Angor caiu no chão e sentiu a traqueia bloqueada por um instante.
Tentando não desmaiar, ele socou o peito repetidamente. Finalmente, conseguiu expelir um bolo de sangue coagulado pela garganta.
Ainda sentia dor no peito, mas pelo menos conseguia respirar novamente.
Enquanto isso, o barulho de uma briga vinha de longe. Angor olhou para cima e viu Toby já em cima de Sombra.
Sombra parecia gravemente ferido pelo próprio ataque refletido. Um ferimento enorme na cabeça sangrava tanto que o chão sob seus pés estava quase completamente vermelho.
Sombra foi então emboscado por Toby. O ataque gravitacional do pássaro, que era tão poderoso quanto feitiços de nível máximo, atingiu seu peito e quebrou várias de suas costelas.
Para Sombra, era a primeira vez que se encontrava em uma situação tão ruim desde que chegara ao mundo mortal.
“Maldito pássaro!” Sombra conseguiu conjurar Cura enquanto suportava a dor intensa. Quando o sangramento parou, ele praguejou novamente e ativou o poder de sua linhagem sanguínea.
O poder de uma Salamandra Terrestre mutada—uma Salamandra de Magma.
Angor observou enquanto o corpo ferido de Sombra se levantava lentamente e começava a se transformar.
Os olhos de Sombra tornaram-se negros gradualmente, enquanto suas pupilas brilhavam com um tom verde-escuro. A pele do homem avermelhou-se e começou a liberar um vapor quente, ao mesmo tempo em que várias pontas de osso, afiadas como lâminas, surgiam sob sua pele!
“Habilidade de linhagem!” Angor rapidamente percebeu o que havia acontecido. Isso explicava como Sombra se curara tão rapidamente.
Uma linhagem combinada com um feitiço de lançamento acelerado de nível 2…
Um feitiço acelerado era aquele que não exigia tempo de conjuração. Angor só conseguiu sobreviver a ele graças às xícaras de chá que foram destruídas.
E, se Sombra não possuísse um poder especial como a “sequência de gravidade” de Toby, então ele certamente teria utilizado um espaço de magia.
Um “espaço de magia” era um local especial criado dentro do modelo espiritual de um indivíduo, capaz de armazenar permanentemente o modelo de uma magia. Esse modelo permanente permitia ao mago conjurar a magia instantaneamente.
Espaços de magia eram recursos geralmente disponíveis para Magos. Um aprendiz precisava alcançar seu gargalo final para abrir um espaço de magia, um processo que exigia enorme investimento de tempo e esforço, além de um modelo espiritual sólido o suficiente para sustentá-lo.
Isso significava que quem possuía um espaço de magia era, ou um mago com um modelo espiritual já sólido, ou alguém que não era mago, mas havia conseguido estabelecer um modelo refinado utilizando um método de canalização adequado.
Era muito provável que Sombra estivesse estudando um método de canalização desse tipo.
Um método de canalização especial sugeria que Sombra vinha de uma organização formal de magos. Não havia a menor possibilidade de um amador qualquer obter um conhecimento tão sigiloso.
E isso representava um possível caminho de volta para a Caverna Bruta!
Anteriormente, Angor planejava conversar com os participantes e negociar algo de que precisava. Agora que Sombra decidira mudar as regras do jogo e partir para o confronto direto, ele aceitaria o desafio.
Toby continuava enfrentando Sombra. Graças ao seu talento, Toby dominava alguns ataques tão poderosos quanto feitiços de nível 3, mas ainda não conseguia competir com um aprendiz de nível 3 de verdade.
Usando sua grande velocidade, Toby conseguiu resistir aos ataques de Sombra. Ele já teria perdido se Sombra estivesse em sua melhor forma.
E, como o poder de linhagem de Sombra curava seus ferimentos, era apenas uma questão de tempo até que Toby fosse derrotado. “Toby, mantenha-o ocupado, mas não o enfrente de frente! Apenas ganhe tempo para mim!”
Angor preparou-se para criar outra ilusão, mas uma dor súbita no peito o forçou a se ajoelhar novamente.
Seu corpo mortal estava cedendo devido ao ferimento anterior.
Seus movimentos atraíram com sucesso a atenção de Sombra. A linhagem sanguínea de monstro do homem estava corroendo lentamente sua sanidade, mas, ao notar Angor, ele rapidamente recuperou parte da consciência e disparou seus fios brancos na direção dele.
“VOCÊ! Eu deixei você viver da última vez, e você ainda vem me incomodar?!” Sombra já não se importava com os ataques de Toby. Ele direcionou seus fios diretamente para a cabeça de Angor.
“Eu vim para aquela maldita reunião! Por que diabos você surtou de repente?!” Angor achou irônico que Sombra realmente acreditasse ter “demonstrado misericórdia” quando se encontraram na rua, da última vez.
Angor invocou uma parede de gelo como cobertura enquanto ordenava que os monstros do pesadelo atacassem Sombra.
Parecia que Sombra estava determinado a derrotá-lo a qualquer custo. O homem ignorou completamente todos os outros ataques, usando seu efeito de cura superior; tudo para acabar com Angor e com tudo o que havia ao seu redor.
Angor analisou desesperadamente suas opções.
Seu revólver e sua besta de gatilho não seriam eficazes contra um Aprendiz de nível 3.
Com uma decisão rápida, ele colocou a libélula arco-íris, que estava em seu Domínio do Pesadelo, na frente de Sombra.
Sombra simplesmente tentou eliminar o monstro repentino, mas não sabia que a libélula errante era quase tão forte quanto um Aprendiz de nível 3.
Como Angor esperava, a libélula conseguiu conter Sombra por um momento.
Aproveitando a oportunidade, ele se forçou a se levantar e lançou ilusões de pesadelo para atrapalhar os movimentos de Sombra.
Primeiro, ele tentou enganar a mente de Sombra, apenas para descobrir que a grande diferença de poder entre eles impedia que todos os efeitos mentais funcionassem.
Ele precisava de algo mais.
Então, tentou bloquear os sentidos de Sombra usando a vantagem de jogar em casa, característica de seu Domínio do Pesadelo. Novamente, devido à força de Sombra, o feitiço não teve o efeito desejado. Angor só conseguiu prender Sombra por um breve momento, mas não conseguiu romper suas defesas.
Angor jamais imaginou que teria sucesso tão facilmente. Ele se acalmou e começou a criar uma nova ilusão em seu domínio.
Cerca de dez segundos depois, quando Sombra estava prestes a atacá-lo novamente, a aura do pesadelo no domínio de Angor começou a mudar, e uma nova ilusão de pesadelo envolveu Sombra.
…
Quando Sombra recuperou seus cinco sentidos, ele se viu em meio a uma névoa branca.
Ele gradualmente reduziu o poder de sua linhagem sanguínea, mantendo apenas os poderes básicos de defesa e cura. A pior escolha para um usuário de linhagem sanguínea era ultrapassar o limite de seu poder e perder completamente a sanidade. Sombra quase chegou a esse ponto enquanto se defendia de todos os ataques. Ele não esperava que seu inimigo lhe apresentasse outra ilusão em vez de atacá-lo.
“A névoa é obviamente uma ilusão. Então aquele jovem aprendiz é um ilusionista?”
Ainda assim, ele não conseguia se lembrar de nenhuma habilidade de ilusão que bloqueasse seus cinco sentidos.
Enquanto ponderava sobre a situação, uma sombra irrompeu da névoa e investiu contra ele com grande poder. Sombra rapidamente reativou sua linhagem sanguínea e retaliou.
Nada aconteceu. A sombra desapareceu repentinamente.
Logo, outra sombra se materializou da névoa. Desta vez, Sombra conseguiu observá-la bem. Era uma raposa gigante com cerca de três metros de altura.
“Uma Raposa de Sangue?!” gritou ele, chocado. A criatura era um ser de alto nível usado por invocadores poderosos.
Ele não lançou seu ataque. Algo o convenceu de que bastava usar um fio branco.
Conforme o fio se aproximava, a sombra da raposa se dissipou no nada.
“Claro que é falsa…”
Quando outra sombra surgiu, Sombra tentou apenas afastá-la com um gesto, mas foi arremessado para longe por uma grande força.
“Aquele pássaro estúpido de novo!” Sombra se preparou e não conseguia mais enxergar nada. Ele percebeu que seu inimigo estava tentando desgastá-lo combinando ataques reais e falsos.
“Heh. Boa tentativa. Com meus fios, vou destruir seus nós de ilusão rapidinho.”
Sombra liberou seus fios brancos ao redor de si novamente, tanto para se proteger quanto para procurar nós de ilusão.
Seu “fio de marionete” era sua habilidade característica. Ele lhe permitia controlar outras pessoas e sentir o ambiente ao seu redor.
Mas sua confiança logo foi substituída pela dúvida.
“Não consigo encontrar nenhum nó?”