Os novos recrutas ainda podiam ouvir as discussões entusiasmadas dos gladiadores e os sons dos talheres vindos da cantina. Sem esse ruído de fundo, provavelmente se poderia ouvir o ronco dos estômagos dos escravos.
O sol estava agora completamente alto e um céu azul sem uma única nuvem pairava sobre suas cabeças. O ar estava quente e seco, apesar de ser cedo. O dia prometia ser escaldante se a tendência continuasse a mesma.
“Em primeiro lugar…” Priscus bateu palmas duas vezes seguidas. As palmas estrondosas ressoaram por toda a arena e além.
Segundos depois, os escravos viram alguns outros escravos vestidos com tanga simples trazerem taças de bronze cheias de líquido vermelhão em bandejas de prata. Os servos passaram por cada novo recruta, convidando-os a tomar uma dessas xícaras com uma reverência subserviente.
Jake levou o copo às narinas, cheirando a mistura. Um cheiro metálico imediatamente o atacou. Sangue. Porém, o líquido estava um pouco claro para ser sangue. Ele podia ver facilmente o bronze no fundo do copo.
“Este é o recurso pelo qual você lutará durante todo o seu tempo neste ludus, e talvez a razão pela qual você irá sobreviver e ficar.” O gladiador coxo declarou em um tom solene.
“Sangue Myrmidiano diluído.”
Jake deu uma olhada mais de perto no sangue desta vez, mas não encontrou nada de especial. Era sangue como qualquer outro. No entanto, se Priscus falava assim, o sangue devia ter alguma propriedade especial.
Ele não era mais tão ignorante como quando chegou ao B842, já havia bebido sangue Digestor e desfrutado de seus efeitos milagrosos. Qualquer coisa com um código Etérico desenvolvido tinha propriedades únicas. Os Myrmidianos eram descendentes do herói Myrmid e podiam ficar mais fortes ou mais fracos com suas vitórias ou derrotas pessoais.
Essa bênção foi uma espada de dois gumes para os Myrmidianos. Vitórias e sucessos foram altamente recompensados, enquanto derrotas e fracassos foram severamente punidos. Uma propriedade que levou o conceito de meritocracia ao extremo. Se o sangue de Myrmid tivesse pelo menos uma fração desse efeito sobre aqueles que o consumiam, era assustador.
“Em primeiro lugar, beba todo o conteúdo de sua xícara.” Priscus ordenou em um tom que não permitiria qualquer recusa. “Quem eu vir cuspindo ou esvaziando o copo na areia será açoitado 10 vezes e enviado para a mina por uma semana, você está avisado.”
Os poucos astutos que planejavam esvaziar silenciosamente suas xícaras ou cuspir o sangue diluído mais tarde quase engasgaram ao ouvir a ameaça do veterano. Com essas palavras, ninguém ousou fugir da tarefa. Os copos foram todos esvaziados em alguns goles. O gosto não era ótimo, mas estava diluído o suficiente para ter um gosto parecido com água.
Os servos escravos mais uma vez passaram pelos recrutas para recolher suas xícaras vazias, inspecionando-as uma a uma, antes de confirmar na saída que nenhum deles havia se esquivado de seu dever.
“Muito bem. Agora que o sangue está bebido, e até que faça efeito, deixe-me explicar o que faz e como funciona aqui.”
O gladiador mancando olhou-lhes um por um, pressionando-os à submissão. Satisfeito com o efeito que sua intimidação estava tendo sobre eles, continuou seu discurso.
“Primeiro o sangue Myrmidiano. Você pode não saber como nossa bênção Myrmidiana funciona, muito menos os problemas que nosso povo enfrenta por causa disso. Então, deixe-me apresentá-lo aos nossos costumes.”
“Um Myrmidiano fica mais forte na vitória e mais fraco na derrota, é verdade. No entanto, a linhagem do herói Myrmid foi gradualmente diluída ao longo das gerações de seus descendentes. Os clãs nobres mais influentes, de Primus a Decimus, são descendentes diretos dos dez filhos de Myrmid. Outros clãs plebeus são todos herdeiros bastardos indesejados dos dez clãs principais que formaram seu próprio ramo.”
“O sangue dos dez clãs é o mais puro e, portanto, a bênção é mais forte. O poder do sangue parece enfraquecer geração após geração. Apenas o Templo de Myrmid guarda o segredo para reacender o poder desta linhagem, e é segredo protegido à 7 chaves. Embora, segamos diretos, seus sacrifícios certamente tiveram algo a ver com isso…”
“A consequência direta de tudo isso é a consanguinidade. Os dez clãs se isolam e fornicam entre si. O próprio Imperador é casado com sua própria irmã Antonia. Assim como sua própria mãe era com o irmão dela. Deixo-os imaginar os problemas que vem com isso. Dos muitos filhos de Sextus Célio Augusto, metade dos príncipes e princesas tem alguma deficiência física ou mental…”
Jake, como muitos outros escravos, não sabia se ria ou segurava sua expressão impassível. Para uma nação de guerreiros com fama de invencível e descendentes de um grande herói, saber que todos os nobres eram consanguíneos e sofrendo de várias deformidades destruiu totalmente o mito.
“Você pode rir. Eu mesmo sou a prova viva disso. Quartus Priscus ao seu serviço!” Ele minimizou, apontando para a perna aleijada.
“Agora, de que adianta isso para você? Diluído assim, não muito, mas é melhor do que nada. Cada vez que você ultrapassa seus limites ou derrota alguém em uma área ou outra, o sangue vai ressoar com suas emoções e seu corpo fazendo você mais forte. Se falhar, o oposto acontecerá.”
“É claro que há um problema. Superar a si mesmo tem efeitos extremamente limitados. Os Myrmidianos realmente se tornam mais fortes por meio da competição, roubando a força de outros Myrmidianos. Isso significa que, para um homem ou mulher todo-poderoso no topo, centenas de Myrmidianos serviu de trampolim para essa pessoa.”
“Ao fazer você consumir este sangue, você se torna conectado a todos os Myrmidianos e sua força pode ser roubada de você, assim como o contrário. É por isso que os grandes guerreiros de outros povos são altamente valorizados. Eles são forçados a beber o sangue depois de ter ficado debilitado por dias e sendo espancado repetidamente até ser despojado de tudo o que os tornava fortes. Em outras palavras, eles são forçados a perder para fortalecer seu oponente. É um procedimento muito apreciado pelas famílias nobres Myrmidianas…”
Isso deu um arrepio a cada escravo presente. A ideia de ficar sem comida e água por semanas seguidas e então ter que lutar amarrado com um Myrmidiano para servir de fonte de energia era absolutamente assustador. Jake ficou feliz por eles terem sido vendidos na praça do mercado público, e não em uma das basílicas privadas de leilão.
“Se você quiser progredir mais rápido, precisará de nosso sangue menos diluído ou de um Myrmidiano de sangue mais puro. Vocês Throsgenianos e outros bárbaros nasceram com corpos robustos, mas seu potencial está limitado à robustez do nascimento ou perto disso. Você pode derrotar nosso décimo e nono coortes de legionários novatos sem esforço, mas além disso fica mais complicado.”
“Sem consumir este sangue, você nunca derrotará os gladiadores Myrmidianos que lutam na arena há anos. Eles são todos monstros.”
Para provar sua afirmação, Priscus ergueu ligeiramente o pé bom antes de pisar de repente no chão da arena sob seus pés.
BOOOM!
Um gêiser de poeira e areia explodiu ao redor dele, vê-lo era impossível devido à areia. Quando a poeira saiu, eles encontraram Priscus no mesmo lugar, o chão sob seus pés havia desabado em mais de um metro, dentro do buraco ele parecia um anão.
Sacudindo a poeira de sua armadura e cabelo, o velho veterano saltou da cratera antes de assobiar com dois dedos para trazer os servos de volta. As pobres almas correram com pás para fechar o buraco, obviamente acostumados a esse tipo de cena.
“Tosse, tosse, agora que a mensagem é clara para todos, as classificações.” Priscus retomou seu discurso como se nada tivesse acontecido. “Vocês são 493 estagiários. 108 gladiadores com a marca de Servius Cassius também treinam neste ludus. Os guardas geralmente são ex-gladiadores que deixaram a arena por decisão ou lesão.”
“Todos os dias, no final do dia, você terá o direito de desafio. Você pode e deve enfrentar outro gladiador classificado acima de você. Sua classificação determinará os recursos que receberá durante a sua estadia aqui.”
“A primeira semana é uma exceção. Você simplesmente será observado por Khazus aqui e alguns outros gladiadores para receber uma classificação provisória. No final desta semana, os duelos começarão. Um painel de madeira será pendurado na cantina com os recursos para cada posição. Outro atualizado a cada dia exibirá as novas classificações.”
No final das contas, era um sistema bastante clássico, no espírito da tradição Myrmidiana. Os vencedores subiriam na classificação, enquanto os perdedores cairiam. O sangue de Myrmid que consumiriam aumentaria essa segregação. O forte ficaria mais forte e o fraco ficaria mais fraco.
O último do ranking, porém, ficou isento do desafio. Isso deu a ele a chance de treinar por conta própria por um tempo antes de se juntar à competição novamente no futuro.
Se um jogador ocupasse esta posição, no entanto, provavelmente teria perdido seu tempo nesta provação, já que, com algumas exceções, seu nível médio era mais alto do que o Throsgeniano nativo. Especialmente porque tinham seu Oráculo para lidar com todos os tipos de situações.
“Ok, vou deixá-los com seu treinamento nas mãos de Khazus. Mostre a ele o que você tem.” Dizendo isso, Priscus despediu-se deles com a mão, deixando-os com o único gladiador restante.
O terrível Khazus. Alguém que eles amaldiçoariam dia e noite nos próximos meses.
Tá mó lento.