos, mas estavam morrendo muito rapidamente.
Os mais fracos haviam sido eliminados há muito tempo e todos os sobreviventes eram jogadores e nativos capazes de lutar sozinhos contra dez mil sem serem prejudicados. Restavam apenas algumas dezenas de milhares de sobreviventes e se vários deles unissem forças, eles definitivamente poderiam ameaçá-lo.
Mas, apesar disso, ainda não havia sinal das Divindades Perdidas e Vanguarda do Espelho.
Naquele momento, os dois alienígenas no topo do arranha-céu e Vhoskaud trocaram um olhar compreensivo e o androide gigante assentiu. A mulher do buraco negro abriu um largo sorriso e digitou o código do recipiente debaixo do braço.
Era hora de começar a trabalhar.
