Com um pulso de luz que desapareceu tão rápido quanto surgiu, Cekt, seus sete discípulos e quatro convidados adicionais apareceram diante do Cubo Amarelo, o familiar dispositivo de teletransporte que os trouxera do distante planeta de Thelma. À medida que a energia persistente se dissipava, eles se viram diante de uma estrutura imponente e aparentemente interminável que se estendia até onde seus olhos podiam ver, brilhando na luz ambiente emitida pelo Cubo.
A geometria elegante da estrutura parecia quase incongruente com o vácuo circundante, uma prova de design inteligente em meio ao vazio cósmico selvagem. Era colossal, reduzindo-os à insignificância, a escala absoluta despertava admiração em seus corações.
Jake, seu corpo alto delineado contra a estrutura sinistra, olhou para o vazio. Seus olhos tempestuosos refletiam a escuridão rodopiante ao seu redor, um forte contraste com a miríade de estrelas que haviam deixado para trás em Thelma. Aqui, o vazio era pontuado por um abismo quase hipnótico, um buraco negro que preenchia a extensão com uma grandeza aterrorizante, mas fascinante.
A pura gravidade disso os manteve cativos, a atração do buraco negro inegável, quase senciente. Era como olhar nos olhos de uma besta cósmica, um enigma que engolia não apenas a luz, mas a própria esperança.
Ao redor deles, o silêncio cósmico era quase tangível, pairando pesadamente no ar e agitando uma mistura de pavor e reverência em seus corações. Mesmo o normalmente impetuoso Ulfar parecia quieto, sua bravata usual foi substituída por uma sensação de inquietação enquanto ele estava ao lado de Hade, seus olhares fixos no abismo.
Como mestre, Cekt, permaneceu como sempre. Embora até ele, um estimado Eterista de Nível 3, não pudesse esconder completamente a centelha de admiração que passou por seu olhar. Sua voz, quando finalmente cortou o silêncio, parecia extraordinariamente suave na vasta extensão,
“Bem-vindos, meus discípulos.”
Enquanto o som ecoava milagrosamente através do vácuo, todos eles compartilharam um momento de apego pelo espetáculo humilhante do poder cósmico. A escuridão silenciosa ao redor deles, interrompida apenas pelo fascínio assombroso do buraco negro, sinalizou o início de uma jornada que nenhum deles jamais esqueceria.
“F-foda-se! Que lugar é esse?” Syrbarun gaguejou, apenas para suas palavras estrangularem em sua garganta quando ele e Drakon começaram a engasgar.
A extensão sem ar ao redor deles tornava impossível não apenas o som, mas também a respiração. Em resposta à sua situação, Drakon rapidamente ajustou sua postura, inalando profundamente, suas escamas de rubi ondulando com uma graça misteriosa. Energia abundante, mas intangível, foi instantaneamente extraída do vácuo, substituindo o oxigênio de que suas células dependiam anteriormente.
Jake, usando seus sentidos e várias afinidades, identificou rapidamente uma mistura de Éter, radiação eletromagnética e partículas cósmicas. Através de um processo misterioso e complexo, Drakon estava convertendo a absorção de vácuo residual em uma forma de Partícula de Fogo que ele poderia usar.
Com um aceno casual de sua mão, Cekt materializou um capacete de alta tecnologia, colocando-o com um movimento de seu dedo na cabeça do lamentável Minotauro Mecânico, que havia esgotado o ar em seus pulmões desnecessariamente. Para um humano comum, esse passo em falso teria sido fatal, mas o Vrusug poderia facilmente sobreviver sem respirar por algumas horas, cortesia de sua excepcional Constituição e Vitalidade.
Uma vez que o capacete foi posto, Syrbarun respirou alto e lançou um olhar agradecido para o pequeno alienígena. “Obrigado, mestre”, disse ele, curvando-se, o suor brotando em sua testa ao perceber que Cekt os havia trazido para algum lugar longe de um acampamento de férias.
O constrangimento tomou conta dele ao descobrir que era o único incapaz de respirar sem ajuda, especialmente como um mecânico especializado em design de trajes mecânicos. Mas como ele poderia saber que seu mestre pretendia levá-los para um local inabitável e sem atmosfera? Se soubesse, teria se preparado com antecedência, aprendendo um Feitiço de Éter para gerar uma fonte estável de oxigênio…
Adivinhando os pensamentos de seu discípulo, Cekt riu com desdém e depois deu uma palestra com um senso de superioridade presunçosa. “Lição um para hoje: espere sempre o pior quando você for a algum lugar novo”, disse ele, virando-se para Syr com um olhar crítico. “Se esta fosse sua quinta Provação e não estivéssemos aqui, você teria perecido pateticamente. Para sua informação, onde estamos geralmente é desabitado.”
Syrbarun pensou em dar uma desculpa para justificar seu erro, mas lembrando que ele era de fato o único que havia falhado no primeiro teste de seu mestre, optou por permanecer em silêncio.
‘Injusto…’ ele lamentou internamente.
Um draconiano, um Gorgonite, dois seres etéricos, um androide e quatro humanos — espere! Por que esses quatro humanos sobreviveram aqui sem problemas? Jake, sendo uma anomalia, era compreensível, mas por que os outros três também pareciam perfeitamente à vontade neste lugar esquecido por Deus?
Felizmente, Cekt estava se perguntando o mesmo e o salvou de mais constrangimento. Avaliando Jake e seus três companheiros com evidente perplexidade, o Wendok comentou curiosamente: “Inicialmente, preparei capacetes extras e até roupas herméticas para o caso, mas parece que estava me preocupando à toa, hehe.”
Ele teve suspeitas no início, mas depois de ler o status de Jake e perceber várias semelhanças em suas aparências, ele rapidamente as conectou aquilo à linhagem Starfeyrves D Cósmico de seu discípulo.
Após sua chegada, Lúcia e Ulfar engasgaram momentaneamente, assim como Drakon e Syrbarun, mas quase instantaneamente, suas respirações se estabilizaram. Os poros de suas peles se dilataram indiscriminadamente, bebendo a energia do vácuo.
Aquela absorção era muito superior, ainda mais potente do que a de Drakon, absorvendo indiscriminadamente partículas cósmicas, radiação, campos magnéticos, ondas gravitacionais — o que quer que estivesse presente.
“A Habilidade de Facção Passiva Permanente, hein?” Cekt aprovou com um breve aceno de cabeça. “Boa escolha.” De repente, ele perguntou com grande interesse: “E quanto ao Corpo de Energia?”
“Temporariamente indisponível.” Jake balançou a cabeça, uma pitada de frustração em suas palavras. “Os PE necessários para equipar até mesmo um único membro da facção é impressionante.”
“Diga”, Cekt incitou, seu interesse despertado.
“Um septilhão de PE por pessoa.”
“… Bem, boa sorte com isso.”
Detectando o mau humor de seu discípulo, o velho Gremlin reavaliou apressadamente sua resposta. “Ainda assim, é um acordo justo. Quando você for capaz, não tenha medo de dar ao Oráculo o que lhe é devido. Corpos de Energia desse grau são muito mais raros e complexos do que você imagina.”
Jake entendeu a referência: a capacidade de gerar grandes quantidades de Éter sem esgotar a densidade de Éter ambiente. Obter um Núcleo de Éter de Grau 10 era difícil, mas não impossível. Com tempo e energia suficientes, era simples — paciência era o único requisito.
No entanto, um Corpo de Energia de Grau 10 era algo totalmente diferente. Além de algumas espécies privilegiadas como Lure ou Epsilom, que tinham uma afinidade única com o Éter, era praticamente inatingível sem compreensão e domínio do Éter.
Mesmo Cekt não fingiu ter alcançado tal nível. Apesar de seu comportamento rude e aparente arrogância, ele era apenas um humilde Eterista de Nível 3.
Assim que Jake pensou que haviam colocado o assunto para trás, o alienígena murmurou baixinho: “Eu posso me juntar à sua facção no futuro.”
Jake foi pego de surpresa. Cekt havia admitido indiretamente seu interesse no Corpo de Energia de Grau 10. Os outros discípulos ficaram igualmente surpresos.
Apesar de seu conhecimento limitado de seu mestre, era amplamente conhecido que o Wendok tinha sido um Evoluído sem facção por anos. Numerosas facções e organizações tentaram recrutá-lo sem sucesso. Por causa de uma simples Habilidade de Facção Passiva, Jake poderia ter sucesso onde inúmeras organizações, muito mais poderosas que a dele, falharam.
Claro, para entender o porquê, os outros discípulos primeiro precisavam entender o que o Corpo de Energia implicava. Exceto por Epsilom, que parecia pensativo, e Lyra, que nutria suas suspeitas, os outros estavam totalmente perplexos.
“Então. Onde estamos?” Rigel perguntou telepaticamente, examinando seus arredores.
Ele não gostava muito deles. O aço se estendia em todas as direções, formando estranhos contornos artificiais. Como um Gorgonite, manipular os minerais e metais que compõem esta liga deveria ter sido simples, mas era estranhamente difícil. Não impossível, mas exigiu um esforço tão significativo que praticamente era. Sem intenção de deixá-los em suspense, Cekt abriu os braços em um gesto grandioso, uma sensação de cerimônia entrando em sua voz.
“Estamos sobre o Ressonador Magnético BX9684, dentro dos limites do planeta B842. O vasto buraco negro que você vê à distância é um conglomerado de muitos desses fenômenos extraídos de vários universos, absorvidos pela nave planetária. Essa singularidade alimenta a maioria dos Cubos do Oráculo, juntamente com outras funcionalidades do Sistema Oráculo em B842. Este buraco negro é apenas um entre muitos, mas é o único sob nosso controle atualmente. Apesar de todos os esforços de Oros, é o único que conseguimos proteger.”
Seu tom ficou grave, refletindo o peso dos acontecimentos recentes. “Infelizmente, à luz dos eventos recentes, a energia que extraímos deste buraco negro tornou-se insuficiente. Meus colegas Eteristas e eu fomos incumbidos de aumentar a energia de B842 e a produção de Éter por todos os meios necessários, e temos vários métodos distintos à nossa disposição.”
Ele fez uma pausa, permitindo que o significado de suas palavras se estabelecesse antes de entregar seu ponto final, uma centelha de desafio brilhando em seus olhos. “O denominador comum deles, no entanto, é que eles são ideais para testar e refinar suas habilidades como Eteristas e como Evoluídos em geral.”
