Tae-Shik respondeu: — Bem, há uma solução simples: basta obter a credencial do jogador. Não deve haver nenhuma diferença na sua medição de classe, mesmo se usarmos a máquina mais nova. Quando for testado oficialmente, ainda receberá a classe SS como antes. Problema resolvido.
Gi-Gyu sabia que essa era a resposta mais óbvia para seu problema, mas murmurou: — Mas se eu fizer isso, então…
— Você não quer se tornar famoso?
— Não — respondeu Gi-Gyu. Receber classe SS significava que ele poderia se tornar um alto ranker. O aparecimento de um novo jogador de nível SS atrairia muita atenção do mundo inteiro, não apenas da Coreia.
Gi-Gyu explicou: — Suponho que a Guilda Iron já saiba sobre mim, então não haveria muita diferença de segurança, mas ainda não quero ser reconhecido. Já estou recebendo atenção indesejada por causa da minha aparência, então pode imaginar se as pessoas descobrissem que sou um jogador de nível SS?
— Você vai se tornar uma celebridade — respondeu Tae-Shik com um aceno de cabeça.
— E não serei o único sob os holofotes. As pessoas logo se interessarão pela minha família e as colocarão sob um microscópio.
Tae-Shik pensou por um tempo antes de dizer a Gi-Gyu: — Então, temo que não haja nada que eu possa fazer. Mesmo o gerente-geral da associação não pode dar a um jogador uma classe falsa, querendo ou não.
Gi-Gyu balançou a cabeça e respondeu: — Não estava pedindo isso, hyung. Você já ajudou muito a mim e a minha família. Eu nunca poderia te pedir mais.
Tae-Shik era o gerente-geral da associação, mas mesmo não tinha o poder de fornecer credenciais falsas aos jogadores. Isso era extremamente impossível, pois uma credencial de jogador oficialmente registrada trazia muitos benefícios.
Gi-Gyu perguntou: — Alguma outra solução?
— Há outra óbvia: apenas se junte à guilda que assumirá a liderança ou que participará desta próxima caçada. Ou você também pode se juntar à associação — respondeu Tae-Shik, aproveitando a oportunidade para enfatizar o poder da associação.
Gi-Gyu sorriu amargamente e respondeu: — Realmente não quero trabalhar com alguém. Além disso, criar meu próprio grupo está fora de questão.
— Credo… Você é tão exigente. Ah, sim. Espere aqui um minuto. — Tae-Shik caminhou em direção ao seu computador e digitou rapidamente enquanto continuava: — Eu sabia. Kim Sun-Pil, foi? Sim, essa é a guilda dele… Gi-Gyu, a guilda dele também está planejando participar dessa caçada de subjugação.
— Kim Sun-Pil?
— Sim. Você se lembra daqueles jogadores que guiou quando acabou sendo encurralado pelo guardião do quarto andar? Essa é a única razão pela qual me lembro dos nomes deles. Sabia que tinha visto esses nomes na lista do esquadrão de subjugação — explicou Tae-Shik.
Muito tempo se passou desde aquele dia, mas ele ainda não conseguia acreditar que a guilda de Kim Sun-Pil havia se tornado forte o suficiente para participar de uma caçada de subjugação de nível B. Quando Tae-Shik percebeu a surpresa de Gi-Gyu, ele explicou: — Eles são na verdade nível C, não B. Seu grupo está indo como uma das forças reserva, então seria melhor você ir com eles. Não acha?
— Isso é verdade.
— Por que não tenta entrar em contato com eles? Eles te devem uma, então tenho certeza que vão te levar junto — Tae-Shik sugeriu, dando a Gi-Gyu muito o que pensar.
Após um breve silêncio, Gi-Gyu perguntou: — Quando o esquadrão de subjugação sai?
— Depois de amanhã. Você não tem muito tempo, então se vai com eles, é melhor ir logo.
— Tudo bem. Obrigado.
Gi-Gyu saiu da sala e começou a olhar seus contatos.
‘Umm…’
Kim Sun-Pil deu a ele seu número de telefone quando Gi-Gyu foi hospitalizado antes.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou antes de pressionar o botão de discagem.
Quando Gi-Gyu deixou o prédio da associação, todas as funcionárias se reuniram dentro do escritório de Tae-Shik. Tae-Shik perguntou friamente: — O que querem? Têm algo para me dizer?
— Quem era aquele cara? Ele parecia tão bonito. Gerente-geral, por favor, apresente-o a mim. Vou trabalhar muito se você fizer isso — perguntou uma das funcionárias.
— De jeito nenhum! Você deveria apresentá-lo a mim! Por favor! — outra mulher implorou.
— Ele parecia próximo de você, gerente-geral, o que significa que ele deve ser alguém importante. Então, por respeito a você, também gostaria de conhecê-lo — disse a terceira funcionária.
Tae-Shik sorriu. Ele era o gerente-geral, o chefe delas. Mas suas funcionárias se sentiram confortáveis o suficiente para pedir isso porque ele sempre agiu de forma amigável com elas.
Lentamente, o rosto de Tae-Shik ficou sério enquanto ele resmungava: — Hmm…
Percebendo a mudança em sua expressão, todas as funcionárias deram alguns passos para trás. Estavam com medo de que seu chefe brigasse com elas sobre voltar ao trabalho.
Mas em vez disso, Tae-Shik respondeu misteriosamente: — Se estão curiosas sobre ele, por que não fazem um palpite? Vou dar uma dica: vocês já o viram aqui antes. Muitas vezes mesmo.
— Perdão?
— Por que não me ligou antes? Eu estava tão preocupado pensando que algo tinha acontecido com você — perguntou Sun-Pil com preocupação enquanto se sentavam dentro de um café 24 horas perto da estação Gangnam. Gi-Gyu estava usando um chapéu barato e uma máscara preta; apesar do disfarce, podia-se dizer que ele era um homem bonito por causa de sua aura. As pessoas sentadas por perto não podiam deixar de olhar para ele, imaginando se era uma celebridade.
Gi-Gyu respondeu: — Algo aconteceu, então eu estava sobrecarregado. A propósito, finalmente comecei a subir de nível.
— Ah! — Sun-Pil parecia impressionado quando respondeu: — Então, você deve estar ocupado caçando na Torre até agora.
— Bem, sim, suponho. — Muito mais tinha acontecido do que apenas caçar. Gi-Gyu esteve dentro do Labirinto de Heryond, onde conheceu vários ranks altos. Ele testemunhou o comandante sendo morto e até obteve o elixir. Mas Gi-Gyu não achava que Sun-Pil acreditaria nele, mesmo que contasse tudo.
— Então, o que queria me perguntar? Meu grupo deve muito a você, guia Kim Gi-Gyu. Sem você, todos teríamos morrido na Torre naquele dia. Você salvou a todos nós; te devemos muito. — Sun-Pil sorriu amplamente antes de provocar: — Nossas vidas valem muito agora. Eu ficaria feliz em te dar qualquer coisa que pedir, Gi-Gyu.
Gi-Gyu sorriu e perguntou: — Bem, é sobre a próxima caça ao guardião do quarto andar. Ouvi dizer que sua guilda está se juntando ao esquadrão de subjugação. O nome da sua guilda é Morningstar, certo?
— Hm?! Como você sabia? — Sun-Pil parecia genuinamente chocado.
— Também estou interessado na próxima caçada, então estava fazendo uma pesquisa e encontrei o nome da sua guilda. Acredito que você é o mestre da guilda Morningstar?
— De fato. Então também está interessado na expedição de subjugação? — Sun-Pil perguntou, seus olhos brilhando conscientemente.
— Sim. Afinal, devo muito a esse guardião.
— Haha, é exatamente por isso que estamos participando dessa caçada. Considerando o que aquele desgraçado fez com você… E também nos colocou em grande perigo na época. Não nos esquecemos daquele dia. — Ouvindo a voz animada de Sun-Pil, Gi-Gyu percebeu que provavelmente não teria dificuldade em convencê-lo.
Gi-Gyu sorriu e perguntou: — Então, sobre isso… ainda não obtive uma credencial de jogador devido a alguns assuntos pessoais. Também não pertenço a uma guilda, então seria possível eu entrar nesta próxima caçada como parte da Morningstar?
Gi-Gyu sabia que ele estava pedindo um grande favor. Entrar e sair de uma guilda não era um processo fácil. Uma guilda não era como um clube escolar que aceitava todos os alunos. Era essencialmente uma organização empresarial criada para lucrar, tornando sua reputação um fator crítico. A maioria das guildas era exigente em aceitar novos membros, e um alto nível de retenção de jogadores era considerado um grande trunfo. A maioria dos jogadores não desistiria se sua guilda fosse poderosa e se fossem bem tratados.
E então havia o fato bem conhecido: as guildas tornavam a saída de sua organização o mais difícil possível para os jogadores. Em outras palavras, Gi-Gyu pediu a Sun-Pil para deixá-lo se juntar a Morningstar para a caçada e sair logo depois. No momento em que Gi-Gyu desistisse, ele afetaria negativamente as estatísticas da guilda Morningstar. Como uma guilda recém-formada, isso poderia ser um grande golpe.
Mas Sun-Pil respondeu sem hesitar: — Claro.
— Se isso prejudicar a reputação da sua guilda, pode dizer não. Por favor, pense com cui… — Gi-Gyu tentou pedir novamente para ter certeza.
— Está muito bem. Se não posso fazer um pequeno favor como este para você, vou merecer ter morrido naquele dia nas mãos do guardião — Sun-Pil respondeu com firmeza e continuou: — Desde aquele dia, trabalhei duro. Eu queria ter certeza de que era forte o suficiente para nunca precisar da ajuda de outra pessoa. Também queria me tornar mais forte para poder salvar outros como você fez.
Gi-Gyu não pôde deixar de se sentir envergonhado quando Sun-Pil o idolatrava.
‘Sun-Pil, não sou uma pessoa tão boa assim. Você está enganado.’
Escondendo seus pensamentos honestos, Gi-Gyu sorriu amargamente. Ao contrário de antes, agora ele tinha muito a perder. Agora, tinha muito a realizar e proteger. Com apostas tão altas, ele nem pensaria em se sacrificar pelos outros.
Sun-Pil acrescentou com orgulho: — É por isso que formei uma guilda logo depois. Depois de trabalhar dia após dia, consegui me tornar um jogador de nível C com uma guilda de nível C sob meu comando.
— Você deve estar orgulhoso de si mesmo — Gi-Gyu respondeu com admiração genuína. Tornar-se um jogador de nível C e estabelecer uma guilda de nível C em poucos meses eram tarefas quase impossíveis. Quando Gi-Gyu trabalhou como guia de Sun-Pil, ele percebeu que Sun-Pil era talentoso. Mas, o talento sozinho nunca poderia alcançar algo assim. Gi-Gyu quase podia ver o quanto Sun-Pil deve ter trabalhado para chegar aqui. Essa percepção o fez gostar ainda mais dele.
Sun-Pil anunciou: — Vamos ajudá-lo de todas as maneiras possíveis desta vez, então sinta-se à vontade para confiar em nós. Faremos o nosso melhor para ajudá-lo a se vingar.
Então, Sun-Pil e Gi-Gyu concluíram sua reunião com um aperto de mão. Gi-Gyu estava preocupado em como ele iria se juntar à caçada; felizmente, encontrou uma solução fácil.
— A propósito, aconteceu alguma coisa? Se não fosse pela sua voz, não teria te reconhecido. E por que está usando um chapéu e uma máscara? Você também parece um pouco mais alto — perguntou Sun-Pil enquanto estudava Gi-Gyu.
— Umm… Bem, vou te contar sobre isso mais tarde — Gi-Gyu respondeu enquanto ajeitava o chapéu para esconder seu rosto um pouco melhor.
Um dia antes da caçada, Gi-Gyu completou o registro como membro da Morningstar.
— Eu não esperava isso — Gi-Gyu murmurou enquanto esfregava o queixo em preocupação.
“Não tem jeito. Sabe o que na verdade não faria sentido? Se tudo tivesse saído do jeito que esperava.”
Lou respondeu friamente enquanto Gi-Gyu suspirava: — Haa…
Havia uma boa razão por trás da frustração de Gi-Gyu. Ele acabou de descobrir que não podia usar equipamentos normais. No passado, Gi-Gyu não podia comprar nenhum desses itens caros. Mas agora que ele tinha algum dinheiro de sobra, estava planejando usar algumas peças de equipamento barato para esta caçada.
Mas toda vez que ele colocava um item, o sistema anunciava.
[Você não pode usar este item de equipamento.]
Quando Gi-Gyu pareceu confuso, Lou finalmente explicou.
“É provavelmente porque você está usando dois pseudo e dois egos reais. A maioria dos itens de equipamento médios não pode tolerar o poder de um Ego, o que significa que você não pode usá-los enquanto nos tiver. Claro, teria sido uma história diferente se você tivesse um item de grau lendário.”
— Um item de nível lendário?
Havia apenas uma arma de nível lendário que Gi-Gyu conhecia.
— Então, está falando sobre algo como a armadura Arcanjo que o jogador Lee Sun-Ho tem.
“Não sei o que é isso, mas se esse item tiver um nível lendário, então sim.”
No final, Gi-Gyu teve que desistir de usar equipamentos para caçar.
“Você deve ser grato que a modificação do elixir agora permite que você use mais de três Egos. Neste momento, você está usando quatro. Seja grato por isso.”
Lou estava se tornando cada vez mais irritante. Gi-Gyu considerou dar-lhe outra lição de boas maneiras, mas ele balançou a cabeça e murmurou: — É verdade que os egos são a arma mais forte que posso carregar.
Era uma verdade inegável; Gi-Gyu sabia disso.
— Então, acho que estou pronto para a caçada.
Ele já havia preparado os itens descartáveis. Era uma pena que não podia usar nenhum item de equipamento, mas teve que aceitar. Ele não tinha como reclamar do assunto, já que era o preço que tinha que pagar por possuir Egos.
Agora, ele estava pronto para se juntar à caça amanhã. Quando fechou os olhos, pôde imaginar como as coisas se desenrolariam durante a caçada. Essa era a primeira vez que se juntava a um esquadrão de subjugação. Ele iria se reunir com Kim Sun-Pil e os outros. Ele também conheceria alguns outros membros da guilda Morningstar.
Além disso, ele estaria em meio a muitas outras guildas e jogadores que também estavam participando da caçada.
— Estou indo atrás de você, guardião.
Gi-Gyu rapidamente adormeceu.
— Todos da guilda Morningstar estão aqui? — Kim Dong-Hae, da guilda Child, que lideraria o esquadrão de subjugação, perguntou ao grupo.
— Sim! — responderam os membros da Morningstar.
Kim Dong-Hae era um membro famoso da guilda Child, um grupo de nível B. Ele era considerado um semirranker porque estava muito perto de alcançar a classe A. Todos os jogadores de classe A ou superior eram considerados rankers. A guilda Child, um grupo medíocre na melhor das hipóteses, tornou-se reconhecível graças a Kim Dong-Hae. O boato dizia que Kim Dong-Hae era o favorito de seu mestre de guilda. Na verdade, as pessoas acreditavam que a única razão pela qual o mestre da guilda Child estava administrando a guilda era para ajudar Kim Dong-Hae a subir de nível mais rápido.
Yun Jae-Won, de pé ao lado de Gi-Gyu, sussurrou: — Uau! Eu sabia que ele estaria nesse grupo, mas ainda estou aliviado por ver um jogador tão grande se juntar a nós.
Todos do grupo que Gi-Gyu guiou naquele dia estavam aqui para participar da caçada. Fazia muito tempo desde a última vez que Gi-Gyu os viu, então se cumprimentaram com genuíno prazer.
Gi-Gyu perguntou com curiosidade: — Ele é considerado um grande jogador?
— Kim Dong-Hae? É claro. Afinal, ele é quase um ranker agora — Jae-Won, parado por perto, respondeu surpreso.
De repente, Gi-Gyu percebeu o que estava acontecendo.
‘Ah… agora entendi. Conheci tantos alto rankers que um semirranker não parece muita coisa.’
Ele conheceu os verdadeiros monstros no Labirinto de Heryond, então agora, ninguém parecia impressionar Gi-Gyu.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou.
— O que há de errado? — Jae Won perguntou.
— Só me sinto um pouco incomodado com alguma coisa — respondeu Gi-Gyu.
No passado, se Gi-Gyu tivesse conhecido um semirranker, ele ficaria impressionado e animado. Mas depois de experimentar tantos eventos que mudaram sua vida, ele não conseguia mais se conectar com sua inocência anterior.