“O-o que está acontecendo?! Isso não era para acontecer c- Raaagghhhh!!!”
Um dos alienígenas da Anti-Vida foi eliminado pela Tempestade de Mana antes que pudesse ativar seu Escudo Oráculo. Mais alguns pegos de surpresa também foram destruídos no local, mas a Anti-Vida não era uma super facção à toa. Os outros jogadores, apesar de sua descrença, habilmente ativaram suas defesas, escapando da morte instantânea.
Depois de algumas dezenas de mortes, o número de sobreviventes se estabilizou novamente, retardando fatalmente o fim da Provação.
“Esses vermes… Eles são realmente inúteis.” Psykow estalou sua língua inexistente ao ver que seu estratagema não funcionou. Se dois terços deles tivessem perecido, a Provação teria terminado imediatamente.
Mas não importava o quão calculista e sociopata ele pudesse ser, um líder não poderia massacrar deliberadamente seus subordinados. Seu plano inicial de matar todos os seus inimigos falhou, ele não teve escolha a não ser seguir em frente com seus planos.
Certo! Quando as outras facções fossem eliminadas, seu plano sempre foi deixar seus subordinados enfrentarem a Tempestade de Mana para selecionar os vencedores de maneira justa. Afinal, havia mais de 25.000 jogadores sob seu comando e apenas 10.000 vagas na Cidade Celestial.
Esta batalha sacrificial uma hora aconteceria.
Ao contrário das outras super facções, Psykow prestou atenção mínima à contratação de seus subordinados e podia aceitar qualquer um, desde que tivesse o impulso interno de destruir este mundo. Não apenas os criminosos eram bem-vindos, mas o número de psicopatas e outros doentes que cometiam crimes hediondos representava uma porcentagem significativa dos jogadores sob seu comando.
Como tal, ele não tinha empatia por seus subordinados e poderia sacrificá-los sem remorso. Mesmo uma jogadora importante como Neri não era exceção se a situação exigisse isso.
Claro, Jake e os outros sobreviventes também estavam sofrendo com a Tempestade de Mana. Com o feitiço psíquico de Psykow suspenso, eles não precisavam mais se preocupar com seu distúrbio de personalidade dividida. Embora seu estado mental não fosse normal, era estável e isso bastava.
Mantendo as cabeças de Enya, Wyatt, Carmin e os outros Nerds Myrtharianos que ele assassinou friamente durante sua fúria de curta duração, ele tentou estabilizar seu estado com um feitiço de cura, então os transferiu para sua própria Fortaleza Portátil pessoal.
Graças à digitalização, mesmo nesse estado, eles ainda poderiam ser salvos. Isso não era uma surpresa no caso de Wyatt, já que um Vampiro Progenitor poderia até sobreviver a um desmembramento prolongado, mas a sobrevivência de Enya foi inesperada.
O calor que deveria tê-la matado a manteve perversamente viva, devastando o que restava de seu corpo enquanto estabilizava suas feridas. No entanto, mesmo com a Passiva Passivo Corpo Myrthariano, regenerar todo o seu corpo não era uma tarefa fácil. Ela estava perdendo habilidades essenciais.
Por enquanto, mesmo que ela sobrevivesse, estaria efetivamente aleijada. Pelo menos até que a Provação terminasse.
“Desculpe pessoal, espero que vocês não me culpem.” Jake murmurou enquanto se teletransportava para perto do corpo moribundo de Lúcia para trazê-la para um lugar seguro com os outros.
Só então, antes que ele pudesse salvar qualquer outra pessoa, a Tempestade de Mana atingiu a terra e ele também foi atingido pela inundação de energia. Preparando-se para o impacto, ele acionou sua Pele de Pedra Dourada com força total, envolvendo-se em um poderoso campo de força telecinética para evitar que o alcançasse.
A barreira intangível se quebrou em nada em um segundo.
“Escudo Oráculo.” Ele o implantou imperturbavelmente. No final, apesar de sua força, ele durou apenas um segundo a mais do que as buchas de canhão da Anti-Vida antes de ativar seu próprio escudo.
Ele não tinha como saber o que estava acontecendo ao seu redor. Seu senso mental estava quebrando ao menor contato com a Tempestade de Mana, agravando sua dor de cabeça latejante.
Jake começou a contar os segundos, ou melhor, os milissegundos, esperando que a Tempestade de Mana fosse suficiente para interromper a refeição de Ruby, mas foi então que o rosto perdido e apavorado de sua metade humana brilhou em sua mente.
Inconscientemente, ele se teletransportou para onde esperava encontrá-la e não encontrou nada além de uma poça de sangue. A Ruby Digestora também não estava à vista.
“Ela está machucada?” Ele franziu a testa, então balançou a cabeça ao perceber que ela não merecia sua preocupação.
Agora, ele tinha seus próprios problemas para lidar também.
ESRRRRIIIIIIIII!
“Não me toque, mulher má!”
O inconfundível grito estridente penetrou na opacidade da Tempestade de Mana, de repente levantando arrepios. A Ruby Digestora ainda estava viva, e ela estava em busca de mais presas para devorar.
“E aquela voz…” Jake teve um mau pressentimento ao reconhecer esta. “Rogen.”
O gigante Throsgeniano parecia totalmente apavorado, o que era quase tão chocante como se de repente ele tivesse se tornado inteligente. Por mais grosseiros e grosseiros que Gerulf e ele fossem, eles não tinham medo de nada.
Ele considerou se teletransportar para resgatá-lo por uma fração de segundo, mas uma notificação de aviso tocou abruptamente em sua mente.
Jake, seu Escudo Oráculo já está prestes a superaquecer.
Xi o informou ansiosamente com a voz mais firme possível.
Se você não quiser que ele fique fora do ar por muito tempo, você terá que desligá-lo preventivamente.
Jake relutantemente olhou para o tempo que havia passado desde que ele ativou seu Escudo Oráculo e um olhar de pânico finalmente contorceu seu rosto, apesar de seu estado mental perturbado.
“Como isso é possível… Foram apenas 1,3 segundos!”
Em vez de ficar emocionado com o tempo decorrido, você deve tentar encontrar uma solução.
Sua IA do Oráculo o repreendeu severamente.
Jake imediatamente voltou à realidade.
“O Purgatório.” Ele lembrou.
Este havia sido desligado quando perdeu a consciência, mas ainda funcionava. Ele rapidamente restabeleceu sua conexão com o artefato e espalhou o Purgatório para apenas cerca de dez metros ao seu redor para maximizar sua densidade. Verificando suas reservas de Éter, ele descobriu sombriamente que tinha apenas 188B pontos de Éter sobrando. A curta batalha antes havia drenado a maior parte dele.
Para maximizar suas chances, ele também voltou ao acampamento na montanha de sucata onde Vhoskaud estava escondido. O androide havia recorrido a uma estratégia semelhante à sua, optando por sacrificar sua riqueza para sobreviver por mais alguns segundos. Acontece que Jake também poderia usar a riqueza de Vhoskaud exatamente para o mesmo propósito.
“Obrigado Vhoskaud por sua generosidade. Vou compensar você. Ou talvez não.” Jake riu enquanto voltava a devorar a montanha de aço.
“JAKE!” Vhoskaud ficou tão furioso que convocou seu exército de mortos-vivos novamente para se livrar dele, mas eles desmoronaram assim que fizeram contato com a Tempestade de Mana. “PORRA!”
No final, ele ainda era um robô de coração e depois de perceber que nenhuma solução barata seria suficiente para se livrar dessa praga gananciosa, o androide aceitou seu destino com um suspiro. Ele se concentrou em renovar suas partes perdidas e parou de conceder a Jake, a quem ele já considerava seu inimigo, até mesmo um olhar.
Jake sentou-se de pernas cruzadas em silêncio no topo da montanha de aço e absorveu passivamente sua superfície em um ritmo vertiginoso, sem entender como estava fazendo isso. Era o mesmo tipo de habilidade instintiva de respirar ou comer. Seu corpo sabia o que fazer.
O mini Purgatório que ele implantou ao seu redor se encheu de raios, lava, metais mágicos de todos os tipos e radiação, formando uma esfera de luz tão ofuscante quanto o sol ao seu redor. Ironicamente, Vhoskaud foi o primeiro a sofrer.
Enquanto apenas o metal perto de Jake havia se liquefeito anteriormente, o calor e a lava expelidos do Purgatório que não foram imediatamente desintegrados pela Tempestade de Mana escorreram para sua montanha de sucata, fazendo com que o infeliz Vhoskaud superaquecesse como uma panela de pressão.
Se ele não tivesse um escudo infalível como o de Psykow, seus circuitos provavelmente teriam derretido. Isso só o deixou mais ressentido com Jake.
“Eu juro que vou fazer você pagar por isso.” O androide prometeu a si mesmo mentalmente, suas juntas estalavam em frustração.
Embora Jake normalmente ficasse satisfeito com os infortúnios de Vhoskaud que os atormentavam durante toda a Provação, seu rosto era tão sombrio quanto o do androide.
SHHRRII!
Os gritos da Ruby Digestora não paravam de soar, nem os gritos de agonia dos Jogadores. Cada pensamento que passou por sua cabeça coincidiu com a morte de centenas de pessoas. Ele apenas rezou de todo o coração para que nenhum Nerd Myrthariano estivesse entre eles, mas era improvável.
Você perde 15B de pontos Éter por segundo.
Xi o notificou um instante depois.
Seu Purgatório deve produzir 700 toneladas de matéria por segundo para anular a Tempestade de Mana, mas a densidade dela também está disparando. De acordo com meus cálculos, você ficará sem Éter em 7,3 segundos.
Jake ficou de pé. “Isto não é suficiente.”
Sua riqueza não era suficiente. Ele não tinha ombros fortes o suficiente para suportar esse tipo de gasto imprudente. Seu olhar astuto desceu para a montanha de sucata novamente.
“Desculpe Vhoskaud, mas vou ter que contar com sua riqueza um pouco mais ativamente.”
