Gi-Gyu sorriu quando a luta começou.
‘Isso funcionou perfeitamente.’
Ele conseguiu se juntar temporariamente à guilda Morningstar para participar dessa caçada. Mas infelizmente, a guilda de Sun-Pil era apenas de nível C. Como era uma força reserva, Gi-Gyu suspeitava que não teria a chance de lutar de frente contra o guardião.
‘Então, de novo, a força recém-descoberta do guardião pode forçar todos a entrarem no campo de batalha, até mesmo a força reserva. Mas isso só é uma possibilidade. Se eu conseguir que a guilda Morningstar entre no grupo principal, tenho certeza de que vou conseguir lutar contra o guardião.’
E a permissão para espancar esse brutamonte chato era um bônus para Gi-Gyu. Era o que você chama de uma situação vantajosa em todos os lados.
Gi-Gyu e o macho se encararam e circularam um ao outro enquanto procuravam uma abertura. O homem estava tentando o seu melhor para esconder isso, mas ele estava muito confuso agora. Era verdade que sua guilda mal conseguiu passar como nível B, mas a guilda Morningstar só era uma guilda de nível C na melhor das hipóteses. Ele só caçou uma briga com Gi-Gyu porque estava confiante de que seu grupo era muito mais forte. Mas ele ficou chocado com o quão calmo e despreocupado Gi-Gyu parecia.
‘Ele está sorrindo?’
De fato, Gi-Gyu estava sorrindo para ele. Era um sorriso refrescante, mas o homem podia sentir uma sensação sinistra se aproximando dele.
‘Não há espaço para erros’, o macho pensou nervosamente.
Ele era um jogador de classe B lutando contra um jogador de classe C, mas uma classe mais alta não garantia uma vitória em uma batalha como essa. Mas o nível de alguém sim. Afinal, níveis e classes mais altas geralmente vinham com habilidades mais altas, mais experiência e melhores habilidades. Então, o homem acreditava que tinha uma excelente chance de ganhar isso.
— Droga! — xingou o membro da guilda Brother, incapaz de se livrar do mau pressentimento.
— Não vai atacar? — Gi-Gyu perguntou enquanto gesticulava em direção ao seu oponente. Apesar da provocação de Gi-Gyu, o membro da guilda Brother ficou rigido como se estivesse preso.
— Haa… Se não vai dar o primeiro passo, vou fazer isso. — Gi-Gyu murmurou e então correu. Lou e El estavam em sua cintura em forma de espada. Com o impulso que ele recebeu do elixir e seus pseudoegos recém-adquiridos, Gi-Gyu estava mais rápido do que nunca.
Whack!
Um baque alto soou dentro da floresta. Quando o punho de Gi-Gyu pousou direto no rosto de seu oponente, os jogadores ao redor dos dois lutadores exclamaram: — Mas que diabos?!
— O que foi isso agora?!
Antes que o macho pudesse desferir um único ataque, foi enviado voando e desmaiou fora do círculo.
— Já chega! — Kim Dong-Hae levantou a mão para anunciar o fim da luta. Sua voz soou enquanto ele gritava: — O jogador Kim Gi-Gyu da guilda Morningstar é o vencedor. Alguma objeção?
Quando ninguém disse uma palavra, Kim Dong-Hae sorriu.
‘Não pensei que…’
Ninguém poderia negar que Gi-Gyu venceu a luta de forma justa. Mesmo Kim Dong-Hae mal tenha conseguido ver o rápido ataque de Gi-Gyu agora. Foi tão rápido e preciso. O capitão o observou com interesse, mas Gi-Gyu não tinha ideia do que Kim Dong-Hae estava pensando. Tudo o que fez foi ficar com um olhar vazio no rosto.
Todos ficaram atordoados até que os jogadores da guilda Morningstar aplaudiram: — Uaaaau! Hyung! Eu sabia que você poderia fazer isso!
— Aquilo foi insano…!
Enquanto isso, os jogadores da guilda Brother carregavam seus próprios membros e se moviam para o fundo do grupo. Observando-os sem nenhuma simpatia, Kim Dong-Hae anunciou: — Agora que tudo está resolvido, a guilda Brother não se juntará ao grupo de caça principal. Com um jogador assim, acho que Morningstar será mais útil do que a guilda Brother, de qualquer maneira. Alguém tem algum problema com isso?
— Nenhum — um membro da guilda Kindergarten respondeu. Era do conhecimento geral que a guilda Kindergarten era próxima da Child, razão pela qual se juntou a este grupo de subjugação.
— Então começaremos a caçada em uma hora. Tentem estar em suas melhores condições para isso — ordenou Kim Dong-Hae antes de retornar ao seu lugar.
Gi-Gyu caminhou até os outros jogadores da Morningstar e se sentou. Incapaz de esconder sua admiração, eles perguntaram: — Uwaah… Incrível! O que exatamente aconteceu durante os últimos meses, hyung?
— Quero saber o seu nível! Em que nível você está?!
— Quero dizer… Pensamos que nos tornamos fortes muito rápido, mas você, hyung…
Gi-Gyu respondeu suas perguntas com um sorriso e sugeriu: — Devemos nos preparar também. Agora que vamos nos juntar à luta na vanguarda, não podemos baixar a guarda. Precisamos estar mais preparados do que qualquer outro grupo.
— É claro! — Sun-Pil respondeu com confiança. Embora Gi-Gyu fosse apenas um ano mais velho, Sun-Pil o considerou como alguém que poderia idolatrar.
‘Gi-Gyu hyung é incrível.’
Suk-Woo também era o ídolo de Sun-Pil, mas mesmo Suk-Woo nunca afetou Sun-Pil do jeito que Gi-Gyu fez. Gi-Gyu era gentil e forte, mas também possuía lógica fria e flexibilidade. Parecia que Gi-Gyu tinha todas as qualidades que um grande jogador deveria ter. Então, Sun-Pil começou a se preparar para a caçada com um novo respeito por Gi-Gyu. Havia muito o que fazer, inclusive checar suas poções de doping.
— Isso foi bem impressionante. —
Quando Lou murmurou, Gi-Gyu respondeu em sua cabeça: ‘Sim, também fiquei surpreso.’
A caçada estava prestes a começar. Enquanto esticava o corpo e se arrumava, Gi-Gyu conversou com Lou. Eles estavam discutindo a luta que Gi-Gyu teve com o membro da guilda Brother.
‘Eu sabia que tinha ficado mais forte, mas não tinha ideia de que a melhora seria tão drástica.’
— É, em parte, porque aquele jogador era muito fraco. —
‘Lou, você não pode me deixar ficar contente pelo menos dessa vez?’
“Hmph.”
Gi-Gyu brigou com Lou como de costume, mas todo o seu foco estava na luta que teve agora. Ele foi capaz de derrotar seu oponente com um único golpe. Aquele membro da guilda Brother era um jogador de classe B que já havia passado pela mudança de função secundária. Significava que o nível dele estava acima de 100; ele estava a um pulo de se tornar um ranker. Mas Gi-Gyu o derrotou com um único soco.
— Ótimo — Gi-Gyu murmurou com um sorriso agradável.
— Vamos sair agora. Nossos batedores disseram que o guardião está a cerca de 30 minutos de distância de nós, então vamos nos mover rapidamente. — Quando Kim Dong-Hae ordenou, todos os jogadores se levantaram imediatamente. O capitão acrescentou: — Como devem saber, esse guardião é um caso excepcional, então, por favor, não percam o foco.
Todo o grupo começou a se mover como Kim Dong-Hae ordenou. Os jogadores caminharam direto para suas determinadas posições no grupo. A formação era linear. Todas as forças de reserva deveriam se mover na retaguarda do grupo e se concentrar em ataques de longa distância. O objetivo secundário deles era atuar como suporte sempre que necessário.
Enquanto isso, os grupos principais fariam suas formações pessoais de acordo. As guildas que compunham o grupo principal nunca haviam lutado juntas antes, então era melhor lutar como grupos individuais em vez de juntas como um.
— Hyung, tem certeza que quer estar na frente? Todos vimos o quão forte você é agora, mas isso não descarta o fato: a frente vai sofrer o maior impacto — perguntou Sun-Pil, preocupado.
— Estou bem. Acredito que preciso estar na frente para aproveitar ao máximo o poder de batalha de Morningstar — Gi-Gyu respondeu com firmeza.
Como era a primeira vez que Gi-Gyu estava trabalhando com a guilda Morningstar, tiveram que discutir como trabalhar juntos da melhor maneira possível. O que Gi-Gyu queria era estar à frente do grupo. Jae-Won – o tanque – logo atrás dele, Sung-Woo – o causador de danos – no meio, Sun-Pil – o arqueiro – atrás de Sung-Woo e Ha-Neul – o mago – na parte de trás.
A formação poderia mudar um pouco, se necessário, à medida que a batalha avançasse, mas a estrutura geral permaneceria a mesma. Gi-Gyu ofereceu: — Vou ficar na posição de lutador, então se eu deixar uma abertura, você precisa se posicionar, Jae-Won.
— Deixa comigo, hyung.
— Sei que Sun-Pil e Ha-Neul vão se sair bem, mas ainda estou preocupado com Sung-Woo.
Embora Sung-Woo fosse um causador de dano, seu nível era muito menor do que os outros jogadores. Gi-Gyu não podia deixar de se preocupar com ele. Este grupo de subjugação de classe B foi criado apenas para um propósito: caçar o guardião do 4º andar extremamente imprevisível e perigoso. Um único ataque de tal monstro poderia muito bem acabar com a vida de Sung-Woo.
Os olhos de Gi-Gyu estavam cheios de preocupação quando aconselhou Sung-Woo: — Não se envolva a menos que tenha certeza de sua segurança, entendeu?
— Certo. — respondeu Sung-Woo.
Enquanto discutiam o plano de batalha, Gi-Gyu naturalmente assumiu a posição de líder. Mas Sun-Pil, o verdadeiro mestre da guilda, não demonstrou nenhum descontentamento.
‘Preciso aprender o máximo que puder com Gi-Gyu hyung!’
Parecia que Sun-Pil era agora o maior fã de Gi-Gyu.
— Ai meu Deus… Todos esses cadáveres pertencem aos jogadores que lutaram contra o guardião antes de nós? — uma jogadora sussurrou enquanto engasgava. Ela era uma curandeira da guilda Kindergarten.
— Meu Deus! — Os outros jogadores tiveram reações de pavor semelhantes. Os únicos que olharam para frente sem serem afetados foram Gi-Gyu e Kim Dong-Hae. A uma curta distância à frente deles, o guardião estava mastigando a montanha de carne humana que o cercava. Alguns na pilha não tinham um torso; outros só tinham um torso. Alguns estavam podres com vermes se contorcendo dentro de seus orifícios; outros ainda frescos.
O grupo de subjugação ficou tenso à medida que o nível de ansiedade dos jogadores lentamente aumentou. Gi-Gyu não podia acreditar em seus olhos mesmo enquanto o guardião mastigava a pilha de carne humana bem na frente dele.
— É o mesmo guardião daquele dia?
Não havia dúvida de que o guardião ficou muito mais forte do que antes. Gi-Gyu nunca tinha visto um guardião com exceto deste, o que significava que não havia como comparar este monstro com os outros guardiões. Ele se sentiu um pouco desapontado por não ter informações mais gerais sobre os guardiões.
— Ahh… Ugh… — Ha-Neul gemeu e perguntou: — Você está bem, oppa?
Quando Gi-Gyu se virou, viu que todos os membros da Morningstar pareciam rígidos de nervosismo. Sun-Pil tentou ficar ao lado de Gi-Gyu com indiferença, mas não conseguiu esconder suas mãos trêmulas. A aura do guardião era simplesmente muito poderosa e maligna.
— Mudança de planos. — Depois de tomar sua decisão, Gi-Gyu murmurou para os membros de sua equipe: — Temos que ficar o mais longe possível e nos tornar observadores. Só entraremos na luta depois que as outras guildas enfraquecerem o guardião. Seria melhor para Sung-Woo ficar completamente fora dessa luta.
— M-mas! — Sun-Pil gritou em descrença. Gi-Gyu sabia exatamente o que Sun-Pil queria dizer. Então, antes que pudesse perguntar, Gi-Gyu explicou: — Acha que isso nos tornaria covardes, certo? É verdade, mas o fato é que somos um dos grupos mais fracos aqui. Podemos nos comparar com a guilda Brother, mas você precisa entender que não somos nada comparados às outras guildas reais de classe B. Estou errado?
— V-você está certo — respondeu Sun-Pil com os punhos cerrados. Ele não queria admitir, mas essa era a verdade pura e crua.
Gi-Gyu continuou: — Não conheço os outros jogadores, mas conheço vocês. Gosto de pensar que nos conhecemos muito bem. Entenda isso, não me importo e não quero me importar com os outros jogadores; vocês são minha prioridade aqui.
— Tá, certo! — No final, Sun-Pil assentiu enquanto olhava para Gi-Gyu. Lentamente, o arrependimento e a culpa de ter que jogar na defesa desapareceram nos olhos de Sun-Pil. Ele concordava que a segurança dos membros da Morningstar deveria ser sua prioridade número um.
Gi-Gyu encorajou os jogadores com um leve sorriso: — E não tenham tanto medo. Ainda não muda o fato de que seremos nós a pisar no cadáver frio e sem vida daquele monstro
Graças às suas palavras, os jogadores da Morningstar pareceram menos ansiosos.
Enquanto isso, Gi-Gyu pensou secretamente: ‘É muito mais fraco que o comandante’.
“Você sabe que, pra começar, esses dois monstros não podem ser comparados, né?”
‘Mas não posso comparar esse guardião com o Talon ou Chang-Gyung, posso?’
“Haa.”
Foi só por um breve momento, mas Gi-Gyu tinha visto o comandante com seus próprios olhos. Como ele se lembrava de como era o monstro-chefe do labirinto, esse guardião não o assustava muito.
Kim Dong-Hae, que estava contemplando por um tempo, finalmente anunciou: — Haa… Agora vamos começar nossa caçada. — Com um suspiro, acrescentou: — Por favor, tentem não morrer, pessoal.
Por ordem de Kim Dong-Hae, a guilda Child liderou o grupo lentamente. Atrás dela estava a guilda Kindergarten e o resto; Morningstar era a cauda do grupo principal.
Gi-Gyu segurou Lou e El em cada mão e os girou uma vez antes de andar.
— Ackkkk! Cortador de gelo! — Quando Kim Dong-Hae gritou, gotas de água branca apareceram em sua espada. Lentamente, essas gotas de água circundaram o guardião antes de se enterrarem nele.
— Grrr! — O ataque de Kim Dong-Hae pegou o guardião desprevenido, que só agora percebia a presença dos jogadores. Ele jogou para o lado a deliciosa coxa em que estava se alimentando e encarou o grupo de subjugação. O guardião do 4º andar, um orc gigante, balançou seus braços agora maiores e atingiu Kim Dong-Hae.
— Ugh! — Quando Kim Dong-Hae gritou ao cair no chão, um curandeiro próximo correu até ele para curar sua lesão.
— Curar!
A caçada já havia começado.
Com Kim Dong-Hae na frente, os outros tanques caminharam calmamente em direção ao guardião.
Thud! Thud! Thud!
Os tanques selecionados de cada guilda plantaram seus escudos gigantes no chão, criando uma grande parede de terra ao redor do orc.
— Agora! — Quando Kim Dong-Hae gritou sua ordem, todas as guildas correram para jogar seus itens de armas descartáveis em direção ao monstro. A maioria dos itens utilizados eram da categoria “explosivos”. Calmamente seguindo a ordem, Gi-Gyu também jogou sua bomba pela pequena abertura na parede de terra.
Kabum!
A parede de terra tremeu quando uma explosão gigante ressoou nos ouvidos de todos. Gi-Gyu deu um passo para trás para se proteger da grande quantidade de areia voando ao redor e embaçando sua visão. Se voltando para os jogadores da Morningstar, Gi-Gyu anunciou: — Preparem-se, todos. A verdadeira caçada está prestes a começar. — Quando viu os outros membros assentirem, Gi-Gyu chamou seus Egos.
‘Lou, El.’
“O que é ?”
-Sim, mestre?-
‘Vamos dar o nosso melhor, hein?’ Gi-Gyu encorajou seus Egos silenciosamente.
Logo, a areia baixou lentamente e a parede de terra, quebrada pela explosão, foi revelada. Um jogador sussurrou: — Não pode ser…
O guardião do 4º andar, o enorme orc, agora estava muito maior do que o orc que todos viram antes da explosão. Era tão grande que poderia ser chamado de ogro. Não houve um único arranhão naquele monstro, para o choque de todos.
— Chweeek!!! — O orc furioso fumegava visivelmente.
Kim Dong-Hae anunciou: — Todos, ataquem!
Seguindo as táticas de suas guildas, os grupos atacaram o guardião.
Finalmente chegou a hora da vingança de Gi-Gyu.