A caravana era um conjunto diversificado de mercadores, guardas e aventureiros contratados para proteção. Roland rapidamente se apresentou ao comerciante, cujo nome era Cedric. Cedric olhou Roland de cima a baixo, avaliando-o como guarda-costas. O Cavaleiro Comandante tomou muito cuidado para disfarçar sua identidade, usando um capuz sobre o capacete rúnico para esconder ainda mais seu rosto. Ele era uma visão imponente de se ver, com um grande escudo de torre em uma mão e um grosso martelo de guerra na outra.
“Você é um dos meus novos guardas pessoais? Eu acho que pelo menos você parece bem, você estará andando na parte de trás da minha carruagem exclusiva.”
“Isso funciona para mim.”
Roland respondeu com um aceno de cabeça, mantendo uma atitude estóica. Felizmente não se esperava que ele falasse ou interagisse com ninguém aqui. Cedric apontou para a luxuosa carruagem estacionada nas proximidades, adornada com entalhes intrincados e detalhes dourados. Ficou claro que o comerciante não poupava despesas quando se tratava de seu próprio conforto e segurança.
A aparência extravagante desta carruagem não o enganou nem um pouco. Foi feita de madeira mágica que poderia resistir a feitiços e poderes de nível 3. Vários encantamentos foram colocados sobre ela, e até mesmo um bolso para fluido de mana, um pouco semelhante à tecnologia de sua própria bateria, estava escondido para alimentá-la. Tinha camadas de armadura por baixo da madeira e estava sendo puxado por uma grande criatura parecida com um lagarto que provavelmente poderia devorar um cavalo inteiro. Sua característica mais marcante era o número de membros, que era de seis.
O tamanho da carruagem era comparável a um ônibus escolar de seu antigo mundo, por isso precisava de uma criatura grande para puxá-la. O fato de ser destinado apenas a esse comerciante indicava que esse homem era muito importante. Outros detentores de classe de nível 3 estavam vindo para a viagem, e a maioria deles estava estacionada perto dele. Pelo que sabia, o homem pertencia à guilda mercantil que esperava abrir algumas novas rotas comerciais com Albrook. Com a presença da igreja e dos materiais de alto nível da masmorra, este local tornou-se uma mina de ouro.
Depois de ocupar seu lugar no banco de trás, a viagem estava pronta para começar. Havia espaço suficiente aqui para ele abrir as pernas e isso o lembrou de que ele era realmente bem-visto. Anteriormente, quando era titular de classe de nível 1 ou 2, as viagens com comerciantes eram bem acidentadas. Agora, por outro lado, era um aventureiro de nível Platina, alguém que fazia parte da elite e era respeitado pelos outros.
‘Há muitos rostos novos aqui e acho que ninguém percebeu que sou eu…’
Ele fez questão de manter as runas escondidas. Mesmo que suas manoplas e capacete fossem notados, a menos que ele começasse a usar magia rúnica, eles não apareceriam no metal externo. A maioria dos aventureiros e guardas eram contratados de um local anterior, então eles não o conheciam. Alguns deles decidiram permanecer em Albrook após o término do contrato, então a caravana mercantil contratou alguns moradores locais para a viagem de volta. Isso incluía ele, que se somava aos guardas pessoais de Cedric, que também tinha dois detentores de classe nível 3 para protegê-lo. O homem o lembrou do velho gnomo de Edelgard que tinha dois fortes assassinos élficos a espreita.
‘Acho que sou o descartável desse grupo, devo esperar que eles me abandonem se isso se tornar muito problemático.’
Enquanto pensava em possíveis ataques de monstros, a caravana começou a se mover. Seu carrinho estava em algum lugar no meio, e se tudo desse certo, não haveria muita coisa que precisasse fazer. Ninguém esperava que ataques fortes de monstros os atingissem. Depois também havia uma maior concentração do exército Valeriano que respondia ao aumento das atividades cultistas.
Ao chegarem ao portão, a cidade de Albrook começou a desaparecer. Ele olhou na direção de sua casa e só podia esperar que nada acontecesse com seus amigos e familiares. Felizmente, com a ajuda de meios mágicos, ele poderia continuar conversando com sua esposa todos os dias.
“Sim, estou fora dos portões. Te ligo mais tarde. Tchau.”
Ele conversava com Elodia através dessas formas mágicas antes de recostar-se em sua cabine. A estrada à frente se estendia ao longe, serpenteando por paisagens exuberantes e passando ocasionalmente por pequenas aldeias. Cedric aparentemente não percebeu as preocupações de seus guardas e continuou conversando com algumas pessoas dentro de sua carruagem. Os outros dois guardas estavam lá com ele, juntamente com alguns outros parceiros de negócios. Enquanto eles bloqueavam o som com a ajuda de alguns encantamentos, poderia optar por ouvir, mas decidiu não fazê-lo.
Em vez disso, Roland olhou pela janela, perdido em pensamentos. A paisagem foi mudando gradualmente à medida que se afastavam de Albrook. A vegetação exuberante deu lugar a planícies abertas e o ar carregava um aroma diferente. A jornada pela frente não era longa, mas Roland sabia que precisava ficar vigilante. Apesar do ambiente aparentemente pacífico, o perigo pode estar à espreita em qualquer esquina.
O dia se transformou em noite e a caravana avançou. Suas interações com outros guardas e aventureiros do grupo eram mínimas, ele preferia se manter discreto e evitava atenção desnecessária. O caminho em direção a Isgard, a principal cidade da ilha de Dragnis, transcorreu praticamente sem intercorrências, com o mínimo de esforço necessário de sua parte. O ritmo deles era visivelmente mais rápido do que o da caravana anterior da qual havia participado. Esta aceleração deveu-se principalmente à resistência superior das feras atuais, juntamente com a sua vontade de viajar mesmo durante a noite.
Se um comerciante possuísse fundos suficientes, atravessar as noites perigosas não representariam problema. Existiam diversos métodos para se esconderem e, neste caso, eles restringiam a quantidade de luz e som que emanava de sua caravana. Cada carruagem e carroça estavam envoltas em uma espécie de névoa que tornava difícil para as criaturas noturnas detectá-las. Graças a esses cuidados, conseguiram triplicar a velocidade em relação às expedições típicas.
Logo, o posto de controle inicial na jornada para o Instituto de Magia Xandar estava à frente – a cidade de Isgard. Uma metrópole movimentada, contrastava fortemente com a cidade em desenvolvimento de Albrook. Sem ameaças iminentes, todos espiaram para fora de suas carroças, maravilhados com a grandiosidade diante deles. Surpreendentemente, a primeira coisa que chamou sua atenção não foi as gigantescas muralhas ou torres, mas o colossal vulcão ao fundo. Esta cidade estava situada bem perto da renomada super masmorra da Ilha Dragnis, e agora ele poderia finalmente testemunhá-la em toda a sua imponente glória.
Isgard era uma das maiores cidades de todo o reino, acomodando mais de um milhão de residentes aos pés do imponente vulcão Pico das Brasas. Apesar de sua distância significativa do vulcão ativo, o Pico das Brasas liberava esporadicamente Brasas de lava. A paisagem desta região diferia drasticamente daquela de sua cidade natal, o terreno parecia queimado devido ao aumento das temperaturas, e uma densa neblina vulcânica obscurecia grande parte da visão frontal. Notavelmente, a própria cidade parecia capaz de dispersar este fenômeno das brasas, permitindo que os habitantes residissem ali.
Um grande abismo cercava a movimentada cidade, inicialmente aparecendo como um vasto fosso projetado para proteger contra ataques externos. No entanto, o seu verdadeiro propósito era diferente: servia como salvaguarda para capturar qualquer lava potencial que pudesse escorrer do vulcão sempre ativo.
O único acesso à cidade era através de uma das colossais pontes capazes de acomodar múltiplas caravanas lado a lado.
A ponte em si era uma maravilha da engenharia, construída com materiais que podiam suportar o calor extremo e os tremores ocasionais do Pico das Brasas. Torres de guarda pontilhavam sua extensão, garantindo a segurança de quem entrava e saía da cidade. Enquanto a caravana atravessava a ponte, Roland não pôde deixar de sentir uma mistura de admiração e apreensão.
Cedric, ainda dentro dos limites de sua luxuosa carruagem, parecia não se incomodar com a grandeza da cidade. Ele parecia estar tirando uma soneca, acordado apenas pelos guardas que se aproximavam dos portões da cidade. Roland, por outro lado, analisou meticulosamente cada canto e recanto da arquitetura. Contemplou se algumas das opções de design poderiam ser implementadas nas defesas de Albrook, embora estivesse bem ciente de que os custos associados seriam bem surpreendentes.
Ao cruzar a ponte e passar pelos enormes portões de Isgard, a atmosfera movimentada se intensificou. A cidade era uma mistura vibrante de culturas, com pessoas de várias regiões convergindo para se envolver no comércio, trocar conhecimentos e buscar oportunidades dentro da masmorra. Embora os mercados expansivos da cidade fossem uma promessa atraente, o tempo era um luxo que ele não podia pagar.
A caravana navegou lentamente pelas ruas movimentadas, com a extravagante carruagem de Cedric chamando a atenção tanto dos moradores locais quanto dos visitantes. Roland observou a diversidade de indivíduos, desde magos em vestes ornamentadas até artesãos habilidosos exibindo seus produtos.
Isgard servia não apenas como ponto de encontro para aventureiros, mas também como centro comercial central da ilha, estando entre os maiores de todo o reino. Eventualmente, a caravana chegou ao distrito comercial designado onde desembarcariam.
A carruagem de Cedric parou e os guardas prontamente a cercaram, formando uma barreira protetora. Roland, ainda mantendo um perfil discreto, esperou que o comerciante saísse e se dirigisse à guilda mercantil local. À medida que a caravana se instalava, os vários mercadores e aventureiros começaram seus próprios preparativos para o comércio e o descanso.
As responsabilidades de Roland como guarda-costas do homem estavam longe de terminar. Em vez disso, eles estavam indo em direção ao distrito próximo, onde o aeródromo estava localizado. As restrições de tempo significavam que não haveria oportunidade de visitar a cidade ou visitar a masmorra de rank S. Um dos guardas pessoais de Cedric abordou Roland enquanto seu chefe estava envolvido nos negócios da guilda.
Ele era um homem enorme adornado com lindas orelhas de urso, sua constituição era realmente enorme, já que se igualava à do Mestre da Guilda de Albrook. Ele claramente se encaixava no arquétipo do lutador bruto, era uma verdadeira potência. O outro guarda, posicionado antes de Roland, era significativamente menor. Vinda de uma tribo felina, ela ostentava orelhas pretas e um corpo em forma, indicando que provavelmente era do tipo focado na agilidade. Ambos os guardas tinham uma aparência impressionante e parecia que sua atratividade poderia ter desempenhado um papel na escolha deles como guarda-costas pessoais de Cedric.
“Ouça aqui, novato, você pode estar no nível Platina, mas as coisas funcionam de maneira diferente em Isgard. Não estamos aqui para cuidar de você. A segurança de Cedric é nossa principal prioridade, e se você atrapalhar ou nos atrasar, você se verá do lado errado de uma situação difícil. Entendeu?”
Roland assentiu, mantendo seu comportamento estóico. Ele estava acostumado a lidar com personagens difíceis, tendo enfrentado vários desafios como Cavaleiro Comandante. Reconheceu que era melhor não ir contra essas pessoas. Ele nem se importava se seria pago por toda essa missão, pois só queria uma vaga naquela aeronave.
“Bom, fique perto, siga nosso exemplo e não faça movimentos desnecessários. Somos profissionais e esperamos que você aja como tal!”
A guarda felina explicou, exalando um ar de superioridade sobre si mesma. Roland, desejando avaliar suas capacidades, considerou ler seu status. No entanto, os itens encantados que ela usava foram projetados especificamente para impedir tais processos. Preferindo manter as coisas civilizadas, ele reconheceu que esta cidade não era seu território. A abundância de detentores de classe de nível 3 nas proximidades fazia parecer que eles cresciam em árvores. Embora pudesse lidar sozinho com um grupo completo, a perspectiva de enfrentar dez desses grupos representaria, sem dúvida, um grande desafio.
“Não se preocupe. Se você for tão bom quanto dizem, não teremos problemas. Mas se você for só um idiota, descobrirá rapidamente que…”
Antes que a mulher pudesse continuar com seu monólogo, o outro guarda parecido com um urso apareceu com o comerciante atrás dele.
“O que vocês dois estão fazendo? Venha, vamos lá.”
Cedric gritou com eles à distância, fazendo com que a felina corresse rapidamente para o seu lado. Roland notou uma expressão peculiar de raiva em seus olhares, algo com o qual não estava acostumado. Parecia que eles estavam subestimando suas capacidades a ponto de considerá-lo um risco potencial. O trio assumiu uma formação triangular, com Roland posicionado na frente e encarregado da maior parte das responsabilidades. Era evidente que eles não confiavam nele para cuidar de suas costas e preferiam ficar de olho nele.
O grupo percorreu as ruas movimentadas de Isgard, o ar repleto de aromas de vários produtos, incenso mágico e o sopro ocasional de cinzas vulcânicas. Roland manteve o foco à frente, navegando pelas ruas movimentadas com cautela. A guarda felina, cujo nome ele ainda não sabia, continuou a lançar olhares desconfiados em sua direção. Felizmente, o caminho para o porto estava convenientemente próximo. A guilda mercantil demonstrou visão estratégica ao colocar a sede bem ao lado, a apenas dez minutos de caminhada.
Ao se aproximarem do porto do dirigível, a atmosfera mudou. Os sons de pechinchas e as cores vibrantes das bancas do mercado desapareceram, substituídos pelo zumbido constante dos dirigíveis. Roland ergueu os olhos, admirado, enquanto uma multidão de embarcações fantásticas pairava no ar. Variando em tamanho e design, todos eram feitos de madeira encantada e adornados de maneiras únicas. O porto, esculpido em pedra antiga, exibia arcos ornamentados e varandas embelezadas com runas místicas que brilhavam à luz do sol, lançando um brilho etéreo sobre toda a estrutura.
Cedric liderou o caminho, aproximando-se de uma aeronave particularmente grande e opulenta. Seu casco era decorado com padrões intrincados e adornado com pedras preciosas brilhantes. O dirigível pessoal da guilda mercantil era um símbolo de sua riqueza e influência, uma prova de seu sucesso no mundo do comércio. Os membros da tripulação, uma mistura de humanos e de várias outras raças, agitaram-se, preparando a aeronave para a partida.
‘Ainda tenho muito que posso aprender…’
Roland ficou momentaneamente surpreso com as maravilhas da tecnologia mágica que se desenrolavam diante dele. Como um runesmith que recentemente desenvolveu algumas capacidades flutuantes menores, a perspectiva de criar uma embarcação tão grande parecia um sonho tornado realidade. Embora ele normalmente escondesse isso, mergulhar na criação de dispositivos mágicos era uma paixão que aprendeu a valorizar. Observando essas invenções, teve que resistir ao impulso de examinar as complexidades que as faziam funcionar.
Os navios no porto eram sustentados por pinças de aparência peculiar. Roland as observou em ação enquanto um navio próximo se preparava para pousar. Essas grandes pinças de metal se estendiam, parecendo dedos com várias juntas. Analisando-os com seu sentido de mana, Roland estava confiante de que eram criações golêmicas. A nave desceu sobre eles, presa com segurança pelos intrincados grampos. Com o navio firmemente protegido, a tripulação abriu uma prancha de embarque, permitindo o desembarque dos passageiros.
‘Aposto que essas coisas funcionam como âncora para manter os navios no lugar. Provavelmente também não seria possível sair deste porto com uma daquelas pinças em volta do navio…’
Havia máquinas mágicas neste mundo que Roland desejava examinar. Apesar do nível relativamente modesto de tecnologia, maravilhas como essas aeronaves o cativaram. Embora não fossem tão rápidos quanto os aviões modernos, eles apresentavam vantagens únicas. Normalmente, um navio maior seria construído em torno de uma pedra de levitação ou pedra flutuante – um mineral raro que, quando aproveitado, poderia levantar objetos grandes no ar. Com este recurso, os artesãos só precisavam conceber meios eficazes para impulsionar estes navios para a frente. Alguns utilizavam velas e ventos, semelhantes aos navios normais, enquanto outros empregavam motores mágicos. Havia até aqueles que aproveitavam os espíritos para navegar nas correntes dos ventos, um domínio sobre o qual Roland estava menos informado.
“Pare de se distanciar, precisamos nos mover!”
Suas contemplações foram interrompidas pela guarda felina enquanto o grupo se preparava para embarcar no navio mercante. A embarcação, semelhante ao tamanho de um navio de cruzeiro antigo, parecia um pouco inferior ao navio usado pela igreja para combater os cultistas. Este foi designado para o transporte de mercadorias mercantis valiosas, armazenadas com segurança em caixas espaciais especializadas. A carga não era transportada de maneira convencional, pois a conservação do peso em uma embarcação voadora era crucial para sua mobilidade. Exceder as capacidades de peso da pedra flutuante tornaria o vôo impossível.
“Claro.”
Ele assentiu e seguiu o exemplo, seus olhos percorrendo ao redor enquanto tentava avaliar a situação atual. Eles entraram por uma das portas que os levara ao interior da aeronave. O interior era uma luxuosa exibição de artesanato mágico, com tapetes macios adornando o chão e candelabros intrincados iluminando os corredores com um brilho quente e mágico. As paredes eram adornadas com pinturas encantadoras que pareciam ganhar vida quando você olhava para elas.
Normalmente, suas armas seriam confiscadas, mas, fazendo parte da guilda mercantil, foi-lhe concedido o privilégio de mantê-las. Tudo correu conforme o planejado, embora não pudesse se juntar aos mercadores nas cabines mais luxuosas, ele teve liberdade para navegar na aeronave.
Enquanto a aeronave se preparava para partir, Roland encontrou um canto tranquilo no convés para observar os arredores. O movimentado porto do dirigível gradualmente encolheu à medida que a embarcação subia ao céu. A cidade de Isgard, com suas imponentes muralhas e o sempre presente vulcão Pico da Brasa, tornou-se um panorama distante. O vento passava assobiando, trazendo consigo o cheiro distinto da névoa vulcânica. Em seu caminho para o Instituto, Roland nutria a esperança de que em breve descobriria novas complexidades envolvendo runas, permitindo-lhe elevar sua arte a um novo nível.
