Na manhã seguinte, Angor partiu em direção à Ilha Fantasma.
Quando estava em um ônibus aéreo, o céu escureceu abruptamente. Logo, começou a garoar.
“Então o mundo dos espelhos também tem tempo chuvoso?” Através do pequeno espaço entre as folhas gigantes, Angor podia ver nuvens escuras se acumulando no céu. A julgar pela espessura, seria uma chuva longa.
Desde que chegara à Caverna Bruta, Angor frequentemente se perguntava que tipo de mundo era aquele. Anteriormente, ele acreditava que se tratava de uma caverna gigante, do tipo que se encontra em romances. Mas, olhando para aquelas nuvens de chuva que se formavam naturalmente, Angor negou essa ideia.
A brisa matinal trouxe gotas de chuva para dentro do ônibus. A água fria espirrou no rosto de Angor, impedindo-o de continuar seus pensamentos. Ele pegou seu lenço para se limpar.
Angor estava preocupado por ter que ir para a Ilha Fantasma debaixo de chuva. Mas não foi o caso.
A chuva não parou. Em vez disso, o ônibus o levou acima das nuvens de chuva. Da última vez, quando ele olhou para baixo da Parada das Nuvens Caindo, viu campos verdes, pequenos edifícios e pessoas ainda menores caminhando entre eles. Mas agora, havia apenas nuvens escuras e intermináveis, e o som estrondoso da água da chuva.
A chuva soava muito alta porque ele estava muito perto das nuvens.
Outros aprendizes também observavam as nuvens abaixo, assim como ele. Enquanto Angor apenas satisfazia sua curiosidade, os outros tomavam notas. Alguns deles até lançavam feitiços de água para provar suas teorias.
Além disso, Angor percebeu várias figuras flutuando logo acima das nuvens. Elas também observavam a chuva. Eles trabalhavam juntos e selecionavam uma pequena parte de uma nuvem de chuva, aparentemente tentando recriar o processo pelo qual a nuvem dava origem à chuva.
A natureza escondia todos os tipos de verdades… As pessoas podiam encontrar novos conhecimentos em qualquer coisa, fosse nuvem, chuva ou trovão.
Observando como aqueles aprendizes buscavam conhecimento em detalhes que as pessoas comuns nunca se importariam, Angor percebeu como as pessoas sábias cultivavam suas mentes.
De volta à Biblioteca das Nuvens, os inúmeros livros só o faziam exclamar de admiração. Mas aqui, os aprendizes que se esforçavam diligentemente para estudar as nuvens de chuva pareciam mais próximos do caminho da verdade. Os livros não tinham fim, mas seus próprios olhos, sua mente e seus pés podiam levá-lo a qualquer lugar que você desejasse.
Com sua nova compreensão, Angor chegou à Ilha Fantasma.
A ilha estava ensolarada como sempre. Angor não encontrou Sunders em seu escritório. Em vez disso, o mordomo Goode o levou a um jardim cheio de plantas misteriosas.
As árvores altas e as trepadeiras densas bloqueavam a maior parte da luz do sol. Grupos densos de flores cobriam ambos os lados do caminho de pedra. Havia todos os tipos de flores em diferentes cores e formas, que pareciam um pouco assustadoras neste lugar escuro.
Sunders estava parado no final do caminho, cercado por um grupo de criaturas estranhas e sem nome. O cavalo branco alado que Angor viu da última vez estava entre elas.
“Professor”, Angor o cumprimentou educadamente.
“Você veio. Então, encontrou alguns problemas em seu treinamento?”, perguntou Sunders. Ele estava de costas, acariciando a cabeça de uma píton com uma coroa vermelha crescendo em sua cabeça.
“Não, vim relatar meu progresso. Estou prestes a começar a construir meu modelo espiritual”, disse Angor. Ele abaixou a cabeça para escapar do olhar frio da píton.
“Você veio só para isso? Espera que eu elogie seu bom trabalho?”, perguntou Sunders, virando-se e olhando para Angor com uma expressão calma. Tão calma que quase conseguia ver através da alma de Angor.
“Hum, não…” Angor tentou negar, mas não conseguiu. Sunders estava certo. Ele veio até aqui sem um motivo realmente bom. Talvez ele realmente estivesse esperando que Sunders o elogiasse. Relatório? Ora, vamos lá. Era apenas uma desculpa para esconder seu ego.
Angor ficou ali, envergonhado. Tanto por causa de sua própria vaidade que Sunders havia apontado.
O constrangimento permaneceu por um tempo. Angor realmente desejava poder simplesmente virar as costas e correr. Ele já havia percebido o quão vergonhosa era sua intenção anterior.
Sunders se aproximou dele.
Angor pensou que seu professor iria repreendê-lo. No entanto, o homem apenas colocou a mão em seu ombro em sinal de conforto.
“Não precisa se envergonhar. Esse é o seu desejo verdadeiro e colorido. Um desejo mais puro do que os desejos imundos da maioria das pessoas”, comentou Sunders com sua voz rouca. Ele acrescentou: “Lembre-se de quem você é neste momento, o seu verdadeiro eu, e tente não negar sua verdadeira essência. Somente aceitando a essência de si mesmo poderá seguir adiante em sua jornada”.
Angor encarou Sunders, perplexo. Aquelas palavras eram difíceis de entender, mas ele tinha certeza de que Sunders não o estava repreendendo.
Sunders deu um tapinha no ombro de Angor e se afastou. “Já que você conseguiu encontrar seu poder espiritual tão cedo, merece um elogio. Ouvi dizer que você foi até o Ancião dos Livros? Ele lhe disse como fazer?”
“Sim, fui. O Ancião dos Livros me disse para beber a Poção da Noite Austera para localizar rapidamente meu poder espiritual, mas eu não usei a poção…”
Sunders o interrompeu e revelou uma expressão surpresa.
“O Ancião dos Livros disse para você beber a poção?”
Angor assentiu.
“Tem certeza de que o ancião respondeu à sua pergunta?”
“Bem, ele respondeu.”
Sunders inspecionou Angor com uma emoção desconhecida nos olhos. Ele apenas fez uma pergunta aleatória ao menino e até preparou uma piada para o caso de Angor responder “o ancião recusou”. No entanto… a resposta de Angor o surpreendeu.
O Ancião dos Livros realmente respondeu à pergunta de Angor? E uma resposta válida, aliás!
Sunders vasculhou sua memória. Fazia mais de dez anos que um mago não conseguia obter uma resposta do Ancião dos Livros. Era um mago da Borda da Noite, que gastou uma quantia absurda de dinheiro para finalmente receber instruções do velho.
E Angor recebeu uma resposta do ancião tão facilmente? Mais importante ainda, droga! O menino fez uma pergunta tão simples!
Se Sunders soubesse como Angor conseguiu fazer o Ancião dos Livros falar, ele prepararia várias dezenas deles e diria a Angor para perguntar ao ancião em seu lugar. Quanto ao problema de Angor, qualquer mago poderia facilmente satisfazer o menino!
Sunders olhou para o rosto perplexo de Angor e suspirou.
“Você pode me dizer como convenceu o Ancião dos Livros a lhe responder?” Sunders estava curioso agora.
Angor não escondeu nada, já que a conversa entre ele e o ancião não envolvia nenhum segredo. Ele explicou lentamente e em detalhes o que aconteceu naquele dia.
“Entendo. Uma troca de conhecimento. Considerando o caráter dele, ele certamente ajudaria você… mas, relação massa-energia? Como você aprendeu sobre isso?”, perguntou Sunders.
“Meu antigo professor me ensinou isso”, respondeu Angor. Ele também não escondeu a grande base de conhecimento de Jon.
“Parece que seu professor não é apenas um estudioso comum. Pena que ele é mortal. Caso contrário, ele poderia ser um mago promissor.”
Sunders fez uma pequena pausa antes de continuar: “Ser capaz de persuadir o Ancião dos Livros também é um feito glorioso. Se os outros souberem disso, você ficará bastante famoso.”
Angor soltou uma risada boba.
“Encontrar seu poder espiritual sem usar a Poção da Noite Austera é uma boa decisão. A parede no final do Túnel da Flor Glutona deve guardar algum segredo. Se você conseguir encontrar o destino para aumentar seu poder espiritual novamente na próxima vez que for ao Reino dos Pesadelos, poderá guardar a poção para mais tarde”, disse Sunders. Ele parecia arrependido de algo ao dizer: “É uma pena termos desperdiçado uma grande chance de ter o Ancião dos Livros para nos esclarecer”.
Angor ainda estava um pouco envergonhado com a forma como Sunders revelou seu pequeno ego. Agora que haviam terminado, Angor planejava partir imediatamente.
Mas antes disso, ele se lembrou de seu breve encontro com Balba nas cavernas.
Ele não tinha nenhuma relação com Balba. Mas, de alguma forma, Balba lhe causava uma sensação de amizade. Foi por isso que Angor não rejeitou o pedido de Balba.
“Professor, posso fazer outra pergunta, se estiver tudo bem?”
“Por que você está sendo tão cauteloso? Vá em frente.”
Angor levou um momento para organizar suas palavras e contou a Sunders sobre Balba.
“Será que posso perguntar à senhorita Flora sobre Balba? Ela ficará zangada comigo?”, perguntou Angor.
“Ah, Balba?”, Sunders riu. Ele disse: “Zangada? Não. Mas posso lhe contar o que está acontecendo a respeito desse assunto. Você vai me ouvir?”
“Você sabe? Maravilha!” Angor também evitaria incomodar Flora. A jovem bruxa ainda o deixava desconfortável. Por outro lado, Angor queria ver o Pequeno Vermelho novamente.
Sunders explicou lentamente: “Há duas razões pelas quais Flora está ignorando Balba. Primeiro, ela tem estado ocupada recentemente. Há uma epidemia em grande escala de dissolução sanguínea dentro de uma tribo nas Planícies de Parmigi, provavelmente causada por um certo patógeno, e ela tem trabalhado no incidente. A segunda razão está no próprio Balba.”
“O que há de errado com Balba?”
Sunders revelou um sorriso desdenhoso. “Porque ele não é humano.”
“Ele não é humano?!” Angor imaginou a aparência de Balba em sua mente. O homem parecia… normal.
“Ele é um mestiço entre um humano e um bruto de outro mundo”, disse Sunders. Ele revelou a resposta imediatamente. “Quando ele fica agitado, totens azuis aparecem em sua pele e seus olhos com pupilas fendidas ficam dourados. Essas características pertencem a uma tribo bruta de outro mundo chamada Lobos Prateados. Ele também deveria ter uma cauda, mas o sangue humano deve ter interferido e ocultado isso de seu sangue.”
“Existe uma regra tácita entre os magos: não podemos ensinar o caminho da magia a ninguém que não pertença a este mundo. Balba pode ser apenas um simples meio-sangue, mas não podemos garantir que um ser poderoso de outro mundo não tenha implantado algum tipo de truque em seu sangue. Veja bem, a magia é famosa em milhares de mundos além daqui, então há muitos sedentos por nosso conhecimento.”
“Então, parte do sangue dele é de outro mundo… Entendo por que Balba não recebeu nenhum cartaz de professor.”
“Correto. Nenhum mago quer sujar as mãos por causa de um mestiço. No entanto, eles estão totalmente dispostos a capturar o sujeito e usá-lo em seus experimentos de biologia.”
“Então por que a Caverna Bruta o trouxe aqui?” Angor não entendia. Se um ser poderoso de outro mundo podia usar Balba para roubar conhecimento de magia, por que não simplesmente mantê-lo do lado de fora?