O grupo de subjugação partiu após uma simples contagem. Gi-Gyu era novo nessa coisa de “deduzir o nível de um jogador por sua aura”, mas tentou o seu melhor para estimar o nível de todos.
‘Parece que muitos jogadores fortes estão participando dessa caçada.’
O elixir também melhorou sua capacidade de sentir a energia e a aura dos outros, então Gi-Gyu agora era melhor em adivinhar os níveis dos outros jogadores. Com certeza não era tão bom quanto os jogadores de suporte, mas seu instinto era bastante preciso.
Depois de observar Gi-Gyu com curiosidade por um tempo, Jae-Won perguntou: — Guia, você parece muito mais alto agora. Aconteceu alguma coisa? E por que está usando uma máscara de esqui?
— Ah, sim. — Gi-Gyu usava uma máscara de pano todo o dia para evitar qualquer atenção indesejada. Ele tinha esquecido completamente disso. Agora que estava dentro da Torre, tirou-a lentamente.
— …
— …
— …
O ambiente de repente se aquietou quando o rosto de Gi-Gyu veio à tona. Foi como se todo o grupo de caça parasse por um momento. Gi-Gyu sentiu como se todas as jogadoras, alguns homens também, estivessem olhando para ele.
Depois de ver seu rosto, Sun-Pil, Ha-Neul e Jae-Won murmuraram várias interpretações de “uau” e “incrível”.
— Guia?
— Você é o guia Gi-Gyu, certo?
Seus rostos estavam cheios de surpresa e descrença.
Sun-Pil perguntou cautelosamente: — Então, quando disse que estava ocupado, você quis dizer que estava fazendo uma cirurgia plástica…?
Balançando a cabeça, Gi-Gyu respondeu suavemente: — Não, não é assim. Depois que passei no teste do quinto andar naquele dia, consegui um emprego. Acho que esse é um dos efeitos da habilidade que adquiri no meu trabalho.
Durante suas recentes férias, Gi-Gyu passou algum tempo elaborando uma explicação plausível para sua transformação externa. Finalmente, decidiu simplesmente jogar isso em sua misteriosa e jamais conhecida “habilidade”. A menos que alguém usasse a habilidade de detecção nele, ninguém duvidaria de sua explicação.
‘A maioria das pessoas aceitará qualquer anomalia se estiver conectada a uma habilidade.’
Essa mentira, não. Essa explicação era uma forma de desviar a atenção, mas parecia estar fazendo o contrário.
— Exatamente que tipo de habilidade é essa que poderia te fazer… bonito? Como? — Ha-Neul sussurrou em choque.
— Também quero! Se ao menos eu pudesse mudar de trabalho! — Jae-Won uivou em desespero. O grupo de subjugação ficou pasmo com a mudança de Gi-Gyu no início; logo, os jogadores continuaram como se nada tivesse acontecido.
Os outros jogadores dentro da Torre observavam o grupo de subjugação com admiração e inveja. Esse grupo especialmente formado incluía jogadores de alto nível que, normalmente, não eram vistos no 4º andar. Assim, esses caçadores experientes eram obrigados a parecer ídolos para os novatos nos andares do tutorial.
Quaisquer orcs e goblins que estivessem no caminho do grupo de subjugação sofreram mortes rápidas.
‘Não pude subir aos andares mais altos por cinco anos por causa desses monstros inferiores.’
Gi-Gyu relembrou seus dias como guia da associação. Ele agora era forte o suficiente para matar esses monstros fracos com um dedo. Mas nos primeiros cinco anos como jogador, essas criaturas tornaram sua vida miserável.
Sun-Pil parecia estar relembrando também enquanto murmurava: — Parece que foi ontem quando estávamos vagando por esta área com você. Mas já faz muito tempo desde aquele dia, não é?
Quando o grupo se aproximou da área onde o guardião do quarto andar apareceu pela primeira vez, Ha-Neul murmurou: — Quase morremos naquele dia.
Com um aceno de cabeça, Gi-Gyu respondeu: — Naquele dia, estávamos realmente sendo caçados; hoje, vamos caçá-lo.
— Isso aí! — Sun-Pil respondeu com entusiasmo.
— Uau, você não mudou, guia! Ainda tão incrível como sempre! — Quando Jae-Won exclamou em voz alta, Gi-Gyu murmurou: — Não sou mais um guia; por favor, sinta-se à vontade para usar meu nome. E você não precisa falar tão formalmente comigo.
Quando os membros da Morningstar continuaram chamando Gi-Gyu de “guia”, os outros membros da equipe de subjugação começaram a mostrar ainda mais interesse nele. Quanto mais olhos estavam sobre ele, mais desconforto Gi-Gyu sentia. Isso era um problema porque não queria nenhuma atenção voltada a si.
Sun-Pil sugeriu: — Então, você tem que se soltar e também falar informalmente conosco!
— Isso mesmo. Afinal, você é o mais velho entre nós, então nos sentiríamos mais confortáveis se nos tratasse com mais familiaridade — insistiu Jae-Won.
Gi-Gyu tinha a mesma idade de Suk-Woo, primo de Sun-Pil. Como Sun-Pil era um ano mais novo que seu primo, também era um ano mais novo que Gi-Gyu. Todos os outros membros tinham a mesma idade de Sun-Pil, o que significava que Gi-Gyu era mais velho que todos eles.
Com um aceno de cabeça, Gi-Gyu largou todas as formalidades e respondeu: — Então, devo deixar de lado todas as formalidades, pessoal? — Não era o estilo de Gi-Gyu falar tão familiarmente com pessoas que não conhecia muito bem. Mas arrastar essa conversa por mais tempo do que o necessário atrairia mais atenção, então apenas cedeu.
Imediatamente, os outros membros da guilda sorriram e responderam: — Sim, hyung!
— Parece bom, oppa!
Com um sorriso satisfeito, Gi-Gyu respondeu: — Agora está muito melhor.
— Por favor, preparem-se, todos! Este é o primeiro lugar que o guardião frequenta, então vamos começar a rastreá-lo! — O líder do grupo de subjugação, Kim Dong-Hae, anunciou em voz alta. Normalmente, os guardiões raramente deixavam seus territórios mas esse guardião do quarto andar era diferente. A habilidade psicométrica era melhor quando se tratava de rastrear um monstro específico, então vários jogadores com essa habilidade foram trazidos para essa caçada.
Enquanto os jogadores de apoio examinavam a cena usando sua habilidade psicométrica, os outros se sentavam no chão em grupos para descansar. Os membros da guilda Morningstar fizeram o mesmo.
Por terem decidido abandonar a formalidade, Gi-Gyu e os outros membros agora se sentiam mais à vontade para conversar.
Gi-Gyu perguntou: — A propósito, por que nomeou sua guilda de Morningstar?
— Por sua causa, hyung — Jae-Won respondeu enquanto mastigava um pedaço de carne seca.
— Por minha causa?
— Sim. De acordo com Sun-Pil, você estava brilhando como a estrela da manhã quando veio em nosso socorro. Achamos que ele estava sendo muito brega. Mas Sun-Pil insistiu, então concordamos com isso. — Quando Jae-Won explicou, Kim Sun-Pil corou e gritou: — Ei! Yun Jae Won! Só cala a boca!
Depois de ouvir a razão por trás do nome da guilda, Gi-Gyu não pôde deixar de corar também. Se virando para ele, Sun-Pil explicou: — Por favor, não se sinta desconfortável ou sobrecarregado por isso. Na época, você era um jogador sem habilidades, certo?
Gi-Gyu assentiu e concordou: — Sim, é verdade.
— Apesar de ser o mais fraco naquela época, você ainda se ofereceu para sair daquela caverna com aquele fogo de artifício. Era uma situação perigosa, mas você saiu sem hesitar. E daí se você conhecia a área? Ainda foi uma decisão perigosa. Achei sua valentia tão inspiradora que tive que nomear minha guilda em sua homenagem, hyung. — Quando Sun-Pil explicou timidamente, Jae-Won o provocou: — Uwaah! Kim Sun Pil! Isso foi tão tocante!
— Obrigado. — Gi-Gyu ficou genuinamente tocado. Ele disse a Sun-Pil: — Não tinha ideia de que me considerava tanto. Muito obrigado por tudo. Também sou grato a você por me deixar participar desse grupo de caça.
— Não é nenhum problema, hyung. É um prazer — respondeu Sun-Pil.
Gi-Gyu estava genuinamente agradecido aos membros da Morningstar. Uma grande parte do motivo pelo qual ele se juntou a esse grupo de subjugação foi sua saúde mental. Mesmo que ainda não tivesse visto o guardião, já podia sentir sua psique se curando. Ele percebeu que talvez salvar a vida de alguém não fosse uma coisa tão ruim, afinal.
De repente, um grupo próximo cuspiu em direção aos membros da Morningstar: — O que há com eles? Acham que estão em um piquenique ou algo assim? Sobre o que estão tagarelando?
A acusação não foi dita muito alto, mas os jogadores aqui tinham níveis altos o suficiente para ouvi-la. Não havia como Gi-Gyu e os outros membros da Morningstar não conseguirem ouvi-los. Quando o grupo Morningstar se virou para o outro, um dos jogadores irritados gritou: — Tô errado? Você acha que é algo por causa da sua aparência, mas estamos dentro da Torre. Aqui, ser forte supera tudo.
Gi-Gyu se virou para eles e reconheceu sua guilda.
‘Guilda Brother.’
Esse grupo só de homens era o grupo masculino mais renomado de todos. Todos os jogadores eram musculosos com penteados curtos. Mas Gi-Gyu não os considerava uma representação precisa da masculinidade.
‘Tae-Shik hyung sim.’
Para Gi-Gyu, apenas alguém com a aparência e o caráter de Tae-Shik era digno do título: Macho.
Como líder da guilda Morningstar, Sun-Pil levantou-se rapidamente e gritou para os membros da guilda Brother: — O que acabou de dizer? É melhor se desculpar agora!
— Por que deveríamos? Quer lutar contra nós? Deve pensar que é alguma coisa só porque te deixamos entrar nesse grupo de subjugação de nível B; você precisa saber o seu lugar. Se o guardião aparecer, fracotes como você estariam mortos em um minuto — um dos membros da guilda Brother alertou.
O membro barulhento da guilda Brother e Sun-Pil se entreolharam ameaçadoramente. Tentando acabar com a briga, Ha-Neul sussurrou para Sun-Pil: — Oppa, deixe pra lá.
Da mesma forma, os outros membros da guilda Brother se levantaram para parar seu jogador rude. — Ei, pare com isso já.
Enquanto os dois grupos estavam parados, Kim Dong-Hae gritou: — O que está acontecendo aí?!
Quando Sun-Pil e o membro da guilda Brother ouviram e sentiram a energia violenta do semirranker, eles imediatamente responderam: — Não é nada. Desculpe.
— Ufa… — Gi-Gyu suspirou profundamente. Um momento atrás, ele se sentiu muito melhor, mas aquele jogador irritante estragou tudo.
O grupo de subjugação retomou a marcha depois que o grito de Kim Dong-Hae resolveu o pequeno tumulto. O clima estava um pouco tenso porque os jogadores com habilidades psicométricas encontraram um rastro do guardião. Era hora de procurá-lo novamente.
Jae-Won franziu a testa enquanto murmurava: — Jesus, esse cara é tão irritante.
Ele estava frustrado porque notou que o membro rude do guilda Brother ainda estava olhando para Gi-Gyu. Quando a discussão começou, Jae-Won estava tentando acalmar Sun-Pil. No entanto, o olhar constante daquele jogador agora estava se tornando irritante. Jae-Won estava prestes a explodir de raiva quando Ha-Neul murmurou em voz alta: — Eles sempre falam sobre lealdade, mas parece que sua especialidade é brigar com estranhos aleatórios.
A guilda Brother era um grupo bastante famoso. Mal alcançaram o nível B, mas a aparência única de seus membros os tornou conhecidos. A guilda também era conhecida por priorizar a lealdade acima de tudo.
Então, Gi-Gyu não pôde deixar de se sentir decepcionado com ela. Com um pequeno sorriso, ele disse a Jae-Won: — Não se preocupe. Estou bem.
— Haa… Você é muito legal, hyung.
Claro, ninguém da Morningstar notou como os olhos escuros de Gi-Gyu se tornaram.
-Mestre, você precisa se acalmar. Por favor.-
“Haa… Por que você está tendo tanta dificuldade em controlar suas emoções?”
Gi-Gyu balançou a cabeça em confusão depois de ouvir seus Egos.
‘Por que estou me sentindo assim?’
Aquele cara era, sem dúvida, irritante, mas isso não deveria ter sido suficiente para deixar Gi-Gyu com tanta raiva.
‘Talvez seja TEPT¹?’
Ele se perguntou se algo aconteceu com sua personalidade depois de ser torturado pelo Escudo de Ferro. Afundado em pensamentos, Gi-Gyu caminhou enquanto seguia o grupo; logo, Kim Dong-Hae levantou o punho. Ele calmamente anunciou: — Parem. Preparem-se. Acho que o guardião está bem à nossa frente.
Todo o grupo de repente congelou com a mensagem de Kim Dong-Hae. Todos aqui sabiam que o guardião do quarto andar não era um monstro comum. Mesmo sendo o guardião do mero 4º andar, os jogadores experientes se prepararam como se estivessem prestes a lutar contra um inimigo traiçoeiro.
Infelizmente, o membro irritante da guilda Brother murmurou alto: — Hmph! Só é o guardião do 4º andar. Nossa guilda deve ser suficiente para matá-lo.
Seu comentário não foi bem-vindo, não apenas pelos jogadores da Morningstar, mas também por todos os outros. Jae-Won finalmente não conseguiu se conter e gritou: — Se acha que é tão forte, por que não vai lá e luta sozinho?! Ninguém aqui vai te parar.
— O quê? O que disse, seu desgraçado? — o jogador da guilda Brother xingou Jae-Won.
— Eu disse– — Jae-Won estava prestes a discutir quando de repente, todos ouviram uma ordem contida.
— Já chega.
Todos, até mesmo o membro da guilda Brother que parecia pronto para matar, pararam quando ouviram o grito. Surpreendentemente, esse grito não veio de Kim Dong-Hae, mas ele planejou parar a dupla barulhenta.
Para surpresa de todos, o grito veio de Gi-Gyu. Seus olhos estavam desprovidos de todas as emoções enquanto uma névoa estranha flutuava ao seu redor. Seu olhar sem emoção caiu sobre o membro da guilda Brother quando ele disse: — Você está tentando brigar conosco desde a primeira pausa. Se isso continuar, esse grupo não funcionará efetivamente como uma equipe. Você está causando muitos problemas aqui.
— E-e daí?! Você é obviamente mais jovem do que eu; como ousa ser tão desrespeitoso comigo?! — gaguejou o membro da guilda Brother. Um único grito o abalou profundamente: o constrangimento era esmagador. Sua voz estava ficando mais alta; era evidente que ele estava tentando mascarar seu constrangimento.
Gi-Gyu respondeu calmamente: — Você foi quem me desrespeitou primeiro.
Percebendo que não chegaria a lugar nenhum, Gi-Gyu chamou Kim Dong-Hae.
— Haa… Capitão Kim Dong-Hae?
Como Kim Dong-Hae era o líder desse grupo, chamá-lo de “capitão” era a etiqueta apropriada. Kim Dong-Hae o observou com interesse óbvio enquanto perguntava: — Sim?
— Se formos caçar assim, podemos ter um acidente. Acho que seria melhor se resolvêssemos essa situação agora. O que acha? — Gi-Gyu perguntou educadamente.
— Hmm… — Kim Dong-Hae ponderou.
— Certo! Droga! Vamos fazer isso! Vou te mostrar o que um homem de verdade pode fazer, Bonitinho! — o membro da guilda Brother gritou, fazendo Kim Dong-Hae franzir a testa. O jogador da guilda Brother estava realmente cruzando a linha. E como Gi-Gyu mencionou, hostilidade entre os jogadores podia levar a um acidente.
Voltando-se para Gi-Gyu novamente, Kim Dong-Hae perguntou: — Mas você vai ficar bem?
Morningstar era uma guilda de nível C, enquanto a guilda Brother era de nível B. Kim Dong-Hae também estudou as habilidades e níveis de cada jogador antes de vir para esta caçada. Então, tal pergunta era razoável.
Gi-Gyu respondeu com confiança: — Vou ficar bem.
— Mas hyung! Esse cara é de nível B — Jae-Won avisou.
— Oppa… — Ha-Neul parecia preocupada também.
Mas foi Sun-Pil quem parou Jae-Won e Ha-Neul. Em vez de tentar parar Gi-Gyu, ele disse encorajadoramente com uma piscadela: — Acho que conheço você o suficiente para perceber que encontrará um caminho, hyung. Por favor, deixe o nome Morningstar orgulhoso.
Aceitando as palavras de Sun-Pil com um aceno de cabeça, Gi-Gyu sorriu e perguntou ao membro da guilda Brother: — Então, está interessado?
— É claro! Bonitinho! Vou estraçalhar esse teu rosto, e então você vai ter um motivo para andar por aí com uma máscara! Só não chore como um bebê depois! — Quando o membro irritante da guilda Brother anunciou, seus colegas riram: — Hahaha!!!!!!!!!!!!!!!
Kim Dong-Hae iria atuar como árbitro para esta luta e estabeleceu as regras depois de reunir os lutadores.
— Ainda temos um guardião para caçar, então não usem nenhuma arma. Se um de vocês se render, a luta acaba. Entenderam?
Interessados, todos os outros jogadores do grupo de subjugação formaram um círculo ao redor dos dois lutadores. Essa era uma luta entre um classe B e um classe C. Com base na diferença de classes, alguém poderia pensar que isso não seria uma grande luta. Mas a classe não era o único fator determinante na força de um jogador. Vários fatores, como sinergia em combos, atributos e itens de equipamentos, podiam alterar o fluxo de uma batalha.
Com tantas variáveis a serem consideradas, os jogadores não puderam deixar de assistir a luta com interesse genuíno. Até Kim Dong-Hae parecia interessado, pois permitiu uma briga logo antes de uma caçada tão importante.
Além disso, Kim Dong-Hae acreditava que isso poderia aliviar o estresse dos membros e aumentar a empolgação deles.
Morningstar estava indo como uma guilda reserva. E embora a guilda Brother fizesse parte do grupo de caça principal, não era muito mais forte do que ela..
‘Algo sobre ele…’
Kim Dong-Hae pensou enquanto estudava Gi-Gyu. A energia que ele sentiu de Gi-Gyu foi marcante; ele suspeitava que Gi-Gyu tinha uma arma secreta.
Os jogadores da guilda Brother aplaudiram seus membros com entusiasmo.
— Mata ele!
— Homens bonitos devem todos morrer!
— Macho até o fim!
Balançando o rosto em desgosto, Ha-Neul murmurou: — Eu estava me perguntando por que estavam tentando brigar conosco. Agora sei por quê. Estavam com ciúmes da aparência do Gi-Gyu oppa. Idiotas.
Assim que a luta estava prestes a começar, Gi-Gyu se virou lentamente para seu oponente e perguntou: — A propósito, uma luta não tem graça se não houver aposta envolvida. Não concorda?
— Uma aposta? — Quando o membro da Brother perguntou, confuso, Gi-Gyu provocou: — Por quê? Tem medo de perder?
— Ah! Seu idiota! Faça sua aposta! Não me importo!
Com um sorriso satisfeito, Gi-Gyu sugeriu: — Se eu vencer, sua guilda deve sair dessa caçada e deixar a guilda Morningstar tomar seu lugar. Se você ganhar, pode fazer o que quiser comigo. O que gostaria? Pode cortar meu rosto ou até mesmo me matar. Faça o que quiser.
Quando Gi-Gyu sorriu, seu oponente pensou que Gi-Gyu estava rindo dele. O membro da guilda Brother gritou: — Vou garantir que seu lindo rosto nunca mais volte a sorrir.
Gi-Gyu virou-se para Kim Dong-Hae e perguntou: — Capitão Kim Dong-Hae, será nossa testemunha?
— Hmm…
A guilda Brother e a guilda Morningstar tinham a mesma força, então ninguém sentiria falta deles durante a caçada. Mas excluir uma guilda inteira do grupo podia ser problemático. Então, Kim Dong-Hae propôs um meio-termo: — Se o jogador Kim Gi-Gyu vencer, a guilda Morningstar trocará de lugar com a guilda Brother. A guilda Morningstar participará do grupo principal, e a guilda Brother se tornará uma força reserva.
Gi-Gyu sorriu e respondeu: — Isso parece aceitável.
Ao contrário da guilda Morningstar, onde alguns de seus membros tentaram parar Gi-Gyu por preocupação, nenhum dos membros da guilda Brother impediu o outro jogador de participar da luta. Era porque esse jogador rude era um dos membros de alto rank do grupo? Todos os membros da guilda Brother acreditavam que seu companheiro venceria?
Enquanto isso, Jae-Won murmurou: — Gi-Gyu hyung sempre foi assim?
Ha-Neul, igualmente preocupado, perguntou: — Não deveríamos detê-lo?
Mas era tarde demais para parar a luta. Dando um passo para trás, Kim Dong-Hae anunciou oficialmente: — Podem começar.
Nota:
[1] Transtorno de estresse pós-traumático