“Merda… Isso é uma má ideia…”
“Mas se eu não fizer alguma coisa…”
O teto acima tremeu enquanto o frenético Bernir procurava uma arma adequada para a ocasião. A instalação de testes abrigava vários dispositivos rúnicos capazes de prejudicar até mesmo os monstros mais formidáveis e causar danos significativos aos quarteirões da cidade. No entanto, em meio ao caos atual, ele achou difícil fazer uma escolha.
“Não acho que isso vá ajudar muito…”
Bernir ergueu um objeto substancial conhecido como rifle rúnico, uma criação de seu chefe. Ele não tinha certeza de como funcionava, mas entendia que poderia ser usado para afastar monstros ou intrusos. O dispositivo apresentava um botão de gatilho que não exigia uso de mana, e uma bateria substituível podia ser inserida em seu centro, eliminando a necessidade da volumosa mochila de bateria que ele normalmente usava. Este design inovador reduziu o peso e melhorou a mobilidade, embora tenha custado um pouco de poder.
Em circunstâncias normais, este equipamento poderia ser suficiente contra intrusos típicos. No entanto, eles agora enfrentavam um desafio formidável na forma de cultistas abissais e monstros mortos-vivos. Bernir poderia se imaginar conseguindo eliminar alguns mortos-vivos ou cultistas regulares antes de precisar contar com a ajuda de Roland. Enquanto examinava a variedade de armas de ponta, ele não pôde deixar de amaldiçoar seu papel como não-combatente. Ele reconheceu sua utilidade limitada e, mesmo que essas armas fossem potentes, ele entendeu que no momento em que fosse localizado por um combatente capaz, ele se tornaria um fardo.
“Talvez eu deva simplesmente ir embora…”
Os pensamentos de Bernir vacilaram enquanto ele considerava as pessoas que havia conduzido pelos túneis de fuga. Eles carregaram os convidados adormecidos em uma carroça, que os transportou com segurança até seu refúgio. A saída apresentava menos complicações que a entrada e poderia ser desbloqueada usando um cartão rúnico que Roland lhe deu. Então, quando sua assistência não era mais necessária abaixo, ele tomou a decisão de escapar e oferecer sua ajuda acima.
“Bernir, o que você está fazendo aqui?”
“O-o quê!?”
Enquanto contemplava a viabilidade de seu plano, de repente sentiu um tapinha em seu ombro e uma voz o chamou. Assustado, ele disparou acidentalmente a arma que segurava e caiu no chão. Quando ele se virou, a pessoa atrás dele saltou para trás aterrorizada, soltando um grito ao tornar sua presença conhecida.
“Senhora? O-o que você está fazendo aqui?”
“O que estou fazendo aqui? Eu deveria te fazer a mesma pergunta…”
Diante dele estava Elodia, que recentemente se tornara esposa de Roland. Suas roupas pareciam diferentes e ela usava uma mochila semelhante às usadas para baterias rúnicas. Seu vestido de noiva foi substituído por uma robusta armadura de couro adornada com componentes metálicos e gravada com runas. Era evidente que esse traje havia sido confeccionado por Roland, embora Bernir desconhecia seu propósito específico.
“Eu só queria ajudar… mas e você? Este não é o caminho para o túnel de fuga.”
“Eu, uh…’
Ela desviou o olhar e Bernir estreitou os olhos. Ficou imediatamente aparente para ele que ela provavelmente teve exatamente a mesma ideia. Este palácio servia como local de armazenamento e teste para uma infinidade de armas rúnicas e era a melhor área para se preparar antes de subir no elevador.
“Haha, vejo que nós dois tínhamos o mesmo plano bobo…”
“O que você quer dizer com bobo?”
“Bem…”
Antes que Bernir pudesse responder à pergunta, todo o lugar começou a tremer. O teto reforçado, meticulosamente preparado para tais situações, começou a rachar e até pedras de tamanho considerável começaram a cair. Os dois se moveram apressadamente, tentando escapar do ambiente em colapso.
“O que é que foi isso?”
“Não sei, devemos verificar.”
“Sim! Eu quase esqueci.”
Felizmente, eles não precisaram especular sobre a situação. Olhos golêmicos, funcionando como câmeras modernas, foram estrategicamente posicionados em todo o complexo. Roland configurou múltiplas estações a partir das quais uma pessoa poderia ver imagens em tempo real dessas câmeras rúnicas. Uma dessas estações ficava próxima e os dois foram até lá apressadamente para verificar seus aliados.
“I-isso não parece bom…”
Embora tenham demorado cerca de meio minuto para localizar uma câmera golêmica em funcionamento, eles finalmente revelaram a verdade. Eles observaram uma criatura grotesca e sobrenatural empurrando todos para o lado, e mesmo Roland em sua armadura formidável não era páreo para isso. Enquanto observavam o desenrolar da batalha, eles rapidamente perceberam que a situação acima do solo era terrível e que o grupo provavelmente enfrentava uma batalha perdida.
“Eu… acho que precisaremos de algo maior que isso…”
Bernir olhou para a pequena arma mágica que havia escolhido inicialmente e a jogou de lado. Era evidente que mesmo um grupo de detentores de classe de nível 3 não conseguisse lidar com uma criatura daquela magnitude, então os dois seriam apenas um obstáculo.
“Não podemos realmente fazer nada além de esperar aqui? Onde estão esses soldados?”
Elodia franziu a testa, pois havia cumprido seu papel ao convocar os cavaleiros. Depois, ela reuniu alguns itens do quarto do pânico e foi até este local. Entendeu que isso ia contra a vontade de Roland, mas não podia simplesmente ficar ali. Se houvesse algo que pudesse fazer para ajudar, estava disposta, mas no momento parecia que não havia nada que ela pudesse fazer além de correr.
“Não há realmente nada, Bernir?”
“Uh…”
O olhar dela encontrou o de Bernir enquanto ele lutava para encontrar uma solução. Havia vários itens nesta instalação de testes, mas nenhum deles parecia poderoso o suficiente para ajudar. Eles poderiam tentar reunir todos os explosivos mágicos para criar uma cortina de fumaça, mas isso parecia limitado em eficácia. No entanto, ao inspecionar a área, seus olhos caíram sobre o grande exoesqueleto que estava aprendendo a operar recentemente.
“Espere… pode haver algo… com essa coisa, pode ser possível…”
“Realmente?”
“Sim, havia uma arma experimental que o chefe criou, mas ele disse que era muito perigoso testar aqui, então nunca passamos por isso…”
Bernir sabia que não era a melhor ideia, mas a arma em questão era a melhor aposta. A maneira como Roland explicou isso a ele e como tratou deu algum mérito à ideia. Se fosse algo que pudesse destruir toda a instalação de testes, então talvez fosse poderoso o suficiente para destruir aquele estranho horror acima do solo. Logo ele correu até o item específico que estava coberto com um pedaço de pano cinza, com um forte puxão foi revelado a eles.
“É isso?”
“Sim.”
“Mas é muito grande, como vamos levá-lo para fora?”
“Deixa comigo, com o exoesqueleto eu consigo! Mas…”
“Mas? Há algum problema?”
Elodia perguntou enquanto Bernir estudava o peculiar equipamento cercado por um emaranhado de fios. Tinha uma fenda para o que parecia ser uma barra de ferro no centro e lembrava um canhão, mas com um desenho diferente de tudo que ela já tinha visto.
“Sim, o exoesqueleto é bem barulhento. Duvido que consigamos entrar sem chamar a atenção. Além disso, não tenho certeza se teremos tempo suficiente para mirar em alguma coisa…”
Bernir respondeu, sua preocupação com a praticidade do dispositivo era evidente. O dispositivo foi projetado para disparar a barra de ferro no centro em um alvo à sua frente, mas atualmente parecia nada mais do que um cano de canhão enorme e estacionário. Ele provavelmente precisaria mirar manualmente com a ajuda do exoesqueleto. Dados os ferozes ataques de longo alcance da criatura com seus tentáculos, ela provavelmente provaria ser um adversário formidável, eliminando-os rapidamente se aparecessem do lado de fora.
“Acho que podemos fazer isso! Olhe aqui.”
Elodia, por outro lado, parecia animada. Ela apertou um botão lateral que estava na mochila rúnica que usava. No momento em que o fez, toda a sua forma começou a ficar indistinta e Bernir já não conseguia perceber a sua presença. Então, depois de um segundo, ela começou a aparecer diante dele novamente e entendeu rapidamente o que ela estava planejando.
“Isso é ótimo! Com isso posso sacar a arma e o monstro não me verá! Rápido, preciso instalá-lo no exoesqueleto!”
Agora o plano finalmente começou a se desenrolar, mas antes que pudesse pegar a mochila, Elodia balançou a cabeça.
“Não, não vai funcionar sem essa armadura, vou com você.”
“Mas Senhora… o chefe…”
“Eu vou com você, não dá tempo!”
“Uh… mas…”
Ele pôde ver a determinação nos olhos dela e percebeu que não seria capaz de dissuadi-la dessa decisão. Normalmente, teria sido melhor para ele realizar esta tarefa sozinho e evitar colocar mais pessoas em risco nesta missão perigosa. No entanto, com seus amigos perdendo terreno rapidamente, não havia tempo a perder. Depois de algumas idas e vindas, finalmente cedeu e ativou o exoesqueleto que lhe permitiria carregar o grande e estranho canhão acima do solo.
O plano foi colocado em ação. Bernir operou o exoesqueleto, suportando o peso do enorme canhão enquanto se dirigiam para uma das saídas de emergência. Ao atravessarem a oficina, eles tiveram que lidar com danos colaterais e o surgimento ocasional de estranhos tentáculos negros. O elevador não funcionava, mas felizmente outra saída permaneceu intacta, permitindo a Bernir transportar a arma.
Dentro do feitiço de invisibilidade, os dois não conseguiam se comunicar. Todo o som foi suprimido e eles se moveram rapidamente, conscientes de que sua invisibilidade não duraria para sempre. Finalmente, eles saíram, apenas para testemunhar o Horror Sobrenatural atacando Roland e prendendo-o no chão. Embora a situação permanecesse terrível, por alguma razão inexplicável, a monstruosidade parecia demorar para brincar com seus oponentes durante o combate. Esta trégua inesperada permitiu-lhes um momento precioso para se prepararem.
Bem na hora certa, quando o feitiço protetor que escondia sua abordagem estava prestes a falhar, Bernir conseguiu posicionar o canhão e apontá-lo para o monstro. Ele havia parado na frente de Roland, seus tentáculos brincando com ele, perto o suficiente para que seu plano entrasse em vigor. Com um movimento de alavanca, o peculiar canhão ganhou vida. O ruído gerado foi parcialmente abafado pelo feitiço de desvanecimento, mas eventualmente o monstro sentiu algo errado. No entanto, a essa altura, já era tarde demais.
………..
Roland ouviu um som estranho à distância bem na hora em que a criatura parou com seu movimento mortal. Sua órbita ocular estava prestes a ser perfurada, mas então ocorreu uma explosão lateral. Ele também notou sua esposa e assistente materializando-se aparentemente do nada. Mesmo que quisesse gritar para eles correrem, a situação poderia finalmente estar virando a seu favor.
Enquanto o monstro se preparava para saltar, Roland agarrou o tentáculo que estava bem diante de seus olhos. Simultaneamente, enquanto Bernir e Elodia executavam seu plano, ele canalizou todas as suas reservas de mana para enviar uma onda de eletricidade percorrendo o corpo da criatura. Ele sabia que isso não mataria a criatura, mas se pudesse detê-la por um momento, talvez eles pudessem encontrar uma maneira de sobreviver a esse encontro.
Esforçando-se para manter a visão focada no desenrolar da situação, Roland estava ciente da arma que seu assistente havia empregado. Era uma arma experimental em que ele estava trabalhando recentemente. Ao incorporar uma runa de eletricidade no sistema e cercá-lo com fios magicamente condutores, ele obteve algum sucesso. Embora a arma em questão não tenha sido exaustivamente testada, ela parecia funcionar, com a desvantagem de se autodestruir imediatamente após lançar o projétil da barra de ferro contra o monstro.
Apesar de seu desejo de verificar o bem-estar de Elodia após a explosão, o monstro se contorcendo à sua frente exigia toda a sua atenção. Mesmo enquanto ele infundia energia elétrica, continuou a se debater e desferiu mais alguns golpes em seu corpo já machucado. Porem ainda assim, ele conseguiu conter o monstro por tempo suficiente para que a arma atingisse seu alvo.
A velocidade do projétil foi verdadeiramente notável e trouxe consigo uma aura eletrizante de mana. Após o impacto, uma imensa explosão de energia elétrica e calor engolfou a área. Roland, que estava por perto, foi jogado para trás com força, com alguns dos tentáculos da criatura sendo arrancados e jogados ao lado dele. O monstro convulsionou, emitindo um grito estridente, antes que a fumaça e a sujeira envolvessem toda a vizinhança.
“Conseguimos! Ha, pegue isso, seu bastardo fedorento!”
O grito alegre de Bernir ao lado trouxe alívio a Roland, garantindo-lhe que seu assistente estava ileso. O projétil continuou a subir, mesmo depois de perfurar a monstruosidade, criando um buraco considerável na parede próxima. Isto sugeriu que ele havia penetrado com sucesso o exterior resistente do monstro, aumentando a esperança de que pudesse finalmente pôr fim a este pesadelo.
“Por que vocês dois vieram? Saiam daqui!”
Roland não tinha intenção de esperar a poeira baixar. Os dois indivíduos que ele esperava manter desesperadamente a salvo da criatura tinham acabado de chegar. Embora pudessem tê-lo salvado dessa abominação, era muito cedo para baixar a guarda.
“Mas…”
“Apenas vá!”
Ele gritou com Elodia, que gritou por trás de Bernir, que aparentemente a havia protegido da explosão com a ajuda do traje. A poeira começou lentamente a se dissipar, revelando as consequências da poderosa explosão do canhão elétrico. O monstruoso horror Eldritch estava no chão, seus tentáculos se contorcendo e ardendo devido à intensa descarga elétrica. Fumaça e vapor emanavam de sua forma carbonizada enquanto ela permanecia imóvel, mostrando sinais de graves danos.
Por um momento, realmente pareceu que o monstro havia sido derrotado, mas Roland sabia disso. Se tivesse sido feito pela explosão, ele já estaria ganhando pontos de experiência. Havia duas possibilidades: ou ainda não estava morto, mas logo sucumbiria aos ferimentos, ou a batalha ainda não havia terminado.
“Merda…”
O monstro subiu abruptamente no ar, usando seus numerosos apêndices para se levantar do chão. Tinha um buraco enorme no meio do corpo, mas o núcleo que o ancorava não foi completamente destruído. O coração negro e pulsante com múltiplos olhos estava rachado, mas mais da metade dele permanecia intacto. Apesar de estar ferido, a criatura estava longe de estar morta.
“Afaste-se agora! Está mirando em vocês!”
Ele gritou em tom desesperado, tentando reunir algum poder. No entanto, seu corpo o traiu, e suas pernas bambas só conseguiram impulsioná-lo para frente, rastejando fracamente. Sua cabeça se ergueu para ver uma massa de apêndices pontiagudos descendo sobre os dois. Em pouco tempo, ele ouviu um deles gritar, a voz pertencente a Bernir, que havia suportado o peso do ataque da criatura. O grande exoesqueleto em que ele estava se tornou o alvo principal e logo partes dele foram espalhadas em todas as direções, enquanto Roland lutava para manter o foco.
“Não!”
Roland só conseguiu gritar enquanto o monstro descia sobre seus entes queridos, as duas pessoas que ele mais amava neste mundo estranho. No entanto, só conseguiu morder o lábio inferior, causando dor para evitar perder a consciência. Seu olhar permaneceu fixo na fonte de sua situação, o Horror Sobrenatural, que causou todo esse caos. Em breve, os gritos de sua esposa se seguiram, mas ele não tinha certeza do que havia acontecido, pois uma nova força se materializou momentos depois.
A área iluminou-se mais uma vez com um brilho dourado quando um raio de energia brilhante, semelhante a uma lança de luz, colidiu com a monstruosidade. Originou-se de fora do complexo e logo foi seguido por mais lanças de luz. Todos eles desceram sobre o monstro, incorporando-se em sua forma grotesca.
Os sons de pessoas gritando do lado de fora e a aproximação de indivíduos fortemente blindados chegaram aos seus ouvidos. Ele reconheceu o barulho de armaduras pesadas e sabia que a ajuda externa havia chegado. No entanto, seu foco estava em outro lugar, e ele começou a rastejar freneticamente na direção onde Elodia e Bernir estavam. Seu corpo não respondia totalmente, mas ele estava determinado a alcançá-los a qualquer custo.
Enquanto o Eldritch Horror se concentrava nos recém-chegados, ele teve tempo suficiente para chegar até lá. A cada passo que dava, mais seu corpo doía, mas ele superou a dor, com o coração batendo forte no peito enquanto procurava desesperadamente por qualquer sinal de seus entes queridos. Ao se aproximar do local onde foram atacados, ele encontrou alguns pedaços espalhados do exoesqueleto e algumas roupas rasgadas.
O pânico tomou conta de seu coração enquanto ele temia o pior. Ele gritou seus nomes, com a voz rouca e cheia de desespero, mas não houve resposta. O caos ao seu redor continuou enquanto a batalha avançava, com os raios de energia dourada atingindo o Eldritch Horror repetidamente, fazendo-o convulsionar e emitir gritos estridentes.
Quando estava prestes a perder as esperanças, ouviu um leve gemido vindo de debaixo de uma pilha de escombros. Com forças renovadas, ele começou a vasculhar os destroços, descobrindo primeiro Elodia, que havia sido ferida, mas estava viva. Ele deu um suspiro de alívio, mas logo percebeu que algo estava errado. Não muito longe dela, havia uma pequena poça de sangue e dentro dela um braço decepado…