Depois de dar asilo a Galadin e Spak, os últimos nativos independentes restantes se juntaram a uma facção de Jogadores. Havia centenas de jogadores que ressurgiram junto com Wyatt e as Divindades Perdidas, mas a maioria já havia sido erradicada ou estava prestes a perecer.
Com Gerulf como testemunha, Jake viu um Jogador Khinchod proteger dois outros alienígenas de sua espécie conjurando um escudo de água aparentemente indestrutível, mas depois de dezenas de explosões, a água vaporizada parou de condensar novamente e a próxima explosão atomizou o trio.
Este, no entanto, não foi o destino de todos os sobreviventes. Nem todos os jogadores sobreviventes eram das super-fações, e alguns não confiaram na sorte, mas em sua própria força para abrir caminho.
Um deles era uma mulher humanoide de longos cabelos negros, com cerca de dois metros de altura, com três olhos laranjas de 7 pupilas, o terceiro olho localizado bem no meio da testa. Ela estava nua, mas era difícil sentir qualquer excitação ao vê-la porque agora sua pele tinha a aparência, cor e textura de terra acinzentada rachada. A princípio, Jake pensou que essa era apenas a aparência natural dessa fêmea alienígena, mas mudou de ideia quando viu o estado de sua pele mudar após outra explosão.
Naquele momento, sua superfície assumiu uma qualidade camaleônica, tornando-se levemente preta e cobrindo-se com um brilho cristalino. A próxima explosão achatou a fêmea alienígena contra um dos edifícios imóveis, mas nenhum sangue jorrou como se seu corpo não fosse diferente de uma goma cristalina. O calor e a radiação, assim como a onda de choque, foram neutralizados por sua estranha transformação.
‘Interessante.’
Outro jogador sorriu, que na verdade era um pequeno alienígena do tamanho de Cekt com uma morfologia próxima a um esquilo voador cinza, mas dopado com esteroides. O roedor estava mais próximo da criatura do filme Alien do que dos esquilos do filme Alvin e Os Esquilos, com seu folho membranoso em volta do pescoço, pupilas fendidas e fileiras de presas afiadas pingando veneno.
O alienígena estava acompanhado por uma dúzia de criaturas parecidas com roedores e o escudo de veneno que ergueram ao redor deles era diferente do escudo de água formado pelo trio Khinchod. Quando as explosões de antimatéria colidiram com ele, foi a explosão que erodiu, dissolvendo-se como carne humana em contato com ácido.
Esta foi a primeira vez que Jake encontrou um veneno biológico capaz de dissolver energia térmica, radioativa e cinética. O veneno até parecia estar ficando mais forte, acumulando-se constantemente em torno dos roedores, formando uma poça cada vez maior enquanto eles continuavam a produzir veneno com suas glândulas salivares.
Se Jake podia ver esses extraordinários Jogadores, então Divindades Perdidas, Anti-Vida e Vhoskaud também podiam. Psykow, que ainda estava seguro sob seu estranho escudo psíquico, ficou impaciente quando viu que nenhum desses sobreviventes parecia prestes a sucumbir às explosões.
Apesar do ódio e ressentimento que fervia entre os Nerds Myrtharianos e Divindades Perdidas, nenhum deles tomou a iniciativa de se envolver na terceira rodada. Por causa das implacáveis explosões de antimatéria, era impossível de qualquer maneira. A cortina de nuvens negras havia circundado completamente a Cidade Celestial.
Ainda assim, isso não impediu Jake e Ael de se olharem friamente com um sorriso que não era um sorriso, ambos ultra vigilantes em caso de um ataque surpresa. A esta distância, Jake poderia usar sua mão esmagadora com um único pensamento, assim como o Nulificador poderia se teletransportar na frente dele e anular sua inteligência e memórias.
Na verdade, foi muito parecido com um duelo de armas entre dois cowboys com seus revólveres. O primeiro a contra-atacar venceria. Se Jake relaxasse por um momento, não haveria mais ninguém para manter o líder das Divindades Perdidas à distância.
As explosões continuaram por um longo tempo, bem mais de uma hora, abafando as últimas esperanças dos jogadores independentes. A batalha cataclísmica entre Neri e Vexa também não havia parado e, se nada acontecesse, duraria dias.
Não, Jake podia sentir isso! Vexa não estava em um bom lugar. Sem a interferência das nuvens negras e das explosões de antimatéria sua oponente não teria chance, mas o homem cubo estava gastando muita energia.
Os outros jogadores eram todos excelentes e eles também podiam sentir isso. Todos estavam se preparando para que o status quo fosse quebrado após a luta.
Psykow não tinha pressa e estava disposto a ser paciente até que a batalha fosse decidida. Esperaria vários dias se fosse preciso, mas uma reviravolta que não previra obrigou-o a apressar seus planos.
Ao mesmo tempo, todos os sobreviventes de repente sentiram um perigo iminente, a sombra de sua própria morte pairou sobre suas cabeças. Uma nuvem de fumaça negra começou a descer do céu como um mini tornado tentando conectar o céu à terra. Mas quando tocou o solo, em vez de gerar um vendaval rodopiante, espalhou sua névoa escura pela cidade como uma bomba de fumaça.
‘Foda-se, Aurae realmente não pretende nos deixar lutar do jeito que queremos…’ Jake sorriu ironicamente quando a névoa tempestuosa fez contato com sua pele.
A densidade da névoa ainda era baixa, mas Jake já sabia que nesse ritmo sua pele começaria a derreter em dez minutos, isso contando com sua Pele de Pedra Dourada e devido ao fato de que seu corpo tinha alguma tolerância a raios, radiação e calor. Outros jogadores já haviam ativado seus Escudos Oráculo.
O grupo de ‘esquilos voadores’, cujo veneno parecia tão onipotente alguns minutos antes, era impotente contra essa fumaça negra, seus raios atravessavam como se o líquido ácido fosse um supercondutor. Fios finos de fumaça ainda vazavam, defumando os roedores dentro da prisão de veneno que eles mesmos criaram.
A alienígena com três olhos capaz de alterar sua aparência para se adequar à situação mudou sua aparência novamente, sua pele ficou preta como se ela estivesse tentando se misturar com a massa de nuvens, mas não parecia funcionar muito bem devido aos seus gemidos.
“Jake, o que vamos fazer?!” Lúcia gritou de dentro da fortaleza de gelo, agarrando com raiva o punho de sua espada em busca de um inimigo.
Não havia nada pior do que ficar sentado impotente enquanto a situação piorava! Wyatt, Carmin, Galladin, Spak e os outros Nerds Myrtharianos exibiam a mesma expressão preocupada. O fato de não terem soluções os estava deixando loucos.
“Há menos de 10.000 de nós na Cidade Celestial, os edifícios que são feitos para nós já deveriam ter aberto suas portas.” Asfrid pensou em voz alta sem manter nenhuma de suas confusões em segredo. “Eu vejo apenas duas explicações possíveis. Ou é perfeitamente normal e há outra condição a cumprir. Ou nós somos…”
“Mais de 10.000.” Enya completou sombriamente.
Os rostos dos Jogadores reunidos em torno das duas mulheres caíram quando ouviram a discussão. A segunda hipótese era de longe a mais plausível!
Afinal, eles próprios abrigaram vários Nerds Myrtharianos em uma Fortaleza Portátil. Quem sabe se as outras facções também não tivessem tais artefatos?
“Pare de quebrar a cabeça, temos outro problema.” Jake e Gerulf grunhiram simultaneamente do lado de fora. Podia-se ouvir a gravidade da situação apenas em suas vozes.
Psykow chamou Neri telepaticamente de volta, encerrando seu duelo com Vexa e a rodada contínua de detonações. Vhoskaud também se reagrupou com a dupla.
Naquele momento, Jake os viu trazer do nada vários itens idênticos semelhantes a pequenos dados translúcidos de 20 lados. A superfície deles estava coberta por uma espécie de grade de luz multicolorida e Jake não poderia deixar de reconhecer o que era, pois um desses itens estava em sua posse.
O Códex de Aurae!
Um, dois, três, quatro, cinco… quatorze, quinze! Juntos, Anti-Vida e Vhoskaud tinham 15 dos 26 Códex’s! Os três Jogadores reuniram os Artefatos de Mana Dourados, fundindo-os um por um. Psykow, com a aprovação de Vhoskaud, então começou a alterar os parâmetros das nuvens ao seu redor, instruindo as nuvens a não atingi-los.
A princípio, quando havia apenas um Códex, as nuvens continuaram a se acumular cada vez mais rápido ao seu redor, mas com cada fusão sucessiva as nuvens começaram a desacelerar como insetos presos em mel.
Quando os 15 Códex’s terminaram de se fundir, ocorreu uma mudança no comportamento das nuvens negras. Os três jogadores ainda estavam presos na névoa escura, mas ao contrário de antes, a calamidade tempestuosa parecia ignorá-los como se tivesse recebido ordens para poupá-los.
