Jake poderia ser um dos poucos ilesos, mas como líder, seu pressentimento era ainda maior do que o de seus subordinados. Apertando os olhos para a superfície como se quisesse espiar através dos quilômetros de rocha sólida que os separavam do solo, seu coração se apertou de angústia, tingido por uma premonição desagradável.
“Não podemos ficar aqui. Temos que seguir em frente.” Ele declarou de repente.
Lúcia, Enya e os outros que estavam tirando a poeira e os escombros que caíram sobre eles durante os terremotos pararam o que estavam fazendo e se viraram para ele, com uma expressão séria em seus rostos.
“Tem certeza?” Maeve zombou apaticamente. “Já é um milagre não termos sido descobertos.”
“Eu concordo com Jake.” Hade anunciou friamente, apoiando-o. “A Cidade Celestial é muito provavelmente indestrutível ou esta Provação não faria sentido. Se estivermos logo abaixo dela, nenhuma explosão de cima pode nos atingir. Estamos quase lá.”
“No entanto, essa é apenas uma solução de curto prazo.” Enya respondeu, formando um modelo 3D da Cidade Celestial e seus arredores com suas chamas vermelhas.
O modelo era incrivelmente realista e era possível até ver a zona habitável encolhendo em tempo real à medida que a cortina de nuvens negras se aproximava. Todo o trabalho preparatório e pesquisa de informações não foram em vão.
Para apoiar seu ponto, ela estalou os dedos e a área circular ocupável encolheu abruptamente em tempo acelerado, aproximando-se da Cidade Celestial, mas não indo além de suas bordas externas. Jake e os outros, marcados por um ponto, situados a dezenas de quilômetros de profundidade, se viram presos pela inquebrável Cidade Celestial acima deles e pela cortina de nuvens negras ao redor.
O único consolo era que eles estavam seguros. Por enquanto é isso.
“Receio que a situação seja muito menos otimista do que isso.” Will, a quem eles haviam acabado de reencontrar, objetou calmamente.
Immyr, os dragões, Craig e as outras tropas sobreviventes da Nova Terra concordaram, compartilhando a mesma opinião.
“O que você quer dizer?” A voz fluente e trêmula de Jeanie soou inesperadamente, sua cabecinha erguendo-se timidamente do decote de Aisling.
A Minmin era completamente inútil e incapaz de ajudar contra os inimigos e perigos que os esperavam, mas ela se recusou a esperar até o fim da Provação na segurança do espaço com os outros nativos. Ninguém sabia por que ela insistia em acompanhá-los, mas como ela tinha um Oráculo, Jake não conseguia pensar em um motivo para dissuadi-la.
A fada poderia ser medrosa e inútil, mas com certeza era teimosa. Sua teoria era que ela havia feito amizade com todos e se sentia confortável e segura com eles. Por esse motivo, ela não queria ser deixada para trás, não importa o quê.
Will olhou em volta para ver quem tinha acabado de falar e piscou estupidamente várias vezes quando seu olhar caiu sobre a cabecinha da pequena boneca com cabelo azul elétrico imprensado entre dois malemolentes montes brancos. Sem contexto, alguém pensaria que ele estava cobiçando não a fada, mas os seios de Aisling.
Quando ele foi confrontado com o olhar levemente irritado da linda meio-demônio, o domador de dragões desviou o olhar e tossiu inquieto.
“Aham, quem é você?” Will finalmente perguntou enquanto limpava a garganta, dirigindo-se tanto à fada quanto à súcubo-vampira.
“Vocês terão muito tempo para se conhecerem mais tarde.” Jake o interrompeu sem tato antes de lembrá-lo: “A explicação.”
“Ah sim, desculpe.” O comerciante sorriu sem jeito. “Este planeta é redondo, certo?”
Todos os três tendo viajado no espaço, Jake, Hade e Asfrid se entreolharam e então confirmaram com um aceno de cabeça sincronizado.
“A última vez que verifiquei, ainda era o caso.”
“Se isso for verdade, não estamos seguros aqui.” Will afirmou em um tom confiante. “Quando Shenlong estava nos escoltando até aqui, pudemos ver o que acontece quando essas nuvens atingem o solo. A rocha derrete rapidamente quando entra em contato com essas chuvas infinitas de raios. A Tempestade de Mana desce logo depois, engolindo tudo o que conseguiu superar as nuvens. Se não me engano, a maior parte do planeta já foi dissolvida e o que resta dele deve agora parecer uma cúpula invertida. A área não destruída não é um cilindro, mas uma tigela.”
O coração de Jake e dos outros afundou quando ouviram esta última declaração. Não é que eles não tivessem considerado a possibilidade, mas não achavam que a Tempestade de Mana desceria tão rapidamente. Se fossem apenas as nuvens, o planeta não teria colapsado tão rapidamente.
“Se o que você diz é verdade… Se ficarmos sob a Cidade Celestial por muito tempo, seremos presos e morreremos engolidos pelas nuvens e pela Tempestade de Mana, presos vivos sob a cidade à qual deveríamos nos junt-“
BOOOOM!
Uma série de explosões ainda mais aterrorizantes do que as outras soaram na superfície e todos os Nerds Myrtharian perderam o equilíbrio ao serem atingidos por uma onda de choque catastrófica. Os Kintharianos, Throsgenianos e Eltarianos combinaram forças e a abóbada rochosa acima deles se estabilizou na hora certa.
As explosões não pararam por aí, mas aumentaram de intensidade e frequência. As explosões e tremores tornaram-se cada vez mais aterrorizantes, as ondas de choque se sobreporam e se fundiram para destruir absolutamente tudo em seu caminho. Logo Jake, Gerulf, Asfrid e Rogen foram forçados a intervir para estabilizar a rocha que os cercava, mas o pior ainda estava por vir.
Em um piscar de olhos, muito parecido com as explosões anteriores, mas mil vezes mais perigoso, eles foram atingidos por calor escaldante e radiação, e vários Nerds Myrtharianos que superaqueceram seus Escudos Oráculo começaram a queimar diante de seus olhos, incluindo Jeanie.
Vendo isso, Jake deu um passo decisivo e seus olhos galácticos brilharam. Em um movimento rápido de sua mão, aproveitou todo o calor e radiação irradiando sobre eles e os canalizou, então os concentrou antes de dividi-los em feixes de energia de vários tamanhos que então redirecionou para cada um dos Kintharianos e para si mesmo.
Em segundos, a pele deles ficou branca e quente e Gerulf rosnou com uma voz rouca enquanto abria um túnel com um aceno casual,
“Não se preocupe conosco.”
No momento seguinte, uma onda de choque ainda mais monstruosa do que as anteriores os atingiu com força, e os Kintharianos foram jogados no chão. Apesar de suas constituições incríveis, seus ossos quebraram, sua pele rachou e seus músculos rasgaram com o impacto.
Asfrid não disse nada, mas ignorando as bolhas e queimaduras graves que brotavam em seu corpo, ela parou em vez de correr e reforçou a posição dos Kintharianos com um campo de força. Ruby, que era Eltariana e Throsgeniana, também ficou ao lado de Jake para resfriar a rocha e absorver a radiação.
Hade relutantemente voltou para ajudá-los, mas um olhar penetrante de Jake deixou claro que ele era necessário para estabilizar o túnel e proteger os outros.
“Entrem na Fortaleza Portátil.” Hade os ordenou com urgência ao invocar uma esfera negra de cerca de um metro de diâmetro.
Era uma versão reforçada e mais avançada do que as usadas para abrigar os nativos de Laudarkvik no espaço. Embora o espaço interno fosse praticamente o mesmo, a liga que formava a armadura de aço do artefato era significativamente mais espessa e muito mais sofisticada. Jake, Gerulf e até Ruby ajudaram a projetá-lo fornecendo o metal precioso.
Infelizmente, eles só conseguiram fazer quatro dessas esferas e esta era a última que restava. Se não fosse pelo medo de ficar sem opções, nunca teriam arriscado levar as últimas explosões com seu Escudo Oráculo.
A maioria deles não tinha mais essa opção de se defender, então cumpriram a ordem de Hade sem vacilar. Mas, inesperadamente, vários jogadores optaram por ficar de fora, apesar das circunstâncias.
Elevando-se sobre Hade e a Fortaleza Portátil, o mamute gigante que Mufasa e os outros recrutaram recusou-se a entrar e, em vez disso, escolheu cobri-los com seu corpo.
“Como tenho uma pulseira, não tenho nada a temer.” O enorme animal pré-histórico, apelidado de Dumbo por Jake, ria sem medo ou arrependimento. “Sem você, eu nunca teria chegado tão longe e não teria futuro. Deixe-me retribuir o favor.”
Os dragões como Jinlong encarregados de escoltar Will também tomaram a iniciativa de proteger o grupo com seus corpos maciços.
“Algumas explosões não vão nos matar.” Immyr rugiu enquanto se enrolava como uma jiboia sufocando sua presa em torno da procissão.
BOOOOM!
Estragando a cena emocional, uma explosão mais devastadora do que qualquer outra os atingiu. Aqueles no túnel sob a proteção de Hade foram destruídos e as escamas de Immyr e dos outros dragões voaram em todas as direções.
O campo de força criado por Asfrid quebrou, e Jake e os outros Kintharianos perderam o controle da rocha que estavam manipulando. O calor e a radiação que Jake vinha mantendo sob controle ao compartilhar o fluxo entre eles cresceram rapidamente, e vários dos Kintharianos mais fracos de repente começaram a queimar intensamente.
Um Kinthariano descuidado foi instantaneamente vaporizado, queimado vivo pela radiação. Asfrid, que era ainda mais frágil, se teletransportou para o túnel a tempo ativando sua habilidade Força de Empurro, mas Jake e os outros que estavam sustentando a caverna foram impiedosamente enterrados, lançados nas profundezas da terra.
