Pouco antes de sair da casa do guarda florestal, Angor ficou bastante surpreso ao ver Sombra entrar com uma expressão sombria no rosto.
Sombra ergueu o olhar e logo começou a admirar os cabelos e os olhos brilhantes de Angor. “Tem certeza absoluta de que não quer fazer parte da minha coleção? Prometo que você sempre será a melhor peça.”
“Que bom que você chegou; tenho uma pergunta.”, disse Angor, ignorando as bobagens de Sombra. “O que você fez com o Toby depois que eu desmaiei? Por que ele ainda não acordou?”
Angor supunha que Toby estivesse assim há cinco dias, desde o acidente. Ele já teria levado Sombra à justiça se não fosse pelo estado aparentemente saudável de Toby.
Sombra olhou para o pássaro na mão de Angor e franziu a testa. “Ora, ora… Não fiz nada com ele. Quase morri por causa daquele maldito pacto e não tive tempo de me preocupar com aquele maldito passarinho.”
Angor entendeu que, apesar da natureza astuta de Sombra, o homem não estava mentindo sobre isso. No entanto, como o pacto deles não impedia que mentissem, ele ainda não iria confiar nele.
Angor não tinha como lidar com Sombra naquele momento. Mesmo sem o pacto mágico, sua condição física não era boa o suficiente.
Ele colocou a mão sobre as penas de Toby novamente e sentiu as vibrações de seu espírito e alma; ambos estavam intactos.
“Então, o que aconteceu depois que desmaiei naquele dia?”
“Não faço ideia. Meu coração estava prestes a explodir por causa do pacto, e o pássaro continuava me atacando.”, disse Sombra. Ele refletiu por um momento antes de acrescentar: “Mas tem uma coisa.”
“O que é?”
“Afinal, de que espécie é o seu pássaro? É um combatente? Ou um conjurador? Ele não sabia fazer ataques à distância antes, mas de repente aprendeu.
E, cara, aquilo dói pra caramba!”
Sombra já tinha visto muitas bestas e monstros diferentes na Cidade Mecânica Flutuante, mas não havia nada como o pássaro de Angor, que possuía tanto poder explosivo em um corpo tão pequeno.
“Ataques à distância? Me diga como era.”
Sombra percebeu que Angor estava tão surpreso quanto ele, o que significava que Angor também não fazia ideia sobre a habilidade de Toby.
“Então ele não conseguia fazer isso antes?”
Angor assentiu.
No início, embora fosse um monstro, Toby era sempre relativamente mais fraco. Ele precisava depender da velocidade. Um mortal com a armadura certa poderia derrotar Toby facilmente.
Desde que aprendeu sobre a sequência de gravidade, Toby ganhou uma força imensa e conseguia desferir ataques tão poderosos quanto feitiços de nível
3.
No entanto, os ataques eram simples e baseavam-se totalmente em velocidade e poder explosivo.
Angor supôs que a condição atual de Toby tinha algo a ver com a nova habilidade.
“Então, um novo ataque e a perda de consciência… Ele está evoluindo de nível?”
Sombra de repente fez uma careta, tomado novamente pela inveja. “É, deve ser isso. Ele achou que você estava morto e chorou desesperadamente. Esse tipo de estímulo mental muitas vezes desperta potenciais ocultos.”
Sombra ficava cada vez mais irritado ao pensar nos acontecimentos recentes. Primeiro, aquele “Máscara” apareceu e sabotou seu plano, que ele havia elaborado com tanto esforço. Depois, ele acabou perdendo para alguém de um nível inferior ao dele e foi forçado a assinar um pacto.
Embora tenha conseguido armar uma cilada para Máscara usando a porta dos Krakoks, isso não o matou e, no final, ele teve que curar Máscara usando sua própria energia.
Além disso, aquele maldito pássaro o feriu gravemente e… evoluiu de nível, simplesmente assim!
O mundo inteiro estava conspirando contra ele!
Angor, por outro lado, concordou com a teoria de Sombra.
Sombra disse que Toby sabia usar algum tipo de “ataque de raio cinza”, e Angor percebeu imediatamente que se tratava da sequência de gravidade.
“Então o Toby está ficando mais forte…” Angor exibiu um sorriso de satisfação pela primeira vez após aquela experiência terrível. “Obrigado pelo mapa. Acho que já vou indo.”
Ele colocou Toby de volta no bolso com cuidado e dirigiu-se à porta.
“Espere um pouco.”, chamou Sombra. “Então você vai para Morro Silencioso e, de lá, vai se teletransportar para a Cidade Mecânica Flutuante?”
Angor apenas assentiu para confirmar. Ele já havia contado isso a Sombra.
“Você precisa de pelo menos um mês para chegar ao Morro Silencioso saindo de Água Grasse, e não é como se pudesse simplesmente entrar lá, mesmo que encontrasse o lugar.”
“O que você quer dizer?”
“Posso te levar lá usando meu veículo voador, com a condição de que você me faça um favor.”
Sem hesitar, Angor se virou. “Obrigado, mas não.”
Ele realmente não queria ter nada a ver com aquele homem astuto nunca mais. O pacto mágico não impediria Sombra de usar algum outro tipo de artimanha maligna para prejudicá-lo.
“Vamos lá, estou falando sério. Não vou armar nenhuma armadilha para você de novo. Não que eu possa.”, disse Sombra rapidamente ao perceber que Angor ainda estava preocupado com o ferimento causado pela porta. “Foi um acidente! Não fiz de propósito; nem mesmo o pacto pode dizer que foi minha culpa. Só de pensar em te machucar, meu coração vai queimar de novo. Eu não vou fazer isso!”
Angor começou a descer a trilha da montanha sem dar atenção às palavras de Sombra.
Sombra estava ficando desesperado. Ele havia desperdiçado cinco anos em seu plano de encontrar um destino, e precisava continuar participando de reuniões inúteis, apenas para conseguir um grupo de marionetes.
Depois de ter marionetes suficientes, ele foi até a Covil dos Mortos e tentou ativar a matriz mágica há muito perdida, apenas para descobrir que não tinha energia suficiente.
Uma das marionetes ainda tinha um modelo espiritual incompleto, o que significava que ela ainda não era uma aprendiz.
Uma única marionete que não conseguia liberar mana para o ambiente causaria uma carência crítica de poder mágico.
Sombra ficou extremamente irritado quando seu destino de se tornar um mago foi arruinado por causa desse pequeno erro.
A situação piorou quando os Krakoks vieram e lhe disseram que o Grande Sacerdote de Krakoks havia decidido realizar o “ritual” naquele mês.
Tal ritual determinaria se Sombra poderia “se infiltrar” no outro mundo. O ritual aconteceria em poucos dias, e ele não tinha tempo para procurar outro aprendiz agora.
Sombra foi até a casa do guarda florestal pedir a ajuda de Angor, mas foi imediatamente rejeitado.
“Tudo bem, eu te pago com alguma coisa!” disse Sombra, embora suas próprias palavras soassem pouco convincentes.
Angor continuou andando.
“Meu professor vai visitar o Morro Silencioso! Só… uma semana! Quando eu terminar meu plano daqui a uma semana, voltarei para a Cidade Mecânica Flutuante com meu professor daqui a quinze dias, e posso pedir para ele te levar junto! Com a proteção dele, você não precisa se preocupar com outras coisas para estabilizar seu teletransporte e economiza muito dinheiro!”
Meio mês? Isso significa chegar à Cidade Mecânica Flutuante durante o Mês da Geada?
Angor ficou interessado. O jardim de purificação abriria no Mês da Ressuscitação do ano que vem. A oferta de Sombra o ajudaria a chegar a tempo.
Uma chance…
Angor parou e se virou. “Tem certeza de que seu professor vai aceitar?”
“Sou eu! Ele com certeza fará isso por alguém como você!”
Angor não percebeu a estranha escolha de palavras de Sombra. “Então, o que você quer que eu faça?”
“É simples. Você só precisa me ajudar a ativar uma matriz de portais…”
…
Depois de combinar os detalhes com Sombra, Angor retornou a Água Grasse.
Ele estava fora da cidade há uma semana. A primeira coisa que o aguardava era Dodoro, que chorava copiosamente na mansão.
“Finalmente, Senhor Máscara. Dodoro começou a se comportar mal no segundo dia sem você. Ele não sai de casa.” Trusan disse ansiosamente ao se juntar a eles. “E ele também não dá ouvidos às minhas orientações. Acho que ele só está esperando por você.”
Angor olhou para o olhar pidão de Dodoro e suspirou.
“Acho que preciso deixar a cidade em meio mês. Vovó Trusan, receio que precise acelerar seus planos. Pode ensiná-lo o mais rápido possível? Pelo menos, ensine-o a entender minhas palavras.”
“Tão cedo? Você… tem que ir?”
Angor assentiu. Ele precisava partir, desde que Sombra cumprisse sua palavra. Angor pretendia retomar sua viagem levando Dodoro em seu bracelete.
” Entendi. Farei o que puder.”
“Eu agradeço pela gentileza.”
Angor consolou Dodoro por um breve momento antes de retornar ao seu próprio quarto.